جمرات البحر العميق - 509 - أفكار بانستر

الفصل 509 “أفكار بانستر”

جاذ رد بانستر بطريقة واضحة وغير معقدة وصريحة بشكل لا يمكن إنكاره ـ- لدرجة أن لون فوجئ في البداية، ولم يتمكن من صياغة الرد.

“لماذا تخوض في كل هذا الآن؟” أعرب لون، قصير القامة وممتلئ الجسم، عن استيائه بتذمر. “لقد طرحت عليّ الكثير من الأسئلة لدرجة أنني كنت على قناعة تقريبًا أنك كنت تخطط لإيقاف فلكك لحظة عودتك اليوم…”

“كل ما أفعله هو تسليط الضوء على المخاطر المحتملة الكامنة في هذا الموقف،” رد بانستر، وظلت تعابير وجهه رواقية. أصبح وجهه، الهزيل والشاحب، شديد الشدة. “نحن جميعًا ندرك الكارثة التي حلت بجزر الأراضي القاحلة الثلاثة عشرة في الماضي – إن القول بأن الجزر غرقت ببساطة هو استخفاف فادح. في الأساس، حدث صدع واسع النطاق بين واقع عالمنا والفضاء الفرعي هناك، مما ترك هذا البحر متقلبًا حتى يومنا هذا. وهؤلاء الطواغيت…”

“بانستر، إنهم آمنون،” قاطعه لون وقد بدا سلوكه هادئًا. كانت عيناه زرقاء لامعة، ويبدو أنها تشع بحكمة لطيفة ومهدئة. “أنا لست أكاديميًا مختلًا قد يُدخل بلا تفكير آثارًا حدودية إلى مجتمعنا المتحضر. خضعت ‘جثث’ الطواغيت لعقد من التدقيق والاختبار الصارم في ساحات إثبات أكاديمية الحقيقة. ولم أختار إعادة توظيفها في الفلك المقدسة لكنائسنا إلا بعد فحص جميع العناصر غير المستقرة والقضاء عليها تمامًا.”

كانت هناك فترة توقف، وبات بانستر في صمت تأملي. ولم يكسر فريم الهدوء إلا بعد مرور عشر ثوانٍ تقريبًا قائلًا، “بغض النظر عن الظروف، فقد اضطررنا لبناء ‘الفلكين’. لقد تحمل لون بعض المخاطر، ولكن بدون إنشاء تلك السفن، فمن المحتمل أن نكون قد فقدنا كل اتصال مع عواهلنا الأربع.”

وفي وسط الفراغ الكئيب المضطرب، هدأ الرباعي من الشخصيات بشكل جماعي.

“في بعض الأحيان، لا يسعني إلا أن أفكر… هل يمكن أن تكون تلك الكائنات الأربعة التي ظهرت على طول الحدود الشرقية شكلًا من أشكال العناية السماوية؟”

هز لون رأسه، وتمتم تحت أنفاسه، “لولا هؤلاء الطواغيت، لما كانت أكاديمية الحقيقة قادرة على بناء الفلك. في ذلك الوقت، بدت جميع خياراتنا الأخرى قاتمة ومن غير المرجح أن تنجح…”

“يا أصدقائي، أعترف أنني قد حجبت بالفعل الكثير من التفاصيل المتعلقة بالطواغيت. لكن آمل أن تقدروا جميعًا أن ذلك كان بسبب الظروف الأليمة لانهيار الحدود.”

“عندما سلمت الفلك في الماضي، حثثتك على تجنب الخوض في أصولهم وبدلًا من ذلك احتضانها باعتبارها معجزة.”

“هبة سماوية،” تمتم بانستر ببطء، “أتمنى بصدق أنني لم أسمع ذلك. يبدو الأمر أقرب إلى عرض دموي، حيث تم التضحية بأرواح لا تعد ولا تحصى من جزر الأراضي القاحلة الثلاثة عشر لتلك السفينة، وبلغت ذروتها في إنشاء الفلك الأربعة الموجودة اليوم.”

