جمرات البحر العميق - 494 - جمع التابعين

الفصل 494 “جمع التابعين”

تموج البحر الهادئ للحظات، مما أدى إلى ظهور أمواج متتالية مع ظهور غواصة ضخمة من أعماقه. شمس الظهيرة الرائعة، المشتعلة مثل جوهرة مشعة في السماء الشاسعة، تلقي مسارات ضوئية متلألئة فوق المحيط الذي يبدو لا نهاية له. انعكس وهج الشمس الساطع وغير المكترث على الجزء الخارجي الفولاذي للغواصة، مما خلق تباينًا واضحًا بين دفء الشمس وبرودة المعدن.

وفجأة، ظهر جهاز دخان يستخدم لمرة واحدة على متن الغواصة، وتم وضعه في الجزء العلوي من هيكل الغواصة. كان الأمر كما لو أن حريقًا لامعًا اندلع لفترة وجيزة، وسرعان ما أعقبه انفجار هادئ، مما أدى إلى ظهور خط برتقالي مشتعل يخترق السماء الزرقاء الصافية. أجرى الطاقم سلسلة من التعديلات على محاذاة الغواصة وإعدادات الطاقة، مما سمح لها بالتحليق في وضع مستقر على سطح الماء. تردد صدى صوت عالٍ عندما بدأ نظام قفل الغواصة في التحرير ببطء.

في الداخل، بدأ دنكان، بيديه الثابتتين، في إدارة المقبض الذي أبقى الفتحة السميكة في مكانها. عندما فتحها، غمرت موجة من هواء المحيط النقي الغرفة، واحتضنته هو ونظيره الصامت. على الرغم من أن أيًا منهما لم يكن بحاجة إلى الهواء من الناحية الفنية، إلا أن الإحساس بنسيم البحر المنعش قدم راحة غير متوقعة. لقد بدأت الآن الأوهام المخيفة التي عذبتهما ونسجت في أفكارهما ووعيهما أثناء رحلتهما المغمورة، في التلاشي. تمسكت أجاثا بالدرابزين للحصول على الدعم، وجمعت قوتها وتبعت دنكان، وخرجت إلى السطح الخارجي القوي للغواصة. التقى المحيط الشاسع بنظرتها، رؤية الهدوء والعظمة.

نظر دنكان جانبًا، وخاطب الشخصية الشبيهة بالحارس بجانبه. “كيف يبدو ضوء النهار بعد محنتنا؟” استفسر.

أجابت أجاثا بصوت أعلى من الهمس، “يبدو الأمر كما لو أنني تم إحيائي من حافة النسيان مرة أخرى. لم أدرك عمق الشوق الذي شعرت به لدفء الشمس ولذة استنشاق الهواء النقي حتى سلبتا مني.”

“وماذا عنك الأخرى؟” تساءل دنكان كذلك. “طوال نزولنا، ظلت بعيدة. لقد كانت تراقبنا بالرغم من ذلك، أليس كذلك؟”

أومأت أجاثا برأسها. “مشاعرنا متشابكة. لكنها أبدت رغبتها في التأمل واختارت الصمت. هل تريد مني أن أتصل بها للدردشة؟”

هز دنكان رأسه بلطف. “لا حاجة. امنحيها المساحة التي تحتاجها. لقد كانت هذه الرحلة تحت سطح البحر بمثابة رحلة مؤثرة للغاية لكل واحد منا، تقريبًا مثل طقوس العبور. يجب علينا جميعا أن نفكر في ذلك في وقتنا الخاص.”

بالإشارة بإيماءة خفية، نظر دنكان نحو الأفق، واستحوذت سفينة قادمة على انتباهه.

“ها، سفينة الإنقاذ التي أرسلها تيريان تقترب،” أعلن، مع لمسة من الارتياح واضحة في لهجته. “لحسن الحظ بالنسبة لنا، يبدو أننا لن نضطر إلى إيجاد طريقنا للعودة إلى مدينتنا الأم.”

ظهرت من الأفق الواسع صورة ظلية طيفية لقارب بخاري تقطع أمواج المحيط، وتتحرك بسرعة نحو مصدر منارة الاستغاثة الخاصة بالغواصة. بعد أن أنجزت مهمتها، وجهت الغواصة بأمان إلى سفينتها الرئيسية، وعلى متنها “حارس البوابة” الذي لا يقدر بثمن. عند تلقي هذا التقرير عبر نظام الرسائل الهوائية، غمرت موجة من الارتياح تيريان، الذي كان ينتظر بفارغ الصبر تحديثًا في مركز قيادة الميناء الجنوبي. عندما أطلق الصعداء، بدأت مشاعر غير مألوفة تطفو على السطح من أعماقه. دفع كرسيه إلى الخلف، وتوجه نحو النافذة، وضاع في ألوان الشمس الجذابة.

