جمرات البحر العميق - 501 - المفاجأة قبل المغادرة

الفصل 501 “المفاجأة قبل المغادرة”

نظرًا لكونها تُعرف باسم “أجاثا المزيفة”، والتي ولدت من انعكاس المرآة، فقد انقسم وجودها إلى قسمين متميزين. كان جزء واحد من حياتها مشعًا ومريحًا وممتعًا. مشبعًا بمجموعة كاملة من مشاعرها – حبها، وكرهها، وارتباطها المعقد بهذا العالم. ومع ذلك، في جوهره، لم يكن هذا الجزء من حياتها أكثر من مجرد وهم متقن منسوج في وعيها. وعلى النقيض من ذلك، امتد الجزء الآخر لمدة ثلاثة أيام فقط. امتلأ بالضغط والإرهاق والعذاب، وبلغ ذروته في النهاية بالموت الذي أشعر بالتحرر بشكل متناقض. ومن المفارقات أن هذا الجزء الوحيد من ذاكرتها الذي خاصتها حقًا. والآن، بعد أن تجاوزت الموت، عادت إلى عالم الأحياء، وأتيحت الفرصة للمزيفة للاستمرار.

الصعوبة التي واجهتها هي أن الحياة الأولى التي كانت تتوق إليها باتت بعيدة المنال إلى الأبد. وبعد فترة طويلة، كل ندم تشعر به سيتحول إلى مرارة. والأخيرة، على الرغم من كونها حقيقية، كانت غير جوهرية وعديمة اللون لدرجة أنها لم تكن كافية لوجودها “كفرد كامل”.

قبل أن يأتي مفترق الطريق الحتمي، قدم لها دنكان أبنومار بعض النصائح. وبعد تفكير كبير، توصلت إلى نتيجة. كانت فكرة الرحيل ومواجهة أعماق البحر المتجمدة مرعبة. ومع ذلك، فإن فعل “الغوص” نفسه، للمرة الأولى، جعلها تدرك حقيقة أن “الحياة” تحمل احتمالًا بديلًا، تمامًا كما أوضح لها دنكان في الغواصة.

“إننا نتعثر في طريقنا عبر ظلام لا ينتهي، والحضارة نفسها ليست سوى طوافة رقيقة وهشّة. يلقي الضوء المنبعث من هذه الطوافة الإضاءة على محيطها المباشر. نحن نستخدم الحكمة السطحية للبشرية لمحاولة تفسير الظلال العابرة التي تظهر في الظلام، وافتراض الشكل الذي قد يبدو عليه العالم.”

“معظم الأفراد يختارون التجمع في الزوايا الآمنة للطوافة طوال حياتهم، ولكن يجب أن يكون هناك دائمًا شخص يتحمل مسؤولية الوقوف عند مقدمة السفينة، ممسكًا بالمصباح، وناظرًا إلى الأفق.”

“هذا طريق مقدر له المضي قدمًا باستمرار، لأن ‘المجهول’ هو بطبيعته مفهوم أحادي الاتجاه. ربما… هذا شيء يمكنني تجربته.”

أعلنت أجاثا المرآة بهدوء. لقد تحول الرداء الأسود الذي كانت ترتديه، والذي يدل على مكانة حارس البوابة، بمهارة، وتحول إلى مجموعة من الملابس الشبيهة بمستكشف البحر.

لقد عكس إلى حد ما زي مارثا ولكنه لا يزال يحمل رموز كنيسة الموت. خلعت القبعة التي كانت رمزًا لرجال المعتقد، وتركت شعرها يتساقط بحرية بينما بدأت الضمادات التي كانت تغطي جسدها سابقًا تتلاشى ببطء.

