54 - الكنيسة تحت الأرض

الفصل 54 “الكنيسة تحت الأرض”

وفي التحليل النهائي، وجد دنكان نفسه غير قادر على فهم لغز من يسمون “الورثة” بشكل كامل.

كان رأس الماعز غامضًا وغير ملتزم بالموضوع، مما يشير إلى أنه لم يكن مطلعًا على معلومات معقدة حول هذه الكائنات الغامضة في العصور القديمة التي كانت تعيش على مشارف المجتمعات المثقفة. مع مجموعة قليلة من الأدلة، لم يتمكن دنكان إلا من تخمين عدد قليل من النظريات.

هؤلاء “الورثة”، بقايا من حقبة ماضية، كانوا يحملون كراهية عميقة للعالم المعاصر وكانوا حاملين لقدرات غريبة ومحفوفة بالمخاطر، ويعملون سرًا من الظلام. وباستثناء نسل الشمس، نادرًا ما ظهر بقية “الورثة” في العالم المتحضر، حيث ظلوا يشكلون تهديدًا كامنًا لأولئك الذين تجرأوا على اجتياز برية المناطق الحدودية.

في فسيفساء البيانات التي جمعها دنكان، كان هناك قطعة مقنعة بشكل فريد: يبدو أن ورثة الشمس هؤلاء لديهم القدرة على إخفاء أنفسهم كبشر عاديين. فقط أتباع الكنيسة المتجاوزين هم من يملكون القدرة على تمييز أبناء الشمس هؤلاء داخل بحر البشرية.

نظرًا للاضطرابات الأخيرة في دولة المدينة بلاند وإعادة ميلاد عباد الشمس الذين كانوا نائمين ذات يوم، اضطر دنكان إلى إثارة شكوك خطيرة.

هل كان النشاط المتفاخر لهؤلاء المتطرفين الدينيين يحركه وريث؟ ما هو الهدف النهائي لهذه الكائنات القديمة والغامضة في دولة المدينة بلاند المتقلبة سياسيًا؟

واقفًا على حافة سطح السفينة، ألقى دنكان نظره على البحر الهائج الذي يخفي ورثة آخرين في أعماقه. كانت هذه الكيانات الخالدة أيضًا بمثابة تهديد للسفن التي تجرأت على الإبحار في هذه المياه الغادرة.

كان دنكان مسيطرًا على شعور بالحذر ممزوجًا بالفضول تجاه هؤلاء الذين يعيشون في أعماق البحار.

لقد كان مقتنعًا بأنها مسألة وقت فقط قبل أن يكون على اتصال مباشر مع هذه الكائنات الغريبة، خاصة وأن السفينة المختفية واصلت رحلتها المحيطية. لذلك كان من المعقول اتخاذ ترتيبات مسبقة.

سواء كان الأمر يتعلق بجمع المعلومات أو صقل قدراته الخاصة، مثل إطلاق العنان لقوة الضائعة غير المستغلة، كان بحاجة إلى وضع استراتيجية لمواجهة التحديات التي تنتظره.

وعلى الرغم من عدم اليقين، فإنه لم يكن خائفا من الأخطار المحتملة المختبئة في أعماق البحار. بعد كل شيء، كانت رحلتهم حتى الآن على الماء خالية من أي حوادث مؤسفة. كان بإمكانه أن يستنتج أن الورثة كانوا مجرد واحد من عدد لا يحصى من التهديدات الغريبة التي تسكن في الأعماق الغامضة.

بينما كان يقف في تأمل هادئ على سطح السفينة، كان دنكان قلقًا في المقام الأول بشأن ما إذا كان هؤلاء الورثة في أعماق البحار يمكنهم تعطيل “قنوات الإمداد” الخاصة بهم. هل يمكن أن يتدخلوا في عمليات الصيد الخاصة به؟

على الرغم من امتلاك آي القدرة على نقل الإمدادات، إلا أن قدرتها على التحمل وإمكانية الاعتماد عليها لا تزال عوامل غير مؤكدة. علاوة على ذلك، في دولة المدينة المهيكلة بلاند، سيتعين عليه تمويل شراء الإمدادات شخصيًا بدلاً من الاستيلاء عليها من السفن الأخرى. ظل السؤال حول متى يمكنه الحصول على الأموال المطلوبة دون إجابة. [**: للعلم، الحمامة تسمى Ai اي ذكاء اصطناعي.]

إلى جانب الغنائم الوفيرة التي حصدها في رحلة الصيد الأخيرة، أدرك دنكان أن إمداد الضائعة يعتمد في المقام الأول على الهدايا التي تقدمها الطبيعة الأم.

