جمرات البحر العميق - 495 - أجواء الضائعة
الفصل 495 “أجواء الضائعة”
جالسًا بشكل استراتيجي على أحد جوانب الطاولة الخشبية الضخمة، ووجد لورانس نفسه يراقب بحذر الفروق الدقيقة بين جميع الحاضرين. وفي الوقت نفسه، حافظ على سيطرة صارمة على تعبيراته وحركاته العضلية لمنع الكشف عن أي مشاعر داخلية. خلال ذلك، ينوي الاندماج بسلاسة في هذه المجموعة الغريبة دون أن يبرز كوافد جديد أو عنصر أجنبي.
اندفع سيل من الحكايات عن المحققة الأسطورية والمسافرين الجريئين إلى أعماق عقل البحار الكهل. ومع ذلك، بمجرد وصولهم، تراجعوا، مثل أمواج المحيط التي تصطدم بالشاطئ ثم تتراجع، تاركة الرمال في أعقابها. وقد تركه هذا في حالة من الفوضى والأفكار المنفصلة، مع غياب أي مراجع قيمة أو مباشرة لمأزقه الحالي.
وبعد فترة من الترف في متاهة خياله، استجمع الشجاعة اللازمة وانحنى نحو أجاثا، الشخص الأقرب إليه. “هل لديك أي فكرة عن الموعد الذي قد يظهر فيه القبطان دنكان؟” سأل في همس ناعم.
“لست متأكدة،” أجابت أجاثا، وكان صوتها لا يتجاوز مجرد همهمة. وقالت، “إنه ينتظر حتى يجتمع الجميع. علينا فقط أن نصبر.”
“هل هناك أي بروتوكولات أو إجراءات معينة يجب أن أكون على علم بها؟” واصل لورانس حديثه، وكان صوته لا يزال همسًا سريًا. “هذه هي المرة الأولى التي أشارك فيها في مثل هذا التجمع …”
“بالصدفة، إنها المرة الأولى لي أيضًا،” اعترفت أجاثا، وهي تطوي ذراعيها على صدرها في لفتة توحي بالتلاوة الصامتة. لقد عكست فحص لورانس اليقظ للمقصورة.
على الرغم من أن الوجوه المحيطة بالطاولة كلها معروفة لها، إلا أنها زيارتها الأولى لهذه السفينة بالذات. “لكنني لن أقلق كثيرًا. لقد كانت لدينا تعاملات في الدولة المدينة، وأثبت الجميع أنهم ودودون تمامًا.”
وافق لورانس على نصيحتها برأسه، لكنه وجد أن أعصابه تمنعه من الاستقرار في حالة من الهدوء. لم يستطع مقاومة إلقاء نظرة خاطفة على فانا، الواقفة خارج مجموعتهم المتماسكة. كانت فانا، شخصية مألوفة، محققة مشهورة تنحدر من بلاند. “حضرة المحققة،” بدأ صوته مترددًا. “إنها المرة الأولى التي أحضر فيها مثل هذا التجمع. إذا ارتكبت أي خطأ لاحقًا عن غير قصد، سأكون ممتنًا جدًا لمساعدتك…”
قبل أن يتمكن لورانس من إكمال طلبه، لم تُمنح فانا الفرصة للرد عندما تدخلت شيرلي، التي كانت تجلس مقابلهما على الطاولة، فجأة. “ماذا؟ هل تتوقع منها أن تغطي قلة أخلاقك؟ دعني أخبرك أيها الرجل العجوز أن نوبات غضبها أشد تفجرًا من نوبات غضبك. تتذكرون ذلك الوقت الذي قامت فيه بأداء قطعة القفز…”
قاطعت فانا مونولوج شيرلي الصاخب بسعال في الوقت المناسب.
في هذه الأثناء، بينما أدى التبادل إلى إخراج لورانس عن مساره للحظات، وضعت نينا، التي كانت تجلس مقابله مباشرة، كتابها. نظرت حول الغرفة وتمتمت، “أنا جائعة. متى تقدم الوجبة؟”
ردت شيرلي بهزة رافضة لرأسها. “لن تقدم الوجبة لبعض الوقت.”
