81 - انحراف الذاكرة!

الفصل 81 “انحراف الذاكرة!”

أثبت الظهور المفاجئ للباحث الذي تولى، لسبب ما، منصبًا في تدريس التاريخ في مدرسة عامة، أنه موقف غير متوقع وفرصة لدنكان. ربما الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو العلاقة الاستثنائية الواضحة بين الفرد وابنة أخته نينا.

شعرت نينا بالحيرة من قبول العم دنكان السريع للزيارة المنزلية. ومع ذلك، لم تكن من النوع الذي يشكك في حسن الحظ. لقد مر وقت طويل منذ أن تقاسموا لحظة من الفرح الحقيقي، وكانت حريصة على تذوقها.

“حان وقت الأكل،” قال دنكان لابنة أخته التي كانت غارقة في أفكارها. كان قد جهز قدرًا من يخنة السمك وقام بتسخين الخبز الذي اشترته نينا في وقت سابق من اليوم. كما عثر أيضًا على بعض حلقات البصل والبطاطا المقلية في كيس البقالة، على الرغم من أنه لم يكن مهتمًا بها كثيرًا. “لا تنسى، لديك مدرسة غدا. كوني مستيقظة مبكرًا.”

“حسنًا، عمي دنكان،” وافقت نينا، وجلست في مقعدها على الطاولة بطاعة.

ملأت رائحة حساء السمك الجذابة الغرفة بمجرد أن جلست. نظرت إلى عمها بعدم تصديق، “رائحتها رائعة… متى أصبحت طباخًا ماهر؟”

“هل يعتبر هذا جيدًا؟” لم يستطع دنكان إلا أن يبتسم. بالمقارنة مع جهود أليس الفوضوية في الطهي، كان تقييم نينا ممتعًا بالفعل. “لذلك كنت طباخًا سيئًا؟”

“لم يكن الأمر سيئًا فحسب. كنت تطبخ كما لو كان المعيار الوحيد هو “طالما أنه لا يقتل أحداً”. أتذكر أنك كنت تطلب مني دائمًا إجراء “اختبار تذوق”…” تمتمت نينا وهي تتذكر وجبات الطعام السابقة التي كانت فظيعة جدًا لدرجة أن حتى دنكان لم يستطع تحملها. “كانت هناك مرة صنعت فيها شيئًا فظيعًا للغاية وكان عليك التخلص منه. آل بنا المآل أن نتناول الطعام في المطعم المجاور بدلاً من ذلك. عندما عدنا، وجدنا كلب الجيران بجانب سلة المهملات، يتقيأ. وبعد ذلك كان الكلب يهرب كلما رآك…”

وبينما واصلت نينا قصتها، خفت صوتها. “في الواقع، لا تهتم بما قلته للتو. لم يعجبك أبدًا عندما طرحت تلك الذكريات…”

صمت دنكان.

لم تذكر أي من الذكريات التي احتفظ بها دنكان أيًا من هذه الحوادث التي أثارتها نينا. الأجزاء التي يتذكرها تحتوي فقط على لحظات السعادة المشتركة. ومن المفترض أن العديد من الذكريات الغريبة والسخيفة قد تلاشت مع وفاة الرجل. كان دنكان يعلم أنه سيحتاج إلى التعامل بخفة مع مثل هذه المواضيع في المستقبل.

بدأت نينا، التي لا تزال ضائعة في ذكرياتها، في كسر قطعة من الخبز وغمسها في المرق اللذيذ. مستغلًا هذه اللحظة، مد دنكان يده وأشعث شعرها.

“عمي؟” نظرت إليه وقد بدت المفاجأة على وجهها.

“لا تقلقي. تجربتي مع هذا الطبق الجديد ناجحة،” أعلن دنكان، وهو يحاول أن يبدو مهيبًا قدر استطاعته.

ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما البعض لبعض الوقت، كما لو كانا يحاولان تحديد ما إذا كان الآخر يقول الحقيقة. فجأة، انفجرت نينا في نوبة من الضحك. “عمي، أنت تبدو مضحكا جدا!”

“لا ينبغي عليك مضايقة كبار السن،” رد دنكان، وألقى نظرة جانبية على نينا بينما كان يبتسم. “بالمناسبة، أخطط لترتيب المتجر في الأيام القليلة المقبلة. إذا رأيت أي شيء غير مألوف ملقى حولك، فلا تلمسيه حتى أعود.”

كان دنكان يستعد لتبديل العناصر بين مخبئه والمتجر بينما يعمل على تطوير قدرات آي. بطبيعة الحال، لا بد أن تكون هناك أشياء لن يتمكن من إخفاءها عن نينا، لذلك اعتقد أنه من الأفضل أن يخبرها.

