213 توقف للراحة الجزء الأول

الفصل 213: توقف للراحة – الجزء الأول

تصطف تماثيل نصفية من الحجر المجيد ولوحات باهظة الثمن على جدار قصر النبلاء. كل شيء من الأرضية إلى الأثاث إلى السقف المليء بالثريا كان بمثابة دليل صارخ على الثروة الزائدة للمالك. لم يكن القصر هو الشيء الوحيد الذي يرتدي ملابسه. قام كل من مالكه وضيوفه بتجهيز أنفسهم أيضًا بأجود الملابس – كما كان معتادًا عندما كان المرء يحضر حدثًا يستضيفه أعضاء المجتمع الراقي فقط.

شرب العديد من المدعوين للحفل النبيذ الفاخر ، وتحدثوا ، واستجوبوا بعضهم البعض بابتسامات غير صادقة ملصقة على وجوههم. لم تفعل العباءات الحريرية الرائعة شيئًا لتصحيح طبيعتها الملتوية. كانت مجموعة واحدة شريرة بشكل خاص تتألف من ثلاثة رجال. تحدثوا بأصوات خافتة ووقفوا بالقرب من بعضهم البعض لضمان عدم سماع محادثتهم. حتى أنهم حافظوا على تعبيرات غير رسمية مثل أن محادثتهم يمكن أن تتحول إلى مجرد حديث قصير من قبل أي مراقبين محتملين.

“هل أنت متأكد؟” قام رجل ذو لحية كثيفة بإنزال كأس نبيذه وهو ينظر نحو أحد المتآمرين معه.

“انا.” الرد قاله أرستقراطي نبيل بابتسامة ماكرة مثل ابتسامة الثعلب. “لقد أرسل أحد مرؤوسي لي حديثًا وأخبرني أنه رآها في ألفيرو. لقد استقلت عربة متجهة إلى العاصمة ، ومن المرجح أن تصل قريبًا “.

”ألفيرو؟ ههه! كيف المناسب. ” العضو الثالث في المجموعة ، وهو رجل أعرض بكثير من الاثنين الآخرين ، استاء من الرفض. “المبتدئ المتواضع الذي يحكم تلك المدينة البائسة ذات الحصان الواحد هو أحدث كلب لابد للملك. يشعر هو وتلك الكنيسة المهجورة بالحاجة إلى دعم عهد الأحمق القديم. كان يجب أن نعرف. الحاكم غير الكفء و “البطل” عديم الفائدة يصنعان بالتأكيد الزوج القبيح تمامًا “. التواء شفتيه وهو يبتسم ابتسامة موحية. “في بعض الأحيان أتمنى أن نكون محظوظين بما يكفي ليختفي الاثنان ببساطة.”

“حسنًا ، صديقي العزيز ،” أعاد الرجل الذي يشبه الثعلب الابتسامة بواحدة من بلده ، “أفترض أنك ستكون سعيدًا بمعرفة أنني قد اتخذت بالفعل … احتياطات لضمان أننا سنجد أنفسنا قريبًا في عداد المفقودين قذى للعين.”

“لماذا ، هذا يبدو رائعًا” ، ضحك الرجل السمين. “أفترض أن هذا له علاقة بالشريك الذي اكتسبته في ذلك اليوم؟”

“الشراكة كلمة قوية. نحن نفضل كثيرًا أن نطلق عليها أرواح عشيرة. كما ترى ، كلانا صادف أن نكون وطنيين حقيقيين غير راضين عن الوضع الحالي للأمة “.

“أي شوفيني وطني بما يكفي للرد على دعوة الرأسمالية للعمل هو وطني حقيقي موثوق به بالفعل.” ضحك الرجل الملتحي. “لكن هل أنت متأكد من أن المعلومات التي يقدمها لك ذات قيمة؟ معظم رجال الدين الذين يدعموننا ، للأسف ، ليسوا بالضبط الأكثر معرفة أو تأثيرًا “.

“أوه ، لا تقلق بشأن ذلك. عندما ذكرت أنه روح طيبة ، كنت أعني ذلك. مثلي ، إنه يعمل تحت إشراف فرد له تأثير واسع النطاق “.

