جمرات البحر العميق - 488 - العودة إلى المنزل

الفصل 488 “العودة إلى المنزل”

كان دنكان قد أشعل حريقًا هائلًا تحت أعماق المحيط وانتشر بقوة غير متوقعة وعدوانية. في البداية، كان ينوي إشعال حريق محكم على حافة “العمود” الشاهق. وتوقع انتشارًا بطيئًا ويمكن التحكم فيه بالهب. لكن ما أثار صدمته هو أن ما بدأ كشرارة صغيرة تحول إلى لهيب واسع ومشرق في لحظات معدودة، وأضاء المياه العميقة بوهجه المتألق. كانت الغرابة المطلقة المتمثلة في مشاهدة حرائق الغابات تزدهر تحت الضغط الهائل للمحيط، وهو مكان مشبع بمليارات الأطنان من مياه البحر، محيرة وتتعارض مع أي فهم منطقي.

يعتقد الكثيرون أن الكيانات ذات الطبيعة الخارقة للطبيعة أو ذات الطبيعة الدنيوية الأخرى تعمل كأقوى المحفزات للنيران الروحية. ولم تكن مجسات العاهل القديم، بخصائصها المتعالية، استثناءً من هذا الاعتقاد. ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه المعرفة، فإن السرعة والشدة التي استهلك بها اللهب كانت شرسة بشكل مذهل.

بدا كما لو أن قوة غير مرئية كانت تعزز النار، مما يجعلها أكثر قوة. هل كانت البيئة البحرية الفريدة هي التي عززت قوتها؟ أم أن مجسات العاهل القديم ساعدت بنشاط في تقدمه؟

ظهرت خطوط التركيز على جبين دنكان وهو يحاول تفسير سيل المعلومات التي نقلت إليه من خلال النار. تم تقديم هذه المعلومات في رشقات نارية مفككة، تتخللها أصوات ملتوية وتتخللها ومضات غير منتظمة من الضوء والظل. يبدو أن هذه هي الآثار اللاحقة التي لا يمكن السيطرة عليها من “المجسات” المتحللة.

بالنسبة لمعظم البشر، حتى الهمس الخافت من هذه الكائنات يمكن أن يدفعهم إلى حافة الجنون. ومع ذلك، كانت هذه الإشارات الفوضوية مصدر إزعاج أكثر من كونها تهديدًا لدنكان. لقد سعى إلى تصفية البيانات ذات الصلة وسط النشاز. وعندما بدأت الأصوات المشوهة تتضاءل، أصبح قادرًا على تمييز بعض “الأصوات” المتماسكة.

اتسعت عيناه من الصدمة تحت الماء عندما حدق في مجسات العاهل القديم المتدهورة بسرعة، المغطاة باللهب الأخضر المخيف.

“LH-01؟ الملاح رقم 1؟” صاح.

وفي أعقاب استفساره مباشرة، ساد صمت خانق. لقد كان عميقًا جدًا لدرجة أنه شعر بأنه مستهلك تمامًا. ووسط هذا الهدوء، كانت فكرة خافتة وأثيرية تغزو وعيه، وهمس،

“شكرا لك يا متنزع النار.”

تفاجأ دنكان، وتسارع عقله محاولًا ربط النقاط بين الألغاز التي تتكشف. كان غارقًا في أفكاره، ويناقش ما إذا كان يجب إجراء مزيد من التحقيق في هذا المجال أو المغامرة بشكل أعمق، وقد استحوذ على انتباهه فجأة بصيص عابر في بصره المحيطي.

انجذب انتباه دنكان فجأة إلى آي، الحمامة التي غالبًا ما كانت ترفرف حوله. كان الطائر الهادئ عادة يشع الآن بدفقة من الضوء تعمي البصر. لقد ذكّر دنكان بجهاز العرض الذي انحرف عن مساره، مع تلعثم هالته النارية بشكل متقطع. الحمامة، التي علقت في محنة، رفرفت بجناحيها بقوة بينما أطلقت سلسلة من الصرخات المتقطعة الشبيهة بالإلكترونية، “… جودة الإشارة الخاصة بك معرضة للخطر، يرجى التحقق… من ارتباط أجهزتك… بالخادم البعيد… في انتظار الرد…”

عند رؤية حالة آي، أصبح تعبير دنكان فولاذيًا، وأشار إلى الحمامة للعودة على الفور. عندما استقرت آي، تمكن دنكان من رؤية “جسده المؤقت” يتدهور بوتيرة سريعة، مع ظهور ألسنة اللهب الداخلية من خلال الشقوق التي تشكلت حديثًا.

وفي الوقت نفسه، بدأت الكيانات العائمة “ذات الشكل البشري” تظهر علامات مماثلة على التفكك في المياه المحيطة القريبة. لقد انهارت أعداد لا حصر لها من الأشكال البشرية في رواسب داكنة، وتدفقت نحو “الجزيرة العائمة” الغامضة في أعماقها.

