جمرات البحر العميق - 514 - مضاءة

الفصل 514 “مضاءة”

وبينما تلاشت جمر الشمس في غياهب النسيان، بقي شفق ناعم مؤرق معلقًا عاليًا في الامتداد الليلي. ومع ذلك، فشلت هذه الإضاءة الضعيفة في تسليط الضوء على المحيط الذي لا نهاية له تحتها. بل إنها غطت العالم بحجاب عميق من الظلام الذي بدا مشؤومًا وملهمًا بالخوف.

وتحت عباءة الليل التي لا يمكن اختراقها، رسمت السفينة المعروفة باسم “البلوط الأبيض” مسارها.

اشتعلت النيران في المصابيح، التي تعمل بالوقود الزيتي أو التي تعمل بالكهرباء، على متن السفينة، وأصدر تألقها المشترك دائرة من الضوء على سطح المحيط المجاور. رقصت شظايا أمواج البحر المتكسرة داخل هذا الضوء المضيء، ويبدو أنها مشبعة بخاصية غامضة ولزجة.

وبينما كان الوضع على متن “البلوط الأبيض” تحت السيطرة إلى حد ما، كان لورانس مشغولًا بالاستجابة لصوت في ذهنه، يقدم تحديثًا عن حالة السفينة. “باستثناء عدد قليل من البحارة القلقين، كل شيء مستقر. ومع ذلك، فنحن محاطون بظلام دامس، وفاقدون أي اتصال مع السفن الأخرى ضمن مسارنا الملاحي. علاوة على ذلك، تعطلت معداتنا الملاحية، وغرقت غرفة مراقبة النجوم في ظلام دامس.”

تردد صوت دنكان مباشرة في ذهن لورانس، قائلًا له، “هل يمكنك إجراء اتصال مع أقرب ميناء في الميناء البارد؟ لقد غادرتَ للتو تلك المدينة الدولة.”

“لا،” أجاب لورانس، وهو ينظر إلى محطة الاتصالات القريبة. كانت الأضواء الموجودة على الجهاز كلها متوهجة باللون الأحمر المشؤوم. “لقد قطعت قنوات الاتصال لدينا بالكامل. حاول الكاهن استخدام الرنين النفسي للتواصل مع الكاتدرائية في الميناء البارد ولكن دون جدوى. ومع ذلك، فقد تمكنا من إنشاء علاقة نفسية ضعيفة مع بلاند.*

“أفهم،” واختتم دنكان حديثه قائلًا، “لقد فقدنا الاتصال بالعالم بأكمله، باستثناء بلاند وفروست ومأوى الرياح.”

عند سماع تحليل دنكان الخطير، أصبح تعبير لورانس صارمًا. لقد ابتلع بشدة كما لو كان خائفًا من تخيل ما قد يعنيه هذا.

ثم ألقى نظره على لوحة العدادات بجوار الدفة، ليقوم بسرعة بفحص وتأكيد المعلمات المختلفة.

“في الوقت الحالي، نحن ندفع بأقصى سرعة نحو بلاند. هذا طريق مزدحم عادةً. من الناحية النظرية، يجب أن نقترب قريبًا من ميناء العبور، وهو جزيرة فرعية تابعة لدولة مدينة لانسا. بمجرد أن نصل إلى هناك، يمكننا التحقق من الموقف وتزويدك بالتحديث،” نقل لورانس بسرعة في ذهنه.

ولكن قبل أن يكمل كلامه، قاطعته موجة مفاجئة من الخطوات التي تردد صداها عبر الجسر.

اقتحم عامل السفينة الجسر، والذعر محفورًا على وجهه، وهو ينادي على وجه السرعة، “قبطان، قبطان! يجب أن تأتي على الفور! لقد اكتشف البحار شيئًا غير مفهوم تمامًا!”

“الشذوذ 077؟” شدّ وجه لورانس على الفور، والتفت إلى الرجل الثاني في القيادة، “جوس، تولى زمام القيادة. سأذهب وأرى ما يحدث!”

