جمر الليل الأبدي - 231 - الميت

الفصل 231: الميت

يرتدي الشخصان اللذان خرجا من الكهف زيًا أخضر زيتونيًا ، ويحمل كل منهما رشاشًا. يبدو أنهم حراس السفينة تحت الأرض.

نظروا حولهم للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر قبل أن يحملوا الكيس الثقيل إلى عمق الوادي.

قبل مضي وقت طويل ، وجدوا بقعة ناعمة نسبيًا وأخرجوا مجرفين من حقيبة الظهر.

أشارت جيانغ بايميان إلى أعضاء فريقها وقادتهم بهدوء من أرضهم المرتفعة إلى مكان ليس بعيدًا عن الحارسين ، ثم قمعت صوتها وقالت لـ شانغ جيان ياو “اذهب”.

لم يرفض شانغ جيان ياو المسؤولية. هرع من مخبأه ببندقية هجومية من طراز الهائج وصرخ على الاثنين من حراس السفينة تحت الأرض ، الذين كانوا يحفرون حفرة “المكان كله محاصر!”

أصيب الحارسان بالصدمة. تخلوا عن مجارفهم في نفس الوقت وانقضوا في اتجاهات مختلفة ، في محاولة للعثور على غطاء لتفادي الجولة الأولى من الطلقات. لكن بمجرد الانتهاء من الخطوة الأولى ، رأوا الفوهة السوداء لقاذفة صواريخ الموت وقاذفة القنابل اليدوية التي كانت جاهزة لإطلاق النار.

وبينما أفكارهم تتسابق ، توقفوا ، ورفعوا أيديهم ، ووضعوها خلف رؤوسهم ، ثم ركعوا على الأرض ببطء.

مشى شانغ جيان ياو – الذي يرتدي قناع القرد – وابتسم “لا داعي للخوف ؛ نحن هنا فقط لتكوين صداقات”.

نظر الحارسان من السفينة تحت الأرض إلى البندقية الهجومية في يد شانغ جيان ياو وخفضا رأسيهما بصمت.

الاثنان من سكان النهر الأحمر النموذجيين. واحد منهم لديه شعر بني والآخر لديه شعر أشقر. لأحدهما عيون زرقاء والآخر عينان بنيتان. كلاهما له لحى ، ولم يكن هناك شيء مميز في مظهرهما. إذا توجب على المرء أن يحدد خاصية معينة… فقد يكون لأحدهما أنف كبير نسبيًا ، والآخر لديه حواجب كثيفة.

ثم ابتسم شانغ جيان ياو “انظر ، أنا لم أطلق النار عليك وتحدثت معك بهدوء. لم أجعلك تضع أسلحتك على الأرض لأقتلك. لذا…”

عند سماع ذلك ، شعر الحارسان على الفور أن هذا الرجل كان ودودًا إلى حد ما. يبدو أنه هنا فقط لتكوين صداقات.

“لماذا لم تقل ذلك من قبل؟ لقد أخفتنا.” كان الحارس ذو الأنف الأكبر والشعر البني والعيون الزرقاء أكثر شجاعة نسبيًا. وقف بسرعة.

“كيف لي أن أخاطبكم؟” أظهر شانغ جيان ياو صداقته.

قال الحارس عرضًا “فقط نادني جوزيف ؛ هو بول. ماذا عنك؟”

“زانغ تشو بينغ.” استخدم شانغ جيان ياو اسمه المزيف بلغة النهر الأحمر.

“هل أنتم من سكان أراضي الرماد؟” سأل جوزيف في فهم عندما سمع الاسم المترجم.

“البشر بشر. ليست هناك حاجة لتمييزهم في مجموعات مختلفة”. أكد شانغ جيان ياو رأيه.

في هذه اللحظة ، مشت جيانغ بايميان بالفعل إلى الكيس وجلست القرفصاء ، ثم سحبت بعناية رباط الكيس لتكشف عن محتوياته.

إنها جثة.

بحلة سوداء وشعر ناصع البياض ، هناك بقعة دم على صدره.

“المضيف (كبير الخدم) كارل!” تعرفت جيانغ بايميان على الجثة. هذا واحد من خدم ديماركو الثلاثة ، كارل ؛ كان مسؤولاً عن تجارة الأسلحة النارية.

لقد تحدث للتو إلى المرشد سونغ في الصباح ، مشيرًا إلى أنهم لم يبيعوا أبدًا معلومات إلى الميرفولك أو وحوش الجبال. الآن ، أصبح شعره الممشط بعناية فوضوي بشكل غير طبيعي.

في غضون ساعات قليلة ، بات جثة.

“المضيف كارل؟” كرر لونغ يويهونغ بدهشة. لم يتوقع أبدًا أن يحتوي الكيس على مثل هذه الجثة. اعتقد أنه خادم أساء إلى ديماركو.

بالطبع ، بالمعنى الدقيق للكلمة ، كبير الخدم أيضًا أحد الخدم.

