67 - اتصال جديد

الفصل 67 “اتصال جديد”

كان رأس الماعز يمثل حضورًا مخيفًا ومنذرًا بالسوء، وهو من بقايا العصور الماضية، ولا يزال مستمرًا في ممارساته القديمة التي عفا عليها الزمن. لقد حافظ دنكان على مراقبته الدقيقة منذ ظهوره لأول مرة. لم يكن حذره بسبب الهالة الغامضة والدنيوية فحسب، بل أيضًا بسبب ارتباطه بالقبطان الأصلي دنكان والتزامه الثابت بالمعتقدات والقواعد القديمة لعصر مضى.

بالنسبة لهذا الماعز الشبحي، لم تكن دول المدن الأرضية ذات أهمية. واعتبر سكان هذه المدن تافهين ومثيرين للسخرية، وأساطيلهم البحرية الضعيفة ليست أكثر من فريسة سهلة، جاهزة للإغارة والاستغلال في أي لحظة. كان هذا السلوك القاسي هو القاعدة بالنسبة لرأس الماعز، وهو الطحن “اليومي” النموذجي لسفينة الأشباح المعروفة بالضائعة.

لم يكن دنكان متأكدًا من مقدار الوقت الذي سيستغرقه تعديل الطريقة القديمة لرأس الماعز. ومع ذلك، فهو يعلم أنه بحاجة إلى إجراء تغييرات داخل نفسه والسفينة بحذر.

ألقى دنكان نظرة أخيرة طويلة على رأس الماعز الذي ينتظر بصبر بجوار طاولة الملاحة الخاصة بالسفينة. بمجرد أن أصبح واثقًا من أنه تولى السيطرة على نظام الأشرعة والدفة المعقد الخاص بالضائعة، انسحب سرًا إلى مقره الخاص.

بعد ظهر ذلك اليوم، كان يتوقع عودة نينا إلى متجر التحف. قبل وصولها، كان يحتاج إلى حمامته الأليفة، آي، للقيام بسلسلة من المهام التجريبية.

عندما أغلق باب غرفة دنكان خلفه، لاحظ رأس الماعز رحيله. فقط بعد صمت طويل، أطلق تنهيدة وتمتم لنفسه، “إنه لم يتأثر تمامًا بالفضاء الفرعي… أوه، لقد اختفى، ما هو اللغز الذي قد اكتشفتَه….”

……

وجد دنكان نفسه مرة أخرى في الفضاء المألوف لنفق مظلم مليء بالنجوم. ويتصل أحد طرفي النفق بالضائعة، بينما يؤدي الطرف الآخر إلى متجر التحف الواقع في دولة المدينة بلاند. في هذه المرحلة، كان الحفاظ على الاتصال بكلا الطرفين أمرًا يمكنه القيام به دون الكثير من الضغط العقلي. حتى أنه طور القدرة على التحكم بجسده عن بعد في المتجر للقيام بمهام بدائية.

واعترف بالتطبيق العملي لهذه القدرة الغريبة. بعد كل شيء، كان من المؤكد أن صاحب متجر التحف الذي قضى نصف وقته “نائمًا” على ما يبدو سيجذب انتباهًا غير مرغوب فيه. مجرد الوقوف عند مدخل المتجر لبضع دقائق كان كافياً لتبديد أي شكوك.

ومع ذلك، قبل أن ينقل وعيه الأساسي إلى دولة مدينة بلاند، ظل دنكان في النفق المظلم، يراقب بعناية التغييرات الدقيقة داخل هذا الفضاء الفراغي. ثم انجرف انتباهه ببطء إلى جانب واحد.

في الفراغ الشاسع للفضاء، تحولت آي إلى شكلها الهيكلي الميت الحي، محاطًا بلهب أخضر مخيف. ومع ذلك، فإن ما أسر دنكان حقًا هو الأشكال الغامضة المحيطة بالطائر.

ومن بين هذه الأشكال الباهتة هناك أشياء مختلفة مثل تميمة الشمس، وخنجر قصير قديم، وقطعة جبن، وقذيفة مدفع ضخمة، وسمكة مجففة مملحة. كانت هذه “عناصر الاختبار” التي رتبها دنكان سابقًا لإجراء مزيد من التحقيق في قدرة آي على نقل الأشياء والتغييرات المحتملة التي قد تحدث أثناء عملية النقل.

عند ملاحظة تفاعل آي مع هذه العناصر، أومأ دنكان برأسه بالموافقة وهمس لنفسه، “هذه هي الطريقة التي تستخدمها لنقل العناصر.”

رفرفت آي بجناحيها بإيقاع إيقاعي وأطلقت صرخة حادة وثاقبة، وهي عبارة متكررة تردد صداها في الفراغ، “تمسك بقوة، تمسك بقوة!”

ابتسم دنكان ابتسامة لطيفة، وركز عقله واستعد لإبراز وعيه الأساسي في متجر التحف.

وبينما كان على وشك البدء في عملية النقل، لمحت عيناه وميضًا غريبًا من الضوء في نهاية النفق المؤدي إلى دولة مدينة بلاند.

تفاجأ دنكان، وتوقف، وقد أثار اهتمامه هذا الضوء الوامض الذي برز بين عدد لا يحصى من النجوم الخافتة. وبدا أن الضوء يشتد عندما ركز انتباهه عليه، وكأن النجم واعي ومستجيب لنظره.

