6 - البضائع المفقودة

دق جرس التجمع، تبعته خطى البحارة المتسارعة، بقي لورانس في المقصورة مع نائبه الثاني و الكاهن. ثم نظر القبطان العجوز الى البحر من النافذة ، ما زالوا في وسط عالم الأرواح. كان البحر أسودًا والضباب يحيط بهم لكن العاصفة هدأت، ورحلت الضائعة المرعبة. جعل هذا الناس يتوهمون أن تلك العاصفة وذلك الانهيار المتسارع لحدود الواقع كان بسبب سفينة الأشباح تلك.

فكر لورانس في الأساطير المخيفة حول الضائعة وقبطانها دنكان ابنومار.

على أية حال، بعد رحيل تلك السفينة، هدأت المنطقة المحيطة مؤقتا، ورغم أنهم لايزالون داخل عالم الأرواح الخطير، إلا أن ذلك منحه هو وطاقمه مجالًا

لتنفس.

الآن، ينبغي عليه أن يحدد بالضبط ما أخذته السفينة الضائعة من البلوط الأبيض – أو ما تركته خلفها.

بأسرع وقت ممكن.

لم يجرؤ على السماح للسفينة بالعودة إلى العالم الحقيقي دون التأكد من خلوها من أي مخاطر خفية – لأن هناك أشياء ، إذا تم إحضارها ، من شأنها أن تتسبب بأضرار كارثية للعالم الحقيقي. ولكن، لم يرغب أيضًا في تمديد إقامته في عالم الأرواح نظرًا لأن لذلك تأثيرًا لا رجعة فيه عليه وعلى طاقمه.

في النهاية أعادته الضوضاء من على سطح السفينة إلى الواقع. نظر إلى الكاهن الجالس أمام المبخرة ، وسأل بصوت قلق “سيد رون ، ما مدى استقرار وضعنا الآن؟ ”

سعل الكاهن مرتين، ثم أخرج بوصلة من جيب صدره ، ذات شكل رائع محفور على سطحها رموز بحرية و رموز مقدسة لمس بإصبعه على الغطاء المعدني، استدار مؤشر البوصلة بسرعة حتى توقف عند موضع معين.

“نحن نطفو في مكان ما بين السطح وعالم الأرواح ، أقرب قليلاً إلى العالم الحقيقي ، لذا فإن تأثير الأعماق ضعيف …” ثم أصيب الكاهن بالارتباك بعد التحديق في سهم البوصلة ، “غريب … نحن مستقرون تمامًا على الرغم من إيقافنا لقوة الآثر المقدس. نحن لا نغرق ولو قليلا…. همم .. ”

“ربما دفعنا التداخل بالضائعة إلى طريق آمن” ، هز لورانس رأسه بابتسامة ساخرة ، محاولًا تلطيف الجو بنكتة سيئة. “سمعت أن هناك بعض نقاط التوازن الدقيقة في عالم الأرواح التي يمكن أن تمنع أشياء العالم الحقيقي من الانجراف إلى الأجزاء العميقة …”

“حضرة القبطان هذه النكته سيئة حتى لك” قال الكاهن بابتسامة ومن ثم عاد السعال مرة آخرى. “على أية حال ، يجب إبلاغ الكنيسة بما حدث اليوم … ظهور ” الضائعة” ليس بالأمر الهين. كانت هناك تقارير سابقًا عن رصد الضائعة فالعقود الماضية ، لكن تم التأكد من أنها ليست أكثر من هلوسات وأوهام ، لكن شهدناها اليوم حقًا. الشكر للآلهة على سلامتنا. قبطان ، أنت وطاقمك بحاجة إلى الاستعداد نفسيا عندما نعود إلى بلاند. لن يتمكن أي منكم من الإبحار في المستقبل القريب “.

“لست بحاجة لتذكيري سيد رون ، أفهم وأعلم أن السلطات والكنيسة لن يسمحوا برحيل سفينة واجهت كارثة كتلك بهذه السرعة. من أجل سلامة الجميع ، أعتزم تقديم تقرير لكلا الطرفين وجمعية المستكشفين…. للأسف ، أحتاج أيضًا إلى تقديم تقرير إلى زوجتي الرهيبة عندما أعود … “ضغط الكابتن لورانس على جبهته بقوة ، وبعد تنهد طويل ، لوح بيده، وقال ” حسنا، دون مزيد من الحديث، عليك أن ترتاح الآن ، حتى نعود إلى الميناء ، هذه السفينة تحتاج إلى بركة الآلهة “.

أومأ الكاهن برأسه ، وسرعان ما عاد نائبه الأول إلى المقصورة أيضًا.

“لا احد مفقود على متن السفينة ، ولا أشخاص جدد” ،قال نائبه الأول بمجرد أن التقيا دون انتظار سؤال القبطان ، “قمت شخصيًا بفحص البحارة الذين تم جمعهم على سطح السفينة وذهبت إلى غرفة المرجل للتحقق من الميكانيكين الذين بقوا هناك. يمكنهم جميعًا نطق أسماء الآلهة التي آمنوا بها بدقة “.

“ولا حتى واحد؟” اتسعت عيون لورانس في دهشة. كان ينبغي أن تكون هذه أخبارًا جيدة ، لكنه لم يصدق أن الأمور ستكون على ما يرام ، “ماذا عن الآثر المقدس؟”

“الآثر يعمل كالمعتاد ،” أومأ النائب الأول في الحال ، “الملاح يحضر البخور والزيوت الأساسية لإعادة تفعيل الآثر. نحن ننتظر أوامرك ، قبطان “.

