جمرات البحر العميق - 489 - مفتاح الماضي

الفصل 489 “مفتاح الماضي”

بينما دنكان يراقب أليس في صمت، لم يستطع إلا أن يأسره الثقة بالنفس التي لا تتزعزع والتي تشع من وجهها. عندما التقت أعينهما، ضربته ثقتها بنفسها بطريقة قوية خلقت بداخله شعورًا مقلقًا ومتناقضًا تقريبًا.

هذا التنافر العاطفي سيطر على زوايا عقله، ورفض أن يستبعد. وجد نفسه يتصارع مع سؤال صعب، كيف يمكن لوجه واحد أن يحمل مثل هذه المجموعة من السمات المتناقضة، وحتى المتضاربة؟

لاحظت أليس نظرة دنكان المتأملة وكسرت حاجز الصمت. بدأت قائلة، “قبطان،” وقد أثار فضولها حيرة دنكان الواضحة. وتابعت وهي تميل إلى الأمام في بادرة من القلق بصوت هادئ، “لقد كنت هادئًا لبعض الوقت الآن. هنالك ما يزعجك؟ هل قلتُ شيئا خاطئا؟”

هز دنكان رأسه بسرعة كما لو كان يحاول تصفية فكرة عالقة. “لا، لست أنت،” قال، وعيناه فجأة مثبتتان على أليس بحدة صارمة جديدة. “أليس، هل سبق لك أن فكرت في علاقتك مع ملكة فروست؟”

يبدو أن السؤال قد فاجأ أليس. توقفت للحظة وهي تحك رأسها وهي تجمع أفكارها. “حسنًا، لقد فكرت في الأمر مرة واحدة،” قالت أخيرًا وقد كان صوتها مشوبًا بعدم اليقين الملحوظ. “لكنني قررت أن الأمر ليس مهمًا، لذا تركت الفكرة تذهب.”

اتسعت عينا دنكان في مفاجأة. “غير مهم؟”

أجاب أليس بجدية صادقة. “أنا وملكة فروست كائنان منفصلان. إن إنجازاتها تخصها، وليس لي حق المطالبة بها. لدي نقاط قوتي وحياتي الخاصة، وأنا سعيدة بذلك،” أضافت. “إلى جانب ذلك، أخبري السيد موريس ذات مرة أنه من الممكن أن يكون هناك شخص آخر في العالم يشبهني تمامًا. لذا، فقد توصلت إلى قبول أن ملكة فروست هي مجرد شبيهة، على الرغم من أنني في الواقع دمية.”

عند الاستماع إلى أليس وهي تعبر عن هذه الأفكار، لاحظ دنكان تعبير الهدوء والرضا الذي يزين وجهها. وبينما تتحدث عن رضاها عن الحياة كما هي، شعر بعاطفة غير مألوفة تتحرك بداخله.

لقد فكر في اللغز الذي يكون أليس. هل يمكن أن تكون تحفة فنية معيبة أنشأت من قبل عاهل بحر قديم كامن في أعماق لا يمكن فهمها؟ أو النتيجة غير المقصودة للجمع بين إرث راي نورا الذي سقط مع قطعة أثرية تاريخية للمقصلة؟ ربما كانت تحتفظ بأسرار مدفونة بعمق لدرجة أنه حتى راي نورا لم يكن بإمكانها التنبؤ بها. ولكن وفقا لأليس، فإن مثل هذه التكهنات ليس لها علاقة.

على الرغم من افتقارها الواضح للحكمة الدنيوية، كانت أليس تنضح بسعادة حقيقية. لقد أبحرت في عالم معقد، يعج بظواهر لا يمكن تفسيرها، بشعور من العجب بدلًا من الخوف أو القلق. بالنسبة لها، كان هذا العالم الغريب والغامض هو نسختها الشخصية من “الطبيعي”. مثل طفلة تغامر بدخول العالم تحت دفء ضوء الشمس اللطيف لأول مرة، استمتعت باحتمال اكتشاف المجهول والجديد.

في عالم يعج بالكائنات المتنوعة – المحاربون الذين يمتلكون شجاعة لا تصدق، والعلماء المليئون بالمعرفة التي لا حدود لها، والأتباع الذين يعبرون عن الإيمان المتدين – لا يمكن لأحد أن يختبر الحياة من خلال العدسة الفريدة التي فعلتها أليس. أدرك دنكان، في هذا العالم المشوه حيث يسيطر الخوف في كثير من الأحيان، أن أليس، على الرغم من تصنيفها على أنها مجرد “دمية”، أظهرت صفات إنسانية بطبيعتها أكثر من أي شخص آخر واجهه.

ذكّرته بالأشخاص الذين التقى بهم في عالم آخر أبسط – مكان تغيب فيه الشذوذات والخصائص المميزة، وحيث لا يوجد عواهل أو أحداث لا يمكن تفسيرها. في ذلك العالم، عاش الناس حياتهم بهدوء وسلام تحت الشمس.

