حفيد الإمبراطور المقدس هو مستحضر الأرواح - 228 - متاهة إيهرانس الأرضية (4)

**

أصبح الوقت متأخرًا من الليل قبل أن يلاحظ أحد مرور الوقت.

لقد مررت بجميع النبلاء الحاضرين في غرفة الجمهور واكتشفت مصاصي الدماء المختبئين بينهم. البعض منهم قاوم ، وهذا كان متوقعًا ، لكننا تمكنا من القبض عليهم أحياء في النهاية دون أي مشكلة.

نظرًا لأن القصر الملكي كان يعج بالسحرة ، يجب أن يكونوا بمثابة فئران تجارب جيدة ، كنت أظن.

دعتني الملكة روكس لعشاء خاص ، والآن ، وجدت نفسي جالسًا في الشرفة الموجودة في غرفتها مع إطلالة رائعة على النجوم المتناثرة في سماء الليل أعلاه.

“تم ذكر مملكة إيهرانس في المعلومات التي أظهرها لي وايت من قبل ، لكن هذا …”

لم يكن لدي أي فكرة أن الكثير من مصاصي الدماء قد تسللوا بالفعل إلى القصر الملكي الذي ينتمي إلى مملكة السحر هذه. لا ، انتظر لحظة ، لا ينبغي أن يكون ذلك مفاجئًا. لا يهم ما إذا كانت مملكة أو إمبراطورية ، فإن هؤلاء الملاعين سيجدون طريقة للتسلل وإخفاء أنفسهم سراً بين البشر.

وقد أظهر ذلك مدى مصاصي الدماء على البحث عن أي “فرص”. فرص لغزو الإمبراطورية الثيوقراطية.

أثناء احتساء الشاي المحضر ، تذكرت الملكة روكس. الآن بعد أن فكرت في الأمر ، ذكرتني نوعًا ما بـ كيلت.

يبدو أن لديهما بعض أوجه التشابه فيما يتعلق بنشاطهم الذي لا يمكن إيقافه. وشعرت أن سلوكهما أيضًا متشابه نوعا ما أيضًا.

بينما كنت أفكر في ذلك ، فتح باب الغرفة ، وسارت الملكة روكس مع الخادمة إلى الداخل.

جلست أمام جانبي المقابل بينما كانت تهتم بأطراف فستانها الرائع.

في غضون ذلك ، وضعت الخادمة عشاءنا على الطاولة بيننا.

“بادئ ذي بدء ، أود أن أعرب عن امتناني لقبولك طلبي من أجل هذه الأمة ، صاحب السمو الأمير الإمبراطوري.”

لقد كان “مغامرًا” من قبل ، لكن الآن هو “أمير إمبراطوري”؟

قربت فنجان الشاي إلى شفتي وأبقت نظرتي على الملكة روكس ، التي كانت تبتسم بسعادة.

على الرغم من التجاعيد ، إلا أن وجهها كان لا يزال جذابًا. وقد لمحت في تعبيرها عن ذكريات الماضي.

أجبتها ، “لم يكن شيئًا ملحوظًا ، يا صاحبة الجلالة. لقد اتخذت القرار فقط لأجل المكافأة الكبيرة ، بعد كل شيء “.

لم يكن الأمر كما لو أنني تمكنت من اكتشاف كل مصاص دماء. كل ما فعلته هو الكشف عن المختبئين في العاصمة وبالقرب منها. كانت هناك فرصة جيدة في أن العديد من مصاصي الدماء الآخرين الذين ما زالوا في عداد المفقودين كانوا يختبئون داخل مناطق أخرى.

تمامًا كما كان الأمر مع التخلص من الصراصير ، لا يمكنك قتل كل واحد منهم.

“في هذه الحالة ، هل نبدأ بمناقشة أمر مكافأتك؟ قل ، ما الذي تريده منا يا صاحب السمو؟ ”

“اسمحي لي أن أتحدث بصراحة داخل حدودي الديبلوماسية للأمير الإمبراطوري السابع.”

كان دين إيهرانس تجاهي يفيض عمليا في الوقت الحالي. كنت في وضع يسمح لي بطلب أي شيء منهم. من الأفضل أن أشكر الوحش ذو العيون الكبيرة و مصاصي الدماء حيث لم يكن لدي أي فكرة أنهم سيساهمون كثيرًا في قضيتي.

