جمرات البحر العميق - 483 - ملكة فروست

الفصل 483 “ملكة فروست”

ومع ذلك، بمجرد أن تعرف عليها، أصبح في حيرة من أمره. بعد الفحص الدقيق، أدرك دنكان أنه على الرغم من أن هذه المرأة تبدو متطابقة تقريبًا مع أليس، إلا أن هناك شيئًا مختلفًا عنها بشكل أساسي. علاوة على ذلك، لا يمكن أن تكون أليس في هذا المكان. استنتج أنها لا بد أن تكون “راي نورا”.

ملأ الفضول عينيه، وأغلق دنكان نظرته عليها وغامر قائلًا، “هل أنت ملكة فروست؟”

عندما سمعت لقبها القديم، ابتسمت بحزن. انتقلت إلى وضع أكثر راحة، ودرسته بتعبير محير. “ومن قد تكون أنت؟ كيف دخلت إلى هنا دون استخدام هذا الباب؟”

“باب؟” أجاب دنكان في حيرة من سؤالها. مجرد ذكر الباب زاد من فضوله. “عن أي باب تتحدثين؟”

بإشارة بسيطة من يدها، أشارت نحو زاوية بعيدة من الغرفة. تابعت عينا دنكان إيماءتها وسقطتا على باب مزخرف، والذي يبدو أنه بمثابة مدخل الغرفة.

“بشكل عام، الأشخاص الذين يدخلون هذه الغرفة هم إما خدم هذا العقار أو ضيوف يحملون مفتاحًا خاصًا،” وأوضحت. “يبدو أنك لست كذلك.’

أحدثت كلمة “مفتاح” هزة في دنكان. محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه، سأل بحذر، “هذا المفتاح الذي ذكرتيه – هل هو مفتاح نحاسي، ربما مثل تلك المستخدمة في لف الدمى؟ هل أنت بالفعل ملكة فروست، راي نورا؟”

اتسعت ابتسامتها بشكل تقديري عندما أومأت برأسها في التأكيد. “نعم، هذا أنا، راي نورا. ولكنني لا أزال أشعر بالفضول تجاهك.”

استجمع دنكان نفسه وقمع اضطراب المشاعر في داخله، وأجاب بنبرة هادئة، “يمكنك أن تشير إليّ ببساطة باسم دنكان.”

لقد قدم اسمه الأول فقط، تاركًا عن عمد اسمه الأخير المعروف. ومع ذلك، عند سماع ذلك، ومضت عينا راي نورا بشرارة من الاعتراف، واتسعت ابتسامتها. “آه، يجب أن تكون القبطان الشهير دنكان. لقد بدأت افهم سبب وجودك هنا. على الرغم من أنني يجب أن أقول إنك لست على الإطلاق كما تخيلت أنك ستبدو.”

بعد أن تفاجأ بملاحظتها، انخفض نظر دنكان ليتفحص جسده. كان شكله الجسدي مقلقًا. حالك السواد تمامًا، ويشبه تمثالًا خشنًا غير مكتمل، كما لو أن الفنان قد استعجل في العملية وتركه. لم يكن مظهره الغريب والمقلق ما يمكن أن يصفه أي شخص بأنه “جذاب”.

“هذا المظهر هو مجرد نسخة مؤقتة،” حاول دنكان أن يشرح، مع لمسة من الإحراج تلون صوته. ومع ذلك، فقد لاحظ عدم دهشتها ولم يستطع إلا أن يسأل، “لا يبدو أنك مصدومة جدًا لرؤيتي. هل كنت تتوقعين وصولي؟”

“لا، لقد توقفت عن الدهشة منذ وقت طويل،” أجابت راي نورا، وكان سلوكها غير مرتبك تمامًا. “عندما تشهد باستمرار ما لا يمكن تصوره، وتتصارع مع أسرار الوجود، وتحدق في هاوية الموت، وحتى تختبر أحلامًا نبوية قبل أن تغمض عينيك في الليل، فإنك تفقد قدرتك على الذهول أو الصدمة.”

ابتسمت، وكانت لهجتها واقعية لدرجة أنها تتحدث عن أحداث يومية عادية مثل الطقس. “في نهاية المطاف، فإن التأثير المخدر لهذه التجارب يضعف حساسيتك تجاه أي مفاجآت جديدة قد تطرحها الحياة في طريقك.”

عندما استوعب دنكان كلماتها، وجد نفسه يجمع عقليًا أجزاء مختلفة من المعرفة والشائعات حول ملكة فروست الغامضة. قيل أن راي نورا تمتلك قدرات نفسية منذ ولادتها، بما في ذلك المواهب التي تراوحت بين التواصل مع الكيانات الخارقة للطبيعة والتنبؤ بالأحداث المستقبلية وتمييز الحقائق المخفية.

أثناء اجترار هذا الأمر، حافظ دنكان على هدوئه الخارجي. مشى إلى زاوية الغرفة وسحب كرسيًا ووضعه أمام السرير الكبير حيث اتكأت راي نورا. “لدي الكثير من الأسئلة. آمل أن تتمكني من تقديم بعض الإجابات.”

