86 - حل أفضل

الفصل 86 “حل أفضل”

غادرت نينا إلى المدرسة، كما فعلت عدة مرات على مر السنين. ومرة أخرى، صدقت وعد عمها بأنه سيكون بانتظارها في المتجر عندما تعود من المدرسة.

ربما لم تعد تؤمن بالفعل، لكنها تظاهرت بالإيمان بعناد.

وقف دنكان خلف واجهة العرض في الطابق الأرضي من متجر التحف، يراقب شخصية نينا وهي تختفي بسرعة في نهاية الشارع وبعيدًا عن أنظاره.

سيكون العم دنكان في انتظارها في المتجر، تمامًا كما وعد.

“آي، تعالي هنا.”

مع فكرة عابرة، انطلق لهب أخضر في الهواء، وظهرت الحمامة أمام دنكان.

أمال الطائر رأسه ونظرت إلى صاحبها بعينيها الزمردية.

ل

من خلال الاتصال الذي أنشأته شعلة الروح، استطاع دنكان أن يشعر بوضوح بموقع الحمامة وحالتها. على الرغم من أنهما لم يتمكنا من مشاركة جميع الحواس الخمس في الوقت الحالي، إلا أن هذا المستوى من الإدراك كان قادرًا بالفعل على القيام بأشياء كثيرة.

خفض دنكان رأسه ونظر إلى عيون آي الصغيرة. “أنت في الواقع ذكية جدًا. يمكنك أن تفهمي كلامي تمامًا وتفعلي أشياء كثيرة، أليس كذلك؟”

رفرفت الحمامة بجناحيها على الفور بفخر. “الولاء غني عن القول، غني عن القول!”

“حسنًا، لدي فكرة جريئة الآن، وأريدك أن تجربيها.” ابتسم دنكان ثم أخرج تميمة الشمس من جيبه والتي أصبحت الآن “إنذارًا لاقتراب الطائفيين”.

قام بلف التميمة بعناية بقطعة قماش لمنع تعرضها للناس العاديين، ثم ربطها بظهر آي بقطعة قماش، وتعامل معها بعناية.

تعاونت الحمامة طوال العملية، حتى أنها ساعدت دنكان في ربط العقدة بمنقارها. يبدو أنها تفهم تمامًا ما أراد مالكها فعله، باستثناء عدم قدرتها على التعبير عن أفكارها بدقة -ذكية، تمامًا مثل الإنسان.

“يمكنك الطيران حول المدينة. عندما تسخن التميمة، ابحثي عن مواقع الرنين. سيكون من الأفضل تحديد مبنى معين”، قال دنكان لآي بجدية. “سوف أشعر بموقعك… أوه، بالمناسبة، التزمي بالمدينة السفلى وتقاطع الطرق في الوقت الحالي. لا تذهبي إلى المدينة العليا. لست على دراية بها، ولا أستطيع تحديد العنوان الدقيق بالإحداثيات فقط.”

رفرفت الحمامة بجناحيها وأمالت رأسها. “البطاطا المقلية في أعلى الساعة؟”

عبس دنكان. “إذا كان بإمكانك تحديد موقع واحد، فيمكنني أن أدفنك في البطاطس المقلية.”

وبدون تفكير، رفرفت الحمامة بجناحيها واندفعت نحو الباب وكأنها تخشى أن يغير صاحبها رأيه.

ابتسم دنكان وهو يشاهد الحمامة تطير أعلى وأبعد في السماء، بينما يتتبع في تصوره موقعها الحالي والظروف البيئية التقريبية المحيطة بها. ثم عاد إلى الغرفة، وأخرج خريطة لمدولة مدينة بلاند ووضعها على المنضدة. نظر إلى الخريطة بينما يتذكر التخطيط التفصيلي لمنطقة المدينة السفلى في ذهنه، وتتبع في نفس الوقت آي في تصوره، وأكد باستمرار موقع الطائر.

اتضح أن الأمر أسهل مما كان يتوقعه -كان الاتصال الذي أنشأته لهب الروح أكثر استقرارًا مما كان يعتقد في البداية. كان مسار رحلة آي في ذهنه تقريبًا مثل خط إرشادي واضح ومشرق. وبمساعدة الخريطة وذاكرته، لم يكن تحديد موقع الطائر صعبًا على الإطلاق.