“هذا ليس دقيقًا تمامًا. لا يوجد دليل ملموس يشير إلى أن ظهور ‘الطواغيت’ هو من صنع ‘الضائعة’. بدلًا من ذلك، إنه مجرد انعكاس للطبيعة المترابطة لعالمنا، حيث تتزامن أحداث معينة مع أحداث أخرى،” قال لون بنبرة هادئة. “أما تلك السفينة، فقد عادت بالفعل إلى البحر اللاحدود. بغض النظر عن مشاعرك الشخصية، فقد استعاد سيده جوهره البشري. إن تحذير ‘الضائعة’ يحمل تشابهًا صارخًا مع رؤية ‘انهيار الحدود’، التي اكتشفها القبطان دنكان قبل قرن من الزمان – وهي نبوءة رهيبة، كما أؤكد مرارًا وتكرارًا، يجب علينا مواجهتها وأخذها على محمل الجد.”

“الحقيقة لا تنحني لاستيعاب وجهات النظر الفردية، لأنها خالدة،” علق بانستر باستخفاف وهو يلوح بيده. “صدقني، لقد سمعتك تشرح هذه الأمور إلى حد الإرهاق.”

ألقت هيلينا نظرة سريعة على لون، ثم على بانستر. وبعد لحظة من التردد، اقترحت، “بانستر، إذا كنت لا تزال تصارع الشكوك، فلماذا لا تشارك القبطان دنكان في محادثة مباشرة؟ قم بقياس نظرته الحالية، وربما قم بتوضيح حقيقة ما حدث في جزر الأراضي القاحلة الثلاثة عشر منذ تلك السنوات الماضية. على الرغم من أنه يدعي أنه فقد ذاكرته الآن، فإن التفاعل الشخصي معه قد…”

قبل أن تتمكن من إكمال تفكيرها، قاطعها بانستر على الفور بإشارة قوية من يده. “هيلينا، من بين جميع مقترحاتك الغريبة، هذا الاقتراح يفوقهم جميعًا.”

“حسنًا، كان مجرد اقتراح.”

“في هذا الوقت، يجب علينا توخي الحذر في تفاعلاتنا مع الضائعة،” تدخل لون باقتدار. “إن مستوى مشاركتنا الحالي جريء للغاية بالفعل؛ أبعد من ذلك، ويجب علينا أن نأخذ في الاعتبار الآثار المحتملة على الفضاء الفرعي. لا يمكننا تحمل تعريض الفلك لأي خطر التلوث.”

غيرت شخصية فريم الشبيهة بالعملاق الحجري نظرته ببطء، وراقبت الباباوات الثلاثة وهم يتحدثون. “ومع ذلك، أخذ قديسيكم الثلاثة بالقوة على متن السفينة.”

ردت هيلينا ولون بصوت واحد، “لم يُختطفوا!”

ومع ذلك، انتظر بانستر حتى ينتهيا قبل أن يضيف، بنوع من اللامبالاة، “قديستي لا تزال آمنة داخل حدود الكنيسة. لقد كان مجرد ظل لها الذي صعد على متن السفينة.”

في اللحظة التالية، حل الظلام الفوضوي في صمت خافت مرة أخرى، تاركًا توترًا ملموسًا ولكنه دقيق معلقًا في الهواء بين الأربعة.

في النهاية، كان لون أول من كسر حاجز الصمت، “على أية حال، لم يكشف أحد منكم لقديسيكم عن حقيقة ‘الضواغيت’ المقيمين في قاعدة الفلك، أليس كذلك؟”

“لا،” كانت هيلينا أول من ردت وهي تهز رأسها، “على الرغم من أنني ربطت الطاغوت بالبنية التحتية الخارقة للطبيعة الموجودة أسفل المدينة بمجرد أن سمعت عنها من فانا. لقد اخترت عدم الكشف عن أي شيء لها.”