إذا اتخذ هؤلاء “الورثة” موقفًا عدائيًا، فمن المحتمل أن يكون لذلك عواقب ضارة على عائده.

…

داخل غرف الكنيسة المضيئة الموجودة تحت الأرض، حجبت مصابيح الغاز النابضة بالحياة الظلال، بينما تشع الرونية الغامضة في أعماق البحار التي تزين الممرات الطويلة بهالة من الأمان المهدئة، وتحمي أولئك الذين يسيرون في القاعات المقدسة. كانت هذه الرونية السحرية بمثابة درع غير مرئي، غارق في البركات السماوية لراعيتهم السامية.

استمتعت فانا بنزهاتها عبر هذه الممرات، لتستمتع بالأجواء الهادئة. بصفتها محققة في الإيمان، كانت تدرك جيدًا أن عالم سماوية العاصفة جومونا يمتد إلى ما هو أبعد من مجرد التحكم في العواصف المضطربة؛ كما أمرت السماوية بالطاقة الهادئة للسلام والهدوء، القادرة على حصر وتبديد قوى الحقد.

تمامًا مثل البحر بأمزجته المتعددة الأوجه من الصفاء والغضب، صممت الكنيسة مبانيها لترمز إلى هذه الجوانب المتناقضة – حيث يعكس مستوى السطح الروح العاصفة، بينما يجسد باطن الأرض حالة من الهدوء والسلام.

وبطبيعة الحال، يمتلك السماويون الأخرون في هذا العالم أيضًا مثل هذه الصفات الثنائية. على سبيل المثال، كان سماوي الموت بارتوك مسيطرًا على جوهر الحياة والموت، بينما كان سماوي الحكمة رمزًا لكل من الحكمة والجهل. في حين أن هذه الجوانب قد لا تكون معروفة بين عامة الناس، إلا أنها كانت مفهومة تمامًا من قبل المستويات العليا من رجال الدين وإدارة الكنيسة. كمحققة، كان فهم فانا في هذا الصدد كبيرًا.

وكانت أيضًا مطلعة على حقيقة أن الطبيعة الثنائية للعديد من السماويين أدت إلى ظهور نظريات مثيرة للجدل وحتى تجديفية مع مرور الوقت. تكهن بعض العلماء حول “العالم القاحل”، وهو حقيقة معكوسة حيث قُلب تكوين الأرض والبحر.

رُفضت هذه التخمينات إلى حد كبير باعتبارها غريبة وفشلت في الحصول على قبول واسع النطاق. حتى رئيس أساقفة بلاند الموقر، السيد فالنتين، تجاهلها باعتبارها تعقيدات غير ضرورية. في رأيه، كان الفضاء الجزئي الموجود في قاع العالم بمثابة لغز هائل بالفعل؛ لا يحتاج علماء الدين الهواة إلى إضافة طبقات أخرى من التعقيد تحت الفضاء الجزئي.

هزت فانا رأسها بلطف، وسحبت أفكارها من تعرجاتها التأملية.

كانت البيئة الهادئة أسفل الكاتدرائية تميل إلى السماح للعقل بالتجول بحرية، مما يقوده نحو عوالم فكرية أكثر تجريدًا. ولم يقتصر هذا التأثير على المتعبدين فحسب، بل أثر أيضًا على رجال الدين المنضبطين في الكنيسة.

ومع ذلك، فإن هذا الجو الفريد لم يكن خاليا من المزايا.

على سبيل المثال، فقد وفرت بيئة مثالية لاستجواب أعضاء الطائفة المتحمسين والمضطربين.

عند توقفها عند نهاية الممر، عُرضت على فانا أبواب متعددة تؤدي إلى “غرف استجواب” مختلفة. يقع في قلب الردهة، تمثال للعذراء الهادئة، يقف في يقظة صامتة، ليشير إلى التقاطع بين المداخل المختلفة.

يختلف التمثال هنا تحت الأرض بشكل كبير عن نظيره الموجود فوق الأرض. وبينما كان التمثال الموجود في القاعة الرئيسية واقفاً وذراعيه ممدودتين على نطاق واسع، على ما يبدو مستعداً لاحتضان صلوات المصدقين، كانت النسخة الموجودة تحت الأرض تضع ذراعيها متقاطعتين على صدرها، تشع بهالة من الهدوء والوداعة، مستعدة لإعطاء أذن متعاطفة لمعاناة زوارها. ومع ذلك، وبغض النظر عن وقفته، ظل وجه التمثال مغطى، مما يجسد الطبيعة المبهمة والغامضة للكائنات السماوية.