“وأنا أيضًا،” أجابت راي نورا وعادت ابتسامتها. “لقد مر وقت طويل للغاية منذ أن حظيت برفاهية إجراء محادثة محفزة. الزائر هو حدث نادر ومبهج. إذا كنت على استعداد للإجابة على بعض أسئلتي، فسأكون سعيدة جدًا بالمثل.”

“حسنًا جدًا،” وافق دنكان، وهو يتعمق في استفساراته دون تردد. “ما هذا المكان؟ ولماذا أنت هنا؟”

تنهدت راي نورا بخفة كما لو كانت تتصارع مع ثقل الأسئلة التي طرحها. “لنرى، كيف أشرح هذا؟ فكر في هذا المكان باعتباره رابطة منجرفة. وهي ليست مرتبطة بموقع واحد ولكنها تعمل كقناة بين أماكن متعددة. هل ترى حجاب الظلام على طول محيط الغرفة؟ في بعض الأحيان، يتغير ما يكمن وراء هذا الحجاب، وفي ظل ظروف معينة، يمكن لهذه الغرفة الاتصال بـ “أماكن” أخرى. أما بالنسبة لي، فإن دوري هو ربط عالم أحلامي بعالم ما تحت الماء، وهو عالم محيطي مقيد بفروست.”

“هل أحتاج إلى مزيد من التفصيل؟” عرضت.

“لا، هذا يكفي في الوقت الحالي،” أجاب دنكان بسرعة. “يرجى المواصلة. لماذا أنت هنا؟” [**: تبا لك.]

اتخذ صوت راي نورا جودة أكثر نعومة وأثيريًا تقريبًا. “أنا هنا لحماية حلم ما، ولضمان بقاء الكيان النائم في الهاوية تحت الماء نائمًا.”

ضاقت عينا دنكان. “هل تشيرين إلى اللورد السفلي؟”

توقف راي نورا، وتفحص دنكان عن كثب قبل أن يتحدث. “أنت أكثر دراية مما كنت أتوقع. ومع ذلك، أنت لست على حق تمامًا. في حين أنه من الصحيح أن الكيان المعني نشأ من “ملك الظلام” ذلك، إلا أن ما يكمن في الهاوية ليس هو اللورد السفلي الحقيقي. من الأدق وصفه بأنه مستنسخ.”

في تلك اللحظة، تذكر دنكان عبارة صادفها في “مساحة مظلمة” غامضة كان قد اكتشفها – “لقد بدأت وحدة التحكم العنقودية في تكرار نفسها”. فجأة أصبح هناك قدر مخيف من المعنى.

لذلك خطر ببال دنكان أن “العمود” الشاهق تحت الماء الذي واجهه في البحر العميق لم يكن في الواقع اللورد السفلي، بل كان بالأحرى استنساخًا تجلى في العالم المادي. هل من الممكن أن يكون هذا الاستنساخ للورد القديم قد انتهك بطريقة ما ما يسمى بـ “مخطط الدولة المدينة” المغمور في أعماق المحيط؟ هل يمكن للقوة التخريبية التي تشعها أن تؤدي إلى سلسلة من ردود الفعل من الكوارث؟ وهل كان كل هذا علامة على أن اللورد السفلي كان يفقد قبضته على السيطرة؟

هل يمكن أن يكون اللورد السفلي، الذي بدا ذات يوم في حالة مستقرة، قد تدهور على مدى فترات طويلة من الزمن ليصل إلى هذه الحالة المحفوفة بالمخاطر؟

أخذ هذا التسلسل الفكري خطوة أخرى إلى الأمام، حيث فكر دنكان في وضع العواهل الأربع القدماء الأخرى، والتي غالبًا ما يصوروا على أنهم كائنات خبيثة. إذا فقد اللورد السفلي السيطرة، فماذا عن ما يسمى بـ “العواهل الأربع” الذين تفاعلوا بشكل مباشر أكثر مع عالم البشر؟ هل يمكن أن يكونوا أيضًا على وشك فقدان السيطرة؟ هل بدأوا بالفعل في الانزلاق نحو عدم الاستقرار؟

لقد فكر في الكوارث الأخيرة التي ضربت مناطق مثل بلاند وفروست على الرغم من كونها تحت حماية عاهل العاصفة وعاهل الموت. وتذكر الخلل في الرؤية 001، وهو نظام مراقبة قوي. فهل كانت هذه الإخفاقات المنهجية واسعة النطاق تشير إلى أن العالم كله يتجه نحو حالة من الفوضى والاضطراب؟

بينما يدقق في هذه الأسئلة المزعجة، انقطع أفكار دنكان فجأة بصوت راي نورا، “لقد حان دوري الآن للاستفسار.” وقد أعادته كلماتها إلى الواقع.

جمع دنكان أفكاره المجزأة بسرعة، وأومأ برأسه. “تفضلي.”

“كيف تمكنت من العثور على طريقك إلى هنا؟” سألت وعيناها البنفسجيتين تتلألأ بالفضول.

