جمرات البحر العميق - 503 - يوم العودة للوطن

الفصل 503 “يوم العودة للوطن”

عندما وطأت قدم لورانس جسر السفينة الذي تآكل بسبب الطقس، استقبله على الفور مساعده الأول، جوس. وقف جوس في طليعة الطاقم المتجمع الذي تجمع خلفه بفارغ الصبر. كانت وجوههم محفورة بالترقب حيث ركزوا انتباههم على قبطانهم المخضرم. لورنس، وهو بحار ذو خبرة، ألقى نظره على هؤلاء الأفراد – المرؤوسين الذين أصبحوا أصدقاء خلال رحلات لا تعد ولا تحصى والعواصف البحرية المضطربة.

سمح لنفسه بالتوقف لفترة قصيرة، ثم تنفس ببطء وهدوء، وانتشرت ابتسامة دافئة على ملامحه المحنّكة. وأعلن قائلًا، “لقد حان الوقت أيها السادة، يمكننا أخيرًا أن نبحر عائدين إلى الوطن!”

اجتاحت موجة من الارتياح المرئي وجه المساعد الأول عند سماعه هذه الكلمات، لكنه لم يستطع خنق السؤال المزعج، “وماذا عن الضائعة؟”

“لدى الضائعة طريق منفصل للسير فيه،” أجاب لورانس بإيماءة خفيفة، قبل أن يخاطب الطاقم بأكمله، “ستسافر سفينة دنكان جنوبًا للقيام بمهام أكثر أهمية. وفقًا لخطة الملاحة الأصلية لدينا، فقد أصدرت تعليمات إلى البلوط الأبيض للعودة إلى الطريق المحدد للعالم المتحضر. ستكون محطتنا الأولى هي “الميناء البارد” لإعادة الإمداد، يليها تنفيذ أوامر الشراء. بعد ذلك، سنحدد مسارنا للعودة إلى الوطن، إلى بلاند.”

أثار ذكر مستقبلهم نظرة تخوف لدى المساعد جوس. مثل بقية أفراد الطاقم، لقد تفاجأ بطول ما يسمى برحلة فروست وعدم القدرة على التنبؤ بها.

“ما ينتظرنا في المستقبل؟” سأل مبدئيًا، والقلق واضح في صوته. وعلى الرغم من الأخبار الجيدة بالعودة إلى الوطن، إلا أنه وجد صعوبة في تخيل أن الأمور ستعود إلى طبيعتها ببساطة.

“إن سبل عيشنا تبقى على البحر اللامحدود،” أجاب لورانس بإحساس من الهدوء في صوته. “لقد مُنح البلوط الأبيض تصريح مرور، وبالتالي تظل ممرات الشحن في العالم المتحضر متاحة لنا. ومع ذلك، سيكون أحد التغييرات المهمة هو أنه من الآن فصاعدًا، سيراقبنا القبطان دنكان جميعًا.”

وتابع لورانس مخاطبًا طاقمه قائلًا، “عندما تصدر الضائعة الأمر، فمن واجبنا كأسطول أن نستجيب. لكن في الوقت الحالي، يا زملائي البحارة، يمكننا أخيرًا الإبحار إلى الوطن!”

وساد صمت قصير استمر عدة ثوان على الجسر. بعد ذلك، حطمت تصفيق واحد الهدوء، وسرعان ما تبعه المزيد حتى تطور إلى تصفيق مدو وهتاف مدوٍ، يتردد صداه عبر السفينة.

الأخبار المبهجة بأنهم يستطيعون العودة أخيرًا إلى وطنهم اجتاحت السفينة مثل عاصفة من الرياح، ووصلت إلى آذان كل بحار. الرحلة المفاجئة والطويلة التي شرعوا فيها، المليئة بالتحولات والمنعطفات غير المتوقعة، يمكن أن تنتهي الآن. لقد كانت مغامرة غريبة ستظل محفورة في أذهان جميع من كانوا على متن السفينة بشكل لا يمحى.

لقد طغت السعادة والارتياح الناتجان عن العودة إلى الوطن على أي مخاوف باقية بشأن المستقبل. حُمّل الوقود الطازج في غرفة المحرك البخاري، وبدأت صافرة السفينة يتردد صداها عبر البحر اللامحدود. بدا الأمر كما لو أن السفينة بأكملها تحتفل باحتمال عودتها إلى موطنها الذي طال انتظاره!