“كيف مات المضيف كارل؟” سأل شانغ جيان ياو اثنين من حراس السفينة ، الذين أقام معهم علاقة ودية.

هذه المرة ، لم يقم ‘بتكوين صداقات’ بشكل مباشر. بدلاً من ذلك ، استخدم الاستنتاج التهريجي لمحاكاة التأثيرات الودية لـ المرشد سونغ هي.

في هذه اللحظة ، أكملت جيانغ بايميان فحصًا بسيطًا وأكدت بشكل أولي أن كارل قد مات من طلق ناري في الصدر.

أظلم تعبير جوزيف ذو الأنف الكبير “قتله السيد ديماركو.”

“لماذا؟” أطلق لونغ يويهونغ سؤالاً. لقد تذكر أن المضيف كارل كان شخصًا مخلصًا وكان من الواضح أنه من مؤمني كنيسة اليقظة. من أجل مساعدة ديماركو في إدارة تجارة الأسلحة ، اختار عدم الاختباء.

بول – الذي لديه حواجب كثيفة – وجوزيف نظرا إلى بعضهما البعض وقالا بتردد “بعد لقاء المرشد من كنيسة اليقظة في الصباح ، أراد المضيف كارل مقابلة السيد ديماركو. في ذلك الوقت ، كان السيد ديماركو يستريح في غرفته. لم يُسمح بدخول كارل إلا بعد الظهر. لا نعرف بالضبط ما الذي ناقشوه ؛ نحن نعلم فقط أن حجة اندلعت في وقت لاحق. في غضبه ، سحب السيد ديماركو سلاحه وقتل المضيف كارل”.

عندما وقفت جيانغ بايميان ، قام شانغ جيان ياو بدور المحقق الشهير وسأل ضمنيًا “هل شاهدتما الشجار اللاحق؟”

هز جوزيف رأسه “سمعنا فقط جلبة مفاجئة في الداخل. عندما فتحنا الباب لحماية السيد ديماركو ، كان قد أطلق النار بالفعل على المضيف كارل ، ثم ذكر الخلاف عرضاً”.

‘هل يمكن أنه بعد أن أنهى المضيف كارل محادثته مع المرشد سونغ وعاد إلى السفينة تحت الأرض ، تذكر شيئًا ما وبدأ يشك في أن ديماركو قد باع بالفعل المعلومات المتعلقة بالأسقف ريناتو إلى وحوش الجبال؟ ثم حاول طلب تفسير ، لكن انتهى به الأمر بإثارة حنق ديماركو الوحشي وأُطلق عليه الرصاص مباشرة حتى الموت؟ ومع ذلك ، هذا لا يتطابق مع صورة المضيف كارل المخلصة…’ سلسلة من التخمينات ظهرت في ذهن جيانغ بايميان.

فجأة ، لاحظت بدقة التفاصيل. وهكذا ، سألت “لم يكن أحد بجانب السيد ديماركو عندما تحدث إلى المضيف كارل؟”

لقد احتاج في الحقيقة إلى الحراس بالخارج للدخول إليه وإنقاذه.

أجاب جوزيف “نعم ، ما لم يكن هناك شيء يجب توصيله ، لن يسمح السيد ديماركو لأي شخص بالبقاء في غرفته. إنه لا يحب ذلك”.

نقر شانغ جيان ياو على الفور على لسانه “إنه حقًا مؤمن غير مؤهل لكنيسة اليقظة.”

عند سماع ذلك ، أدرك لونغ يويهونغ وجود تناقض في الوصف.

بصفته عضوًا في كنيسة اليقظة ، لم يكن ديماركو في الحقيقة خائفًا من التعرض للهجوم عندما يكون بمفرده. اختار بقاء جميع الحراس بالخارج ؛ لقد كان مهملا جداً!

“ربما إيمانه بإيدولون نون صوري.” شعرت باي تشين أن هذا هو التفسير الأكثر ترجيحًا والأكثر منطقية.

الحارس ذو الحاجبين الكثيفين – بول – أنكر ذلك بسرعة “لا ، السيد ديماركو دائمًا تقيًا جدًا. غالبًا ما يرتدي قناعًا ، لقد ارتداه يوميًا طوال العام الماضي. بصرف النظر عن النوم ، لن يخلعه”.

سأل شانغ جيان ياو على الفور “كيف علمت أنه يخلعه عندما ينام؟”

تردد بول للحظة وقال “اعتقدت ذلك فقط.”

قام شانغ جيان ياو بضرب ذقنه وسأل “هل ينام مع النساء ، آه – وماذا بشأن الرجال؟”

“نعم ، لديه العديد من النساء.” على الرغم من أن جوزيف وجد الموضوع غريبًا ، إلا أنه لا يزال يجيب بصدق.

