جمرات البحر العميق - 513 - في الظلام

الفصل 513 “في الظلام”

في مدينة بلاند، حدثت ظاهرة غير مسبوقة – انطفأت الشمس بشكل غامض. ألقى هذا الحدث الاستثنائي بظلام مخيف على المدينة، وألقى بالسكان على الفور في موجة من الذعر والهرج والمرج. ومع ذلك، قبل أن تخرج الفوضى المتصاعدة عن نطاق السيطرة، تدخل حراس المدينة وعمداء المدينة اليقظون بسرعة. وقد لعب تدخلهم في الوقت المناسب دورًا حاسمًا في إرساء النظام وسط الارتباك المتزايد.

كان قرع الأجراس الخافت ولكن المستمر من كنيسة صغيرة يتردد صداه فوق الشوارع الصامتة. يبدو أن الدقات اللحنية تمتلك صفة أثيرية ومهدئة تغرس بطريقة ما شعورًا بالشجاعة لدى سكان المدينة. في هذه الأثناء، كانت آلات القدم الميكانيكية في المدينة، والمعروفة باسم المشاة البخاريين، تسير عبر الأزقة المتاهة، وتبث تعليمات حاسمة من قاعة المدينة إلى المواطنين المذعورين.

وعلى طول الطريق الثاني، أضاء عناصر المدينة مصابيح الغاز على عجل. وأسرع السكان المذعورون محاولين العودة إلى منازلهم الآمنة أو البحث عن ملجأ في “ملاجئ ليلية” مخصصة لذلك. في الوقت نفسه، تحرك المدافعون المجهزون جيدًا عبر الحشد بخفة. كانت مهامهم الرئيسية هي ضمان سلامة الملجأ والتحقيق في أي حالات شاذة أو أحداث غامضة قد تنشأ في ظلام دامس مفاجئ.

في هذا الوضع المقلق، أضاءت امرأة شابة تدعى هايدي بسرعة كل مصدر للضوء في منزلها – من مصابيح الغاز المعززة بالطاقة المقدسة إلى مصابيح الزيت البسيطة وحتى الأضواء الكهربائية الساطعة. لم يساعد التوهج المريح من هذه المصادر في إبقاء الظلام المغلف بعيدًا فحسب، بل خفف أيضًا من قلق هايدي المتزايد. من مكان ما بالقرب من غرفة المعيشة، رن صوت والدة هايدي، وهي توبخها بلطف على تصرفاتها المحمومة، “استرخي، هايدي، لا تتعجلي في ذلك. نهاية العالم لم تأت علينا بعد.”

استدارت هايدي، ورأت والدتها تجلس بهدوء على الأريكة، تمامًا كما تفعل في أي يوم آخر، وتستأنف بلا مبالاة قراءتها لكومة من الرسائل التي وضعتها جانبًا في بداية الظلام غير المتوقع. حمل وجه والدتها تعبيرًا هادئًا ولطيفًا، ويبدو أنه لم يتأثر بالظروف القاسية. على الرغم من أن انطفاء الشمس يمثل أزمة كبيرة، إلا أن هايدي وجدت نفسها في رهبة من سلوك والدتها الثابت في مثل هذه الأوقات العصيبة.

لكن أعصابها كانت قصة مختلفة تمامًا.

“كيف لا يزال بإمكانك التركيز على رسائلك؟” سألت هايدي بشكل لا يصدق.

“حسنًا، هايدي، هل تعتقدين أنه إذا وضعت هذه الرسائل، فإن الشمس سوف تشتعل بطريقة سحرية؟” التفتت والدتها أخيرًا لتنظر إليها، وقد ظهر وميض من الاستسلام في عينيها. “الآن، كل ما يمكننا فعله هو أن نضع ثقتنا في السلطات في قاعة المدينة وكاتدرائية العاصفة. يجب أن نؤمن بأن قوة أعظم منا تراقب مدينتنا وتحميها.”