“بالطبع بكل تأكيد. من فضلك ، تفضل ، صاحب السمو “.

حدقت في الملكة روكس وابتسمت بشكل منعش. “ماذا عن تشكيل تحالف مع الإمبراطورية ، صاحبة الجلالة؟”

فتحت عيناها على نطاق أوسع كما لو أنها فوجئت باقتراحي.

كان “السحر” و “الدين” مفهومين متعارضين. كان موقف السحرة هو أنه يمكن للمرء استخدام السحر من خلال المعرفة والمنطق ، بينما أكد أعضاء رجال الدين أن السحر جاء من نعمة الآلهة.

فكلا الفصيلين أصل قوتهما بطريقتهما الخاصة ، لكن الصراع الفعلي بين الجانبين نشأ من فكرة “أيهما هو الأفضل؟”

يا لها من نهاية طفولية ، لكنها كانت واضحة.

بصراحة ، لم آتي إلى هنا من أجل تشكيل تحالف مع إيهرانس. ومع ذلك ، كان مصاصو الدماء يخططون لغزو الإمبراطورية الثيوقراطية ، لذلك اعتقدت أنه لن يكون فكرة سيئة أن يتم جذب أكبر عدد ممكن من الدول المحيطة.

… كدرع ونصل أيضًا.

“جيد جدا ، أنا أقبل.”

وافقت أسرع بكثير مما توقعت.

توقفت عن احتساء الشاي وحدقت فيها في مفاجأة. “يبدو أنك تتخذين هذا القرار على عجل بعض الشيء ، يا صاحبة الجلالة.”

إذا لم يكن الأمر كذلك ، فربما كانت تفكر في الأمر حتى قبل أن أحضر؟

هزت الملكة روكس فنجانها بخفة. “بالطبع ، يجب أولاً تمرير القرار من خلال مؤتمر النبلاء. ومع ذلك ، فقد تقرر بالفعل من حادثة مصاص الدماء في وقت سابق أننا بحاجة بالفعل إلى مساعدة الإمبراطورية الثيوقراطية. بعد كل شيء ، أعضاء الإمبراطورية هم الخبراء الحقيقيون الوحيدون هناك عندما يتعلق الأمر بمسألة مطاردة مصاصي الدماء “.

لحست شفتي بحزن قبل أن أقول شيئًا آخر ، “وأيضًا موضوع الأحجار السحرية …”

“سوف نوفر إمدادًا ثابتًا منه للإمبراطورية. سنسعى جاهدين لتلبية مطالبكم قدر الإمكان وبأفضل سعر لكلا الجانبين. أعتقد أن هذه التجارة ستفيد أمتنا بشكل كبير “.

هاه. كان حديثنا يسير بشكل جيد ، أليس كذلك؟

كان هذا مختلفًا كثيرًا عما سمعته قبل مجيئي إلى هنا.

لقد كنت أعتقد بأن كيان السحر كان في موقف معادٍ إلى حد ما مع الإمبراطورية الثيوقراطية. لا ، انتظر لحظة ، بخلاف الملكة روكس نفسها ، قد لا يزال هذا صحيحًا.

ناقشنا أشياء أخرى غير موضوع التحالف ، وكان رد فعلها إيجابيا عليها جميعا. بالطبع ، استمر حديثنا بطريقة تتجاهل فيها بخبث أي “عرض” قد يضر برفاهية أمتها.

أثناء احتساء الشاي ، نظرت إلى الملكة روكس مرة أخرى. الطريقة التي واصلت بها الابتسامة على نطاق واسع هكذا ، ذكّرتني نوعاً ما بجدة تنظر إلى حفيدها أو شيء من هذا القبيل.

انتهى بي الأمر بلمس وجهي في ذلك الوقت. “هل هناك شيء على وجهي يا جلالتك؟”

“لا على الإطلاق. فقط تذكرت الملك كيلت في شبابه ، هذا كل شيء “.

” هل أنت وجدي عشي …”

“حسنا اذا. ما الذي تود أن تحصل عليه كمكافأة لك كمغامر؟ ”

يبدو أن الملكة روكس كانت تحاول جاهدة توجيه الموضوع إلى مكان آخر هنا. ربما لا تريد مناقشة ذلك؟

كنت أشعر بالفضول أكثر ، لكنني لم أكن في وضع يسمح لي بإجبارها على الرد. لذلك اخترت أن أجاري سرعتها مناسبة بدلاً من ذلك.