أجاب المساعد الأول جوس بسرعة، “نعم، أيها القبطان!”

وبدون تأخير لحظة، سارع لورانس من الجسر. وبتوجيه من البحار المسعور، أبحر عبر سلالم السفينة وممراتها للوصول إلى السطح الخلفي للسفينة “البلوط الأبيض”. عند وصوله، رأى شخصية نحيفة تتحرك بشكل محموم على حافة سطح السفينة.

الشذوذ 077، هذه المومياء ذات الحركات الغريبة، كانت مشغولة بالسعي حول دلو حديدي كبير، وتمتم لنفسها باستمرار. فقط عندما اقترب لورانس، تمكن من تمييز تمتمات المومياء المبهمة، “لقد ضاع كل شيء، لقد انتهى كل شيء. لا هروب ولا عودة. العالم محكوم عليه بالفشل. ربما يكون من الأفضل أن يموت المرء أثناء نومه.”

وكما كانت طبيعته، كان المخلوق يشع بهالة من التشاؤم.

لم يكن لدى لورانس أي رغبة في التعامل مع ثرثرة الشذوذ 077 التي لا هوادة فيها. اتخذ إجراءً فوريًا، وتقدم بخطى واسعة، وقاطعه بصوت عالٍ، “ما الذي تفعله؟”

ارتجفت المومياء كما لو أنها استيقظت من أحلام اليقظة، فهزت رأسها على عجل وتنحني قائلة، “يا قبطان! يا قبطان، لقد وصلت… آه، القبطان هنا، كل شيء على ما يرام، كل شيء على ما يرام…”

“كفى،” رفضه لورانس بإشارة من يده، وواصل الضغط قائلًا، “ماذا تفعل بالضبط؟”

ردت المومياء على الفور، “عليك أن ترى هذا، ألق نظرة على هذا.” ثم هرع إلى الدلو الحديدي، وحرك محتوياته عدة مرات باستخدام ملقط حديدي كبير، مما تسبب في صدور صوت دهني مميز من الداخل.

عندها فقط أدرك لورانس أن الدلو المعدني كان مملوءًا بالزيت. كان الشذوذ 077 مشغولًا بغمر قطعة من القماش في السائل بمساعدة الملقط. ثم شرع في إشعال قطعة القماش المبللة بالزيت بولاعة، من المفترض أنها مستعارة من أحد البحارة.

تحت تدقيق لورانس المتشكك، قام الشذوذ 077 بإلقاء قطعة القماش المشتعلة بقوة في البحر. تلامست الكرة المشتعلة مع السطح المائي وسرعان ما بدأت تنجرف نحو الجزء الخلفي من “البلوط الأبيض”.

“هذه هي الطريقة التي اعتاد البحارة أن يحسبوا بها سرعتهم بشكل تقريبي قبل أن تظهر كل التكنولوجيا الحديثة إلى الوجود. قد يفتقر إلى الدقة، لكنه يخدم غرضًا ما،” تمتم الشذوذ 077.

فقاطعه لورانس قائلًا، “أنا على علم بذلك، لقد قرأت عن هذا الأمر، ولكن ما الذي تحاول أن تريني إياه بالضبط؟”

أومأ البحار بعنف، مشيرًا إلى مسافة بعيدة، “واصل المشاهدة، إنه على وشك الحدوث. راقب هذا اللهب وهو ينجرف بعيدًا.”

لورانس، الذي لا يزال متشككًا، حول نظره إلى اللهب المتمايل على سطح البحر. كانت تنجرف بسرعة نحو مؤخرة السفينة “البلوط الأبيض”. كان هذا أمرًا طبيعيًا نظرًا لأن السفينة تتحرك بأقصى سرعة. ولم يظهر شيء خارج عن المألوف.

حتى، لسبب غير مفهوم، توقف اللهب فجأة على مسافة بعيدة؟

كان تركيز لورانس محصورًا على اللهب. ومن الناحية المنطقية، ينبغي للشعلة أن تستمر في الانجراف حتى تنطفئ بفعل أمواج البحر، أو تتجاوز حدود الرؤية البشرية. لكنها بقيت هناك، معلقة على مسافة.