قاطع صوت أليس أفكاره. “قبطان؟ يبدو أنك ضائع في التفكير مرة أخرى.”

أجاب دنكان، وهو يهز رأسه قليلًا، “لا شيء، حقًا. كنت أفكر فقط في كيفية امتلاكك لشكل فريد من الحكمة. “

مرتبكة ولكن مسرورة بمدح دنكان المفاجئ، أضاء وجه أليس بتعبير بهيج. “هيهي…”

لم تفهم لماذا اعتبرها دنكان “حكيمة”، ولكن إذا كان القبطان يمدحها، فقد اعتقدت أن ذلك شيء يستحق أن تسعد به.

ثم تحركت يد دنكان نحو المفتاح النحاسي الذي بجانبه. وكانت غواصتهما في طور الصعود من البحر العميق، ولا تزال بعيدة عن وجهة استرجاعهما. لقد زودته المعلومات الواردة من ملكة فروست وراي نورا بالكثير مما يجب وضعه في الاعتبار، لكن ظلت العديد من الأسئلة دون إجابة ومليئة بالثغرات والغموض.

سلم هذا المفتاح النحاسي في البداية إلى راي نورا من قبل كيان مدرك يعرف باسم نهائي. على الرغم من ذكائها الشديد، فشلت راي نورا في فهم الطبيعة الحقيقية أو الغرض من المفتاح. ومن المثير للاهتمام أن ثقب المفتاح المطابق قد ظهر في أليس، وهي شخصية تشبه الدمية يبدو أنها ولدت من الصدفة والخطأ العشوائي. فهل لا يزال كل هذا مجرد صدفة؟

هل توقع النهائي هذه الأحداث؟ أو هل وصل عاهل البحر القديم إلى هاوية ذكريات راي نورا، واستخرجها ليخلق “ثقب مفتاح” مماثل في أليس؟

شعر دنكان أنه ربما حان الوقت لإجراء اختبار تجريبي.

“أليس،” تكلم بجدية وعيناه مثبتتان عليها باهتمام. “أرجو أن ترافقيني.”

بعد أن فوجئت للحظة، وقفت أليس بسرعة. “حسنا!” أجابت وهي تسير خلفه.

“رأس الماعز، اعتني بالسفينة،” قال دنكان وهو يغادر طاولة الملاحة. أخذ نفسًا عميقًا، وقاد الطريق إلى مقر القبطان.

مرتبكة ولكن مطيعة، تبعت أليس دنكان إلى غرفة النوم. بناء على طلبه، أغلقت الباب خلفهم، ووجهها قناع من الحيرة. “قبطان، ماالذي نحن على وشك فعله؟”

عقد دنكان المفتاح النحاسي، ونظر إلى أليس باهتمام. “أريد اختبار هذا المفتاح.”

اتسعت عينا أليس في مفاجأة. “انتظر، ألم تقل أن هذا المفتاح قد يكون خطيرًا؟ أنه قد يحتوي على روح ملكة فروست أو شيء من هذا القبيل؟”

“لقد خُفف الخطر،” قال دنكان، وكان صوته مزيجًا هادئًا من الثقة والعزيمة. “لقد رأيت ذلك شخصيًا.”

انفعلت أليس عند هذا، ودون تردد للحظة، بدأت في الوصول إلى السحاب الموجود في الجزء الخلفي من فستانها. “في هذه الحالة، سأبدأ في خلع ملابسي…”

“ليست هناك حاجة لذلك. مجرد كشف ثقب المفتاح سيفي بالغرض،” قاطعتها دنكان، متفاجئًا ومحرجًا بعض الشيء من رغبتها الصريحة. “ألست خائفة؟”

نظرت أليس إليه مرة أخرى، وكانت عيناها مليئة بالثقة. “لقد قلت أنه لا يوجد خطر، أيها القبطان. بالإضافة إلى ذلك، إذا حدث أي خطأ، فأنت سوف تحميني، أليس كذلك؟”

وقفة معلقة في الهواء قبل أن يومئ دنكان برأسه ببطء. “نعم، سأحميك.” وأضاف وهو يشير نحو كرسي مستدير يقع بجوار السرير، “من فضلك اجلسي هناك. لا أعرف ماذا سيحدث بمجرد تشغيل المفتاح، وسيكون الأمر أكثر أمانًا إذا لم تكوني واقفة.”

“على ما يرام!” امتثالًا لتعليمات دنكان، جلست أليس على الكرسي وأدارت ظهرها إليه. قامت بفك الجزء العلوي من فستانها، وكشفت عن ثقب المفتاح – وهي عبارة عن دائرة دقيقة مصقولة تشبه الخزف موضوعة في ظهرها، ومحاطة بتصميم مذهّب مصنوع بشكل معقد.

حدق دنكان في المفتاح النحاسي في يده، وطابقه بصريًا مع ثقب المفتاح. يبدو أن كل شيء مناسب تمامًا. شعور بالترقب مشوب بالتوتر يتدفق بداخله. أخذ نفسًا عميقًا لتهدئة مشاعره المتصاعدة، ثم قام بمحاذاة المفتاح بعناية مع الثقب.