استمع لورنس بعدم تصديق ومرة أخرى لم يستطع التوقف عن التذمر ، “… هل حقاً تَرَك سفينتنا؟”

“كان الحظ بجانبنا، قبطان.” نشر نائبه الأول يديه ، “لم نفقد أحدًا. ربما كان ذلك القبطان الشبح يمر من هنا فقط وكان لقاءنا حادثا “.

“هل تصدق هذا حقًا؟” نظر لورانس على الفور إلى نائبه الأول، “إذا كان الحظ بجانبنا حقًا ، لما التقينا به أساسًا …”

في منتصف كلماته ، سمع صوت خطوات مندفعة فجأة بالخارج قبل أن يفتح باب المقصورة. جاء قائد البحارة الذي تفوح منه رائحة العرق على الفور أمام لورانس بنظرة من الرهبة.

“قبطان! (الظاهرة الشاذه 099) اختفت!! ”

ساد الصمت الفوري في المقصورة ، وكان الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض. بطريقة ما ، شعر لورانس بالراحة لسماع هذه الأخبار.

جيد جدا. لقد وجدنا أخيرًا المشكلة على متن السفينة!

سيطر على تعابيره وخرج من المقصورة وأمر نائبه الأول بتولي دفة القيادة. يجب أن يتأكد القبطان العجوز بنفسه من هذا فورًا. ذهب إلى أعمق جزء بالباخرة.

سرعان ما ظهرت مقصورة خاصة أمام أعينهم.

تم نقش رموز غامضة على إطار باب هذه الكابينة ، ويبدو أن الباب الثقيل داكن بأكمله مصنوع من الحديد الأسود. امتدت الرموز من حافة الإطار الى الممر ، بدت المقصورة كنوع من الأقفاص لختم ما وراء الباب.

تأكد لورانس في البداية أنه لم يكن هناك أي ضرر بالرموز الموجودة على الباب ، ثم نظر للأعلى مرة أخرى نحو “غرفة الآثر المقدس” فوق غرفة الختم مباشرة. حتى إذا كانت مغلقة يجب أن تكون قادرة على ضمان سلامة الأختام. كان هذا تدبيرًا احترازيًا للتأكد من أن محتوى 009 لن يلوث بقية السفينة ويسحبها “إلى الأعماق”.

ولكن حتى مع هذا – وبالرغم من سلامة الأختام – اختفت الشحنة المهمة التي نقلتها البلوط الأبيض.

أخذ لورانس نفسًا بعمق وفتح القفل ، ودفع الباب الحديدي الثقيل للداخل بقوة.

داخل الغرفة المغلقة ، كانت الأضواء ساطعة ، ومصابيح الغاز المعلقة على الأعمدة الأربعة تضيء المركز دون أي نقاط عمياء. ومع ذلك ، فإن “البضائع” التي كان ينبغي أن تكون هنا قد اختفت ، ولم يتبق سوى عدد قليل من السلاسل المتقاطعة وبعض الرماد المبعثر على الأرض المحيطة.

تحدث قائد البحارة من الخلف: “وفقًا لمتطلبات ختم العنصر 099. كانت الغرفة مضاءة دائمًا ، وكل ساعتين ، يأتي أحد أفراد الطاقم لإعادة تقوية السلاسل حول” التابوت “ويرش الرماد . ولكن عندما ظهرت تلك السفينة ، وبسبب الفوضى ، فإن البحار الذي كان من المفترض أن يكون في الخدمة لم يدخل الغرفة في الوقت المناسب. لقد تأخرنا سبع دقائق حتى اكتشفنا اختفاء الـ 099 …. ”

“سبع دقائق فقط لن تجعل هذا الشيء يخرج عن السيطرة. الأختام التي وضعناها هنا ليست للزينة. في أسوأ الأحوال ، لن يتمكن التابوت من التحرك إلا بداخل”. عبس لورانس وهز رأسه ، “نحن نعلم أنه مفقود بالتأكيد وغادر السفينة …. ليس لهذا علاقة بالبحار “.

بدا قائد البحارة متوترًا بعض الشيء ، “إذن تقصد …”

قال لورانس بصوت عميق: “يجب أن يكون هذا من فعل الضائعة، أخذ ذلك الـ” القبطان ” الـعنصر 099 …”

بالحديث عن الأمر ، توقف وتنهد بهدوء: “ربما يجب أن نكون شاكرين لأنه أخذ ذلك الشيء فقط وترك أرواحنا.”

نظر قائد البحارة إلى القبطان ، ثم حول غرفة الختم الفارغة ، تحدث أخيرًا بتردد ، “لكن … كيف سنخبر السلطات بأننا فقدنا شحنتهم المهمة؟”

لم ينزعج لورانس من سؤاله وربت على كتف الرجل.

“الضائعة كارثة طبيعية ، ولدينا تأمين بحري.”

“…… هل ستدفع شركة التأمين ثمن ذلك؟”

“إذا لم يفعلوا، فسنطلب من جمعية المستكشفين إصدار مكافأة جديدة على الضائعة …”

“قبطان ، ألست قلقًا قليلا مـ…”

“اصمت.”