وفجأة، تخلل صوت الجو الهادئ. كان صوت لوكريشيا يردد صدى كرة بلورية لامعة قريبة، “هل تلقيت أي تحديثات عن أبي؟”

التمحور لمواجهة الجرم السماوي المتوهج، إشارة إلى استجابة تيريان المفاجئة. “لقد فهمت ذلك… هل كان توقعي واضحًا جدًا؟” تت.تت

على الرغم من انشغال لوكريشيا في مهامها المتعددة – قضم قطعة من الخبز، وتدوين حسابات معقدة على عجل على رق يحوم، وضبط مختلف الأدوات التجريبية المنتشرة حولها – إلا أنها أفلتت من نظرة عابرة على أخيها الأكبر. قالت مازحة بلهجة مرحة، “مزيجك العاطفي من القلق، وعدم اليقين، والراحة، واندفاعة من الارتباك لا يمكن إلا أن يشير إلى شيء واحد، لقد عاد أبي.”

مع كشر وهمي، قال تيريان، “حقًا؟ فهل هذه هي الطريقة التي يتحدث بها العلماء في أيامنا هذه؟ أبدو لك مثل بعض المخططات الدائرية العاطفية…”

وبعد لحظة، أضاف تيريان مع لمحة من الحنين إلى الماضي، “لقد تغير الزمن بالفعل. لم يمض وقت طويل عندما لم تكن أخبار عودة والدي تثير مثل هذه المشاعر في داخلي. وكانت ردود أفعالي الأولية، خلال رحلاته السابقة، مختلفة تمامًا.”

بابتسامة مثيرة، قالت لوكريشيا، “أوه، أتذكر بوضوح. تمايلت ركبتيك مثل الهلام. حتى أنك ذهبت إلى حد نشر ضباب البحر ضد أبينا، وبقيت بلا نوم طوال الليل. كانت لديك الموهبة في إيقاظي في أكثر الساعات رعبًا، وسرد الرعب الليلي الذي أصابك. لقد كانت حية للغاية لدرجة أن كلانا انتهى بنا الأمر بالارتعاش…”

قال تيريان، وهو يقاطعها، مع لمحة من الانزعاج الوهمي، “حسنًا، يكفي ذوقك الدرامي. هذه ليست الذكريات التي أنا حريص على العودة إليها الآن.”

ردًا على ذلك، توقفت يدي لوكريشيا المتحركة، وعلق بحثها الدؤوب مؤقتًا، ووضعت بقايا خبزها جانبًا. نظرت باهتمام إلى تيريان، وكانت عيناه مملوءتين بالتفهم والصبر، وعلى استعداد لتقديم آذان صاغية لها.

في نظرة لوكريشيا الثابتة والمكثفة، شعر تيريان بإحساس غريب، كما لو كانت تفحص كل بوصة من جلده، وتحلله بطريقة تتجاوز السطح. أخيرًا، تحدثت لوكريشيا، بعد أن كسرت التوتر الواضح الذي ملأ الهواء بينهما.

“عندما كنا طفلين، كان من الطبيعي أن يغيب والدي لفترات طويلة. كلما سمعنا صوت أجراس الميناء، هرعنا إلى سطح منزلنا، وأعيننا تتطلع إلى الأفق بحثًا عن العلم المميز على شراع الضائعة. كنت توبخني دائمًا، وتطلب مني أن أتصرف بطريقة مهذبة أكثر، وأكثر هدوءًا ورشاقة. ولكن من المضحك أنك كنت دائمًا الشخص الذي يتدافع إلى أعلى نقطة على السطح أولًا.”

أجاب تيريان، “كان ذلك منذ وقت طويل.”

توقف للحظة، وبدا أنه ضائع في أفكاره. عندما تحدث مرة أخرى، كان صوته مشوبًا بإحساس عميق بالحنين، كما لو كان يتحدث مع نسخة أصغر منه.

“لا أزال أتذكر بوضوح درجة اللون الأزرق التي طُلي بها سقف منزلنا. فالطاحونة التي وضعتها هناك ستلتقط نسيم البحر، وتخلق لحنًا ناعمًا ومتناغمًا. هكذا بدأت مغامراتنا الخفية على السطح.”

