جمرات البحر العميق - 493 - الغرفة المسروقة

الفصل 493 “الغرفة المسروقة”

شعر دنكان بزوبعة من الأسئلة والنظريات تدور في ذهنه وهو يضع المفتاح النحاسي في جيبه بحذر شديد. وبدت أليس واقفة بجانبه متيقظة ويقظة، وعيناها تنتقلان من شيء إلى آخر كطفلة على وشك كشف سر مخفي.

“هل تغير أي شيء بالنسبة لك، أليس؟ هل تشعرين بأنك مختلفة بأي شكل من الأشكال؟” تساءل دنكان، ونظرته تبحث في عيني أليس عن إجابة.

“مختلفة؟” أمالت أليس رأسها إلى جانب واحد كما لو كانت تفكر في السؤال. مدت يدها خلفها بذهول لتخدش ظهرها، ثم هزت رأسها أخيرًا. “حسنًا، لقد شعرت بحكة قصيرة بالقرب من مكان ثقب المفتاح، لكن هذا الإحساس قد انتهى بالفعل. لماذا؟ هل كان يجب أن يتغير شيء ما؟”

لم يستطع دنكان إلا أن يعبس في ردها. “هل هذا كل شيء؟ لا أحاسيس أو مشاعر أخرى؟”

نظرت أليس إليه بفضول حقيقي. “هذا كل شئ. لماذا تسأل؟ أنت تبدو جديًا إلى حد ما. هل تعرف ما الذي من المفترض أن يفتحه هذا المفتاح؟”

بعد أن جمع أفكاره، تردد دنكان لفترة وجيزة قبل أن يستقر على السرير المقابل لأليس. “ما قد يبدو لك مجرد لحظة كان في الواقع فترة زمنية أطول بكثير بالنسبة لي. لقد وجدت نفسي في مكان غريب، قصر ضخم وقديم يُدعى “قصر أليس”.”

أليس، التي صُممت لتشبه دمية على الطراز القوطي، وسعت عينيها في مزيج من الدهشة والارتباك بينما دنكان يروي قصته.

نظرًا لعدم رغبته في كبح أي شيء، بحث دنكان في تفاصيل تجاربه في قصر أليس. لقد وصف الأشياء التي رآها وسمعها، بالإضافة إلى المغامرات الغريبة التي خاضها تحت الماء، بما في ذلك مواجهته مع كيان غامض يعرف باسم ملكة فروست، راي نورا.

لقد كان يدرك تمامًا أن أليس قد لا تفهم سوى أجزاء من قصته، وحتى الأجزاء التي فهمتها قد تكون محيرة. ومع ذلك فقد اختار أن يكشف لها كل شيء لأنه يعتقد أنها تستحق أن تعرف. لقد رفض التقليل من شأنها بالقول، “إنها لن تفهمها على أي حال،” وبالتالي يبقيها في الظلام.

احتفظت أليس بتعبير فارغ أثناء الاستماع إليه ولم تتحدث إلا بعد عدة ثوانٍ من انتهاء حديثه. “واو،” قالت أخيرًا وقد شعرت بالإرهاق بشكل واضح.

مررت أصابعها من خلال شعرها، وكان وجهها محفورًا بالارتباك ولمحة من الندم. “أنا آسفة يا قبطان. أنا لا أفهم تماما ما تقوله. أفكاري تبدو مشوشة.”

“أنت لست كذلك، أليس. كل هذا معقد للغاية،” طمأنها دنكان، بعد أن توقع رد فعلها. هز رأسه وأعطاها ابتسامة مطمئنة. “أنا في حيرة من أمري. لدينا عدد كبير من الأدلة، لكنها كلها مجزأة ومنفصلة. نحن بعيدون عن حل هذا اللغز المعقد.”

