78 - تغيير التحولات وإعداد التقارير

الفصل 78 “تغيير التحولات وإعداد التقارير”

لم يثمر تفكير دنكان، لأنه لم يكن لديه أي فكرة عن مكان العثور على عضو آخر يتنفس من طائفة الشمس لاختبار فرضيته.

كان يعتقد أن الأمر كله يتعلق بالقدر.

ببطء، نهض دنكان على قدميه. في الطابق السفلي، واحدة تلو الأخرى، ومضت مصابيح النار الشبحية ذات اللون الأخضر الخافت دون ريح في المساحة المغلقة. في الأضواء والظلال المتراقصة، اتسع قطار أفكاره تدريجيًا.

هل يمكن أن يُنظر إلى المؤمنين الذين يعبدون السماويين ويقبلون بركاتهم على أنهم “أشياء خارقة للطبيعة” من خلال النار الشبحية؟ وإذا كان الأمر كذلك، فماذا عن الناس العاديين؟

إذا اشتعلت النار في شخص عادي، بما يتجاوز “تأثيرات الضوء والظل”، فهل يمكن أن تحدث المزيد من التأثيرات؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، ما هو مقدار الإيمان بالسماوي الذي يجب أن يُنظر إليه على أنه “هدف خارق للطبيعة” لهذه الشعلة؟ هل سيؤثر ذلك على المؤمن بسماوي كاذب بنفس الطريقة التي يؤثر بها على المؤمن بسماوي حقيقي؟

كان دنكان يراقب بهدوء النار الشبحية في الغرفة، وابتسم بصوت ضعيف.

“إنهم بشر.”

وبهذا انتهت تكهناته. ولم يستمر في هذا الخط من التفكير.

كانت هذه النار قوة جبارة، وعلى الرغم من أن القوة نفسها بريئة، إلا أن الإرادات الضعيفة قد تستسلم للفساد. منذ اكتشاف قوته التي لا يمكن تصورها، ذكّر دنكان نفسه دائمًا بهذا -بغض النظر عن مدى شهرة “القبطان دنكان”، بغض النظر عن مدى قوة النار الشبحية، كان عليه دائمًا أن يكون يقظًا لحدوده باعتباره “إنسانًا”.

لم يستطع تجريد الآخرين من إنسانيتهم في سعيه لاختبار قوته أو فهمها -حتى في هذا العالم الغريب، حتى لو كان أولئك الذين واجههم لم يكونوا “بشرًا” بالمعنى التقليدي.

كان العمل في المعركة شيئًا واحدًا؛ وكان اختيار الضعفاء لإرضاء الفضول أمرًا آخر.

زفر دنكان بهدوء، ونظر إلى كرة النار الخضراء الخافتة التي لا تزال مشتعلة في يده، ولوّح بها بعيدًا.

اتبعت النار أمره بطاعة، وتبددت بصمت في الهواء.

ابتسم دنكان، فذكّره بأنه كان وسيظل دائمًا سيد هذه الشعلة.

بعد اختفاء النار الشبحية، عادت بيئة الطابق السفلي بسرعة إلى وضعها الطبيعي. عادت المصابيح الخضراء إلى حالتها الأصلية المشرقة والواضحة. قام دنكان بمسح المشهد الفوضوي، وفكر في خطوته التالية.

اختفت الفتاة الغريبة المسماة شيرلي، على ما يبدو باستخدام بعض الوسائل الخارقة للطبيعة للهروب. لقد كان جاهلاً في هذه المنطقة ولم يعرف أين يبحث عنها -إنه أمر مؤسف حقًا.

كان لديه العديد من الأسئلة ليطرحها، ولكن يبدو أنه لن تتاح له الفرصة بعد الآن.

ومع ذلك، لدى دنكان دائمًا حدس أنه قد يقابل الفتاة مرة أخرى يومًا ما. ولم تكن تكهنات لا أساس لها. كان من الواضح أن هدف شيرلي هو إثارة المشاكل لطائفة الشمس ومحاولة استخراج المعلومات منهم. مع الذروة الأخيرة لأنشطة طائفة الشمس في بلاند، كانت هناك العديد من التجمعات المماثلة تحدث في الظل. بالنظر إلى طريقة عمل شيرلي و”دوغ”…

من المحتم أن يثيروا عاصفة عاجلاً أم آجلاً.

