جمرات البحر العميق - 490 - قصر أليس

الفصل 490 “قصر أليس”

من هذه النقطة المرتفعة، كان لدى دنكان رؤية شاملة للتصميمات الداخلية الواسعة والمثيرة للإعجاب لقصر قديم، والذي كان فخمًا ومحفوظًا بشكل جميل. ذكّرته كل التفاصيل المعقدة والمنحوتات المزخرفة داخل القصر بالغرفة التي كان يعرفها من قبل – غرفة ملكة فروست راي نورا. عندما بزغ هذا الإدراك عليه، هبت هزة من التشويق عبر جسده، مما أجبره على تحويل انتباهه إلى أجزاء أخرى من القصر.

وفي مقابل موقعه مباشرة على السلم، كان الطابق الثاني ينفتح على ممر طويل ينضح بجو من الغموض. وكانت جدران هذا الممر مزينة برسومات قديمة طمست تفاصيلها الزمن، تتخللها شمعدانات حديدية سوداء. حملت هذه الشمعدانات شموعًا يومض لهيبها الضعيف، ملقيًا إضاءة شبحية. بدا الممر وكأنه يصل إلى نقطة نهاية بعيدة، حيث يستطيع دنكان أن يفتح بابًا. بشكل حدسي، كان يعتقد أن هذا الباب يؤدي إلى غرف لورد القصر أو سيده.

حازمًا في فضوله، بدأ دنكان رحلته عبر الممر. كانت كل خطوة يخطوها على ألواح الأرضية الخشبية القديمة تثير صريرًا، وكان صدى الصوت يتردد بشكل مخيف في المناطق المحيطة الهادئة. خلق ضوء الشموع المرتعش، الذي أزعجته حركته، ظلالًا راقصة على الجدران، مما زاد من حدة أجواء الممر المخيفة. ومع ذلك، عندما اقترب من نهاية الممر، أوقفه اكتشاف مذهل في طريقه.

عقد الارتباك جبينه عندما رأى أن الباب الملكي الذي رآه من بعيد لم يوجد في أي مكان. وفي مكانه حل جزء تالف من الأرضية، ويبدو كما لو أنه تمزق بشدة. كما تحملت الجدران والسقف هذا الدمار أيضًا، مع شقوق هائلة انفتحت لتكشف عن مساحة لا نهاية لها من السواد.

عند اقترابه من حافة الأرضية المتضررة، انحنى دنكان بحذر إلى الأمام، محاولًا فهم الظلام الدامس الذي امتد بالأسفل. نظر حوله محاولًا العثور على أي مظهر يشبه بقية القصر. ولكن كان الأمر كما لو أن الممر الذي يقف فيه معلق في فراغ، معزول عن كل شيء آخر. تذكر دنكان أنه رأى بابًا وغرفة في نهاية الممر، ولكن الآن، بدا كما لو أنهما قد انتزعا بقسوة، واختفيا في الهوة الشاسعة.

غارقًا في أفكاره، انقطع تفكير دنكان فجأة بسبب صوت حفيف ناعم قريب. استدار مذعورًا ليجد شخصًا متشحًا باللون الأسود وقد فقد رأسه لسبب غير مفهوم، وهو ينفض الغبار بشكل منهجي عن حامل رخامي على أحد جدران الممر.

بعد أن شعر دنكان بالحذر والفضول، اتخذ خطوات حذرة تجاه هذه الشخصية الغامضة. على عكس الأشباح العابرة التي التقى بها في الماضي، لم يختف هذا. عندما اقترب أكثر، استقام الشخص مقطوع الرأس، وفي لفتة من اللياقة، انحنى قليلًا. أصبح هذا الإجراء، الشبيه بأخلاق الخادم الشخصي المحترف، غريبًا ومثيرًا للقلق بسبب الغياب الواضح لرأسه.

“ما الذي تبحث عنه أيها الضيف الكريم؟” بشكل غريب، خرج صوت من صدر الشخصية مقطوعة الرأس. على الرغم من أنها تتسم بنبرة مهذبة، إلا أنها أحدثت قشعريرة في العمود الفقري لدنكان. ومع ذلك، فقد واجه العديد من الأشياء الغريبة في رحلاته عبر هذا العالم الغريب، لذا تخلص دنكان من خوفه، وحافظ على سلوك هادئ أثناء تعامله مع الكائن الغريب أمامه.

“ماذا حدث للغرفة في نهاية هذا الردهة؟ لماذا لا أستطيع رؤيتها بعد الآن؟”

“لقد انتقلت الغرفة،” ردد الكيان مقطوع الرأس، وتردد كلماته صدى عميقًا. “لقد انتقلت من هذا المجال منذ وقت طويل جدًا.”

أثارت الحيرة جبين دنكان، مما دفعه إلى إجراء المزيد من التحقيق. “ماذا عن ساكنها؟ اعتقدت أنه كان من المفترض أن يقيم شخص ما هناك. أين هو؟”

“ذهبت معها سيدة الغرفة،” أوضح الرجل مقطوع الرأس. “انهما تركا مستوى وجودنا معًا منذ سنوات عديدة.’