تمركز لورانس في مقدمة سطح السفينة، ونظرته تمتد نحو مساحة المياه المتدفقة التي لا نهاية لها أمامه. كان سطح البحر اللامحدود خاليًا من أي نقاط مرجعية، مما خلق وهمًا بالسكون كما لو كانت السفينة تقطعت بها السبل في الزمان والمكان. ومع ذلك، فإن اتجاه الأمواج المتدحرجة والرياح المعاكسة التي تضربه أكد للورانس أن البلوط الأبيض قد شرع بالفعل في رحلته.

تحولت عيناه إلى أسفل نحو جانب السفينة، حيث يعكس البحر المتقلب البلوط الأبيض. ظهرت مثل سحابة غامضة تحت سطح المحيط، مما يعكس رحلتهم فوق. كانت مقدمة السفينة مغطاة بالظلام، وألقت الأضواء المتناثرة طبقات من الظلال، مما خلق مشهدًا من التناقضات الصارخة.

ثم انبعث صوت مارثا من المرآة الصغيرة المثبتة على صدره، “هناك جو بهيج بين أفراد الطاقم. إن احتمال العودة إلى الحياة المألوفة على الأرض أصبح في متناول اليد. ومع ذلك، يجب عليك تذكيرهم بأنه لن تعود كل الأشياء إلى ما كانت عليه من قبل. لقد أنشأنا اتصالًا مع الضائعة. بغض النظر عن الحريات التي منحها لنا القبطان دنكان، فإن هذا الارتباط مع الفضاء الفرعي لا بد أن يؤدي إلى العديد من التغييرات… يجب أن نستعد لهذا السيف ذو الحدين.”

استوعب لورانس كلماتها في صمت للحظة قبل أن يجيب بنبرة خافتة، “هل هذه التغييرات مشابهة لتلك التي شوهدت مع النجم الساطع أو ضباب البحر؟”

“هذه الكيانات سوف تتوقف عن التقدم في السن أو تهلك؛ وبدلًا من ذلك، سوف يبتعدون ببطء عن عالم الأحياء. ستخضع السفينة للتحول إلى كيان حساس، وستعرض أجزاء منها بشكل متقطع قدرات معرفية. وأخيرًا، سيبدأ العمل تلقائيًا. إن وجود البلوط الأسود، وهو صورة مرآة مؤرقة، من شأنه أن يصبغ البلوط الأبيض بعدد كبير من الشائعات المخيفة والحكايات الشبحية. ستتحول سمعة السفينة قريبًا إلى رمز للخوف، وهي سفينة ملعونة حديثة الولادة. وحتى تصريح المرور الصادر عن الكنيسة لا يمكن أن يخفف من هذه المشكلة…”

واصلت مارثا التحدث بوتيرة هادئة. لا يبدو أن كلماتها تتنبأ بالمستقبل بالنسبة للورانس، بل تسرد الماضي كما لو أنه قد حدث بالفعل. ضمن شبكة ذكرياتها المتاهة الواسعة، كانت ترسم المصير الذي لا مفر منه والذي كان على وشك أن يواجهه البلوط الأبيض!

استمع لورانس فقط، وترك كلماتها معلقة في الهواء حتى انتهت. ثم أجاب بهدوء، “ربما ستظهر توقعاتك. سوف تتسلل هذه التغييرات إلينا في نهاية المطاف، ولكن ليس اليوم. اليوم هو يوم احتفال لطاقمنا؛ لقد بدأت رحلتهم إلى الوطن.”

“سيعودون إلى حضن بلاند الدافئ قبل نهاية العام، ويجتمعون مجددًا مع أحبائهم ويتشاركون حكايات هذه المغامرة المذهلة كمجرد بشر. سأبذل كل ما في وسعي لإبقاء البلوط الأبيض عاملًا على جميع الطرق المزدحمة، بالتنسيق مع الكنائس وجمعية المستكشفين ومختلف الفرق التجارية بين المدينة والدولة. وهذا ليس فقط تنفيذًا لأوامر القبطان دنكان ولكن أيضًا لتعزيز سمعة هذه السفينة كرمز للاحترام قبل أن تصبح لعنة مخيفة.”