مع النسخة المتماثلة المعيبة للعاهل القديم التي استهلكتها النيران، انهارت أيضًا الأشكال البشرية المؤقتة القريبة. فقط الجزيرة العائمة، التي يُفترض أنها “النموذج الأصلي”، ظلت دون تغيير. وكان كل شيء آخر في أعماق المحيطات ينهار بسرعة، ويعود إلى ما بدا وكأنه “حالته الطبيعية”.

أدرك دنكان بسرعة تأثير الدومينو الذي يحدث من حوله. ثم شعر بإحساس مفاجئ – كما لو أنه “يُطرد” من هذا الوعاء، الذي من الواضح أنه لم يعد قابلًا للحياة.

ومع ضعف الاتصال، راودت دنكان فكرة ندم عابرة، “إنه لأمر مؤسف. اعتقدت أن هذا الجسم المتكيف مع الحياة البحرية سيخدم أغراضًا متعددة، ولكن يبدو أنه كان لاستخدام واحد فقط…”

داخل قمرة القيادة، أطلق دنكان تنهيدة حزينًا على فقدان “جسد مؤقت” آخر أثناء تفقد حالة الغواصة.

لقد أدت آثار انهيار “العمود” إلى إرسال تيارات قوية في طريقهما، لكنهما كانا محظوظين لأن الغواصة ظلت سالمة.

فجأة، جاء صوت أجاثا، المليء بالرعب، مخترقًا، “ماذا… ماذا حدث للتو؟!”

تحركت نحو أعماق المحيط التي تتضاءل بسرعة. هنا وهناك، اندلعت مشاعل خضراء متفرقة، أضاءت أجزاء من هيكل ضخم مغمور، مما جعلها تبدو وكأنها سلسلة من الانفجارات تحت سطح البحر.

خارج الغواصة، كانت تيارات المحيط تتأرجح بعنف. أدى الضجيج الناتج عن عمل الآلات، والذي يتخلله ارتطام عرضي بالسفينة، إلى خلق جو متوتر.

كان من الواضح أن شيئًا هائلًا قد انكشف تحتهما.

“… لقد كشفت السبب الجذري للاضطراب في فروست،” بدأ دنكان، وهو يتحرك قليلًا للتأكد من أن أجاثا تتابع كلماته عن كثب. “في أعماق قلب الجزيرة العائمة المغمورة بالمياه، والتي يُعتقد أنها المخطط الأولي لنشأة العالم، تقع مجسات ضخمة للغاية لعاهل قديم. إنها نسخة طبق الأصل غير كاملة من اللورد السفلي الغامض. إن مجرد وجودها قد أدى إلى تغيير توازن هذا العالم البحر،” نظر دنكان لفترة وجيزة إلى أجاثا، التي كان من الواضح أنها كانت على حافة الهاوية، ومتعطشة لمزيد من التفاصيل. “لقد عملت روح ملكة فروست بلا كلل على مدى العقود الخمسة الماضية للحفاظ على هذا النقص تحت السيطرة. لقد كان صراعًا طويلًا وشاقًا.”

اتسعت عينا أجاثا في عدم تصديق.

لم تتوقع أبدًا أن المغامرة الاستكشافية للقبطان دنكان من خلال نسخته ستؤدي إلى مثل هذه الاكتشافات الرائدة. استعصت عليها الكلمات للحظات. بعد أن جمعت أفكارها، تلعثمت أخيرًا، “ثم… ماذا حدث بعد ذلك؟”

قال دنكان بلهجة واقعية، “لقد اشتعلت فيها النيران.”

رمشت أجاثا وهي تعالج إجابته. “نيران؟”

أومأ دنكان برأسه بالإيجاب، وهو يشير إلى الخارج، “ألم تشهدي؟ النار التي أشعلتها.”

هزت أجاثا رأسها، وتسارع عقلها قائلة، “ليس الأمر أنني أخطأت في فهمك. لقد فهمت كلماتك، ولكن… لا، لم أفهم حقًا. أنا حقا لا أستطيع أن أفهم ذلك. تقصد أن تقول… أنك ببساطة أشعلت النار في عاعل قديم؟ حتى لو كان مجرد تقليد… أنت أشعلته؟”

أخذ دنكان، الذي توقع عدم تصديق أجاثا، نفسًا عميقًا. لقد ناضل من أجل توضيح مدى تعقيد الوضع. وبعد لحظة من التأمل، قال، “لأكون صادقًا، حتى أنا فوجئت. لقد ثبت أنه أكثر قابلية للاشتعال مما توقعت.”

حدقت أجاثا ببساطة، في حيرة من أمرها.

بعد ما بدا وكأنه أبدية، تمكنت أجاثا أخيرًا من تجميع أفكارها معًا، “لذا، فيما يتعلق بروح ملكة فروست… هل “أحرقتها” أيضًا عن غير قصد؟”

هز دنكان رأسه مطمئنًا، “لقد تحررت. أما عن مكان وجودها فلا أستطيع أن أعرف. قد نلتقي معها مرة أخرى. أجرينا محادثة مفيدة للغاية حول ماضيها، وأسرار المحيط، وبعض الحقائق المقلقة حول واقعنا. لقد غيرت العديد من اكتشافاتها قواعد اللعبة.”