“أليس.”

“نعم؟”

“لا تخافي.”

“تمام.”

عندما أدخل دنكان المفتاح في ثقب المفتاح، سمع “نقرة” مميزة، وهو صوت بدا وكأنه يتردد صداه ليس في الغرفة فحسب، بل في زوايا عقله أيضًا.

لم يكن هذا تفاعلًا ميكانيكيًا عاديًا. شعر دنكان بقوة غامضة تنبض عبر المفتاح، والذي بدأ يدور من تلقاء نفسه. تم تدويره حتى وصل إلى وضع أفقي ثم “نقر” مرة أخرى.

في تلك اللحظة، بدا أن الواقع نفسه قد تغير. تغيرت إضاءة الغرفة بينما تلوت الظلال وأعيد تجميعها. شعر دنكان بارتباك مألوف يشبه اجتياز عالم الروح – دوار انتقالي جعل محيطه يبدو وكأنه يذوب ويعيد تشكيله.

قبل أن تتاح له فرصة النطق “ليس مرة أخرى” بمفاجأة، وجد دنكان نفسه واقفاً في قصر كبير ولكنه كئيب بشكل مخيف. كانت القاعة الواسعة محاطة بأعمدة شاهقة تمتد إلى الأعلى لدعم السقف المظلم. زينت الجدران بأنماط ونقوش معقدة، وتخللت النوافذ الطويلة الرفيعة المساحة. أكثر ما لفت انتباهه هو المنظر المقلق خلف تلك النوافذ، أشجار الكروم الشائكة السوداء تتسلق إلى الأعلى وكأنها تسعى إلى ابتلاع الهيكل بينما تتراقص حولها ومضات فوضوية من الضوء والظل.

كان هذا عالمًا مختلفًا تمامًا، مكانًا يبدو مهيبًا ونذير شؤم في نفس الوقت. الأمر كما لو نقلوا إلى رابطة الحقائق المتعددة أو ربما إلى بُعد تحطمت فيه قوانين الزمان والمكان. وقد فتح كل هذا بضغطة بسيطة على المفتاح.

داخل حدود القصر المزعجة، تمكن دنكان من سماع سيمفونية من الأصوات المزعجة. همسات متقطعة ملأت الهواء، تخللتها ضحكات متقطعة وصدى خطوات تتردد عبر ألواح الأرضية الخشبية. والأكثر إثارة للاهتمام هو أنه سمع مقطوعات موسيقية خافتة، لحنًا أثيريًا يشير إلى رقصة في قاعة الرقص تجري في جزء بعيد ومخفي من المنزل.

عبس دنكان وقطب حاجبيه، وزادت حواسه عندما حاول فهم البيئة الغريبة.

في تلك اللحظة فقط، استحوذت حركة عابرة على رؤيته المحيطية. حرك رأسه ليركز عليها، لكن ما استقبله كان زاوية فارغة خالية من أي حضور ملموس. ومع ذلك، كان متأكدًا تمامًا من أنه رأى شيئًا ما، أو بالأحرى شخصًا ما. وكان الشكل يشبه خادمة ترتدي الزي التقليدي باللونين الأبيض والأسود. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه لم يكن هناك شيء في المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه رأس التمثال؛ كشفت ياقة الفستان عن مساحة فارغة بشكل مخيف، عن رقبة عارية لا يوجد رأس فوقها.

توقف دنكان، واقفًا في القاعة الكبيرة الفارغة. لقد استوعب الجو الغريب، مدركًا تمامًا للهالة التي بدت وكأنها تدندن بالطاقة المثيرة للأعصاب. اتخذ قراره وبدأ في التحرك نحو درج كبير في نهاية القاعة يتصاعد إلى الأعلى.

وعندما وضع قدمه على الدرجة الأولى، أخذت الألواح الخشبية تصدر صريرًا حزينًا تحت وطأة ثقله. عندما تسلق أعلى، اجتاحته موجة مفاجئة من الألفة، مما جعله يتوقف في منتصف الخطوة. اتسعت عيناه وهو يتأمل المفروشات المزخرفة والأسلوب القديم للقصر الداخلي.

لقد سيطر عليه شعور بالتقدير، وكان ذلك بمثابة صدى عاطفي لغرفة زارها من قبل. كان الإحساس لا لبس فيه. كانت هذه هي نفس البيئة التي واجه فيها ملكة فروست، راي نورا، في حالتها النائمة.

اختلط الارتباك بفضول لا يشبع بينما يفكر دنكان. في الآثار المترتبة على محيطه. لماذا نقل نقله إلى هذا المكان المألوف بشكل مخيف بعد أن قام بتحريك مفتاح أليس؟ ما هي العلاقة بين هذا القصر الغريب وملكة فروست النائمة؟ والأهم من ذلك، ما الذي يحمله هذا المكان بالنسبة له ولأليس، اللذين كانا مرتبطين بشكل غير مفهوم بهذا اللغز الذي يتكشف؟

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.