كان بحوزة دنكان تميمة الشمس، مما سمح له بالشعور بأنشطة طائفة الشمس داخل المدينة. على الرغم من أن نطاق الاستشعار لهذا العنصر لا يبدو كبيرًا جدًا في الوقت الحالي، فقد اعتقد أنه إذا تجول في جميع أنحاء المدينة كلما كان لديه وقت فراغ، فقد يعثر على بعض الأحداث المثيرة للاهتمام.

أما بالنسبة للفوضى المحيطة به، فلم يكن لدى دنكان أي نية للتنظيف.

كل ما فعله هو التقاط القناع الذهبي الذي تركه كاهن الشمس في الرماد، ومسح بعناية الرماد والغبار على سطحه. لقد كانت غنائم الحرب الخاصة به، والمخصصة لمزيد من الدراسة على متن الضائعة.

حُرق الكاهن بشكل نظيف، وتحولت جميع العناصر الموجودة على جسده والمتعلقة بالعالم الخارق إلى رماد. كان قناع الشمس هو “الأثر” الوحيد المتبقي منه في هذا العالم.

“حسنًا، التميمة بحجم كف اليد هي شيء واحد، ولكن قد تكون كبيرة جدًا بعض الشيء…” وزن دنكان قناع الشمس بين يديه وتأمل، “وإذا واجهت محترفين من كنيسة العاصفة، فقد يكتشفونه باستخدام وسائل خاصة…”

سيكون من الصعب إعادة هذا القناع بأمان إلى متجر التحف، وحتى لو فعل ذلك، فقد تكتشفه نينا، مما يسبب بعض الفوضى.

وكان الحل الأفضل هو إرساله إلى مكان آمن تمامًا.

بينما كان يفكر في ذلك، أدار دنكان رأسه لينظر إلى الحمامة التي تجلس على كتفه. كان لديه اختبار جديد في ذهنه -هل يمكن لهذه الحمامة أن تحمل الأشياء إلى الضائعة أثناء سفرها بمفردها في عالم الأرواح؟

رفعت الحمامة رأسها، والتقت عيناها بعيني دنكان، وقالت، “المطرقة الكبيرة بثمانين، والمطرقة الصغيرة بأربعين!”

ضحك دنكان قائلاً، “اعتبر الأمر وقتًا إضافيًا. سأحاول أن أحضر لك بعض البطاطس المقلية على متن السفينة، وأرى ما إذا كان بإمكانك أخذ هذا القناع إلى الضائعة بنفسك.”

رفرفت الحمامة بجناحيها على الفور. وبينما تطير نحو القناع الذي في يد دنكان، أطلقت صوتها الأنثوي المميز الحاد، “كنت أنوي في الأصل الرفض، لكن ما تقدمه أكثر من اللازم!”

قبل أن تسقط الكلمات، رأى دنكان وميضًا من الضوء أمام عينيه. اختفت الحمامة والقناع من بصره -وفي الوقت نفسه، شعر بإحساس واضح بوجود آي تظهر في مقر القبطان على متن الضائعة في وعيه العميق.

استغرقت العملية برمتها أقل من ثانية!

“هذه الحمامة سريعة! لذا يمكنها نقل العناصر بهذه السرعة؟”

وبينما كان متعجباً من هذا، رأى ضبابية أمام عينيه. خرج الشكل الهيكلي لآي من الهواء الرقيق وهبطت على كتفه، ورفرفت الطائر بجناحيها، وتحول شكله الميت الحي إلى حمامة بيضاء. رفعت رقبتها منتصرة، “إرسال ناجح!”

عند النظر إلى حالة الحمامة عندما خرجت، أومأ دنكان برأسه، وشعر أن الأمور منطقية: كان من الطبيعي أن تكون الحمامة الهيكلية أسرع من آي.

ثم قام بتسوية ملابسه والتأكد من عدم وجود بقع دماء مشبوهة عليه وأنه لم يترك أي أثر في مكان الحادث (في الواقع، لم يلمس أي شيء منذ دخوله، خوفًا من ترك أشياء مثل بصمات الأصابع). ثم استخدم قميصه بعناية لتغطية أصابعه، وفتح الباب الحديدي، وعاد إلى الخارج عبر الدرج الذي دخل إليه.