ردت هايدي بإيماءة صامتة، وقبضت يدها دون وعي على القلادة المعلقة حول رقبتها.

تمتمت هايدي، “كم أتمنى لو كانت فانا هنا، أستطيع أن أسألها عن كل هذا. أبي ليس موجودًا أيضًا.”

كانت هايدي منغمسة في أفكارها لدرجة أنها فشلت في ملاحظة التغيير الطفيف في تعبيرات والدتها عند سماع تأملات هايدي. وبعد لحظة، تحدثت المرأة العجوز، وصوتها ثابت، “إذا غربت الشمس بالفعل، فهي ظاهرة عالمية، وليست مقتصرة على مدينتنا فقط. لا بد أن فانا ووالدك شهدا ذلك أيضًا. ومن المؤكد أنهم يبذلان قصارى جهدهم من أجل إيجاد حل. أما أنت يا عزيزتي، فعليك الهدوء والتفكير في مسؤولياتك في هذا الوضع.”

يبدو أن قلق هايدي قد خفت قليلًا، فوجهت نظرها إلى حقيبة قوية ومصممة بدقة موضوعة بشكل غير ملحوظ في زاوية الغرفة. حوْت مجموعة متنوعة من الأدوات والجرعات التي استخدمتها في ممارستها الطبية. في الآونة الأخيرة، كانت الليالي في بلاند هادئة على نحو غير عادي، ولم تكن بحاجة إلى استخدام بعض العناصر الأكثر قوة في مجموعتها الطبية.

“سيحتاج الكثير من الناس على الأرجح إلى استشارة نفسية،” قالت والدة هايدي بصوت مليئ بالحكمة المهدئة. “أظن أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يرسل مجلس المدينة شخصًا ليأخذك. تذكري، على الرغم من أن الشمس قد اختفت على ما يبدو، إلا أن مدينتنا لم تسقط.”

مع تنهيدة ناعمة، اقتربت هايدي من حالتها الطبية، “حسنًا، أنت على حق، نهاية العالم لم تنته بعد، ولم ينته العمل الإضافي الخاص بي.”

“ولا تنسي أن تأخذي مسدسك أثناء جولاتك…” ذكّرتها والدتها بلطف، “لقد أصبحت الأرض أكثر أمانًا في الآونة الأخيرة، ولكن قد لا يمكن التنبؤ بالأشخاص الذين يعانون من محنة. إذا لزم الأمر، سيتعين عليك اتخاذ تدابير جذرية للتعامل مع مرضاك.”

“بالطبع،” اعترفت هايدي بنصيحة والدتها بشكل عرضي.

فتحت حجرة مخفية في الجزء السفلي من حقيبتها لتكشف عن مسدس مصنوع بدقة والعديد من حقائب الذخيرة الاحتياطية. وبعد فحص سريع للتأكد من أن السلاح الناري في حالة صالحة للعمل، تمتمت بلمسة من الأسف، “في النهاية… البارود هو أيضًا شكل من أشكال الدواء.”

…..

وفي هذه الأثناء، وفي جزء آخر من العالم، وقف تيريان أمام مرآة كبيرة بطول الأرض في مكتبه المقبب. خاطب المرآة بتعبير خطير، “لقد أرسلت حراس المدينة وعمدة المدينة، لذلك لا داعي للقلق بشأن الحفاظ على النظام داخل فروست في الوقت الحالي.”

وكانت المدينة لا تزال تتصارع مع القلق الذي استمر في أعقاب أزمة المرايا الأخيرة. الجانب الإيجابي، كما أشار تيريان، هو أن التوتر السائد ساهم في تسريع تنفيذ بروتوكولات الطوارئ المختلفة.

متوهجة بلهب أخضر غريب يتراقص على سطحها مثل حجاب مؤرق، عكست المرآة صورة ظلية لشخص يُدعى دنكان، الذي وقف وسط الظلال بالداخل. عندما أنهى تايريان إحاطته الإعلامية، أومأ دنكان برأسه شاكراً وسأل، “جيد جدًا. هل كانت هناك أي تقارير عن ظواهر خارقة للطبيعة داخل المدينة حتى الآن؟”

سارع تيريان بالرد قائلًا، “لا شيء حتى الآن.”

