72 - المعلومات من الاجتماع

الفصل 72 “المعلومات من الاجتماع”

ومن منظور غير متحيز، كان من الواضح أن أعضاء الطائفة الدينية هؤلاء كانوا دقيقين بشكل ملحوظ في نهجهم.

لم يكن قبول دنكان الفوري داخل المجموعة عملية مباشرة. حيازته لتميمة الشمس لم تقنعهم على الفور بمصداقيته، ولم يسارعوا إلى تصديق روايته عن الأحداث التي وقعت في موقع القرابين تحت الأرض أيضًا. لقد كانوا بعيدين كل البعد عن التراخي في حكمهم، فقد قاموا بتقييم كل تصرفاته، وقاموا بتحليل كلماته، وحتى عندما وصلوا إلى مكان اجتماعهم، اتخذوا خطوة إضافية للتحقق من صحته. لقد كانوا حذرين للغاية، حتى بالنسبة لطائفة سرية كانت تتهرب من القبض عليها.

ومع ذلك، فإن أساليبهم في التمييز اعتمدت بشكل كبير على افتراض أن دنكان كان إنسانًا عاديًا.

كانت مثل هذه الأساليب غير مجدية تمامًا ضد شخص مثل دنكان، الذي كان يحمل لقب قبطان المجموعة الغامضة المعروفة بالضائعة.

أخذ الشخص النحيل والقائد للمجموعة قطعة القماش المتواضعة من يد دنكان، ويبدو أنه غير مدرك لأي تغييرات محتملة في القوة الكامنة في الأثر. بعد التعرف على العضو الجديد، أشار نحو مكان شاغر في منطقة الاجتماع قائلاً، “يمكنك الاستقرار هناك في هذه اللحظة يا أخي. أنت لست الوجه الجديد الوحيد هنا.”

امتثالاً لذلك، أومأ دنكان برأسه وبدأ في التحرك نحو المكان المحدد. وطوال الوقت، حرص على تدوين ملاحظات ذهنية عن كل فرد يشكل التجمع.

ولدهشته، اختلف الأتباع الذين رآهم هنا بشكل كبير عن أولئك الذين التقى بهم في موقع مجاري القرابين. على عكس الجلباب الأسود النموذجي للسونتيين، ارتدى هؤلاء الأفراد ملابس مثل المواطنين العاديين. وكانت وجوههم مكشوفة بالكامل دون أغطية لإخفاء هوياتهم.

ومن باب الفضول سأل أحد المناصرين القريبين، “هل من المعتاد كشف الوجه في مثل هذه التجمعات؟”

بدا المناصر المتسائل متفاجئًا، متسائلاً، “هل يغطي المصدقون في بلاند وجوههم دائمًا أثناء اجتماعاتهم؟”

ضم عبوس طفيف جبين دنكان، “أنت لست من بلاند…”

“نحن من لانسا،” علق مصدق آخر. وبعد التأكد من أن الغريب كان بالفعل زميلًا مؤمنًا، بدا أتباع الشمس أكثر استرخاءً. “لقد وصلنا إلى هنا الأسبوع الماضي. وقبل أن نتمكن حتى من الاتصال بالمصدقين المحليين، وقع الهجوم…”

“جميعكم هنا… من لانسا؟” كان دنكان متفاجئًا بعض الشيء. أوضح هذا الوحي سبب استمرار وجود عدد كبير جدًا من الشمسيين في المدينة، على الرغم من تدمير موقع القرابين في المجاري.

“نعم، جميع المصدقين الموجودين هنا هم من لانسا، ولكن لدينا مجموعات من دول مدن أخرى لجأت إلى أماكن اختباء مختلفة،” وأضاف مناصر آخر. “نحن جميعًا على علم بما يحدث في بلاند. على مدى السنوات الأربع الماضية، كان هذا الحاكم اللعين ومتملقو الكنيسة يحاولون سحق حركتنا… لا بد أنكم جميعًا واجهتم التحديات أيضًا. ولكن لحسن الحظ أن تلك الأوقات قد ولت الآن.”

أجاب دنكان بإيماءة غامضة، فقط ليتم استجوابه من قبل المؤمن الأول الذي تحدث إليه، “تلك الحمامة التي تجلس على كتفك هي إلى حد ما… غير عادية.”

في هذا التعليق، كشفت عيون دنكان عن وميض من الانزعاج.

يدرك دنكان أنه لم يكن الوحيد الذي أثار اهتمامه وجود الحمامة التي تجلس على كتفه.