ثم رفعت نظرتها وابتسمت لدنكان، “قد لا يكون للمزيف ماضٍ ملموس، لكن لا يزال بإمكاني الحصول على مستقبل أصيل. ادع تلك الذكريات العزيزة ترقد بسلام في عالم الماضي. وبهذه الطريقة، عندما أتذكر المستقبل، سوف يستمرون في التألق بشكل مشرق، ينبعثون من الدفء، ويظلون غير ملوثين بالضعف البشري. لقد ساعدتني مارثا في تصميم هذا الزي. ما هو رأيك؟”

درس دنكان انعكاس أجاثا، وبعد توقف طويل، أومأ برأسه بجدية، “إنه مناسب.”

“هل تعتقد أنني بحاجة إلى تغيير اسمي؟” تساءلت أجاثا. “إذا كنت على وشك الشروع في رحلة جديدة تمامًا، فهل يجب أن أبدأ هذا التحول بتغيير اسمي؟”

هذه المرة، استغرق دنكان وقتا أطول للرد. ولكن بعد تفكير طويل، ما زال يهز رأسه، “ليست هناك حاجة، يبدو من المناسب الاستمرار في مناداتك بأجاثا.”

“لماذا؟”

“ببساطة لأنني اعتدت على مخاطبتك على هذا النحو، فإن تغيير الاسم سيكون غير مريح،” أجاب دنكان بلا مبالاة. “علاوة على ذلك، أنا قادر على التمييز بينكما.”

نظر انعكاس أجاثا إلى دنكان بنظرة ثاقبة، “لا يبدو أن هذا هو سببك الحقيقي، لكنه يكفي لإقناعي. علاوة على ذلك، لدي ولع بهذا الاسم. دعه يكون بمثابة الأثر الأخير من ‘الماضي’.”

أومأ دنكان برأسه بالموافقة، “ممتاز، من المشجع رؤية أنه يمكنك إدراك الأمر بهذه الطريقة.”

“هل قمت بتسوية كل شيء مع الدولة المدينة؟” تساءلت أجاثا مرة أخرى.

“هل تخطط حقًا لتبني دور ‘حارس المقبرة’ في فروست من الآن فصاعدًا؟”

رفع دنكان حاجبه قائلًا، “ما المشكلة في هذا المنصب؟”

“لا شيء على وجه الخصوص، من غير المعتاد أن نتصور ‘الكابتن دنكان’، الذي يشبه شبح الفضاء الفرعي في تصور الكثيرين، وهو في الواقع يقف حارسًا على مقبرة في الدولة المدينة،” عبَّرت أجاثا، وهي تنعكس في المرآة، عن أفكارها بصراحة. “ومع ذلك، طالما أن ذلك يجلب لك السعادة، فهذا ما يهم حقًا. أعتقد أنه لن تكون هناك أماكن أكثر أمانًا من تلك المقبرة في الأوقات القادمة.”

“أجدها جذابة للغاية. أنا أيضًا أدير متجرًا للتحف في بلاند. إن المشاركة في الأنشطة داخل المجتمع المتحضر بمثابة آلية جيدة لتعديل عقلية الفرد،” أجاب دنكان مبتسمًا.

“علاوة على ذلك، فإن الحفاظ على الوجود المادي داخل دولة المدينة يتطلب أيضًا نفقات… إن العمل كحارس في المقبرة يوفر على الأقل مصدرًا للدخل…” فجأة، توقف دنكان في منتصف الجملة. رفع نظره تدريجيًا ليرى “حارسة البوابة” في المرآة، وسأل بمنتهى الجدية، “هل ستعوضني الكاتدرائية، أنا ‘الحارس الجديد’؟”

في هذه اللحظة فقط ردت أجاثا قائلة، “هل تحتاج إلى راتب؟”

“أنتم لا تقدموا راتبًا؟”

“آه، بالتأكيد نفعل ذلك. في ظل الظروف النموذجية، يمول راتب حارس المقبرة الجديد مباشرة من قبل الكاتدرائية…” بدأت أجاثا وقد تحول وجهها إلى تعبير غريب، “ومع ذلك، فإن مغامرة ظل الفضاء الفرعي في حفظ المقبرة ليس بالسيناريو القياسي. أوصي بشدة بمناقشة هذا الأمر مع أجاثا الأخرى في الكاتدرائية. من فهمي لشخصيتي، فهي بالتأكيد لن تأخذ ذلك في الاعتبار، ولن تجرؤ على ذلك، إلا إذا بدأت الموضوع.”