أومأت أليس برأسها، واستوعبت ما استطاعت من كلماته. ثم عقدت حاجبيها وهي تفكر بعمق قبل أن يبدو أن فضولها قد ظهر من جديد. “أخبرني، هل كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين في هذا “القصر”؟ وهل صحيح أنه لم يكن لأي منهم رأس؟”

“عندما كنت داخل القصر، التقيت بشخص واحد فقط، وهو رجل قدم نفسه على أنه كبير الخدم في القصر،” بدأ دنكان سرد تجاربه الفريدة. “ذكر أن القصر مليء بالسكان، لكنهم يفضلون البقاء مختبئين. ما وجدته أكثر إثارة للقلق هو أنهم جميعًا كانوا خدمًا أو مرافقين مقطوعي الرأس.”

عقدت أليس حواجبها وتمتمت لنفسها وهي تتصارع مع المعلومات. “هل يمكن أن تكون هذه الظاهرة الغريبة مرتبطة بقدرتي على المقصلة، والتي تسمح لي بقطع رؤوس الناس؟”

“إنه احتمال،” أجاب دنكان، مدركًا تمامًا قوة أليس الفريدة. “قد يكون بعض هؤلاء الحاضرين الغامضين في الواقع أرواح الأشخاص الذين قطعت رؤوسهم باستخدام قدرتك.” توقف مؤقتًا، وانتقى كلماته بعناية قبل أن يضيف، “ومع ذلك، ذكر كبير الخدم أن القصر بمثابة ملاذ لـ “الأرواح المنجرفة” التي وجدت ملاذًا هناك. لا يبدو أن هذه النفوس كانت ضحايا قطع الرأس.”

صمت دنكان للحظة، غارقًا في أفكاره. “أتساءل عما إذا كانت قدرتك على المقصلة قد تؤثر بطريقة أو بأخرى على مظهر النفوس في القصر، مما يجعلها تبدو مقطوعة الرأس، بغض النظر عن كيفية وصولها إلى هناك بالفعل.”

أومأت أليس برأسها، وأظهرت علامات الفهم. ثم ضاقت عينيها كما لو كانت تتذكر شيئًا ما. “وماذا عن راي نورا، ملكة فروست؟ لقد ذكرت أنها اختفت. هل هذا صحيح؟”

“في الواقع، اختفت غرفتها، تمامًا كما توقعت،” وأكد دنكان. “لقد قالت أنه إذا تم تدمير “نقطة الاتصال” – التي تبين أنها معصم عاهل قديم – فإن “الرابطة المنجرفة” ستفقد مرساتها، تمامًا مثل السفينة التي انجرفت على غير هدى بعد أن قطعت حبالها.”

فجأة، تلاشت كلمات دنكان. بدا مستغرقًا في أفكاره، وكان وجهه مليئًا بالتأمل.

“قبطان؟” حثت أليس، في حيرة من صمته المفاجئ. “ما الذي يدور في ذهنك؟”

لم يستجب دنكان على الفور. ولم يخرج عن صمته إلا بعد أن دفعته أليس مرة ثانية. “إنني أفكر فيما كانت تقصده راي نورا عندما تحدثت عن “رابطة الانجراف.” هل كانت تشير إلى غرفتها داخل القصر فقط، أم أنها كانت تتحدث عن قصر أليس بأكمله؟”

بدت أليس في حيرة بعض الشيء. “وهل هناك فرق؟”

“فرق كبير،” أوضح دنكان. “إذا قصدت راي نورا أن قصر أليس بأكمله هو “الرابطة المنجرفة”، فإن تدمير “نقطة الاتصال” كان يجب أن يتسبب في اختفاء القصر بأكمله – وليس غرفة واحدة فقط. ومع ذلك، إذا كانت “الرابطة المنجرفة” محصورة في غرفتها، فما هي علاقتها بالضبط ببقية القصر؟ هل الرابط بين غرفتها والهيكل الأكبر لا يعتبر بمثابة “نقطة اتصال”؟”

توقف دنكان مؤقتًا وركز انتباهه على أليس. “الأهم من ذلك، عندما أدخلت المفتاح في آليتك، نقلت إلى قصر أليس. وهذا يشير إلى وجود أقوى رابط بينك وبين ذلك المكان الغامض. ربما تكونان جزءًا لا يتجزأ من نفس الكيان،” وتابع. “إذا كانت “الرابطة المنجرفة” تتطلب وجود “نقطة اتصال” مستقرة، فمن المنطقي أن تكوني، أليس، الأكثر استقرارًا وأهمية من بين تلك النقاط.”