بدت نينا في حيرة من أمرها. “إذن لماذا أتينا إلى قاعة الطعام؟”
“ألم تسمعي القبطان؟” أوضحت شيرلي. “هناك أمر مهم يجب مناقشته.”
أقرت نينا بأنها فاتتها الإعلان. “لقد كنت منشغلة بكتابي. لقد ذكر العم دنكان الاجتماع في قاعة الطعام، لذلك أحضرته معي بكل بساطة.”
هزت نينا رأسها بطريقة مرتبكة. “من لديه طعام؟” سألت وهي تنظر بأمل إلى أرجاء الغرفة.
“لدي مخبأ من الكعك والأسماك المجففة والمملحة،” أعلنت أليس، وابتسامة من البهجة تنتشر على وجهها. نهضت من كرسيها، وأدخلت يدها بحماس في الجيب العميق لتنورتها واستعادت حفنة من الحلوى. “هل هناك أي شخص آخر يشعر بالجوع؟”
كان رد فعل نينا وشيرلي على الفور، وتقدما للأمام تحسبًا. ومع ذلك، وجد دوغ نفسه مشدودًا إلى الجانب من المقود حول رقبته، وخربش بشكل محموم على قطعة من الرق بمخالبه. “انتظري دقيقة يا شيرلي،” تذمر والانزعاج يشوب صوته. “كان بإمكانك أن تحذريني قبل أن تركضي. لقد أفسدت خريطة الإحداثيات الخاصة بي الآن…”
شاهد لورانس، مذهولًا، هذا المشهد الفوضوي ينكشف أمامه. تحول التجمع، الذي كان في البداية محاطًا بهالة من الكآبة والجدية، فجأة إلى مشهد مفعم بالحيوية. مع شعور بالخوف، وجه نظره بتردد نحو موريس. ومن دواعي ارتياحه أن موريس ظل الشخصية الوحيدة التي لا تزال جالسة بكرامة. بعد إزالة الغليون من شفتيه، أومأ موريس برأسه إلى لورانس، مطمئنًا إياه قائلًا، “لا تقلق، سوف تعتاد على ذلك. يحدث هذا النوع من الأشياء على متن السفينة يوميًا – إذا شعرت بالجوع في أي وقت، فما عليك سوى إخبار أليس بذلك. إنها مسؤولة عن تغذية الجميع.”
كان بإمكان لورنس أن يسمع عمليًا أنين دماغه وهو يحاول معالجة هذه التجربة السريالية. كافح للعثور على صوته، وتمكن في النهاية من التلعثم، “أم، أنا… لست جائعًا في الواقع.”
لم يكد ينهي جملته حتى كشفت رؤيته المحيطية عن ضوء أخضر وامض عند مدخل قاعة الطعام. اجتاحه شعور فوري باليقظة. لقد استعد لتحذير الجميع، ولكن بينما كان على وشك التحدث، فُتح الباب. ولدهشته، لم يكن مالك الضائعة هو من دخل.
بدلًا من ذلك، كان تيريان يتمايل قليلًا، ممسكاً بحقيبة سفر، وعلى وجهه تعبيرات الحيرة بينما يتفقد المشهد الذي استقبله في قاعة الطعام.
شيرلي، في خضم تسلق الطاولة؛ دوغ، الذي تركته متدليًا في الهواء؛ نينا تتشبث بأليس. وأليس نفسها، الدمية الحية ذات الوجه الملكي الجليدي، بيد واحدة محملة بالبسكويت والأخرى تحمل سمكًا مجففًا. كانت حارسة بوابة فروست ومحققة بلاند متقابلين على الطاولة، وكانت تعابيرهما غير قابلة للقراءة بينما وضعا يداهما بهدوء على جبهتيهما.
استحوذ الوصول غير المتوقع لتيريان على انتباه الجميع. حتى شيرلي، التي كانت بصدد حشر السمك في فمها، أوقفت أفعالها مؤقتًا.
تحولت العديد من أزواج العيون على الطاولة في وقت واحد لتقييم حاكم فروست المعين حديثًا. حتى أن قوة التدقيق المتزامن أجبرت “الأميرال الحديدي”، المعتاد على الإبحار في العواصف الغادرة والأمواج الهائلة، على التراجع غريزيًا نصف خطوة.