كان السبب الرئيسي في مجيئي إلى إيهرانس شيئًا آخر تمامًا ، بعد كل شيء. بصراحة ، لم يكن التعامل مع العلاقات الدبلوماسية جزءًا من مهارتي على أي حال ، لذلك يجب أن أترك الإمبراطور المقدس وإخوتي يتعاملون معها.

أخبرت الملكة روكس مباشرة ، “أود منك أن تمنحني حق الوصول إلى …”

كان التغيير المفاجئ في رد فعل الملكة روكس واضحًا للعيان. كانت تضيق عينيها في وجهي.

“… زنزانة تيتالوس الواقعة أسفل هذه العاصمة. هل تسمحين.بذلك يا صاحبة الجلالة؟ ”

“… هل تعرف أي نوع من المتاهة يوجد في ذلك المكان؟”

“نعم لا أكثر و لا أقل. إنه مكان تهوم فيه الوحوش القديمة بحرية ، وكذلك منطقة تعدين الأحجار السحرية “.

كانت أشكال الحياة من الماضي البعيد يعتقد أنها انقرضت لا تزال حية هناك. وكان أيضًا مصدر الأحجار السحرية التي لعبت دورًا رئيسيًا في دعم ثروات إيهرانس ، مملكة السحر.

“هذا هو المكان الذي أود الدخول إليه يا صاحبة الجلالة.”

شابكت الملكة روكس أصابعها وابتسمت بمرارة. “لسوء الحظ ، هذا شيء لا يمكنني الموافقة عليه ، سموك.”

“…؟”

الآن هذا مدهش.

كانت على استعداد لقبول بقية الطلب ، لكن المتاهة تحت الأرض كانت محظورة؟ هل كانت تحاول أن تقول إن طلبي قد تجاوز الحد الدبلوماسي المقبول أم شيء من هذا القبيل؟

“هل تعرف لماذا لم نعلن عن المتاهة تحت الأرض للعلن ، صاحب السمو؟” هزت رأسها ببطء بينما كانت تخاطبني. “هذا لأن هذا المكان خطير للغاية.”

“…”

“كما قلت ، توجد أشكال الحياة القديمة هناك. خطوة واحدة خاطئة وستفقد حياتك في لحظة. أنا بالتأكيد لا أستطيع السماح لحليف بالدخول في حفرة الخطر “.

“لكن لا بد أنك سمعت الكثير عني الآن ، يا صاحبة الجلالة.”

“حتى مصاصو الدماء هؤلاء يخشون ذلك المكان ، جلالتك.”

يا إلهى. هل كان عشا للتنانين أم شيء من هذا القبيل؟

“أليست هناك طريقة؟”

عندما سألت ذلك ، حدقت بي الملكة روكس بهدوء لفترة من الوقت.

بدت وكأنها تتألم من قرارها لأنها تركت تنهيدة طويلة. “هل لي أن أسأل عن سبب رغبتك في دخول هذا المكان؟”

كما توقعت ، سألتني أخيرًا عن السبب.

أجبته بابتسامة ، “هذا فقط لإرضاء هواية لي ، سيدتي. بعد أن أصبحت مغامرًا خلال إجازتي ، بدأت لدي هذه الرغبة في البحث عن بعض أشكال الحياة القديمة ، كما ترين؟ أيضًا ، أنا مفتون إلى حد ما بفكرة العثور على شيء غامض في المتاهة تحت الأرض. لماذا يتم تطبيق أصل العنوان “مملكة السحر” حاليًا على إيهرانس؟ أحب أن…”

“أنا أعرف السبب الحقيقي.”

قاطعتني الملكة روكس فجأة.

عندما نظرت إليها في ارتباك ، لم تتكلم بلف و دوران وتحدثت مباشرة ، “أنا أعرف لماذا ترغب في دخول تيتالوس ، صاحب السمو.”

“… لست متأكدًا من أنني أفهمك.”

تناولت رشفة من الشاي.

“أتيت إلى هنا لتستحوذ على …” بعد أن وضعت فنجان الشاي ، أنهت جملتها بابتسامة تغمر عينيها ، ” الملاك نائم حاليًا هناك ، أليس كذلك؟”