وأضاف، “ومع ذلك، فقد أرسلت موظفين إضافيين لمراقبة مواقع مثل المستشفيات عن كثب. وبالمثل، تقوم الكاتدرائية بترتيبات لشعبها لإجراء عمليات تفتيش شاملة للملاجئ الليلية، والمقابر، والمناطق ذات الإضاءة الضعيفة…”

تدخل دنكان قائلًا، “ضع في اعتبارك أنه بعد تحوله، لم يعد ‘الظلام’ في فروست يشكل تهديدًا في حد ذاته. المخاوف الحقيقية هي انتشار الذعر والانهيارات العقلية بين المواطنين. أما بالنسبة للمقابر فلا حاجة لقوى بشرية إضافية هناك. سأراقب شخصيا هذا القطاع.”

“فهمت،” أومأ تيريان برأسه، ثم تردد للحظة قبل أن يستفسر بحذر، “وماذا عن الوضع من جانبك؟ هل الوضع الضائعة على ما يرام؟”

“لا داعي للقلق علينا، فلا شيء يشكل تهديدًا للضائعة.”

وكان رد فعل دنكان هادئا. “لقد أشعلت نينا شمسًا مؤقتة في سمائنا. ما زلنا في طريقنا، ونتحرك جنوبًا كما هو مخطط له. البحر من حولنا هادئ بشكل مدهش، بل وأكثر مما توقعنا.”

تنفس تيريان الصعداء، “يبدو أنني كنت أقلق بلا داع.”

“هل تمكنت من إقامة اتصال مع مأوى الرياح؟” ردد صوت دنكان من المرآة، “ما هو الوضع مع لوكريشيا؟”

“لقد تمكنت من التواصل معها مؤخرًا؛ لقد عادت للتو إلى النجم الساطع. في الوقت الحالي، هي آمنة. وأكدت أنها شهدت انطفاء الشمس من مأوى الرياح أيضًا، لكن الوضع هناك أقل فوضوية من فروست. بفضل ‘الجسم الساقط’ الغريب، لا يزال معظم ميناء مأوى الرياح يغمره ‘أشعة الشمس’. إن الشذوذ في السماء مثير للقلق، لكنه لا يلقي صورة مرعبة كما هو الحال هنا في فروست.”

“هذا مريح. حافظ على التواصل وراقب عن كثب تطورات الدولة المدينة.”

“بالطبع،” أقرّ تيريان، ثم توقف مؤقتًا، وتسللت إلى صوته لمحة من التردد. “هناك أمر آخر يجب أن ألفت انتباهك إليه…”

“استمر،” حث دنكان، وعبوسه يتعمق في المرآة، “في مثل هذه الأوقات، لا توجد معلومات غير ذات أهمية.”

“يبدو أننا فقدنا الاتصال مع دول المدن الأخرى. وهذا يشمل المناطق البعيدة وجيراننا المباشرين مثل الميناء البارد،” اعترف تيريان بحذر. “لقد توقفت البرقيات، وأبراج الإشارة في البحر لا تستجيب، وحتى الاتصالات النفسية داخل الكاتدرائية انقطعت. في الوقت الحالي، بالكاد نتمكن من الحفاظ على الاتصال مع اثنتين من الدول المدينة – بلاند والميناء البارد. لقد قطعت الاتصالات مع دول المدن الأخرى.”

عند سماع هذا، أصبح تعبير دنكان متصلبًا على الفور. “كم من الوقت كان هذا هو الحال؟” استفسر.

“بمجرد أن انطفأت الشمس، أدركنا أننا فقدنا الاتصال بالميناء البارد، وأصبح من الواضح أن نفس القصة مع الدول المدن الأخرى.”