“قواعد اللعبة؟” حاولت أجاثا، التي لا تزال تتصارع مع حجم الكشف السابق، مواكبة الأمر، “ماذا تقصد بـ “تغير قواعد اللعبة”؟”

نظر دنكان بشكل مباشر إلى أجاثا، صاحبة النبرة المميزة، “من النوع الذي يتطلب من المرء المشاركة في الطقوس، وتقديم التلاوات، وتدوين رغباته الأخيرة قبل أن يتعلم. ومن ثم، بعد ذلك، الخضوع لتقييم نفسي شامل.” وتابع بابتسامة باهتة، “سأشاركك كل شيء بمجرد عودتنا إلى الأرض الصلبة، وعندما تكوني مستعدة ذهنيًا.”

على الرغم من دورها كحارسة، معتادة على مواجهة تحديات لا حصر لها وممارسة مرونة عقلية لا مثيل لها، يمكن أن تشعر أجاثا بعدم الارتياح العميق يستقر بداخلها عند سماع تحذير دنكان المسبق.

الجاذبية التي تحدث بها هذا “القبطان”، وهو رجل معروف بالتنقل حتى في التضاريس المعقدة للفضاء الفرعي، تشير إلى أنه اكتشف شيئًا هائل الحجم داخل المساحات المقفرة والمخيفة في البحر العميق.

بالعودة إلى “الضائعة”، كان دنكان قد شق طريقه من “المقصورة الخاصة” إلى المناطق المحيطة المألوفة بغرف القبطان.

كان يجلس في زاوية مكتب الملاحة رأس ماعز غريب، تصدر رقبته الداكنة صوتًا ميكانيكيًا ناعمًا أثناء تحركه لمواجهته. ركزت العينان الداكنتان التي تشبه الأحجار الكريمة داخلها باهتمام على دنكان.

“اسمك؟” وتساءل بطريقة مباشرة.

أجاب “دنكان أبنومار” بإشارة قصيرة من يده. جلس على كرسيه، وأعاد انتباهه إلى رأس الماعز، “هل بدا غيابي طويلًا؟”

“لقد تجاوزت الحدود المعتادة،” قال رأس العنزة، وقد ظهرت في لهجته لمحة من الارتياح. “لقد شعرت بجزء من وعيك يسافر إلى مكان بعيد بشكل غير عادي. مكان بعيد جدًا لدرجة أنه حتى الضائعة وجدت صعوبة في الحفاظ على الاتصاذل. أتمنى ألا تسيء فهم قلقي؛ إن مصير هذه السفينة الضخمة يتوقف على التوجيه الذكي لقبطانها…”

قاطعه دنكان قائلًا، “إن ولائك واهتمامك جديران بالثناء. لقد كانت رحلة طويلة ولكنها عابرة. ليس هناك سبب للقلق. ما هو الوضع الحالي لأليس؟”

“الآنسة أليس؟” استغرق رأس الماعز لحظة قبل أن يجيب، “لقد كانت تستريح في غرفتها. ومع ذلك، في الوقت الحاضر، يبدو أنها تندفع نحو هذه الغرفة.”

قبل أن يتمكن من تقديم المزيد من التفاصيل، كان صوت وقع الأقدام السريع مسموعًا خارج باب الغرفة مباشرةً، وسرعان ما صاحبته هالة أليس التي لا لبس فيها.

وقبل أن تتمكن من طرق الباب، قال دنكان، “تعالي.”

وعلى الرغم من مطالبته، تردد صدى طرقتين متتاليتين. انفتح الباب بعد ذلك، ليكشف عن أليس التي تشبه الدمية، والتي أدركت أنها تأخرت قليلًا في ردها، فأصدرت صوتًا ناعمًا “أوه” قبل الدخول.

“قبطان! قبطان!” ركضت نحو دنكان، والشعور بالإلحاح في عينيها. وقبل أن يتمكن من صياغة رد، انطلقت في روايتها، “هناك شيء خاطئ! لقد استيقظت للتو من حلم! لقد حلمت بشيء!”

كان دنكان قد خطط لنقل العديد من المعلومات المهمة إلى أليس، لكن انزعاجها غير المتوقع فاجأه، مما دفعه إلى التساؤل بحاجب مجعد، “حلم؟ ماذا حدث في هذا الحلم؟”

ترددت أليس، وكان صوتها مشبعًا بمزيج غريب من الحماس والحيرة، “لا أستطيع تذكر التفاصيل الدقيقة ومع ذلك، فقد بقي لدي هذا الإحساس الطاغي بـ… القدرة، ربما؟ لقد كان شبيه بأوصافك السابقة… كما لو أنني تطورت فجأة واكتسبت قدرات معرفية؟”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.