ومع ذلك، بعد أن شهد سابقًا الأجواء غير العادية للضائعة، استعاد تيريان رباطة جأشه بسرعة.
بعد تنظيم تعبيره، شرع في الاقتراب من الطاولة الطويلة، ملقيًا التحية على الجميع بطريقة ودية. كان سلوكه متزنًا ومهذبًا، وخاليًا من أي تلميح لحياته الماضية سيئة السمعة كقراصن حكم البحار الباردة لمدة نصف قرن.
“أعتذر عن تأخري؛ لقد واجهت بعض التعقيدات أثناء التحضير،” اعترف تيريان وهو يتجه نحو مقعد شاغر مجاور للطاولة الطويلة. رفع حقيبته الكبيرة على سطح الطاولة وتفحص محيطه. “أليس والدي هنا بعد؟”
كما لو كان ذلك في إشارة، بمجرد أن أنهى تيريان استفساره، تجسد صوت دنكان على رأس الطاولة الطويلة. “أنا هنا.”
في غمضة عين، اندلعت موجة من لهب الزمرد في نهاية الطاولة، وتصاعدت للأعلى قبل أن تنفجر في وابل مذهل. عندما تساقطت النيران على الطاولة، تجسدت شخصية دنكان من الداخل، واتخذ موقعه على كرسيه المخصص.
وفي اللحظة التالية، مصحوبة بجوقة من الهمسات الأثيرية، امتلأت المقصورة بتألق أخضر ساحر.
من الأحشاء الكهفية للمقصورة، تردد صدى صوت صرير مزعج بشكل ينذر بالسوء.
اكتشف موريس التحول الدقيق في الغلاف الجوي. كان بإمكانه أن يشعر بالجوهر الأساسي للسفينة نفسها وهي تتحول إلى موقف دفاعي!
وبعد هذا الإدراك، تردد صوت السفينة من داخل المشهد المشتعل، “إن القضية التي سأناقشها اليوم حساسة وخطيرة للغاية. وعلى هذا النحو، فإننا بحاجة إلى أقصى مستوى من الحماية. سوف تشق الضائعة الآن طريقها إلى عالم الروح. طوال الاجتماع، يجب على أصحاب التصديق القوي أن يظلوا يقظين لحالاتهم العقلية. إذا سمعتم أو رأيتم أي “وحي” يتعلق بالعواهل، فأخبروني دون تأخير.”
تبادلت فانا وموريس وأجاثا النظرات الغريزية، لكن ترددهم كان عابرًا.
سقطت نظرة دنكان على تيريان. “هل أحضرت الكرة البلورية؟”
“في الواقع، لقد فعلت ذلك،” أكد تيريان دون تردد. رفع يده وفتح الحقيبة الثقيلة التي يحملها، وكشف عن الكرة البلورية الغامضة وجهاز العدسات المعقد بداخلها. أصبحت الأشياء، النابضة بقوة خارقة للطبيعة، مكشوفة الآن ليراها الجميع. شرع في تعديل الإطار المعقد لقاعدة العدسة، لضمان وضع كل عدسة في موضعها الصحيح.
بعد فترة وجيزة، بدأت الكرة البلورية في الإضاءة التدريجية.
بعد توقف مؤقت، بدأت صورة ظلية غامضة تتجسد داخل الضوء الخافت، واكتسبت الوضوح بسرعة.
كانت شخصية لوكريشيا مرئية لفترة وجيزة داخل الكرة البلورية قبل أن تختفي فجأة عن الأنظار.
نينا، التي كانت تراقب الإجراءات باهتمام شديد، وترفع رأسها للأعلى، أصيبت بالحيرة التامة. أدارت نظرتها نحو تيريان متسائلة، “هل حدث عطل؟”
تيريان، مرتبكًا إلى حد ما، فرك ذقنه في الحرج. “لقد سقطت من كرسيها.”
وبينما ترددت كلماته في صمت، انبعثت سلسلة من الأصوات المتكسرة وتحول الأشياء المتنوعة من داخل الكرة البلورية. مرة أخرى، ظهرت لوكريشيا في قلب الصورة الطيفية، “ساحرة البحر” الشهيرة، مع إظهار ملامحها لمحة من الخوف المذهول أثناء دراستها للسيناريو الذي يحدث على جانب الكرة البلورية. ثم، في اللحظة التالية، دفعت تيريان بنظرة عدم تصديق وصرخت، “أخي! ماذا تفعل بحق السماء؟!”