“ولكن كيف يمكن ذاك؟” تساءل دنكان، وكان صوته مشوبًا بعدم التصديق. “لقد كان لدي انطباع بأن الأمر لم يكن سوى فترة قصيرة.”

“بالنسبة لك، ربما يبدو الأمر حديثًا. ولكن هنا،” توقف الشخص، مؤكدًا على كلماته التالية، “الأشياء التي يبدو أنها حدثت منذ لحظات مضت ربما حدثت منذ آلاف السنين. والأحداث التي تعتقد أنها ستحدث في المستقبل القريب؟ إنها عصور بعيدة أمامنا.” هذا التفسير الغامض ترك دنكان يتصارع من أجل الفهم. هل هو في مكان يتصرف فيه الزمن بشكل متقطع؟ هل هذا القصر راسخ بطريقة ما على حافة شذوذ زمني؟

انجرفت أفكاره نحو المفتاح النحاسي، وهو نفس المفتاح الذي أرشده إلى هذا المسكن المحير. بزغ إدراك مفاجئ على دنكان عندما شعر بإحساس بارد يلف يده. نظر إلى الأسفل، فوجد المفتاح النحاسي موضوعًا هناك، ويبدو أن شكله يشع بقشعريرة من عالم آخر.

عند تعرّفه على المفتاح، بدا أن الشخص مقطوع الرأس يتفاعل، وكان شكله يرتجف بمهارة. خرج صوت عميق مكتوم من صدره، “آه، أنت الضيف الأسطوري الذي يحمل المفتاح النحاسي. خالص اعتذاري لعدم الاعتراف بأهميته في وقت سابق. هل تبحث عن سيدة قصرنا؟”

“السيدة؟” سأل دونكان وهو يحاول إخفاء ارتباكه المتزايد. “لقد ذكرت أنها غادرت الغرفة. كيف يمكنني البحث عن شخص قد رحل بالفعل؟”

“هناك سيدات مزدوجات مرتبطات بهذا القصر،” أوضح الشكل، بنبرة صبورة دائمًا، تذكرنا بخادمة محنكة. “لقد اختفت الآن إحدى السيدات، التي كانت مقيدة إلى الأبد في غرفتها، بجانبها. الأخرى، السيدة الحقيقية لهذه العقارات، لم تدخل حدودها ولو مرة واحدة.” بينما يعالج دنكان هذا الكشف، ظهر اسم واحد في أفكاره، ملكة فروست راي نورا. هل هي السيدة الغامضة المقيدة بغرفتها؟

بدأت نظرية ناشئة تتعلق بهوية “السيدة” الثانية تتبلور في أفكار دنكان. “من هي هذه السيدة الأخرى التي تتحدث عنها؟” لقد ضغط وأغلق عينيه – أو بالأحرى، ركز باهتمام – على الكيان مقطوع الرأس أمامه.

“القصر الذي تقف فيه معروف باسم قصر أليس،” أجاب الشخص بنبرة ثابتة بشكل مخيف. “وهكذا، السيدة لا يمكن إلا أن تكون أليس.”

وميض قصير من الفهم عبر وجه دنكان، وضاقت عيناه للحظات. كل شيء بدأ يتجمع معًا. كان القفل المعقد الذي قام بتنشيطه، والذي وضع على ظهر أليس، هو البوابة التي تقوده إلى هذا القصر. كيف لا يمكن أن يكون هذا المسكن الغامض مرتبطًا بها بشكل جوهري؟ لم يكن مجرد قصر، بل قصر أليس، الذي يحمل اسمها، وكانت صاحبة السيادة عليه. أما نورا، فقد بدت وكأنها مقيمة مقيدة بغرفتها، محصورة داخل جدرانها، مما يضفي عليها جوهر كونها أسيرة ممجدة وليس سيدة مسيطرة. بدأت الحكاية التي روتها راي نورا تصبح أكثر منطقية، لقد وقعت في شرك “الرابطة المنجرفة”، المخصصة للإشراف على “نسخة طبق الأصل للعاهل القديم” الموجودة في أعماق المحيط. حاليًا، بفضل ظل غامض من الفضاء الفرعي، تمكنت هذه الأسيرة اللامعة من الفرار مع غرفتها، بينما كان الوصي الأساسي للقصر، “الآمر”، يتجول في ضواحي القصر.

على الرغم من استنتاجاته، وجد دنكان صعوبة في التوفيق بين سلوك أليس المرح والبريء مع الحضور المهيمن لسيدة القصر أو حتى الوصي على هذا العالم الغريب. وبعيدًا عن هذه الصور المتناقضة، تمالك نفسه وأعاد انتباهه إلى الشكل مقطوع الرأس.