كان بانستر هو التالي الذي هز رأسه، “بدلًا من إثارة الفوضى غير الضرورية بين رجال المعتقد، أفضل توضيح الموقف معك، أيها الصديق القديم. على الرغم من أنه يبدو أن معرفتك بالموضوع محدودة أيضًا.”

تبعه فرام وهو يهز رأسه، “لم يؤخذ قديسي بالقوة إلى السفينة…”

أخيرًا، ترددت الأصوات الثلاثة في انسجام تام، “هل يمكنك التوقف بالفعل؟!”

“إن إبقاء الأمر مخفيًا في الوقت الحالي هو الإجراء الحكيم،” بدا لون غاضبًا إلى حد ما، ونظر نحو تمثال فريم الحجري الضخم، ثم استدار نحو هيلينا وبانستر، وأومأ برأسه بالموافقة. “في الوقت الحالي، نفتقر بشدة إلى المعلومات. يجب علينا أولًا فك رموز الوضع الذي يتكشف تحت المدينة والتحقق من صحة المعلومات التي تلقيناها من الضائعة قبل أن نتمكن من وضع المزيد من الإستراتيجية.”

توقف لفترة وجيزة قبل أن يضيف، “عندما تكون الظروف مواتية، يمكننا إقامة اتصال مع ‘تلك السفينة’ مرة أخرى من خلال قديسينا. في الوقت الحالي، لنتداول بشأن الجزء المتبقي من التحذير الصادر عن الضائعة.” جعلت كلماته على الفور تعبيرات الجميع خطيرة للغاية.

“سأبدأ بوجهة نظري،” كان بانستر أول من عبر عن رأيه. “في ضوء التحذير من ‘الضائعة’، أقترح إنشاء نظام مراقبة شامل في جميع أنحاء كنائسنا، ومدينتنا، والأسطول البحري… يجب أن تكون التغطية واسعة النطاق وشاملة. إذا كانت محتويات التحذير دقيقة، وكان العاهل القديم ينتشر بالفعل في كل مكان، فمن المحتمل أن تتحول أي منطقة غير مراقبة إلى نقطة الصفر لـ ‘أزمة فروست’ التالية. وبناءً على ذلك، يجب على أساطيل الدوريات التابعة للكنائس المختلفة إجراء التعديلات المناسبة، لمحاكاة اليقظة المطلوبة لدرء ‘انهيار الحدود’.”

“تمامًا مثل الأوقات القديمة…” التفتت هيلينا إلى بانستر، وكانت دهشتها واضحة، “يبدو أن مخاوف لون السابقة لم تكن مبررة. أنت تتعامل مع تحذير ‘الضائعة’ بالجدية الواجبة. أفترض أنك ستشكك في جميع المعلومات الصادرة عن تلك السفينة بسبب تداعيات حادثة جزر الأراضي القاحلة الثلاثة عشر.”

“هذا على وجه التحديد بسبب الأحداث التي وقعت في جزر الأراضي القاحلة الثلاثة عشرة و’أزمة الصقيع’ الأخيرة،” أجاب بانستر بجدية، وكانت لهجته ثقيلة ومهيبة. “لقد أوضحت هذه الأحداث أن أي أمور مرتبطة بتلك السفينة لا يمكن الاستخفاف بها. ومن ثم، فأنا ملتزم بالحفاظ على مراقبة صارمة لأي شيء يتعلق بتلك السفينة، أكثر من أي شخص آخر.”

…..

بمجرد أن بتلعه ظلام لا يمكن اختراقه، استعاد المحيط الشاسع بسرعة حالته الأصلية، وألقى الظلال المرعبة واستعاد هالته الهادئة. استسلمت الظلال الفوضوية التي كانت تعيث فسادًا في السماء لأشعة الشمس الآمرة، مما مهد الطريق للسماء والبحر لاستعادة سلوكهما الحيوي والدافئ والهادئ. انحسر اللهب الأخضر الغريب الذي كان منتشرًا في كل مكان عبر السفينة إلى الغموض عندما تراجعت السفينة عن البعد الروحي.