بدا دنكان متفاجئًا، “هل هذا حقًا لا يمكن تصوره؟”

“إن تسلسل الأرقام الذي قمت بإدراجه في نهاية خطاب التقرير كاد أن يقود مجموعة كاملة من علماء التشفير والرياضيات إلى الجنون. عند تحويل الأموال إلى حسابك المصرفي، أنشأت الكاتدرائية مجموعة عمل سرية مخصصة للإشراف على أي تغييرات في عالم الروح. عندما تتفاعل مع أشخاص عاديين كظل للفضاء الفرعي، يرجى أن تأخذ في الاعتبار وجهات النظر العالمية لمعظم البشر العاديين.”

ارتعشت شفاه دنكان قليلًا، وفرك جبهته، “حسنًا، لقد فهمت “

يبدو أن أجاثا أخرجت أنفاسها، ثم تساءلت بفضول، “بما أن الشؤون في فروست قد سويت، ما هي خططك القادمة؟”

“أنوي العودة إلى المناطق البحرية المركزية. أهدف إلى اتباع بعض الأدلة الأثرية التي قدمها موريس، وتتبع الطريق البحري لزيارة الآثار القديمة والبحار الغامضة التي أثارت فضولي. إذا كان ذلك ممكنًا، فقد أقترب أو أغامر بالدخول إلى مناطق معينة مدرجة على أنها حالات شاذة للبحث بشكل أعمق واكتساب فهم أفضل لسلوك هذا العالم.”

“طوال هذه الرحلة، سأظل على اتصال بالعالم المتحضر، وبالمناسبة، سأراقب ردود أفعال الكنائس الكبرى على تحذيراتي. إذا أبدوا اهتمامًا، فلن أمانع في التفاوض مع تلك السفن الغامضة من الكنائس مرة أخرى.”

“تبدو وكأنها مغامرة رائعة،” أجابت أجاثا، وكان صوتها يحمل نبرة من الفرح والترقب.

“إنها محفوفة بالمخاطر، ولكنها بالتأكيد تستحق المحاولة. هل نبدأ الآن، بشرط أن تكون موافقًا على قراري، أم أننا بحاجة إلى استعدادات إضافية؟”

“امسكي خيولك، نحتاج إلى تنسيق الأمور مع البلوط الأبيض أولًا، ويجب أن أبلغ تيريان،” ضحك دنكان. “كان ينبغي أن يعود إلى مكتبه في مبنى القبة الآن. سأذهب فقط وأبلغ تحياتي.”

“مفهوم. في هذه الحالة، لن أفرض عليك بعد الآن،” أومأت أجاثا برأسها، وتلاشى شكلها تدريجيًا من المرآة. في الوقت نفسه، داخل مبنى قبة مكتب فروست الإداري، كان تيريان قد ودع للتو ممثل الإدارة النهائي. لقد خلع المعطف المزخرف ولكن غير المريح الذي كان يرتديه في الحفل وارتدى ملابسه اليومية. جلس خلف مكتبه، وأطلق تنهيدة صغيرة من الارتياح.

كانت هناك فترة راحة قصيرة بعد ذلك، وهي استراحة ضرورية للتحضير لبقية مهام اليوم. وباعتباره حاكمًا لمدينة تعيش حالة من الفوضى، لم يحصل حتى على استراحة واحدة في يوم تنصيبه. اكتظ جدول أعمال الصباح بالعمل الذي عادةً ما يملأ يومًا كاملًا. وكان من المقرر تخصيص فترة ما بعد الظهر والمساء للتعامل مع جميع الأمور المؤجلة. علاوة على ذلك، امتدت مسؤولياته إلى ما هو أبعد من مدينة فروست.