استمعت أليس باهتمام، وعيناها متسعتان بتركيز وهي تحاول فهم رواية دنكان المعقدة. وعلى الرغم من بذل قصارى جهدها، وجدت نفسها ضائعة في تعقيدات الحكاية.

ومع ذلك، كانت أليس دائمًا صادقة في أسلوبها في الحياة، ولذلك سألت بصراحة، “ما الذي تتحدث عنه بالضبط؟”

“الغرفة التي تقيم فيها راي نورا، ملكة فروست، أظهرت دلائل واضحة على أنها فصلت بالقوة عن بقية القصر،” أوضح دنكان. “في البداية، لم أفكر كثيرًا في الأمر. لكن بالتفكير في الأمر الآن، أظن أن راي نورا ربما أخف عني شيئًا مهمًا عن عمد.”

“كما ترين، يجب أن ينطبق مصطلح “الرابطة المنجرفة” على قصر أليس بأكمله، والذي يرتبط بك ارتباطًا عميقًا. بناءً على ما لاحظته، القصر ليس غير مستقر؛ لا “ينجرف” من تلقاء نفسه. لذلك بدأت أتساءل عما إذا كانت راي نورا قد استغلت الفرصة – عندما دمرت معصم العهل القديم ومن المحتمل أن أضعفت بعض “الاتصالات” الكونية – لعزل غرفتها عمدًا عن الهيكل الرئيسي للقصر.”

أجهدت أليس عقلها في الفهم، وحاولت تجميع المعلومات التي شاركها دنكان للتو.

هذه المرة، يبدو أنها تفهم الفرضية الأساسية.

“إذن أنت تقترح أن ملكة فروست رأت فرصة عندما عطلت الأمور و”فكت” غرفتها لجعلها تهرب؟ يشبه إلى حد ما كيف يمكن للمتمردين أن يأخذوا قوارب النجاة من سفينة تحت غطاء ضباب كثيف؟” استفسرت أليس، وهي تحاول ربط الأمر بشيء تعرفه.

بدا دنكان متفاجئًا للحظات من تشبيهها. “هذا وصف مناسب بشكل غير متوقع. كيف فكرت بذلك؟”

“غالبًا ما يحكي لي السيد رأس الماعز قصصًا عن البحارة الخونة الذين يستخدمون الضباب لسرقة قوارب النجاة، أو براميل الكحول، أو الجبن، أو حتى الأسماك المملحة من السفينة،” قالت أليس. “في حكاياته، كان القبطان الشجاع والحكيم يجتاز المحيط بأكمله لاستعادة حتى شيء تافه مثل الأسماك المملحة المسروقة. هل ستلاحق راي نورا مثل القادة في قصص السيد رأس الماعز؟”

بدا دنكان في حيرة، وكاد يكون مرتبكًا من قصتها. “لنتجاهل للحظات غرابة سرقة البحارة للأسماك المملحة، ولماذا يبحر القبطان عبر البحر لاستعادتها. المشكلة هي أنني لا أعرف حتى من أين أبدأ بالبحث عن راي نورا. وفي الواقع، يجب أن تكون أنت من تبحثين عنها، نظرًا لأنها “سرقت” شيئًا مرتبطًا بقصرك. بعد كل شيء، أنت سيدة قصر أليس.”

“هذا عادل بما فيه الكفاية،” اعترفت أليس بسرعة، وهزت رأسها. “لأكون صادقة، كانت تلك الغرفة في الأصل ملكًا لها في البداية. لكن ما يحيرني هو دافعها. لقد قلت سابقًا أن “الرابطة المنجرفة”، عند فصلها، قد ينتهي بها الأمر في أي مكان، حتى في الفضاء الفرعي المرعب. لماذا تقوم بمثل هذه المخاطرة الجذرية؟”

توقف دنكان مؤقتًا، وغرق في التأمل العميق قبل أن يتحدث أخيرًا. “نعم، هذا هو السؤال الحقيقي، أليس كذلك؟”

لقد فكر مرة أخرى في راي نورا التي التقى بها – شخصية مأساوية ملفوفة في سلاسل مجازية منذ ولادتها حتى سقوطها من النعمة. حتى في المنفى في أعماق المحيط، بدت وكأنها سجينة كابوس لا ينتهي.

