جمرات البحر العميق - 512 - انطفاء

الفصل 512 “انطفاء”

الصرخات المفاجئة والثاقبة التي اندلعت من الشوارع في الأسفل هزت فجأة لوكريشيا وتاران إل من لحظة الهدوء. في انسجام تام تقريبًا، تمحورت أنظارهما نحو النافذة، حيث استمرت أشعة “الشمس” المطمئنة والرائعة في التدفق إلى الغرفة. للوهلة الأولى، بدا كل شيء في محيطهم طبيعيًا تمامًا، مما جعلهم يتساءلون عن مصدر رد فعلهم المذهل.

ومع ذلك، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا ليدركا أن شيئًا خاطئ. “ضوء الشمس” المتدفق عبر النافذة لم يكن تمامًا كما اعتادا عليه، وبدا أن ضوء النهار العام المرئي خلف الزجاج قد تضاءل بشكل ملحوظ. ومضت لمحة من الشك عبر عيني لوكريشيا، وفي غمضة عين، تحولت إلى عدد لا يحصى من شظايا الورق الملونة ودارت خارج النافذة. دارت هذه الشظايا إلى الأعلى بطريقة إعصارية، وكان هدفها هو الوصول إلى السطح المرتفع في الأعلى.

عند الوصول إلى السطح، اندمجت الشظايا لتشكل شخصية ساحرة البحر لوكريشيا مرة أخرى. أمالت نظرتها نحو السماء، وتفحصت الشمس، لكنها قوبلت بمنظر مثير للقلق لجرم سماوي ضخم ومظلم معلق في السماء. كان الجرم السماوي محاطًا بزوج من الحلقات الرونية التي كانت تنبعث منها ضوءًا ذهبيًا مكثفًا. كان الضوء الخافت من هذه الحلقات غير متناسق، مما أعطى الانطباع بأنها مصدر غير موثوق، وتتأرجح على حافة الانقراض في أي لحظة.

ومع انزلاق هذا المصدر الأساسي للإضاءة إلى الظلام، كان سطوع الشمس الحالي يعتمد كليًا على الدائرتين الرونيتين غير المستقرتين. من الناحية النظرية، كان من المفترض أن تكون الدولة المدينة بأكملها غارقة في ظلام شبه كامل بحلول الآن. ومع ذلك، ولدهشتهم، لا يزال مأوى الرياح ينعم بأشعة الشمس.

كان هذا الضوء الغامض قادمًا من اتجاه البحر. فوق الماء، كان هناك هيكل هندسي متوهج، بحجم تلة صغيرة تقريبًا، يحوم بهدوء فوق السطح مباشرةً. كان “أشعة الشمس” الذهبية اللطيفة التي تشع من هذا التكوين الغريب تمنع المدينة من أن يبتلعها الظلام.

فجأة، وصلت أصوات احتكاك القماش بجدران المبنى والأنفاس الثقيلة إلى أذني لوكريشيا الشديدين. نظرت إلى الأسفل لترى جانًا في منتصف العمر، شعره الذهبي في حالة أشعث، وقام بمحاولة شاقة لصعود أنبوب الصرف. على الرغم من معاناته من آلام التهاب المفاصل في الكتف وداء الفقار العنقي منذ قرن من الزمان، تمكن السيد تاران إل من شق طريقه إلى السطح. لقد أظهر هذا بالتأكيد المرونة الرائعة المتأصلة في هذا النوع من الجان.

“هاف… هوف… يا آنسة لوكريشيا، لقد كنت على حق… هوف… ربما أحتاج إلى تضمين التمارين البدنية في روتيني. إن مجرد الاعتماد على نظام غذائي مغذٍ ليس… هاف… كافيًا لضمان الحيوية…”

“أشكك في التزامك بنظام غذائي صحي – يبدو أن تركيزك على الطعام يهدف إلى مجرد البقاء على قيد الحياة،” ردت لوكريشيا بنبرة خالية من المشاعر، ونظرتها لا تزال مثبتة على المجال المظلم المشؤوم في السماء البعيدة. “لكن لنعيد انتباهنا إلى السماء. وهنا يكمن قلقنا المباشر.”