ماذا يمكن أن يعني هذا الشذوذ؟

مدفوعًا بالمكائد، انجذب دنكان نحو الوميض المثير للاهتمام. مع مجرد فكرة، أبحر عبر الفراغ الشاسع، ووعيه يتجه نحو هذه المنارة. ومن خلال القيام بذلك، اكتشف أن هذا “الاتصال” مشابه لتلك التي حافظ عليها بجسده المادي في الضائعة وفي متجر التحف.

هل من الممكن أن يكون هذا جسدًا آخر يمكن أن يسكنه؟

ومضت هذه التكهنات في ذهن دنكان للحظات، لكنه رفضها على الفور. كان النجم الذي أمامه أكبر بكثير من تلك التي تشير إلى “الأجساد.” كان مثل هذا النجم الهائل أقل احتمالاً للدلالة على جسم محتمل، وأكثر احتمالاً أن يمثل جسمًا مهمًا، لسبب ما، شكل رابطة معه.

قرر إجراء المزيد من التحقيق، ومد يده مبدئيًا للمس النجم…

وفجأة، غمر “وعي” هائل وغير مألوف حواسه -لم يكن قادرًا على إدراك محيطه بصريًا، ومع ذلك تمكن من أن يشعر بوضوح بنسيم البحر يداعب بشرته. تنافرت الأصوات غير الواضحة في الخلفية، وكانت مختلطة جدًا بحيث لا يمكن تمييز أي محادثة محددة. بدا الأمر كما لو كان يتنصت من خلف ستارة ثقيلة.

افترض دنكان أن مدخلاته الحسية الحالية تنقل من خلال بنية ضخمة، ولهذا السبب يواجه صعوبات في تفسير المحادثات. ومع ذلك، فقد تمكن من الشعور بجو متوتر وخطير من وراء الحجاب وتعرف أخيرًا على اسم تم ذكره مرارًا وتكرارًا -البلوط الأبيض.

بعد سحب لمسته من ضوء النجوم، وجد دنكان نفسه يحدق بدهشة في الصورة الغامضة لسفينة مغلفة بالضوء.

البلوط الأبيض… كان للاسم صدى مألوف من بعيد، لكنه وجد صعوبة في تذكر المكان الذي سمعه فيه آخر مرة.

من خلال البحث في ذكرياته، توصل إلى الرابط -لا بد أن تكون السفينة هي التي سبق لها أن واجهت الضائعة.

أعاد إلى الأذهان صحيفة كان قد حصل عليها في بلاند، والتي أبلغت عن سفينة بحرية كانت في عداد المفقودين لعدة أيام ولكن من المتوقع أن ترسو قريبًا…

صُدم دنكان للحظات عندما أدرك أن هذه كانت بالفعل سفينة البلوط الأبيض، وهي السفينة المسؤولة عن مرافقة الشذوذ 099.

لا بد أن القبطان المسن، الذي حاول الاتصال به، قد وصل أخيرًا إلى بلاند، ويبدو أن السفينة أقامت شكلاً من أشكال الاتصال به.

هل يمكن أن يكون هذا الارتباط أحد الآثار المتبقية لـ “اصطدام السفينة الأثيري” الأصلي؟ هل امتدت النيران الشبحية للضائعة إلى البلوط الأبيض خلال تلك الحادثة؟

وجد دنكان نفسه منغمسًا في تفكير عميق، محاولًا فك رموز خصائص لهيبه الطيفي بينما يدرس أيضًا الفائدة المحتملة لهذا الارتباط المكتشف حديثًا بالباخرة.

بعد أن أمضى فترة طويلة من الوقت على متن الضائعة، أعرب عن تقديره العميق لأي علاقات متبقية لديه مع العالم المتحضر.

ومن خلال ملاحظاته الحالية، يبدو أن البلوط الأبيض قد تمكنت من الرسو ولكنها كانت شكل من أشكال الاحتواء والمراقبة. ربما تكون الثرثرة القلقة التي التقطها هي خطاب المتخصصين في بلاند الذين تعاملوا مع الأحداث الخارقة.

مما لا شك فيه أن عودة السفينة إلى الظهور فجأة بعد الإعلان عن فقدانها في البحر من شأنه أن يدق أجراس الإنذار لسلطات الدولة المدينة. وقد تمثل مواجهتها السابقة مع الضائعة مشكلة كبيرة وغير محسومة.

كان دنكان مدركًا تمامًا للسمعة المخيفة التي تحملها سفينته الشبح.

بعد التفكير للحظة، قرر بحذر الانسحاب، ولم يجرؤ على التفاعل مع ضوء النجوم مرة أخرى.

وباعتباره المشرف على البحر بلا حدود، لم يكن لديه أي نية لمواجهة حماة الدولة المدينة دون فهم واضح “لقدراتهم”. لقد كان الحفاظ على البلوط الأبيض بمثابة حبل محتمل للتفاعلات المستقبلية أكثر إستراتيجية بدلاً من الكشف عنه قبل الأوان والدعوة إلى الدمار المحتمل.

ربما مع وجود هذا الارتباط، يمكنه في النهاية الدخول في حوار سلمي مع القبطان المسن، وهو تناقض صارخ مع تبادلهما الفوضوي السابق الذي حجبته الرياح العاتية.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.