قال الرجل الملتحي: “أنا سعيد لسماع ذلك”. “وأنا أعتذر إذا كانت شكوكي وقحة.”

“لا، لا، على الإطلاق. لقد كنت محقًا في التفكير في الاحتمال المؤسف. لم يكن كل حلفائنا محظوظين بما يكفي ليكونوا في مناصب قوة “.

شارك الرجال الملتحين الذين يشبهون الثعالب ضحكة شديدة ، بينما أخذ الرجل البدين رشفة من نبيذه.

“أنا سعيد برؤيتك استباقية للغاية ، لكن يجب أن أذكرك بالبقاء على أصابع قدميك. لا يزال للبطلة العديد من الحلفاء ، ومن المؤكد أنهم سيتدفقون عليها لحظة عودتها “.

قال الثعلب بإيماءة متفهمة: “لا داعي للقلق”. “لقد وضعت بالفعل إحدى خططي موضع التنفيذ. لن تفعل العودة إلى العاصمة سوى شد الخناق الذي وضعناه حول رقبتها. سوف يتم التراجع عنها “.

“اللعنة ، هذا المكان رائع.” صفّرتُ الذئب لحظة دخولي إلى النزل. “لا يزال هناك ترتيب كامل من حيث الحجم أسوأ من القلعة ، لكنه أكثر من جيد بما يكفي بالنسبة لي لمعرفة سبب ذكر الحاكم القديم أنه في الأساس هو الذهاب النبيل.”

لقد كانت رائعة حقًا برأس مال F. كل جزء من الإعداد صرخ أنه لم يكن مخصصًا لغير الأغنياء والمشاهير. كانت القاعات مبهرجة وسميكة بشكل خاص لتظهر مساعدة إضافية للأمن أعلى الطبقة التي قدمها حراسها بالفعل. حتى منطقة الإنزال صرخت بالسلامة أولاً. تتميز بأربعة جدران ومجموعة كبيرة من الأبواب المزدوجة وسقف جميل. حتى أنه متصل مباشرة بالداخل الداخلي للنزل من أجل ضمان أن يكون ضيوفه قادرين على عدم الكشف عن هويتهم وإبعاد أنفسهم عن أعين الجمهور إذا لزم الأمر.

“يوكي ، أعلم أن قلعتك مزينة بشكل جيد حقًا ، ولكن هل كان من الضروري حقًا أن تحضرها لمجرد التباهي؟” سألت نيل بحسرة.

قلت: “أوه ، مهلا ، لم أكن أتوقع منك تقريبًا التعليق”. “هل تشعر أخيرًا بالتحسن؟”

“ا-امممم …” أومأت بخجل وهي تبقي عينيها متجهتين نحو الأرض. “أعتقد أنني بخير الآن. محرج حقًا ، لكن بالتأكيد بخير “.

كان خديها مشوبًا بظلال فاتحة من اللون الوردي ، وليس بسبب تلطخهما بالدموع. بدلاً من ذلك ، كان ظلهم المكتشف حديثًا نتيجة لإعلامهم بحقيقة أنها أمضت معظم الرحلة نائمة بين ذراعي بعد بكاء نفسها إلى حافة الإنهاك. كان إبداء نوبة جيدة والتنفيس عن مشاعرها مفيدًا لها. لقد سمح لها بفرز أفكارها واستعادة هدوئها.

وبالمثل ، وجدت نفسي أقل اهتماما بكثير ؛ كنت سعيدا لرؤية ابتسامتها قد عادت.

امتدت رحلتنا الصغيرة بالعربة طوال اليوم. كانت الشمس قد غربت بالفعل ، والقمر قد أخذ مكانه بالفعل. كنا سنصل إلى العاصمة منذ فترة طويلة لو ركبنا رير، لكن مثل هذا العمل الفذ كان طويلاً للغاية بالنسبة لخيولنا. لا يمكن حتى لخيول السباق الأعلى مواكبة الأمر ، ناهيك عن خيول الجر الفقيرة التي ربطنا عرباتنا بها. على هذا النحو ، قررنا قضاء الليل في مدينة كانت في منتصف الطريق تقريبًا بين نقطة مغادرتنا ووجهتنا.