وكان تيريان سريعًا في رده. “لقد أصدرت استدعاءً عاجلًا لجميع السفن الموجودة بالقرب من مياه فروست وفرضت حظرًا بحريًا، ومنعت أي سفينة من الإبحار.”

حتى عندما أبلغ تيريان بهذا، كانت هناك مخاوف معينة احتفظ بها لنفسه.

منذ الانفصال عن دول المدن الأخرى، ترسخ القلق المزعج في ذهنه.

لقد كان يشعر بالخوف من أنه خارج دول المدن، في المناطق التي ظلت خالية من ضوء الشمس، قد تحول البحر الذي لا حدود له إلى شيء يتجاوز الفهم البشري.

ردد صوت دنكان من المرآة قاطعًا أفكار تيريان المقلقة، “واصل جهودك لإعادة الاتصال مع دول المدن الأخرى، وإذا سمعت أي شيء جديد من لوسي، فأخبرني دون تأخير.”

“فهمت يا أبي.”

مع انتهاء الاتصال مع “المختفي”، ساد الصمت مرة أخرى مكتب تيريان الفسيح المقبب. رفع يده لتدليك جبينه المؤلم إلى حد ما، ثم مد يده ليضغط على الجرس الموجود على مكتبه. فُتح باب المكتب ودخل آيدن. رفع تيريان نظره ليأمر مرؤوسه الأكثر ثقة، “توخي الحذر مع السفن العائدة من الظلام. حتى تشرق الشمس مرة أخرى، لا تسمح لهم بالاقتراب من الدولة المدينة بتهور. أنشأ منطقة عازلة في المياه القريبة من البحر. وستوجه جميع السفن العائدة بالتوقف هناك مؤقتًا، في انتظار التفتيش والتخليص.”

وبينما استعادت المرآة التي أمامه هدوئها تدريجيًا، تراجعت النيران الخضراء إلى زاوية حافة المرآة. زفر دنكان بخفة، ووجهت نظراته إلى “أشعة الشمس” المشعة التي لا تزال تغمر سطح الضائعة وامتداد البحر الشاسع المحيط به. ومع ذلك، بعيدًا عن متناول ضوء الشمس، ظل البحر اللامحدود بأكمله محاطًا بظلام غريب.

انه مشهد مثير للقلق. حتى رأس الماعز الصاخب عادةً ما ظل صامتًا على طاولة الرسم البياني البحري. فقط أليس كانت تأخذ حمام شمس على لحافها على سطح السفينة وهي غافلة…

مع فرك جبهته، بذل دنكان جهدًا كبيرًا لتجاهل الدمية الممدودة على سطح السفينة، وهي تتشمس على لحافها.

ثم قام بتنظيم تركيزه، ومد يده عقليًا إلى اللهب المعلق في السماء.

“نينا، كيف هي الأمور في جانبك؟ هل تشعرين بالتعب؟”

“لا على الإطلاق،” صوت نينا، المشبع بقوة اللهب، تردد في ذهن دنكان على الفور تقريبًا. “لم أطير عاليًا جدًا؛ يمكنني الحفاظ على هذا الوضع لفترة طويلة.”

“ما هي حالة البحر المحيط؟”

“أم … لا يوجد شيء. البحر المحيط ساكن تمامًا، وخالي من أي تموج. عم دنكان، هل فكرت في شيء؟”

“ليس تمامًا، ولكن كوني يقظة، خاصة في تلك المناطق التي يلتقي فيها النور والظلام،” قال دنكان بهدوء. “إذا ظهر شيء ما، مثل سفينة، في مكان قريب، نبهيني على الفور.”

أجابت نينا على الفور، “حسنًا.”

مع نخر التأكيد، أنهى دنكان محادثته مع نينا. عادت نظرته إلى المرآة أمامه وهو يجمع أفكاره. تقدم إلى الأمام ومرر يده بلطف على سطح المرآة، “لورانس، ما هو الوضع من جانبك؟”

سنعرف وضع لورانس غدًا.. ثلاثة فصول غدًا كاليوم.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.