لم تكن الحمامة في حد ذاتها مشهدًا غير عادي. ومع ذلك، فإن حضور تجمع طائفي مع حمامة تجلس بهدوء على كتف المرء هو بلا شك مشهدٌ غريب.

وبلا مبالاة، رفض التعليق على الطائر قائلاً، “إنه حيواني الأليف، وهو ماهر في مساعدتي بعدة طرق.”

أثناء الانخراط في محادثة غير رسمية، كان عقل دنكان مشغولاً بمعالجة تأكيد تكهناته السابقة:

يشير التدفق الكبير للشمسيين إلى بلاند إلى أن هؤلاء الطوائف المتحفظين عادةً، وهم نفس الأشخاص الذين نظموا مؤخرًا الحدث الواضح في المجاري، يخططون بالفعل لشيء ما على نطاق أوسع.

إن تكتيكه المتمثل في التسلل بصمت إلى الموقف مثل سمكة خفية قد قاده إلى الحقيقة على وجه التحديد!

في الوقت نفسه، بدأ يفهم سبب اختيار الطائفيين الذين حضروا التجمع عدم إخفاء هوياتهم، وبدلاً من ذلك اختاروا الاندماج كمواطنين عاديين.

في بيئة الصرف الصحي، قام الشمسيون بإخفاء هوياتهم، والتزموا بنظام اتصال يحد من التفاعل بين الأعضاء ذوي الرتب الأدنى. كانت هذه هي استراتيجيتهم لمواجهة عمليات التطهير المتكررة في الكنيسة ومنع كشف المعلومات الأساسية في حالة حدوث خيانة أو اعتقال داخل صفوفهم. لقد كان تكتيكًا ضروريًا للشمسيين المحليين الذين يعيشون في ظل مثل هذه الظروف المضغوطة. ومع ذلك، لا يبدو أن هؤلاء القادمين الجدد من دول المدن المختلفة لديهم نفس الخبرة -فقد كانوا طائفيين بسيطين، وليسوا قوات خاصة مدربة تدريبًا عاليًا.

علاوة على ذلك، لم يروا ضرورة لإخفاء هوياتهم: فالحاضرون المجتمعون هنا كانوا جميعاً “أصدقاء قدامى” هاجروا من نفس الدولة المدينة. لقد كانوا على معرفة جيدة ببعضهم البعض، مما يجعل أي تمويه لا معنى له أثناء التجمع.

إن مظهرهم الحالي كمواطنين عاديين يمكن أن يساعد في الواقع في الهروب السريع. إذا اكتشف مخابئهم، فيمكنهم الاندماج بسهولة مع سكان منطقة المدينة السفلى، وهي منطقة تفتقر إلى نظام إداري صارم.

بينما يفكر دنكان في هذه الأفكار، اجتاحت نظرته التجمع. فجأة، شعر بنظرة شديدة تركز عليه.

واثقًا من غرائزه، استدار ليتعرف على مصدر النظرة الشديدة، فوجد فتاة صغيرة ذات شعر أسود قصير.

وكانت ترتدي فستاناً أسود اللون مزيناً بالدانتيل الأبيض. كان مظهرها راقيًا ومتواضعًا، وبدا أنها في نفس عمر نينا تقريبًا. ومع ذلك، فإن ما لفت انتباهه هو قلادة حمراء عميقة تحيط برقبتها، ويتدلى منها جرس فضي صغير -وهو ملحق بدا، على الرغم من سحره، في غير محله بشكل غريب.

عندما التقت نظرة دنكان بعينيها، حولت عينيها بسهولة إلى مكان آخر كان تحول تركيزها دقيقًا، لكن دنكان متأكد تمامًا من أن النظرة الشديدة السابقة كانت تخص هذه الفتاة الشابة!

لماذا تكون مثل هذه الفتاة الصغيرة من بين هذه الجماعة من الطائفيين؟

ظهر السؤال في ذهن دنكان عندما لاحظ ملابس الطفلة مرة أخرى… لسبب لا يمكن تفسيره، بدا أن هناك تنافرًا صارخًا بين الفتاة وبيئتها الحالية.

وبينما كان غارقًا في تأملاته، أعاده صوت الصرير المفاجئ لمفصلة الباب إلى الحاضر. أمر زعيم الطائفة الهزيل بإغلاق باب الطابق السفلي ثم توجه نحو مركز التجمع، وجذب كل زوج من العيون في الغرفة نحوه.