كانت الشمس، المقيدة بحلقة الرونية المزدوجة، تغرق ببطء بالقرب من الأفق. انتشر غروب الشمس الرائع فوق الأسطح غير المنتظمة للمدينة السفلى. وفي هذه الأثناء، عند غروب الشمس، كان الشق الشاحب في أعلى نقطة في السماء بالكاد مرئيًا.

عندما رأى دنكان لون السماء، تجاهل على الفور فكرة مواصلة تحقيقاته في المدينة -ستعود نينا إلى المنزل من المدرسة قريبًا.

كان قد بدأ للتو يشعر بالارتياح في مناداته بـ “العم دنكان”. لم يستطع البقاء بالخارج طوال الليل.

غادر دنكان المصنع المهجور بسرعة وتوجه نحو الطريق الرئيسي كما يتذكر. اجتاز الأزقة المتعرجة وتقاطع الأنابيب، حيث تتدفق مياه الصرف الصحي بحرية وتملأ الهواء روائح غريبة. تدريجيا، بدأ يسمع همهمة حركة المرور البعيدة.

لم يتحول النهار بالكامل إلى ليل؛ يجب أن يكون قادرًا على اللحاق بالحافلة الأخيرة.

ومع ذلك، توقف دنكان فجأة.

وعلى مسافة ليست بعيدة عند تقاطع طرق، رأى أربعة أفراد يرتدون الزي الرسمي. كان اثنان منهما يرتديان زي الشريف الأزرق الداكن مع شارات على أكتافهم وهراوات ومسدسات على خصورهم. كان الاثنان الآخران يرتديان معاطف سوداء تحتوي على مزيج من معطف الخندق والأسلوب الاحتفالي، مما يشير إلى لمسة من تأثير الكنيسة. لم يكن لديهم فقط حافظات للمسدسات الكبيرة عند خصورهم، بل يحملون أيضًا سيوفًا فولاذية طويلة تبدو في غير مكانها مع العصر الحالي.

ولدى أولئك الذين يرتدون المعاطف السوداء أيضًا عنصر آخر ملحوظ عند خصورهم: فانوس مزين بالرونية، ومن الواضح أنه يستخدم في الدوريات الليلية.

يبدو أن الأشخاص الأربعة الذين يرتدون الزي الرسمي عند التقاطع يقومون بتغيير نوبات عملهم. توقف دنكان مؤقتًا، وهو يفهم بسرعة:

لقد كانوا العمداء المنتسبين إلى قاعة المدينة والأوصياء تحت كنيسة العاصفة.

حافظ العمداء على النظام في المدينة خلال النهار، بينما قام الحراس بحماية دولة المدينة تحت سماء الليل. الآن، بينما تغرب الشمس تدريجيًا وكان التحول بين النهار والليل على وشك الحدوث، فقد كانت اللحظة المناسبة لتبادل السلطة العلمانية والكنسية الأماكن.

يمكن اعتبار هذا “مشهدًا” فريدًا لهذا العالم.

يبدو أن الأربعة لم يلاحظوا دنكان.

بدأ دنكان بالسير نحوهم بكل سهولة. على الرغم من أنه تردد للحظة، إلا أنه سرعان ما أدرك أنه ليس لديه ما يخشاه.

المواطن الملتزم بالقانون الذي يتجول قبل حلول الظلام ليس جريمة.

لاحظ أحد حراس الكنيسة الذي كان في خضم تغيير المناوبة أخيرًا أن دنكان يقترب. رفع الشاب طويل القامة رأسه، وعندما رأى دنكان، لوح بيده على الفور وحذر بصوت عالٍ، “أيها المواطن! أيها المواطن! لقد حل الظلام، عد إلى المنزل في أسرع وقت ممكن. الوضع ليس آمنًا في الخارج.”

“السادة المحترمون! أريد إبلاغكم بموقف ما،” أسرع دنكان من خطواته وقال بصدق بعد المشي، “لقد سمعت للتو ضجيجًا عاليًا من المصنع المهجور هناك، وفي وقت سابق، رأيت العديد من الأفراد المشبوهين يدخلون ويخرجون من هذا المكان…”

توقف مؤقتًا، ثم أضاف، “قرأت في الصحيفة سابقًا أنه يجب على الجميع الإبلاغ بنشاط عن التجمعات غير الطبيعية والضوضاء في محيطهم…”

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.