“في الأعماق أسفل فروست، واجهت “الاستنساخ” الذي تحدثت عنه. بالقرب من نقطة التمزق، وجدت “مدخلًا” قادني إلى هنا،” أجاب دنكان بصراحة. “أما بالنسبة لكيفية وصولي إلى هذه الأعماق، فقد استخدمت غواصة مقدمة من فروست.”

“غواصة؟” ارتفعت حاجبا راي نورا قليلًا، وظهر على وجهها تعبير عن المفاجأة الشديدة. “آه، لقد مضوا قدمًا وقاموا بالفعل ببناء واحدة جديدة…”

“هل تعلمين أن “حكومة المتمردين” خططت لبناء غواصة جديدة، حتى بعد أن ألقوا عليك اللوم على مشاكلهم وأعدموك باسم “مشروع الهاوية”؟” بدا دنكان بالصدمة حقا.

“بالطبع سيفعلون ذلك،” أجابت راي نورا، وشفتاها ملتويتان في ابتسامة باهتة. “إنهم فروستيين، بعد كل شيء.”

صمت دنكان، وعيناه مثبتتان باهتمام على راي نورا، الملكة السابقة والوصي الغامض الآن على عالم أكثر غموضًا. بدت كلماتها الأخيرة وكأنها تلخص نسيجًا معقدًا من التاريخ، والسياسة، وربما حتى لمسة من الحزن. للحظة، شعر وكأنه يحدق في هاوية من الأسئلة التي لم تجاب عليها.

واصلت راي نورا أفكارها، وصوتها ثابت وحازم. “إن أهل فروست ليسوا من النوع الذي يستسلم بهدوء للشدائد. عندما ينغمسون في أحلك زوايا اليأس، سيشعلون كل ما في وسعهم لدرء الظلام المستهلك. كان من الطبيعي أن يندلع التمرد عندما يخرج مشروع الهاوية عن نطاق السيطرة، ويضع مدينتنا بأكملها على حافة الكارثة. لقد أطاحوا بي من العرش، وقاموا بكل ما يعتبرونه ضروريًا لضمان بقاء شعبنا. سوف يستكشفون حتمًا أسرار البحر العميق، مثلما فعلت كثيرًا، ويبنون غواصات في محاولة لحل المشكلات المطروحة.”

وأوضحت قائلةً، “سوف يسعون جاهدين لتحسين الآلية التي بدأتها، وإبطاء وتيرة المشروع، والتعلم من أساليبي المتهورة. وسيكون هدفهم هو تنفيذ كل شيء بطريقة أكثر توازنا وأقل تدميرًا. وإذا تعثروا، فسوف ينهض متمردون جدد، وسيتم الإطاحة بالقادة غير الأكفاء، وسيتم تجربة استراتيجيات جديدة. وستستمر الدورة في مواجهة الظلام الجليدي وأعماق المحيط التي لا يمكن اختراقها.”

توقفت مؤقتًا ورفعت رأسها لتنظر إلى دنكان. “ستستمر هذه العملية حتى يلفظ آخر فروستي أنفاسه الأخيرة أو حتى يقضى أخيرًا على الظلام المهدد الذي كنا نخشاه جميعًا.”

مع التقاء عينيها بعينيه، بدا أنها تخترق الشكل الأسود الداكن الذي يأوي وعيه. السمة الوحيدة التي لا تزال تبدو دافئة كإنسان هي عينيه، اللتين كشفتا عن محيط من التجارب والأفكار.

“ومع ذلك، لم أتوقع أبدًا أنك – شخصية أسطورية مثل القبطان دنكان – سيكون الشخص الذي يبحر في هذه الأعماق المحفوفة بالمخاطر في غواصة. ونسخة واعية، وشبه طيفية منك، ليس أقل من ذلك. هل هذا يعني أن خلفائي أصبحوا أكثر تطرفًا مما كنت عليه؟”

توقف دنكان مؤقتًا، وانخفضت نظراته للحظة قبل أن يتحدث. “لقد فشلوا،” اعترف أخيرًا وهو يهز رأسه بلطف. “لقد قضى حدث كارثي على حكومة الدولة المدينة قبل أن يتمكنوا من تنشيط مشروع الهاوية. لقد انحدر النظام بأكمله إلى الفوضى المطلقة. ومع ذلك، كان الجانب المشرق الوحيد هو أن الكارثة انحسرت في نهاية المطاف. ومن بين “غنائم الحرب” التي اكتشفناها في أعقاب ذلك الغواصة ذاتها التي سمحت لي باستكشاف هذه الأعماق.”

بدت كلماته وكأنها معلقة في الهواء، محملة بمزيج معقد من الندم، والكشف، ومسحة من الأمل. في تلك اللحظة، بدت الغرفة وكأنها تلخص عددًا لا يحصى من القصص والأخطاء والدروس التي عاشها كل من دنكان وراي نورا. لقد كانت شهادة صامتة على كفاحهما المستمر ضد محيط مظلم لا ينضب يضم أسرارًا عميقة وواسعة مثل حياتهم الخاصة.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.