في أعقاب هذا التحول، تولى رأس الماعز، دون أن يفوته أي شيء، قيادة عجلة القيادة، وقام بتعديل سرعة السفينة إلى سرعة إبحار بطيئة.

“قبطان، قلطان، هل رستنا في الأراضي الجنوبية؟” سألت أليس، المفعمة بالحيوية الشبابية، بمجرد أن رأت دنكان يترك السيطرة على السفينة.

نظر إليها دنكان، مستمتعًا إلى حد ما، وأجاب، “كيف أمكننا اجتياز مثل هذه المساحة الشاسعة بهذه السرعة؟ هل تدركين المسافة الهائلة التي تفصل بين فروست ومأوى الرياح؟”

في حيرة، خدشت أليس رأسها وقالت، “آه، لقد لاحظت أنك تبطئ السفينة وأن الضائعة تنسحب من العالم الروحي. ظننت أننا وصلنا إلى وجهتنا…”

أجاب دنكان بلهجته النموذجية الهادئة، “لقد عدنا مرة أخرى إلى العالم المادي لتغيير محيطنا. يمكن أن تكون الرحلات الطويلة في العالم الروحي ضارة بالصحة الجسدية والعقلية. لدينا العديد من البشر العاديين على متن هذه السفينة…”

تراجع فجأة في منتصف جملته، ثم هز رأسه باستخفاف، “العودة إلى العالم المادي، والشعور بنسيم البحر على بشرتنا، وامتصاص أشعة الشمس – هذه الأشياء تساعد في تخفيف إجهاد الرحلات الطويلة. كما أن الضائعة نفسها تحتاج إلى بعض الوقت للتعافي.”

“صحيح،” أومأت أليس برأسها ببطء بالموافقة، وأضاءت ابتسامة راضية وجهها، “يبدو أن الجميع أكثر راحة في ضوء الشمس. يبدو أن كل التوتر قد تلاشى للتو.”

أدرك دنكان أن “كل شخص” تشير إليه أليس هو في الواقع الأشياء غير الحية الموجودة في السفينة – الدلاء، والحبال، والأواني، والمقالي. لقد تعجب من العلاقة الغريبة التي أقامتها أليس مع الأشياء الواعية الموجودة على متن السفينة مع مرور الوقت، وقدرتها الخارقة على اكتشاف “عواطفهم”. لكن كل هذه كانت تطورات بناءة.

أخبر دنكان أليس، “سيقود رأس الماعز السفينة لاحقًا بينما ألتقط أنفاسي. قائمة العشاء لدينا لهذه الليلة تشمل الخبز المحمص، وشرائح السمك، وحساء الخضار اللذيذ.”

“آه، أيا قبطان!” استجابت أليس بحماس. ثم نظرت نحو غروب الشمس، حيث تنعكس أشعتها المجيدة على الحلقتين الرونيتين الغامضتين اللتين يمكن رؤيتهما بشكل خافت في أفق البحر.

“سأبدأ في إعداد الوجبة إذن،” أعلنت ذلك، وهي تدور بسرعة على كعبها وتتجه نحو مطبخ السفينة.

وقف دنكان يراقب أليس وهي تتراجع، وابتسامة راضية ترتسم على شفتيه وهي تختفي خلف باب الكابينة في أقصى نهاية سطح السفينة.

ثم أخذ لحظة ليأخذ نفسًا سطحيًا، ثم استدار وبدأ بالسير نحو الباب الواقع في الطرف المقابل من سطح السفينة – باب الضائعة.

توجهت نظرته إلى النقوش الغامضة المنحوتة على الباب. وضع يده على المقبض المعدني البارد، ودفع الباب مفتوحًا بقوة لطيفة.

فريم > لون > بانستر > هيلينا (السيئة)

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.