ضحك شانغ جيان ياو – الذي يرتدي قناع القرد – “إذن ، هل يخلع قناعه عند فعل الفعل؟”

نظر جوزيف وبول إلى بعضهما البعض و بدءا يتذكران.

قال بول بعد فترة “سمعت بعض الخادمات اللاتي كن ينمن مع السيد ديماركو يقولون إنه يرتدي أحيانًا واحد ولكن في بعض الأحيان لا يفعل.”

“نعم.” تذكر جوزيف بعض الشائعات “في السنوات الأولى ، لم يرتدي السيد ديماركو الأقنعة في كثير من الأحيان. في الآونة الأخيرة ، يبدو أنه يرتديها كثيرًا”.

“متى حدث هذا التغيير؟” سألت جيانغ بايميان.

“لا أعرف.” هزّ جوزيف وبول رأسيهما في نفس الوقت.

فكرت جيانغ بايميان للحظة وسألت “هل ارتداه عندما تحدث إلى الأسقف ريناتو مؤخرًا؟”

أجاب جوزيف بحزم: “نعم ، لقد ارتداه كل يوم طوال العام الماضي”.

‘طوال العام الماضي…’ فكرت جيانغ بايميان فجأة في شيء ما. ‘لقد مر ما يقرب من عام منذ أن اختفى لارس ، صديق ليمان! هذا الأمر يزداد إرباكًا…’

كما تنهدت جيانغ بايميان داخلياً ، كان شانغ جيان ياو قد غير الموضوع بالفعل “ما نوع الأداء الذي قدمه ديماركو وأسلافه؟”

‘ما نوع الأداء؟’ كان جوزيف وبولس مرتبكين بعض الشيء.

دارت عينا جيانغ بايميان وهي تزفر ثم ‘شرحت’ بقوة “كيف حكم ديماركو وأسلافه السفينة تحت الأرض؟”

نظر جوزيف وبول إلى بعضهما البعض ، لكن لم يتكلم أي منهما.

نظر إليهم شانغ جيان ياو وابتسم “لا يوجد أحد في الجوار.”

كما لو أنه وجد الدعم ، تنفس جوزيف بعمق وقال “الوحشية تتدفق في دماء ديماركو وأسلافه. والداي أيضًا من السفينة تحت الأرض ، أحدهما كان حارساً والآخرى خادمة. يقولون لي إن عددًا كبيرًا من الخدم يُقتلون ويُدفنون في هذا الوادي كل عام لأسباب مختلفة. لم ينج سوى عدد قليل من المحظوظين”.

“هل أنت ووالديك من المحظوظين؟” سألت جيانغ بايميان بشكل تعاوني.

هز جوزيف رأسه ببطء.

“نادراً ما يقتل السيد ديماركو وأسلافه بوحشية الحراس وعائلاتهم. فقط في السنوات القليلة الأولى ، عندما فقد السيد ديماركو ابنه ، تم إعدام عدد قليل من الحراس لإغضابه. في ظل الظروف العادية ، سيتم منح الحراس فرصتين إلى ثلاث فرص عندما يرتكبون خطأ”.

“إذن هو ليس بهذا الجنون؟” قامت جيانغ بايميان بتقييمه دون إصدار أي حكم “كيف فقد ديماركو ابنه؟”

تذكر جوزيف “على الرغم من أن السيد ديماركو وأسلافه متوحشون للغاية ، إلا أنهم جميعًا يحبون الحياة الجديدة كثيرًا. من جده فصاعدًا ، يمتلك ‘كل’ جيل من أصحاب السفينة تحت الأرض عددًا كبيرًا من الشركاء والعديد من الأطفال. سيختارون بعد ذلك أكثرهم تميزًا ليرثوا السفينة تحت الأرض. بالإضافة إلى ذلك ، يشجعون أيضًا الحراس والخادمات على الجماع وإنجاب الأطفال”.

“كل…” كرر شانغ جيان ياو كلمة واحدة.

أومأ جوزيف برأسه “هذا هو الحال بالفعل. على الأقل ، هذا ما قاله لي والداي”.

توقف لبرهة وتابع “السخط الذي أحدثته الوحشية يتراكم. بعد أن مرض والد السيد ديماركو بمرض خطير ، لم يعد بإمكان الخدم قمعها لفترة أطول وبدأوا أعمال شغب. وقد أدى ذلك إلى وفاة العديد من أقارب السيد ديماركو. في النهاية ، نجا عدد قليل فقط.”

“بعد قمع ذلك الشغب ، أصبح السيد ديماركو مالك السفينة تحت الأرض. لقد وجد العديد من الشركاء داخليًا ، لكن لدهشتنا ، أنه لم ينجب سوى ثلاثة أطفال على مر السنين. من بينهم ، كان يحب الأصغر سنًا. لسوء الحظ ، توفي هذا الطفل بسبب مرض منذ أكثر من ثلاث سنوات. خلال تلك الفترة ، لم يكن السيد ديماركو مختلفًا عن الرجل المجنون”.