ظلت المرآة الصغيرة غير مستجيبة، لكن تيارًا خافتًا مر عبر لورانس، وفجأة غلف منطقة صغيرة من حوله. ظهرت صورة ظلية غير واضحة من الضباب الرقيق، ولفه بحنان في احتضان أثيري من الخلف.

كان الإحساس دقيقًا وسرياليًا مثل مشهد الأحلام.

“الرجل العجوز،” جاء صوت.

“ما هذا؟” رد.

“أنت مثير للإعجاب إلى حدٍ ما،” قال الصوت.

…..

غطت غيوم مضطربة سماء السحب بطبقة سميكة وثقيلة، حلّت محل الشمس المشرقة والمريحة. غابة ضبابية غامضة أحاطت بالبحر الشاسع، تحجب الأفق، وتحت هذه السطح الملبد بالضباب، تقترب بسرعة أشكال ظلية تشبه خيوط الشعر، تغمر البحر بالظلام التام!

لقد تحول العالم إلى شبح رمادي وغريب. وفي هذه الأثناء، أطلقت السفينة، المعروفة باسم “الضائعة”، أشرعتها الشبحية على هذا البحر الأسود. ملأ “نسيم” غير مرئي الأشرعة، ودفع السفينة عبر البحر بسرعة تتحدى عوالم الواقع!

واقفًا على سطح السفينة باتجاه الجزء الخلفي من الضائعة، تولى دنكان مسؤولية القيادة، مع صدى صوت رأس الماعز في ذهنه، مؤكدًا انتقالهم الآمن إلى عالم الروح. تبحر الضائعة الآن بسلاسة في المناطق الضحلة من هذا المجال الأثيري.

مع نخر الاعتراف، التفت دنكان إلى نينا، التي كانت تقف على مسافة قصيرة، تراقبه وهو يقود السفينة بعينين مفتونتين، وأخبرها، “لقد حققنا هبوطًا آمنًا إلى عالم الروح.”

أومأت نينا برأسها شبه متفهمة. كان مفهوم توجيه السفينة، وتحديدًا المراكب الشراعية منذ قرن مضى، شيئًا يتجاوز فهمها تمامًا!

واقفة على الجانب الآخر، لم تستطع فانا إلا أن تضع يدها على جبهتها عند سماع إعلان دنكان، “إنه أمر غريب، بغض النظر عن عدد المرات التي أسمع فيها ذلك، فإن المصطلحين ‘آمن’ و ‘عالم الروح’ يبدوان متناقضين بشكل غريب. من الغريب أن يكون هناك شيء مثل ‘الهبوط بأمان في عالم الروح’ في عالمنا…”

أجاب دنكان فقط بابتسامة عارفة، “إن الأمر يتطلب براعة معينة، ولكن في عالم الروح، يمكننا أن نجتاز بسرعة لا تصدق ونتحرر من معظم عوائق العالم الحقيقي. بعد كل شيء، الرحلة من فروست إلى مأوى الرياح ليست رحلة قصيرة!”

“مأوى الرياح… لم أقابل هذا المكان إلا في صفحات الكتب…” قالت نينا وفي عينيها لمحة من الشوق.

“تصفه الكتب بأنه دولة مدينة بناها الجان، وأيضًا إحدى الأبرشيات المحورية لأكاديمية الحقيقة، ولا يتفوق عليها سوى ‘موك’. ويُشاع أنها تمتلك المحرك الأكثر تقدمًا والنواة البخارية في العالم، وتتميز بتكنولوجيا ميكانيكية ورياضيات متطورة للغاية…”

“الكتب دقيقة، لكنها تهمل جانبًا واحدًا في كثير من الأحيان – إن مأوى الرياح ليس رائدًا في مجال التكنولوجيا فحسب، ولكنه أيضًا مركز مهم لجمعية المستكشفين،” قال موريس وقد أضاء وجهه بابتسامة. “نظرًا لوقوعها على هامش الحضارة، فإن مدينة مأوى الرياح بأكملها تعمل كنقطة إعادة تخزين مهمة ومركز لتبادل المعلومات للعديد من الأساطيل والمغامرين الرائدين. يجلب هذا التدفق المستمر للمسافرين عددًا لا يحصى من المأكولات من جميع أنحاء العالم المتحضر إلى المدينة، مما يمنح مأوى الرياح سمعة إضافية لكونه نقطة جذب للطهي…”