كان النزل الذي كنا نتحقق فيه من الفندق الذي كان يتردد عليه الحاكم القديم. أعتقد أن الأمر أشبه بقيام رجاله بفحصنا ونحن نقف في الجوار حتى يتم الانتهاء من جميع الأعمال الورقية ، ولكن أيا كان. النقطة المهمة هي أننا ننتظر مفاتيحنا.

كان السفر ذهابًا وإيابًا بين منطقته والعاصمة فعلًا كان يُجبر الرجل الأصلع غالبًا على الانخراط فيه. ولم تكن رحلة اليوم استثناءً. لقد رافقنا فقط لأنه لم يكن لديه خيار سوى تصميم نفسه على القيام بكل ما في وسعه للتخفيف من الفوضى التي من المؤكد أنها سترافق عودة البطل. كانت رحلاته المنتظمة نتيجة لأهميته المتزايدة. سرعان ما أصبح معروفًا بقدرته على منع العديد من المواقف من الخروج عن نطاق السيطرة. يا رجل ، هذا الترويج؟ جيد لك يا أخي ، أنت تستحقه. لكن فقط أقول ، أنت تريد أن تأخذ خطوة إلى الوراء وأن تأخذ الأمر بسهولة قليلاً. هل سمعت يومًا عن التوازن بين العمل والحياة؟ لأن الطريقة التي أراها ، أنت مرهق مثل اللعنة.

قام الحاكم بتزييف سعال لمنع نفسه من الكشف عن هويتي. “سيدي يوكي ، لحظة من وقتك ، من فضلك؟”

“نعم؟ ما أخبارك؟”

“أفهم أن كلاكما يخططان للزواج. هل ستشاركين غرفة؟ ”

“بالتأكيد ، لماذا ن -” رفعت إصبعًا ، وقطعت نفسي ، واستدرت نحو البطلة في اللحظة التي أدركت فيها أنه من الأفضل لي أن أستشيرها قبل أن أوافق على أي شيء. “أي اعتراضات ، نيل؟”

غطى وجهها ظلًا عميقًا من اللون القرمزي بينما كانت تلصق عينيها على الأرض. ببطء ، ببطء ولكن بثبات ، أومأت برأسها. قادني العمل إلى عقد ذراعي والضحك بحرارة.

“أعلم أنني لا يجب أن أكون بهذا الحرج. أنت ، ليفي وأنا ننام معًا طوال الوقت. لكن قلبي ينبض. لأن هذه هي المرة الأولى التي نكون فيها فقط “.

“عفوا ماذا؟ لم أكن منتبهًا حقًا “.

قادني الثرثرة إلى أن أفتقد كل ما تمتم به تحت أنفاسها.

“لا شيء!” قالت بصوت عالٍ واضح.

قادني رد الفعل الغريب والابتسامة الكبيرة التي صاحبت ذلك إلى إثارة الشك ، لكنني قررت عدم متابعة الموضوع وبدلاً من ذلك طرحت السؤال الذي كنت أفكر فيه بينما كنت مهتمًا تمامًا بكل ما كانت تقوله.

“إذن أنت تعرف كيف تعمل للكنيسة؟”

“اممم?”

“نعم ، كنت أفكر في ذلك. هل هذا يعني أنك في الأساس جزء من رجال الدين؟ ”

“نعم؟”

“إذن آه … هل هذا جيد؟ وهل يخالف أيًا من وصاياك؟ قلت: “لأنني سمعت آخر مرة ، حياة رجال الدين سيئة ، وهي صارمة بقدر ما هي صارمة”. “وبعد ذلك هناك الأمر برمته لكوني متزوجة بالفعل. لا أعرف ما تعتقدونه يا رفاق عن تعدد الزوجات ، لكنني لا أتوقع ألا يكون ذلك موضع استياء “.