لقد فهم دنكان أن التجمع قد بدأ. وعلى الفور وضع أفكاره جانبا، مع التركيز على السيناريو المتطور أمامه. لاحظ أن الشخصية النحيلة تخطو بثقة إلى الأضواء، وابتسامة غامضة تومض على شفتي الرجل. ثم أخرج من أعماق ثوبه شيئاً، فرفعه عالياً ليشهده الجميع.

لقد كان قناعًا ذهبيًا شاحبًا للشمس -نسخة كربونية من ذلك الذي ارتداه كاهن الشمس الذي أشرف على الطقوس في التجمع تحت الأرض.

“أكرم عظمة سماوينا، وقول الحقيقة تحت مراقبته،” أعلن الرجل النحيل بصوت مشبع بالخشوع العميق. “انحني أمام هذا القناع المقدس، فلتكن حماية نسل الشمس مشبعة بداخله، وترشدني في قيادة الإخوة والأخوات المجتمعين هنا.”

بدأ الطوائف المحيطة بترديد الاسم المقدس للشمس المظلمة في وئام. ثم انحنوا، وضغطوا بقبضاتهم على جباههم في بادرة احترام. والمثير للدهشة أن تصرفاتهم التبجيلية لم تركز على الرجل النحيل الذي يقف في قلب التجمع، بل على القناع الذهبي. كان الأمر كما لو كان القناع هو المظهر الملموس لكيان سماوي، وكان الرجل الذي يحمله مجرد أداة.

في محاولته الاندماج مع الجمهور، عكس دنكان تصرفاتهم. ومع ذلك، كان غافلاً عما يسمى بالكلمات المقدسة، لذلك لجأ إلى تذمر جداول الضرب تحت أنفاسه. طوال الوقت، قام بدراسة سلوك الطائفيين بدقة، محاولًا فك رموز الأهمية الكامنة وراء أفعالهم الشعائرية.

قام الشخص الطويل النحيل بوضع القناع على وجهه رسميًا.

على الفور تقريبًا، شعر دنكان… بتغيير في الرجل.

لقد كافح لتحديد هذا الإحساس. الأمر كما لو أن الرجل قد تبنى شخصية جديدة تمامًا في اللحظة التي ارتدى فيها القناع كما لو أن ظلًا إضافيًا قد انبثق من شكله. ثبت دنكان نظرته على القناع الذهبي الذي يشبه الشمس، ورأى أن خطوطه المنقوشة تبدو وكأنها تتغير. في تلك اللحظة، بدا القناع وكأنه ينبض بالحياة كما لو أن وعيًا بعيدًا وقويًا قد أسقط جزءًا صغيرًا من قوته على القناع، مشبعًا جسمًا عاديًا بهالة أثيرية.

إن الفعل البسيط المتمثل في ارتداء القناع، المصحوب بطقوس احتفالية قصيرة، قد حول رجلاً عاديًا إلى تجسيد للسلطة السماوية.

بدأ الطائفيون المحيطون به يهتفون معًا، “ليكن روعة سماوينا إلى الأبد! عسى أن يظهر طريق لوردنا على هذا العالم!”

كان دنكان غارقًا في جدول الضرب المكون من ستة أرقام عندما عاد عقله فجأة إلى الوراء.

لقد لاحظ كاهنًا يرتدي قناعًا ذهبيًا في مجمع الصرف الصحي من قبل. لكن الكاهن قد أكمل بالفعل عملية “الارتداء” بحلول الوقت الذي وصل فيه دنكان، وبالنظر إلى محيطه غير المألوف والقيود المفروضة على جسده المؤقت، لم يفكر كثيرًا في خصوصيات القناع الذهبي الذي يبدو عاديًا، ولم يفكر كثيرًا في ذلك. وتساءل لماذا أشار المؤمنون إلى الكاهن الذي يرتدي القناع بـ “المبعوث”.

الآن ظهر… ربما يكون ما يسمى بقناع الشمس هو “جهاز الاتصال” الذي يستخدمه “نسل الشمس العليا”، الذين بقوا على هامش الحضارة، للسيطرة على أتباعهم ومراقبة العالم عن بعد. أو، بشكل أكثر دقة، نوع من أجهزة الإسقاط النفسي؟

فجأة، أدرك دنكان الأهمية المحتملة لهذا العنصر، وتحولت نظرة دنكان بمهارة أثناء فحصه للقناع الذهبي.

هذا الأثر الصغير… ربما كانت مخصصة له فقط.

ثلاثة فصول..

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.