كانت نينا كلها آذانًا صاغية تمامًا، وقد أثير فضولها وكان تعطشها للمعرفة لا يرتوي، واستوعبت كل التفاصيل التي فشلت كتبها في تقديمها. في النهاية، لمعت عيناها فجأة، “هل يقدمون الفطائر الحلوة هناك أيضًا؟”

“أعتقد ذلك،” فكر موريس للحظة قبل أن يؤكد ذلك.

“تتمتع بلاند بتجارة مزدهرة، حيث يقوم العديد من التجار بإنشاء طرق من البحر الأوسط إلى الجنوب، وبالتالي، فمن الطبيعي أن تجد مأكولات بلاند الشهية طريقها إلى هناك أيضًا!”

لم تستطع نينا احتواء فرحتها. تسلقت على برميل خشبي كبير مجاور لدنكان، واستقرت فوقه وأرجحت ساقيها بابتهاج فوق حافة البرميل.

“هذا رائع… طعام لذيذ وأحدث الآلات، أشعر بحماس شديد…”

تحولت نظرة دنكان بين نينا، المتمايلة بمرح فوق البرميل، والسطح المحيط به. اهتزت بضعة حبال قليلًا في المساحة المفتوحة بين الدفة والبرميل، وبدا وجودها في غير مكانه وغير مهم.

كانت هذه الحبال ترى أن نينا، “عضو الطاقم”، قريبة بشكل غير مريح من “الدفة” في هذه المرحلة، لكنهم كانوا يخشون أيضًا المخاطر المحتملة من الشمس الساطعة!

ولا شك أن هذا الوضع كان محفوفًا بالمخاطر!

“توقفي عن التأرجح على البرميل، واحرصي على عدم السقوط،” وبخ دنكان نينا بهز رأسه. “وحافظي على مسافة آمنة من الدفة، فهذا ليس مكانًا للعبث فيه!”

استجابت نينا لكلماته على الفور، وقفزت إلى سطح السفينة مكونة مساحة آمنًا من الدفة.

استرخت الحبال بالقرب من الدفة بشكل واضح، بمنأى عن أي تهديد مباشر!

ومع ذلك، لم تدم طاعة نينا إلا لفترة وجيزة قبل أن يدور عقلها بسؤال آخر!

“نحن متجهون إلى هناك للقاء… السيدة لوكريشيا، أليس كذلك؟” استندت على الدرابزين الموجود على حافة واجهة القيادة، ونظرت إلى دنكان، وكان صوتها مشوبًا بالقلق، “هل من السهل التعايش معها؟”

“يجب أن تكون عقلانية تمامًا،” أجاب دنكان، وكان تعبيره غامضًا بعض الشيء، وبينما يحاول إدراك هذا المأزق من خلال عدسة نينا، زاد تعقيد تعبيره.

لوكريشيا هي أكاديمية مكرسة بشدة لمساعيها البحثية. أبعد من ذلك، لا يبدو أن هناك الكثير من السلبية للحديث عنها – لقد حافظت باستمرار على هذا السلوك في حضوري، لكن لا يمكنني حقًا التأكد من تصرفاتها النموذجية!

اعترفت نينا وهي تخرج لسانها مازحة، “أشعر بالتوتر إلى حدٍ ما، لقد سمعت أنها تُعرف باسم ‘ساحرة البحر’. وصفها القبطان لورانس بأنها ساحرة فاترة وغريبة الأطوار تسحر أي شخص يعطل مساعيها العلمية. هناك عدد كبير من المغامرين المشهورين يخشونها حقًا…”

بينما يحافظ دنكان على ثبات يده على الدفة، دار قليلًا ليلقي نظرة على نينا. “فكري في تيريان. لا يزال يحمل سمعة القرصان المخيف، ولكن ألم يكن مهذبًا للغاية عند التفاعل معك؟”

“هذا صحيح!” وافقت.

عزائي لتيريان

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.