وبتقدير تقريبي، كان على بعد بضع مئات من الأمتار فقط من “البلوط الأبيض”.

ظلت نظرة لورانس مثبتة على اللهب الذي توقف على بعد بضع مئات من الأمتار من مؤخرة السفينة “البلوط الأبيض”. ومن المثير للاهتمام أنه بدا كما لو أن اللهب يحافظ على وتيرة متساوية مع السفينة. وبعد فترة طويلة من المراقبة، تضاءل اللهب تدريجيًا، واستسلم في النهاية للظلام الغامر في أفق المحيط.

مرة أخرى، التقط البحار قطعة من القماش بالملقط الحديدي، وغمرها بالزيت، وأشعلها، وألقاها في الماء. ضرب الجرم السماوي الناري الثاني الماء، وانحسر بسرعة، ثم توقف على نفس المسافة المحددة سلفًا. بعد إجراء تجربته، تخلى الشذوذ 077 أخيرًا عن قبضته على الملقط الحديدي. استدار لمواجهة لورانس، وكان وجهه النحيل والمبشع يحاول التعبير عن قلقه، “قبطان، كيف يمكنك تفسير هذا علميًا؟”

هذه المرة، امتنع لورانس عن السخرية من إيمان الشذوذ الراسخ بالتفسيرات العلمية لجميع الظواهر، كما كان رد فعله المعتاد. وبدلًا من ذلك، ظل صامتًا، وثبت نفسه في البقعة الواقعة على حافة سطح السفينة. وبعد مرور فترة زمنية غير محددة، تمتم كما لو كان يتحدث مع نفسه، “هل تراها؟”

رد الشذوذ 077 على حين غرة، “هاه؟ من تخاطب؟”

لم يقدم لورانس أي رد. ومع ذلك، فقد سمع صوت دنكان العميق والرهيب يتردد في ذهنه، “أرى ذلك. ومن خلال رؤيتنا المشتركة، أستطيع أن أميزها بوضوح إلى حد ما.”

“كيف تفسر هذه الرؤية؟” استفسر لورانس بحذر. “يبدو أن القوانين الفيزيائية تنحرف إلى السريالية، ربما بسبب تشويه للواقع أو لأسباب أعمق وغير مكتشفة. بغض النظر عن السبب الجذري، يُظهر البحر اللامحدود تحولات سريعة في أعقاب اختفاء الشمس. وفي الوقت نفسه، تظل منطقة البلوط الأبيض والمناطق المجاورة لها غير متأثرة.”

فكر دنكان في الأمر، وتردد، ثم قال في النهاية، “قد يكون هذا نتيجة لقوتي، ولكن بغض النظر عن السبب، فأنا أيضًا سأحتاج إلى وقت لفك رموز هذا الحدث المحير.”

بينما يتصارع لورانس مع هذه القضية، تعطل تفكيره فجأة بسبب صوت غريب.

كان الصوت طنينًا غريبًا وبطيئًا يشبه وحشًا ضخمًا يلهث لالتقاط أنفاسه أو آلة ضخمة تعمل ببطء. لقد كان خافتًا وبعيدًا، ومع ذلك بدا وكأنه ينتشر في العالم بأكمله، ويتردد صداه في آذان الجميع.

مذهولًا، رفع لورانس نظرته نحو الشمس المنطفئة. كانت الحلقات الرونية المزدوجة التي تحيط بالشمس تومض بشكل غير متسق، ومع كل وميض، كانت الكرة المظلمة في قلب الرؤية 001 تنشر تدريجيًا أطرافًا من الضوء.

في البداية، كانت خيوط الضوء هذه ضعيفة وذات لون أحمر، تشبه نهر الدم، ولكن سرعان ما بدأت تنتشر عبر الكرة بأكملها، وتتكثف بسرعة في اللمعان.