إنها طريقة جيدة.

تنهد دنكان بهدوء واتكأ على المنضدة في وضع أكثر راحة -لقد وعد نينا بأنه لن يخرج و”يجلب الخطر”، لذا عليه أن يفي بوعده.

لكنه يستطيع أن يطلق الحمامة للصيد وهو مقيم في البيت ويكتب التقرير…

بصراحة، هذه خطة أفضل. يمكن للحمامة الطائرة أن تبحث في المدينة بشكل أكثر كفاءة مما يمكن أن يفعله أثناء التجول في السيارة. وبطبيعة الحال، كان لهذا النهج عيب -فهو لن يسمح له بالتسلل وجمع المعلومات الاستخبارية بمجرد تحديد موقع مخابئ الطائفيين. سيكون لها فقط قيمة تقديم بلاغ.

لكن دنكان لم يكن قلقاً للغاية بشأن هذا الندم. واستنادًا إلى خبرته من التجمع الأخير، فهؤلاء الطائفيون الذين يمكن تتبعهم بسهولة هم في الأساس مجموعة من المخبرين ذوي المستوى المنخفض في القاعدة الشعبية. وكانت قيمة استخباراتهم محدودة. علاوة على ذلك، إذا شعرت آي حقًا بشيء كبير… فقد كان لديه خطة متابعة “لصيد” السمكة الكبيرة بشكل منفصل.

بعد كل شيء، تجاوزت قدرات آي مجرد حمل جهاز استشعار والتحليق، فقد كان يعمل في الأصل كساعي…

إذا اكتشفا سمكة كبيرة، فيمكن لآي فتح الباب على الفور ونقل الشخص مباشرة إلى الضائعة. سيكون دنكان نفسه على متن السفينة، مما يسهل عليه استجوابه.

لقد كانت فرصة لاختبار النقل الآني على الإنسان باستخدام الحمامة. لم يتمكن من إجراء مثل هذه التجارب على المدنيين الأبرياء، لكن الأمر مختلف بالنسبة لكهنة الطائفة الذين قتلوا الناس واستخرجوا قلوبهم.

وعند الضرورة، يمكن أن تكون “أصولًا يمكن التخلص منها”.

واصل دنكان الاستلقاء على كرسيه، مستشعرًا موقع آي أثناء حساب خطته الخاصة في ذهنه. لقد شعر بشكل متزايد أنها خطة مثالية -فقد خطط لكل من مسودة التقرير والخطوط العريضة للاستجواب والاعتقال وعملية النقل الآني. الشيء الوحيد المفقود هو مصدر دخل يسمى “الشمسيين”.

الشيء الوحيد المتبقي الذي يجب مراعاته في الخطة بأكملها هو كيفية الشرح لنينا إذا أدى تقريره بالفعل إلى إصدار مكافأة من قبل السلطات -فقد وعد الفتاة بعدم الخروج “للصيد”.

فكر دنكان لبعض الوقت وتذكر فجأة شيئًا آخر.

في هذا العالم، الذي دخل بالفعل العصر الصناعي، هناك ما يسمى “البنك”.

وهذه هي النتيجة الحتمية للتنمية الاقتصادية والإنتاجية، وهي شرط ضروري.

على الرغم من أن النظام المصرفي في هذا العالم لم يكن مريحًا أو واسع الانتشار كما هو الحال على الأرض، إلا أن لديه على الأقل وظائف حسابية أساسية.

حتى أن دول المدن المختلفة الواقعة على البحر بلا حدود قامت ببناء نظام مالي مترابط يعتمد على هذا. على الرغم من أن الحفاظ على هذا النظام أكثر صعوبة مما هو عليه على الأرض، إلا أنهم تمكنوا من إنشائه.

لم يكن أداء المالك السابق لهذه الهيئة جيدًا ولم يقم أبدًا بإنشاء حساب لدى أحد البنوك التابعة لدولة المدينة. وذلك طبيعي في منطقة المدينة السفلى. عادة، فقط الأشخاص المحترمين في المدينة العليا هم الذين يصلون إلى “مستوى” القدرة على التفاعل مع البنوك. ومع ذلك، كانت البنوك نفسها مفتوحة لجميع المواطنين.

هناك بنك في منطقة مفترق الطرق.