كانت عذراء الهدوء بمثابة رقائق معدنية لسماوية العاصفة، مما جلب السكون إلى المياه الكامنة تحت السطح، ومنح الحماية والملجأ لدول المدن التي عاشت تحت درعها السماويّ.

اعترفت فانا بالعذراء الهادئة بإنحناءة موقرة، ثم دارت لتفتح الباب المؤدي إلى إحدى غرف الاستجواب، مما يعطل الجو الصامت.

كانت الغرفة واسعة، وإن كانت مضاءة بشكل سيء، وكانت بها طاولة ضخمة تشكل محورها. كانت السيدة هايدي، المرتدية فستانًا أسود يصل إلى الأرض يلاصق جسدها، قد نهضت توًا من مقعدها عندما دخلت فانا. عبر الطاولة، كان أحد أتباع طائفة الشمس ملقى على كرسيه، وكانت ملامحه تحمل علامات الإرهاق والارتباك. يبدو أن روحه قد استنفدت أثناء الاستجواب الصارم. كانت عيناه مشوشتين، وجسده الضعيف يتدلى أمام القيود، كقشرة فارغة للرجل الذي كان عليه من قبل.

“أوه، فانا، توقيتك لا تشوبه شائبة،” استقبلت السيدة هايدي زميلتها وصديقتها بابتسامة ودية. “لقد انتهيت للتو من “الجلسة”.”

توجهت عيون فانا نحو المجموعة الطبية المملوكة للسيدة هايدي الموجودة على الطاولة. مليئة بمجموعة من الإبر والأدوات الجراحية الخطيرة الأخرى، تسببت في ارتعاش تعبير فانا بشكل لا إرادي. “بصراحة، أجد صعوبة في ربط جلساتك بكلمة “علاج”…”

“هذه أدوات قياسية للأطباء النفسيين… حسنًا، أعترف بأن استخدامي لها قد يكون أكثر تكرارًا من الممارس العادي،” هزت السيدة هايدي كتفيها بلا مبالاة. “ولكن من يستطيع أن يخطّئني؟ أنا موظفة في مجلس المدينة وغالباً ما استدعى من قبل الكنيسة. نادرًا ما يكون “المرضى” الذين أتعامل معهم أشخاصًا عاديين، وخاصة هؤلاء الطائفيين المتعصبين. يتطلب الأمر أكثر من مجرد تعلق البلورة والتنويم المغناطيسي لانتزاع المعلومات منهم؛ لا بد لي من إدارة الجرعة القياسية من “خليط منتصف الليل” ثلاث مرات.”

“…أظن أن السبب الوحيد الذي يجعلك تقصري نفسك على ثلاثة أضعاف الجرعة هو أن أكبر حقنة في مجموعة أدواتك لا يمكنها استيعابها بعد الآن،” قاطعتها فانا بصراحة تامة. هزت رأسها لاستعادة تركيزها، وأصرت قائلة، “ولكن طالما أن أساليبك تسفر عن نتائج… فما الذي تمكنت من معرفته؟”

“آه، في الواقع، الأفكار التي تم الحصول عليها وفيرة وغير عادية،” أجابت السيدة هايدي دون تردد. “لقد أخضعت العديد من أتباع الطوائف للتنويم المغناطيسي العميق واستخدمت تقنيات محددة للتأكد من شيء واحد… من المحتمل جدًا أن هؤلاء الطوائف لم ينحدروا إلى الجنون، حتى بعد أن جاءت طقوس القرابين بنتائج عكسية.”

“لقد احتفظوا بعقلهم حتى بعد أن خرجت الطقوس عن السيطرة؟” كانت حواجب فانا متماسكة معًا في عبوس. لقد كانت مستعدة لتعقيد الموقف من حواراتها مع الأسقف فالنتين، لكن الإعلان من هايدي تجاوز افتراضاتها. “ماذا يعني هذا بالضبط؟”

“لقد بحثت في ذكرياتهم، وتبين لي أن عقولهم وعمليات تفكيرهم قد تأثرت ببعض التأثيرات الخارجية حتى قبل الطقوس الفاشلة. لقد أدت هذه المحنة إلى قيامهم بتصفية أجزاء معينة من ذكرياتهم بشكل انتقائي… انتظري لحظة، فانا، لا يبدو أنك متفاجئة من هذا على الإطلاق.”

هلا. ممكن تلاقوا مصطلحات مختلفة، لكن ستعتادون.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.