….

هناك جسم هندسي مشع هائل يحوم فوق المحيط، ويغمر مأوى الرياح القريب والنجم الساطع الراسي في توزيع متساوٍ لضوء الشمس. على أعلى منصة بحثية للنجم الساطع، كانت لوكريشيا منهمكة في مراقبة العدسة البلورية الدائرية الكبيرة الموضوعة أمامها.

كانت العدسة البلورية مغطاة بضوء أزرق أثيري، ويقدم مركزها عددًا لا يحصى من الألوان المتقلبة التي تتناوب بين الضوء والظلام.

“منذ أن بدأ الجسم الهندسي المشع بإصدار ضوء الشمس، بدأت هذه الإشارات الغريبة في الظهور. إنها غير مرئية للعين المجردة ولكن يمكن اكتشافها بواسطة عدسة المراقبة الخاصة بالسفينة، مما ينتج هذا النمط من التموجات الضوئية والداكنة المتقلبة،” قامت لوني، الدمية الآلية، برعاية لوكريشيا، حيث قامت بتعديل معدات المراقبة المعقدة برشاقة أثناء قيامها بتحديث عشيقتها.

تحولت نظرة لوكريشيا نحو مقدمة الغرفة. كانت منصة البحث مغلقة، ولكن في نهاية الغرفة تواجدت نافذة مصممة خصيصًا. دخل ضوء الشمس من الجسم الهندسي المشع إلى الغرفة من خلال هذه الفتحة، حيث عولج من خلال مجموعة من أجهزة العدسات المعقدة، وفي النهاية فُرق في طيف، وإسقاطه على أجهزة مراقبة محددة. قامت لوكريشيا بنفسها بتصميم وبناء هذه الآلية بأكملها.

عادت نظرة لوكريشيا إلى جهاز التسجيل الموضوع على الطاولة بجانبها، والذي كان يُنتج باستمرار شرائح من الورق.

سجلت هذه الشرائط المرتعشه التغيرات الخارقة للطبيعة التي سجلها نظام العدسات، وتشير الخطوط السوداء المتعرجة إلى دورية واضحة ومحددة.

“هذه الإشارات الضوئية منتظمة،” تمتمت. أكدت الدمية لوني، “نعم، كل إشارة تتبع دورة مدتها اثنتي عشرة ثانية، تتكرر ثلاث مرات مع فاصل زمني مدته ثلاثة عشر ثانية بينهما. ثم تبدأ الدورة من جديد. هل يمكن أن يكون مصدره تلك الكرة الحجرية؟”

“غير مؤكد. لدى أكاديمية الحقيقة مراقبون يراقبون الكرة الحجرية، لكنهم لم يبلغوا عن أي تغييرات ملحوظة في الكرة نفسها. ويبدو أن هذه الإشارات الضوئية تنبعث مباشرة من المنطقة المتوهجة المحيطة بالكرة كما لو أنها تتجسد من لا شيء.”

وفجأة، وفي خضم تقريرها، توقفت لوني عن الكلام…

أعلنت، “سيدتي، لقد توقفت الإشارات الضوئية.”

اندهشت لوكريشيا وحدقت في العدسة البلورية المتأرجحة باستمرار.

لقد اختفى تناوب الألوان الفاتحة والداكنة.

بعد لحظة من الصمت المذهل، بدا أنها فهمت رؤية جديدة. تفكك شكلها فجأة إلى عدد كبير من الأوراق الملونة التي رفرفت وارتفعت من النافذة.

كانت الأوراق الملونة تدور في الهواء فوق سطح السفينة، وتتجمع من جديد بسرعة، وكانت لوكريشيا تقف هناك على السطح العلوي للنجم الساطع. حدقت في وجه الشمس، ونظرت إلى السماء. ومن خلال ضوء الشمس الذهبي الضبابي الملقي عبر البحر، رأت مصدرًا مكثفًا للضوء بشكل ملحوظ.

عالية في السماء، أضاءت الشمس من جديد.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.