بعد أن استعاد تاران إل أنفاسه، رفع نظره ليرى نفس المنظر المشؤوم. مضاءة بالضوء الذهبي الناعم الخافت الذي يشع من البحر، اكتسبت الكرة المظلمة المعلقة عاليًا في السماء هالة تهديدية عميقة. بعد أن اختفت الشمس القديمة من هذا العالم، كانت الرؤية 001 هي الوصي على هذا العالم لأكثر من عشرة آلاف سنة. الآن، أصبحت مظلمة وقدمت مشهدًا مخيفًا. حملت تشابهًا غريبًا مع هاوية مرعبة تشير إلى نهاية الوجود أو عين متحللة ومحتضرة تدقق في العالم بصمت من موقعها الرفيع.

“يبدو أننا نجد أنفسنا في مأزق خطير،” أخيرًا عبّر تاران إل عن أفكاره. كانت عيناه، اللتان احمرتا من العديد من جلسات الدراسة في وقت متأخر من الليل، محدقتين محاولتين التقاط المزيد من التفاصيل على سطح الكرة المشؤومة.

“في الواقع، هذه أخطر المآزق… ومع ذلك، فقد هرع حراس الدولة المدينة بالفعل إلى العمل للحفاظ على النظام. يبدو أن تدريبهم الآلي الصارم بدأ يؤتي ثماره،” علقت لوكريشيا، ونظرتها موجهة الآن نحو الشوارع بالأسفل. لاحظت أن المشاة البخاريين والفرق التكتيكية، التي ترتدي شعارات أكاديمية الحقيقة، قد بدأت بالفعل في التجمع عند مفترق طرق مختلفة. وجه المدنيين المذعورين، محاولين استعادة رباطة جأشهم وسط الفوضى، لكن الهرج والمرج في الأحياء استمر بلا هوادة.

علاوة على ذلك، ظل المسار المستقبلي للوضع محاطًا بعدم اليقين. كان الجميع في هذا العالم مهيئين لتوقع “كوارث غير عادية”، ولكن من الواضح أن تأثير “عتم الشمس” على عامة الناس تجاوز كل التدريبات وخطط الطوارئ.

“أحتاج إلى العودة إلى النجم الساطع لتقييم الوضع،” أعلنت لوكريشيا فجأة، وهي تبعد نظرها عن الحي الموجود بالأسفل. كان صوتها سريعًا وحازمًا وهي تخاطب تاران إل، “السفينة قريبة من ‘الجسم المضيء الساقط’؛ قد تكون قادرة على جمع معلومات مفيدة.”

افترقت شفتا تاران إل للرد، ولكن قبل أن تتمكن أي كلمات من الخروج، كانت “ساحرة البحر” أمامه قد تجزأت بالفعل إلى عدد لا يحصى من شظايا الورق النابضة بالحياة، ودارت حول السطح لتتجه نحو الميناء البعيد.

بقي عالم الجان وحده على السطح، وقد تفاجأ بالرحيل السريع. ألقى نظرة سريعة على الطريق الصعب الذي صعده للتو، وظهرت لمحة من الإحباط على ملامحه.

“كان من الممكن على الأقل إعادتي إلى الأرض…” تذمر لنفسه. تنهد، ووقف بحذر شديد واستعد للنزول مرة أخرى إلى شرفة الطابق الثاني عبر نفس أنبوب الصرف. ومع ذلك، عندما فعل ذلك، لفت انتباهه شيء ما من زاوية عينه. لقد كان مبنى مجاورًا – “برج السحاب” التابع لجامعة المدينة الحكومية. باعتباره ملكًا لأكاديمية الحقيقة، كان معروفًا على نطاق واسع بين الجان باسم “البرج الطويل”.