“لماذا لا تطأ مالكة القصر، أليس، قدمها داخل نطاقها الخاص؟” سأل دنكان، وقد ظهرت لمحة من الشك في صوته.

قال الشخص مقطوع الرأس، “إنها تقيم في الحديقة، وقد كانت في سبات عميق منذ زمن طويل، ولم يحن بعد وقتها لتستيقظ وتستعيد منزلها.”

“نوم عميق في الحديقة؟” فكر دنكان بصوت عالٍ، محاولًا الحفاظ على مظهر خارجي من الهدوء على الرغم من وجود عدد لا يحصى من الأسئلة داخله. “هل من الممكن أن أقابلها هناك؟”

“في الواقع، يمكنك ذلك،” أجاب الشخص دون تردد.

على الرغم من غياب العينان، لم يتمكن دنكان من تفويت “التركيز” العالق الموجه نحو المفتاح النحاسي الذي يحمله.

“باستخدام المفتاح الذي تمتلكه، تمنح سلطة الوصول إلى أي جزء من هذا القصر، بما في ذلك مدخل الحديقة. إذا تفضلت بالمتابعة، سأرافقك إلى هناك،” ردد الشخص.

أومأ دنكان بامتنان، ثم شرع في تتبع الشخص، مما قاده إلى الدرج الحلزوني المهيب الذي يربط بين مستويات القصر.

أثناء عبوره للقصر في طريقه إلى الحديقة، اغتنم دنكان الفرصة للاستفسار أكثر، بهدف استخلاص كل جزء من المعرفة من مرشده. “ما هو الدور الذي تلعبه في هذه المؤسسة الواسعة؟”

“أنا أعمل كخادم شخصي لهذا القصر،” أجاب الشخص الذي أصبح الآن كبير الخدم بشكل مميز. “نظرًا للتردد بين الخادمات والموظفين الآخرين في التفاعل معك، فقد رأيت أنه من المناسب تقديم المساعدة وتلبية احتياجاتك.”

تصور اللوحة منظرًا طبيعيًا أخضر تتوسطه شجرة مهيبة، وأغصانها محملة بالأزهار المتألقة. كان الجمال الأثيري للوحة يتناقض بشكل صارخ مع أجواء القصر المؤرقة. البتلات الرقيقة، التي يبدو أنها اشتعلت في نسيم لطيف، طفت إلى بركة متلألئة بالأسفل. عند الفحص الدقيق، تمكن دنكان من تمييز شخصيات خافتة وأثيرية تجلس تحت الشجرة، وملامحها غير واضحة، وتكاد تندمج في الخلفية، كما لو كانت ذكريات تتلاشى.

كانت البراعة الفنية لا تشوبها شائبة، ولكن ما أسر دنكان حقًا هو الحزن العميق والشوق الذي انبعث منه – وهو شبيه بالأرواح التي تبحث عن شيء قد لا تجده أبدًا.

مرر دنكان إصبعه بلطف على القماش، وشعر بالملمس تحت أطراف أصابعه. لقد كان محكًا لجوهر القصر، مما يعكس حزن النفوس التي تبحث عن العزاء.

“مثل هذه اللوحات منتشرة في جميع أنحاء القصر. إنها تلتقط الذكريات والمشاعر الجماعية للأرواح التي تعيش هنا،” قال كبير الخدم مقطوع الرأس، وهو يشعر بسحر دنكان.

وأضاف، “مع مرور الوقت، عندما تنسى الأرواح هوياتها، فإنها تترك وراءها آثارًا من جوهرها. يعد هذا القصر، مع العديد من اللوحات والجداريات والتحف، بمثابة نسيج من الذكريات المفقودة. بالنسبة للقلة الذين ما زالوا يتذكرون، هذه اللوحات هي تذكير بأيام مضت. وبالنسبة للآخرين، فهي مجرد آثار جميلة لتاريخ مجهول.”

التفت دنكان إلى كبير الخدم، ونظرته جدية. “مثل هذه الشهادة المؤثرة على الطبيعة العابرة للوجود. هذه النفوس، التي كانت مليئة بالحياة والنشاط، أصبحت الآن مجرد ذكريات عابرة، خالدة على القماش.”

قام كبير الخدم بإمالة ما كان يمكن أن يكون رأسه، في لفتة شبية بالاعتراف. “حقًا سيدي. الوجود زائل، لكن الذكريات، حتى لو تلاشت، لديها وسيلة للاستمرار.”

وقف كلاهما بصمت للحظة، مستوعبين عمق العمل الفني قبل أن يكسر دنكان الصمت أخيرًا. “لنكمل سيرنا. أود أن ألتقي بالسيدة وربما أجد المزيد من هذه الذكريات على طول الطريق.”

استجاب كبير الخدم، وقاد دنكان إلى ممرات القصر التي تشبه المتاهة.

يكفي لهنا، سأنشر الكم الفصل عن أليس النائمة والقصر قريبًا، قريبًا بما يكفي

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.