“لقد تغيرت الأمور كثيرًا منذ ذلك الحين،” قالت لوكريشيا. “إننا نمر الآن بلحظات لا يمكن حتى لهذا السطح القديم أن يقدمها أبدًا، حيث نرى العالم من وجهات نظر كانت في السابق وجهة نظر أبي فقط. لكن حتى الآن، لم نسير بعد على خطاه.”

“لقد أخذته استكشافات والدنا إلى أعماق المحيط الأكثر غموضًا، وهي أماكن عميقة جدًا لدرجة أنه حتى مشروع الهاوية الطموح لم يتمكن من الوصول إليها. ما الذي تعتقد أنه يأمل في اكتشافه في هذه الرحلة الاستكشافية الأخيرة؟”

أصبح تيريان هادئًا مرة أخرى، وهو يفكر في ثقل سؤال لوكريشيا. ولكن قبل أن يتمكن من الكلام، تحطم سكون الغرفة بفعل نشاز من النقرات المنبعثة من المرآة خلفه. تبعه على الفور صوت دنكان، الذي بدا من الزجاج، “لقد عثرت على سر غير عادي وكنت على وشك مشاركته معكما.”

صدم الاقتحام المفاجئ تيريان. توترت عضلاته بشكل انعكاسي. لكن رد فعل لوكريشيا، التي ظهرت من خلال كرة بلورية سحرية، كان أكثر إثارة للدهشة. سمعها تلهث بصوت مسموع، تليها سلسلة من الأصوات الفوضوية في نهايتها. بعد ذلك، ملأ الدخان وومضات الضوء الكرة البلورية، مما أدى إلى قطع الاتصال بينهما فجأة. مع استمرار نبض قلبه، استدار تيريان ليجد المرآة خلفه مشتعلة بلهب أخضر أثيري. ظهر من السطح المظلم للمرآة وجه دنكان، الذي نظر حوله بفضول.

“هل أختك بخير؟ هل أخفتها؟” استفسر.

“هل يمكنك من فضلك عدم القيام بمثل هذه المداخلات الدرامية في كل مرة تظهر فيها؟” وجد تيريان نفسه يتمتم دون تفكير تقريبًا. عندما خرجت الكلمات من شفتيه، شعر باحمرار من الإحراج يزحف على خديه. نظر إلى دنكان متسائلًا عما إذا كان قد أساء إليه. لكن وجه دنكان ظل جامدًا كما كان دائمًا.

“لقد فكرت في الدخول بشكل أكثر هدوءًا، ربما بضربة أولية أو بإشعار،” اعترف دنكان وهو ينظر إلى تيريان. “لكن فانا أشارت إلى أن الطريقة التي وصلت بها ليست هي ما يذهل الناس؛ إنها المفاجأة المطلقة لوجودي غير المتوقع. ربما لديها وجهة نظر، لذلك لم أغيرها. علاوة على ذلك، فإن الإمساك بالآخرين على حين غرة له سحره الترفيهي الخاص.”

ارتعشت عين تيريان ردًا على موقف والده المتعجرف تجاه الانزعاج الذي سببه. كان يكافح من أجل الكلمات، وسرعان ما استجمع رباطة جأشه، وحوّل ملامحه إلى نظرة فضول وهو ينظر إلى انعكاس والده في المرآة. “هل عدت إلى الدولة المدينة؟ هل يجب أن آتي لأجدك؟”

“لقد عادت النسخة التي كنت أستخدمها، لكن لا داعي للذهاب إلى هناك،” قاطعه دنكان.

“جهز نفسك وتوجه مباشرة إلى الضائعة.”

كانت مفاجأة تيريان شديدة. “ماذا؟”

“لقد قمت باكتشاف استثنائي في البحر العميق.”

اتخذ وجه دنكان جانبًا خطيرًا. “يجب ألا تنشر هذه المعلومات، ومن المحتمل أن تكون لها علاقات بالعواهل القدماء. وبالتالي، نحتاج إلى جمع الجميع في “الضائعة” للمناقشة. لقد أرسلت بالفعل أجاثا، وبدأ أتباعي في التجمع.”

“باعتبارك قائد ضباب البحر وحاكم فروست المعين حديثًا، فإن وجودك ضروري.”

ومن سلوك والده ولهجته، سرعان ما استنتج تيريان أن الوضع استثنائي وذو أهمية كبيرة. لقد استقام على الفور، واستبدل خطئه السابق بتصميم جديد.