“لقد كنت الشخص الذي طلب منه نقل الكرة البلورية إلى الضائعة، لوسي،” قبل أن يتمكن تيريان من حشد الرد، قاطعه صوت دنكان من جانبه. “لكنني لم أتوقع منه أن يتجاهل إبلاغك مسبقًا. لا تخافي، إنها مجرد محادثة قصيرة مع والدك. لن تلعني أو أي شيء من هذا القبيل.”
كان تعبير لوكريشيا غريبًا داخل الكرة البلورية. ومن الواضح أنها لم تكن مستعدة لهذا التدخل المفاجئ والحوار الذي أعقبه، وبدت مضطربة إلى حد ما. لكن خطورة الأجواء على الجانب الآخر سرعان ما سجلت، وتمكنت من قمع صدمتها الأولية، جاهدة لاستعادة توازنها. “أبي، لقد مر بعض الوقت. أعتذر، رد فعلي لم يكن مقصودًا.”
“لم يمر وقت طويل، في الحقيقة. لا تقلقي بشأن ذلك، أنا أفهم رد فعلك الأولي،” أجاب دنكان بابتسامة باهتة. ثم رفع رأسه مشيرًا إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين حول الطاولة. “لنجري جولة قصيرة من المقدمات، لوسي. هؤلاء الأفراد هم أحدث أعضاء الضائعة وأسطولها.”
قام بتقديم كل شخص حول الطاولة واحدًا تلو الآخر، والذين وقفوا باحترام عند الإعلان عن أسمائهم. وأخيرًا، أشار نحو الشكل الموجود داخل الكرة البلورية. “هذه ابنتي، لوكريشيا. أتصور أن العديد منكم على دراية بها بالفعل، لذلك ليست هناك حاجة لمقدمة مفصلة، أليس كذلك؟”
“مغامرة الحدود الموقرة،” اعترف موريس على الفور برأسه. “إنه لشرف لي أن ألتقي بك، سيدتي.”
وبجو من النعمة، ردت لوكريشيا بالمثل على الإيماءة. “لقد سمعت أيضًا عن سمعتك. حتى في مأوى الرياح، وموك، وبين أساتذة أكاديمية الحقيقة، كثيرًا ما تطرح إنجازاتك ووجهات نظرك أثناء المناقشات.”
استعادت “ساحرة البحر” رباطة جأشها، وقدمت نفسها على أنها كريمة ومجمعة. جلست بشكل مستقيم داخل الكرة البلورية، وكانت تنضح بهالة من الثقة والأناقة في كل حركة تقوم بها. لا يبدو أنها شخص سقط للتو من الكرسي.
“حسنًا، لنختصر المقدمات والشكليات لهنا،” قام دنكان بتوجيه المناقشة مرة أخرى نحو جدول الأعمال الرئيسي في الوقت المناسب. اجتاحت نظرته جميع الحاضرين، مما يضمن حساب الجميع. حتى رأس الماعز، الذي جمدت حركته واحتجازه في مقر القبطان، حصل على إذن من دنكان للاستماع إلى الإجراءات.
زفر دنكان بهدوء، وشق السكون الصامت الذي خيم على الغرفة. “بالدخول الى صلب الموضوع، قمت أنا وأجاثا مؤخرًا باستكشاف البحر العميق تحت فروست. لقد تجاوز العمق المحدد الذي وصلنا إليه عمق مشروع الهاوية الذي نفذ قبل نصف قرن. لقد كشف الغوص عن عدد لا يحصى من المشاهد المثيرة للقلق، وحتى المرعبة، والتي اكتسبنا منها رؤى تحمل القدرة على قلب الافتراضات السائدة بشكل جذري.”
“أولًا وقبل كل شيء،” توقف مؤقتًا قبل أن يلقي قنبلته، “لقد تحققنا بشكل قاطع من وجود كيان بيولوجي ذي أبعاد هائلة في القاعدة المحيطية للدولة المدينة!”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
التعليقات على الفصل "495 - أجواء الضائعة"
مناقشة الرواية
ربما يعجبك ايضاً