جهزت قمة هذا البرج بمجموعة متنوعة من معدات المراقبة. استخدمت هذه الأجهزة في المقام الأول لتتبع أنماط الطقس والتدقيق في المساحة الشاسعة من السماء. بالإضافة إلى ذلك، جهز البرج بمرشحات متخصصة ومجموعة تلسكوبية تسهل دراسة الأجرام السماوية مثل الشمس.

“التحديق مباشرة في الشمس خلال مثل هذا الوقت… قد لا يكون الخيار الأكثر حكمة،” تمتم عالم الجان في نفسه. بشكل غريزي تقريبًا، وصل إلى متعلقاته وأخرج تعويذة. هذه الحلية التي تحمل رمز لاهيم، عاهل الحكمة، وضعت على جبهته وهو يتلو تلاوة قصيرة يطلب فيها الحماية من تصرفاته الحمقاء الوشيكة.

“حسنًا، الآن أنا أحمق،” أعلن تاران إل بصوت عالٍ، وهو يعيد التعويذة إلى جيبه. أخذ نفسًا عميقًا وقام بسرعة بحساب مسافة ومواقع العديد من الأسطح المجاورة. اختار الواحد الذي بدا أنه الأقرب والأقرب للوصول إليه، واندفع نحوه وأطلق نفسه في الهواء بقفزة قوية.

وبينما يتحدى الجاذبية للحظات، وكانت الريح تهب على خديه ويرتفع جسده فوق السطح، فجأة اجتاح عقل العالم سؤال حاسم – “لماذا لم أستدعي طلابي للمساعدة بدلًا من القفز؟”

…

ظلت الكرة المتجانسة المنطفئة معلقة في السماء مثل فراغ مخيف، بلا حراك منذ أن أظلمت. كانت الهياكل المزدوجة للحلقات الرونية المحيطة بالكرة هي المصدر الوحيد لـ “الشفق” المتبقي.

وبالنظر إلى انطفاء الشمس، ظهرت حلقات الضوء المزدوجة مبهرة إلى حد ما للعين.

ومع ذلك، فإن هذا الضوء “المبهر” بالكاد تمكن من تخفيف الظلام المحيط الذي نزل على عالم البشر.

كان دنكان قد صعد إلى سطح السفينة بعد حلول الظلام. حمل وجهه تعبيرًا لا لبس فيه عن القلق الشديد وهو يحدق بصمت في المجال الأسود الحبري.

كان الجميع قد خرجوا من أماكنهم أيضًا للتجمع على سطح السفينة، كانت فانا تتلو تلاواتها بهدوء، وكان موريس يعقد حاجبيه بعمق، وكانت شيرلي تبحث عن ملجأ خلف دنكان بينما تتمسك بقوة بدوغ، وكانت نينا تتشبث بذراع دنكان، وكان وجهها قناعًا من القلق والذعر.

ومع ذلك، على عكس الحالة المزاجية الصعبة للجميع، أظهرت أليس “رباطة جأش” ملحوظة في هذه اللحظة. لقد أسندت رأسها على إحدى يديها فحسب، ونظرت بفضول إلى الشمس المنطفئة كما لو أنها لاحظت للتو شيئًا جديدًا وغريبًا، ولم تظهر عليها أي علامات خوف على الإطلاق.

وبسبب افتقارها إلى الحكمة التقليدية، بدت غير قادرة على فهم خطورة الوضع الحالي بشكل كامل.

فجأة، تجسد ظل متحرك في الهواء بالقرب من دنكان، وتوسع بسرعة وتشكل على شكل شخصية أجاثا.

“ما هو وضع السفينة والمنطقة المجاورة لنا مباشرة؟” سأل دنكان.

“جميع الغرف الاحتياطية على متن السفينة في حالة جيدة. لقد قمت أيضًا بفحص المياه المحيطة بالضائعة داخل عالم الروح، ويبدو أن كل شيء طبيعي هناك أيضًا،” ذكرت أجاثا.