“مفهوم. سأترك ملاحظة لآيدن تشرح فيها الموقف.”

“ممتاز.”

أومأ دنكان برأسه بالموافقة، ثم اجتاحت نظرته الغرفة، وهبطت أخيرًا على الترتيب المعقد للكرة البلورية.

“عندما تصعد على متن السفينة، أحضر كرتك البلورية،” قال لتاريان. “يجب أن تكون لوسي مطلعة على الوضع أيضًا. سوف تكون مفتونة بأسرار البحر العميق.”

أثناء كتابة ملاحظة، نظر تيريان إلى الأعلى فجأة. ألقى أولًا نظرة مفاجئة على دنكان، ثم أومأ برأسه سريعًا في إشارة إلى ذلك. “مفهوم. سأتأكد من إحضار الكرة البلورية. أين الضائعة حاليًا؟ سأقوم بالترتيب لقارب سريع.”

بمجرد أن انتهى من حديثه، لوح دنكان في المرآة بقلقه. “ليس هناك حاجة. سوف تأخذك آي.”

لفت صوت طرق انتباه تيريان إلى النافذة. في الخارج، كانت الحمامة البيضاء الممتلئة الحضور دائمًا، وهي الرفيق الدائم لوالده، تنقر على زجاج نافذة مكتب الميناء، وكان رأسها مائلًا بزاوية فضولية. “هل أنت مستعد للصعود على متن السفينة؟ هناك مساحة كبيرة، والسائق القديم ثابت على دفة القيادة.”

ترك تيريان في حيرة من أمره، وكانت علامة استفهام معلقة فوق رأسه. “..؟”

كانت غرفة طعام الضائعة هي نقطة الالتقاء المعتادة لأفراد طاقمها. نظفت طاولة الطعام الواسعة بدقة وتألقت تحت الضوء الناعم بينما تتدلى مصابيح الزيت المشعة من الأعمدة المحيطة بالطاولة، مما يلقي وهجًا دافئًا.

اجتمع أتباع السفينة المخلصون على جانبي الطاولة، مما خلق جوًا من الترقب. حافظت فانا وموريس على وضعية صارمة ومستقيمة. بدت شيرلي وأليس ضائعتين في أفكارهما، ومنغمستين في عالم خاص بهما. من ناحية أخرى، كان نينا ودوغ منغمسين في كتبهما، وكان تركيزهما واضحًا في حواجبهما المجعدة. لكن اليوم، اكتملت اللوحة بوجهين غير مألوفين…

ارتدت أجاثا زي راهبة عمياء، واحتلت مكانًا على الطاولة الواسعة. جلست بلا حراك، وشفتاها تهمس بالتلاوات الصامتة. وبجوارها لورانس، مرتديًا معطفًا أبيضًا ناصعًا، يمسك غليونه بعصبية. طارت نظراته حول المقصورة، وهو يدقق في كل التفاصيل الدقيقة مع تعبير عن القلق المتزايد. رست سفينة لورانس حاليًا في المياه المجاورة، وكان مساعده الأول يعتني بشؤون السفينة بعناية. غير مدرك للظروف المحددة، وجد القبطان لورانس نفسه مستدعى إلى “السفينة الرئيسية”. ملأت البيئة غير المألوفة قلب القبطان العجوز بالخوف؛ لقد كانت مغامرته الأولى على التلاشي.

أثناء صعوده على متن هذه السفينة الشبحية الأسطورية، وهي سفينة يشاع أنها عادت من الفضاء الفرعي، وجد لورانس نفسه وسط أتباع دنكان أبنومار الموثوق بهم. لقد جمعوا في هذه المقصورة الجليلة والمهيبة، في انتظار التوجيهات من قيادة دنكان. كان لديهم فهم واضح لهويات وأصول الجماعة الحالية – الدمية المتحركة، وقطعة الشمس، والشيطان الواعي، والمحققة المنفية، والباحث الأسطوري الذي يتأرجح على حافة الجنون…

والآن، كان لورانس نفسه جزءًا من هذا التجمع الاستثنائي. لم يكن بإمكانه أبدًا أن يستحضر مثل هذا السيناريو حتى في أعنف رحلاته من الخيال أو الهلوسة. بعد كل شيء، كان مجرد قبطان متقاعد لسفينة استكشاف… كيف وجد نفسه في هذا الموقف؟

لورانس مسكين

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.