أومأت نينا برأسها على الفور بينما أضاف دنكان، “أنا أفكر أيضًا في الاستعانة ببعض المساعدة الإضافية للمتجر. لذلك لا تتفاجأي إذا وجدت شخصًا غريبًا هناك عندما أكون بالخارج خلال النهار، حسنًا؟”

كانت هذه طريقته في إعدادها لوصول أليس الوشيك.

قبل السماح للدمية أليس بالدخول إلى بلاند، هناك العديد من العوامل التي يجب معالجتها. التأكد من أن وجود أليس الخارق للطبيعة لن يسبب أي ضرر للبيئة المحيطة، وإخفاء مفاصلها حتى لا يدرك الآخرون أنها دمية، والأهم من ذلك، معرفة كيفية الحفاظ على رأسها من السقوط في أكثر اللحظات غير المناسبة.

بدت نينا مندهشة. “عمي، هل تقوم بتعيين مساعدة للمتجر؟ هذه خطوة كبيرة جدًا. هل لديك شخص ما في الاعتبار بالفعل؟ كيف هو؟”

فكر دنكان في سؤالها، وقام بغربلة أفكاره للعثور على وصف مناسب لأليس. لقد كان قادمًا فارغًا.

“إنها… تعمل بجد،” اعترف أخيرًا، وقرر أن هذه هي الصفة الأكثر إيجابية التي يمكن أن يستخدمها لوصف أليس.

تغير تعبير نينا بمهارة عندما لاحظت عمها. “سيدة شابة؟ عمي هل أنت…”

أدرك دنكان، ذو الخبرة في مثل هذه الأمور، على الفور ما كانت تلمح إليه نينا. وسرعان ما أكد سلطته، وضرب الطاولة. “كفى ثرثرة، ركزي على وجبتك!”

بهذا كتمت نينا ضحكتها، وحلت المفاجأة محل تسليتها عندما تذوقت السمك. “إنه لذيذ~!”

ضحك دنكان ومزق قطعة خبز من أجل آي. “حسنا، تأكدي من أنك تأكلين الكثير. هناك المزيد في المطبخ.”

وهكذا، تقاسمت نينا والعم دنكان وجبة دافئة وممتعة -وهو أمر نادر في متجر التحف في الآونة الأخيرة.

بعد إزالة بقايا العشاء، أوقف دنكان نينا بينما كانت على وشك العودة إلى غرفتها. كان لديه شيء مهم للمناقشة.

“نينا، لدي سؤال لك.”

“هاه؟” نظرت نينا إليه بفضول. “ما الأمر؟”

“هل تتذكرين… عندما كنت طفلة؟” اختار دنكان كلماته بعناية، مذكراً بما سمعه من الطائفيين. “ماذا حدث عندما كنت في السادسة؟”

عقدت نينا حواجبها بسبب السؤال غير المعتاد. لم تكن متأكدة من سبب قيام عمها بإثارة الأحداث منذ أحد عشر عامًا.

واعترفت قائلة، “كنت في السادسة من عمري فقط، لذا لا أتذكر الكثير. أذكر أنها كانت فوضوية… وكان البالغون يشعرون بالذعر في كل مكان. وقال البعض إن هناك تسربا في مصنع قريب. تحدث آخرون عن جنون جماعي في شارع لوير ثيرد. حتى أنني سمعت شائعات مفادها أن المدينة العليا تأثرت… معظم ما أعرفه جمّع مما أخبرني به الكبار لاحقًا.”

ثبت دنكان عينيه على نينا. “هل تتذكرين النار؟ لقد نجوت من حريق هائل معك. والديك…كانا في تلك النار…”

لقد تناول الموضوع بحذر، لكن رد فعل نينا كان أكثر حدة مما توقع. “نار؟ أيا عمي تذكر حريق كبير وقتها؟!”

“بالطبع أتذكر،” اندهش دنكان من رد نينا، “هل من الغريب أن أتذكر حريقًا؟”

قالت نينا بسرعة وبدت متحمسة تقريبًا، “أتذكر حريقًا ضخمًا أيضًا، ولكن عندما ذكرت ذلك للكبار، لم يتذكره أحد. قالوا إنني لا بد أنني كنت خائفةً وتخيلت ذلك. زعموا أنه لا توجد طريقة لإشعال النار… حتى أنني قمت بتفحص الصحف القديمة عندما كبرت.”

تراجعت وهي تهز رأسها بنظرة محيرة، “لكن الصحف لم تذكر أي حريق… جميع السجلات تشير إلى تسرب من المصنع تسبب في هلوسة واسعة النطاق…”

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.