استجاب دنكان لهذا بإيماءة موافقة طفيفة، وكان سعيدًا لسماع عدم وجود مشكلات غير متوقعة على متن السفينة.

باعتبارها نسخة روحية، يمكن لأجاثا اجتياز عالم المرآة ومسح كل غرفة في الضائعة بسرعة. في الوقت نفسه، كانت “عيناها” القادرة على النظر إلى عالم الروح تراقب دائمًا حالة “العالم الأعمق” الذي يحيط بالضائعة.

في الواقع، في معظم الأحيان، كانت المعلومات التي “لاحظتها” من خلال بصرها الروحي أكثر شمولًا مما يمكن أن يشعر به دنكان من خلال قدراته الخاصة.

“قبطان،” نظرت شيرلي إلى دنكان وهي تحمل رأس دوغ بين ذراعيها. أصبح وجه الفتاة القوطية المبتهج عادةً مليئًا بمزيج من الخوف والذعر.

“ما الذي يحدث… هل هذا هو الحدث الذي حذرتنا منه سابقًا؟”

بدلًا من الرد فورًا على استفسار شيرلي، ثبّت دنكان نظرته إلى السماء بحاجب مجعد. وبعد صمت طويل، تمتم كما لو كان في نفسه، “لم يظهر خلق العالم بعد؟”

“خلق العالم؟” وبدا موريس، الذي كان يقف في مكان قريب، مندهشا من هذه الملاحظة. وسرعان ما تعافى ونظر إلى السماء، “في الواقع، يظل خلق العالم مخفيًا، مما يشير إلى…”

“تستمر الشمس في ممارسة تأثيرها،” أومأ دنكان برأسه قليلًا،

“لقد عطلت وظيفتها ‘للإضاءة’ بطريقة غامضة، ومع ذلك فهي لا تزال تقمع خلق العالم.”

“هل ستشرق الشمس من جديد؟” أدارت أليس رأسها فجأة وسألت، مليئة بالفضول.

وبينما لم يتمكن دنكان من تقديم إجابة محددة، أومأ برأسه بمهارة، “ينبغي ذلك. لقد ظل هذا البناء الضخم يعمل بشكل موثوق منذ عشرة آلاف عام. حتى لو حدث خلل، فلن يتعطل فجأة تمامًا، على الأقل… ليس اليوم.”

عند سماع كلماته المطمئنة، ابتسمت أليس قائلة، “أوه، هذا جيد، لم أقم بتهوية لحافي بعد.”

تفاجأ دنكان بالملاحظة الودية لهذه الدمية غير المبالية، ولم يستطع إلا أن يضحك بخفة. ثم خفض بصره وأشعث شعر نينا.

رفعت نينا رأسها وعينيها تومض باللهب الذهبي. كان هناك إشعاع سماوي يشتعل داخل هذه النيران، وأومأت برأسها في الفهم. بعد ذلك، أطلقت قبضتها على ذراع دنكان وتحولت إلى عرض مبهر من اللمعان.

في غمضة عين، تحولت نينا إلى قوس ناري. دارت هذه الشمس المصغرة حول دنكان عدة مرات، وقفزت بخفة على الصاري، ثم ارتفعت نحو السماء، وأخيرًا استقرت بينما تحوم بثبات على ارتفاع عشرات الأمتار فوق.

على الرغم من أن نينا لم تكن بعيدة المدى مثل الرؤية 001، إلا أنها قدمت قدرًا كبيرًا من الدفء والشعور بالأمان لأولئك الذين يستحمون في نورها.

بعد أن شهد هذا، أطلق دنكان الصعداء. لقد فهم أن الضوء هو الوسيلة الأكثر فعالية لتهدئة قلوب الناس في ظل هذه الظروف، “حسنًا، يجب أن أذهب الآن وأقيم الوضع في مواقع أخرى.”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.