تنبع معظم معرفتي الدينية مما كنت أعرفه عندما كنت أعيش على الأرض. حقيقة أن هذا العالم يشبه إلى حد كبير الطريقة التي كان ينظر بها إلى العالم القديم في العصور الوسطى ، كان جزء مني يشك في أن تكريس عفة المرء للرب لن يكون ممارسة غريبة جدًا. لا يعني ذلك أنني في الواقع على وشك السماح لبعض الآلهة الغبية بإبعادني عن عفة نيل. هذا هو لي. أنا فقط أسأل حتى أتمكن من معرفة ما هو طبيعي والتأكد من مواكبة المظاهر.

كان رد فعل نيل الأول هو فتح عينيها على مصراعيها. النغمة القلق التي تحدثت بها فاجأتها. لكن سرعان ما غيرت موقفها وبدأت في الضحك لأسباب خارجة عن فهمي.

“م-ماذا؟” سألت ، بوعي ذاتي.

“فقط يبدو أنه قد تأخر قليلاً أن تسألني شيئًا من هذا القبيل.” مرة أخرى ، ضحكت. “لأن هذا يبدو وكأنه نوع الشيء الذي كان معظم الناس يفكرون فيه كثيرًا ، في وقت مبكر جدًا من العلاقة.”

“حسنًا ، أنا آسف لأنني لست مثل معظم الأشخاص الآخرين في ذلك الوقت.” دحرجت عيني بسخط. “لم أفكر في الأمر أبدًا ، لذلك أدركت للتو أنك قد تكون في الواقع راهبة نوعًا ما.”

قالت بابتسامة مزعجة: “لا أعتقد أنك تمانع حتى لو كنت كذلك”. “لن ينتهي أي سيد شيطان عاقل بالزواج من بطل ، بعد كل شيء.”

“اسكت. أنت من جاء إلي ، “تذمرت.

“أنا أعرف.” تمسكت لسانها. “للإجابة على سؤالك ، لا بأس. تفرض بعض الديانات الأخرى جميع أنواع القيود على تعدد الزوجات والزواج ، لكن إلهي مثلك تمامًا. بالنسبة إلى إله، الحب هو كل ما يهم حقًا “.

قلت: “حسنًا ، في هذه الحالة ، يبدو أننا جميعًا خضرة”.

“اممم.”

بدأنا أنا ونيل في التحديق في بعضنا البعض. أعادت ابتسامتي بواحد من ابتسامتها. يا رجل ، إنها لطيفة. تحدث عن الفوز بالجائزة الكبرى.

رفعت يدي ببطء ، وحركتها ببطء نحو خدها ، لكنني أوقفها سعال قبل أن أكون على وشك رفع المرساة وأرسلنا للإبحار إلى الأرض المغازلة.

استدرت أنا ونيل في اتجاه الصوت ، فقط لإدراك أن الحاكم القديم كان ، في الواقع ، لا يزال موجودًا ، على قيد الحياة ، ويركل. كانت النظرة على وجهه جالسة في منتصف الطريق بين الذهول وغير المسلي. لم أستطع تحديد أيهما كان أقرب إليه ، ولكن مهما كانت الحالة ، كان من الواضح أنه كان يخبرنا بالحصول على غرفة. حرفيا. كان أحد الجنود الواقفين بجانب الرجل العجوز الأصلع يعلق بزوج من المفاتيح في اتجاهنا.

“… يسعدني أن أرى أن علاقتكما لا تزال صحية.” اختار كلماته بعناية وبذل قصارى جهده ليظل محترمًا وغير متأثر بالعرض قدر الإمكان. “مرؤوسي أحضروا لك مفاتيح غرفتك.”

“خطأ … اييي.”

“ن- نحن آسفون أيها الحاكم” ، غمغم نيل مرتبكًا.

“لا أستطيع تقريبًا أن أصدق أنكما تتمتعان بمثل هذه الشروط الجيدة.” كان صوته أهدأ قليلاً من المعتاد ، وخفف بسبب ما يمكن وصفه فقط بالصدمة. ضحك ، جافًا ، ثم تابع ، “لم أتوقع أبدًا في أعنف أحلامي أن أجد نفسي مستمتعًا جدًا وراضًا بمشهد البطل والسيد الشيطاني في الحب …”