“المؤسسة” الضخمة – أسطول الضباب – يديرها على مدى العقود الخمسة الماضية، وعلاقاته الغامضة والمعقدة مع دول المدن الأخرى، وتوازن القوى الدقيق في البحر البارد، والعلاقة مع “عائلته”… ككل، هذه الأمور مجتمعة متطلبة مثل دور الحاكم.

مع تنهيدة عميقة، فتح تيريان الدرج المجاور لمكتبه، وكشف عن العديد من المجلدات والمستندات. تضمنت هذه الملفات أرشيفات متعلقة بأسطول الضباب، وبيانات مشتركة من النجم الساطع، ومراسلات شخصية من دول مدن أخرى. كانت فترة الراحة تعني أنه يمكنه أن يتخلى مؤقتًا عن واجباته كحاكم ويتعامل مع مجموعة أخرى من المهام المرهقة تمامًا.

بإلقاء نظرة خاطفة على المكدس المهيب، لم يستطع تيريان إلا أن يمد يده ويخدش رأسه. ظهرت صورة الرأس الأصلع لمساعده الأول آيدن في ذهنه دون أن يُمنع، مما أثار ارتباطًا مقلقًا. شعر الحاكم الجديد بقشعريرة من الخوف وتوقف فجأة عن حك رأسه.

“لقد حلق آيدن نفسه في ذلك اليوم… لقد كان يأسف عليه منذ مائة عام،” تمتم تيريان تحت أنفاسه، محاولًا على ما يبدو صرف انتباهه عن الضغط الهائل الذي تمارسه كومة العمل التي تنتظر اهتمامه.

في تلك اللحظة فقط، تخلل صوت طقطقة خفي فجأة مونولوجه الداخلي. كان قلبه يترنح بشكل غريزي، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة. وبوجه هادئ، حول نظره إلى المرآة المعلقة على جدار قريب. لقد اعتاد على ذلك… تجسد شخصية دنكان في المرآة.

“يا بني، لقد جئت للتو للاطمئنان عليك. هل كل شيء يسير بسلاسة؟”

“كل شيء على ما يرام يا أبي،” أجاب تيريان، وهو يقف على قدميه ويقابل نظرات والده عمدًا، وكان قلبه أكثر ارتياحًا بشكل ملحوظ من المعتاد.

“هل لديك أي أوامر محددة لي؟”

“ليس بشكل خاص… أنا فقط أستعد للانطلاق…” تراجع صوت دنكان بشكل غير متوقع. ارتسمت نظرة الحيرة على وجه تيريان وهو يحدق في والده في المرآة، ليجد الأخير يحدق باهتمام في مكتبه، وتعبير غريب يلعب على وجهه. يعكس وجهه الدهشة المطلقة، التي جعلت قلب تيريان يتسارع. وسرعان ما تبع نظرة والده ليكتشف قطعة من الورق انزلقت من كومة الوثائق. لقد كانت رسالة من لوكريشيا صاحبة النجم الساطع.

“إنها ‘وثيقة أكاديمية مشتركة’،” جاء صوت دنكان الخطير على نحو غير عادي من المرآة. “تيريان، ما هذا بالضبط؟ هل يمكنك تقريبها حتى أتمكن من إلقاء نظرة؟”

“بالطبع،” أذعن تيريان بسرعة، فالتقط الوثيقة على الفور وتحرك نحو المرآة لتقديم الصورة المصورة إلى والده. “هل هناك مشكلة في هذا؟”

“من أين نشأ هذا التصميم؟”

“لقد أرسل من قبل لوكريشيا.”

استجاب تيريان على الفور، وكانت لهجته تتأرجح بين القلق والشعور بالذنب. “لم ألفت انتباهك إلى الأمر في وقت سابق، لكنها انخرطت مؤخرًا في البحث عن شيء سقط من السماء.” بقي دنكان صامتًا، وركز نظره باهتمام على الورقة. وبعد صمت طويل، كسر أخيرًا السكون بكلمة خافتة. كأنه في غيبوبة، يهمس في نفسه، “قمر.”

قمر؟

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.