ابتكر دنكان خطة في ذهنه. قرر زيارة مفترق الطرق في اليوم أو اليومين التاليين وفتح أول “حساب بنكي” له في هذا العالم. وهذا من شأنه أن يجعل المعاملات المالية أكثر سهولة في المستقبل إذا توسعت أنشطته بين البشر. وحتى بدون النظر في المستقبل، فإن ذلك سيوفر عليه عناء ترك عنوان عند كتابة التقارير -فمجرد ترك رقم حساب سيكون كافيًا.

وبطبيعة الحال، سيتعين اختبار ما إذا هذه الخطة المحددة ستنجح أم لا. بعد كل شيء، لم يكن لدى دنكان، في جسده الحالي، خبرة كبيرة في التعامل مع إدارات أمن الدولة المدينة (أو بالمعنى الدقيق للكلمة، لم تكن لديه خبرة إيجابية تذكر). لكن دنكان يعتقد أن هذا نهج معقولا.

في هذا العالم غير الآمن، يبدو أن التقارير مجهولة المصدر هي الخيار الحذر للعديد من المواطنين المعنيين.

أما اليوم… فقد قرر البقاء هادئًا داخل محل التحف.

لم يكن ذلك فقط لأنه اضطر إلى الالتزام الصارم بالاتفاق مع نينا، ولكن لأنها المرة الأولى التي يطلق فيها الحمامة حتى الآن ثم استخدم قوة اللهب الشبح لتحديد موقعها. تطلب عدم الإلمام بالعملية مزيدًا من التركيز، لذلك هو بحاجة إلى بيئة مستقرة.

والسبب الآخر هو أنه كان بحاجة حقًا إلى أن يأخذ “العمل” على محمل الجد ليوم واحد -فالمتجر لم يُفتح تحت ملكيته مطلقًا.

تمدد دنكان بتكاسل ووقف من خلف المنضدة. سار ببطء إلى الباب الأمامي وعلق لافتة “مفتوح للعمل” في الخارج.

أصبح لديه الآن بعض الخطط، وبعض الأفكار الجديدة، وكل هذا بدأ بوعد قطعه لفتاة تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا. لقد كانت حقا… تجربة مثيرة للاهتمام.

…

بالقرب من مفترق الطرق، داخل مصنع مهجور متهدم، قام حراس كنيسة العاصفة الذين يرتدون معاطف طويلة مزخرفة باللونين الأسود والفضي بإقامة محيط. المحققة فانا، التي ترتدي درعًا خفيف الوزن وتحمل سيفًا عظيمًا مباركًا على ظهرها، برفقة اثنين من كهنة العاصفة، نزلت الدرج المنحدر ووصلت إلى المساحة المهجورة في الطابق السفلي للمصنع.

بقي كل شيء هنا كما كان -بعد أن تلقت الدفعة الأولى من الحراس التقرير واكتشفت موقع التجمع هذا، قاموا بإغلاق مكان الحادث حتى الآن.

فاحت رائحة الدم المقزز الممزوجة بالرائحة النفاذة للمواد الكيميائية التي أحرقتها النيران من الطابق السفلي الواسع. تناثرت جثث الشمسيين على الأرض في أوضاع ملتوية مختلفة. لكن باستثناء جثث هؤلاء الشمسيون، لم يعثر على أي آثار تعود إلى “المهاجمين” -ولا جثث إضافية، ولا حتى شظايا من الملابس.

عقدت فانا جبينها قليلاً.

وكانت هذه مذبحة من جانب واحد. امتلك المهاجمون قوة أكبر بكثير من هؤلاء الشمسيون، الذين هم في الغالب من الناس العاديين. علاوة على ذلك، يبدو أن الحادث قد حدث فجأة، لدرجة أن قسمًا كبيرًا من هؤلاء الشمسيون قُتلوا دون أن تتاح لهم فرصة المقاومة.

من كان المسؤول؟

المتعاليين البرية مع ضغينة شخصية ضد هؤلاء الزنادقة؟ طائفة هرطقة قوية أخرى؟ أم أنها نوع من التضحية الدموية التي لا يمكن السيطرة عليها، حيث قام هؤلاء الزنادقة المدمرون ذاتيًا باستدعاء وحوش لا يمكنهم السيطرة عليها من “الطبقات العميقة”؟

وقعت المحققة الشابة في تفكير عميق.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.