لقد وصفت وجودها بأنه محصور إلى الأبد في قفص، حتى عندما اختفت القضبان المادية.

والآن، يبدو أنها تمكنت من الهرب، لكنها أخذت ذلك القفص معها.

“ربما كانت تسعى إلى “الحرية”،” قال دنكان بهدوء، والكلمة معلقة في الهواء مثل سؤال.

ولكن هل يمكن أن يتلخص اللغز برمته في شيء بسيط، ولكنه معقد، مثل “الحرية”؟

…

وبينما كانت الغواصة تصعد في أعماق المحيط، ارتجفت الإبرة الموجودة على لوحة التحكم بوتيرة متزايدة. أصبح التأرجح اللطيف للسفينة، علامة على اقترابهما من سطح الماء، أكثر وضوحًا. من خلال الكوة الزجاجية السميكة، بدأت أشعة الشمس الضعيفة تخترق الظلام المائي المحيط، مما يشير إلى أنها كانت تخرج من الهاوية.

ومع ذلك، على الرغم من اقترابها من السطح وأشعة الشمس المصاحبة لها، فإن الغلاف الجوي الكئيب المزروع في أعماق المحيط لم يتبدد تمامًا. كان الأمر كما لو أن ثقلًا أثيريًا من الفراغ اللامحدود بالأسفل يرتفع بجانبهما. يبدو أن أطراف القلق غير المرئية تمتد إلى الأعلى، تقريبًا مثل الأذرع الممتدة لإيقاف المستكشفين الشجعان الذين تجرأوا على المغامرة في هذه الأعماق الجامحة.

كان عقل دنكان مليئًا بزوبعة من الأفكار، ومشهد من الاكتشافات التي كانت مبهجة بقدر ما كانت محيرة ومقلقة. سواء كان ذلك الروح الغامضة لملكة فروست، التي بقيت مع العاهل القديم في الهاوية لمدة نصف قرن، أو الآثار المروعة التي هددت بقلب وجهات النظر المقبولة عن الواقع، فإن أي فكرة واحدة كانت كافية لزعزعة العمود الفقري حتى معظم الأفراد الأقوياء والأتقياء – ملعون ضوء النهار.

إن الفكرة الجذرية القائلة بأن جميع أشكال الحياة كانت من نسل العاهل القديم – وأن جوهر هؤلاء العواهل يكمن في سبات في كل كائن، في انتظار الاستيقاظ – كان مفهومًا شنيعًا لدرجة أنه حتى النصوص الأكثر تجديفًا لم تجرؤ على التعبير عنه. حتى المتحمسين للأيديولوجيات المتطرفة مثل أولئك الذين يعبدون اللورد السفلي بالكاد تناولوا مثل هذه النظريات الكونية الكاسحة.

أصبح ضوء الشمس الذي يخترق المحيط ساطعًا بشكل متزايد، وهو تناقض صارخ مع الكآبة التي لا تزال تسيطر على قلوبهم وعقولهم.

ومع ذلك، بالنسبة للجثة، لا يمكن لأي قدر من ضوء الشمس أن يجلب الدفء.

طويت أجاثا يديها على صدرها، وعقلها يمتد إلى عاهلها بارتوك، بينما كانت تسعى للتلاوة الصامتة.

وعلى الرغم من محاولاتها اليائسة، إلا أنها لم تجد الهدوء المطلوب للقيام بذلك. كان السلام الذي يصاحب عادة شركتها مع العاهل بعيد المنال، تغلب عليه الحقائق والأسئلة المقلقة التي ابتليت بها الآن.

مش سهلة انت يا راي نورا!

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.