جمرات البحر العميق - 482 - الغرفة

الفصل 482 “الغرفة”

في المحيط الشاسع العميق، حيث يسود الظلام، تنطلق كرة وحيدة تتلألأ بلون أخضر شبحي عبر الماء، مستحضرة صورة مذنب يطير تحت الأمواج. يبدو أن الضغط الهائل الناتج عن الأطنان التي لا تعد ولا تحصى من مياه البحر المحيطة به ليس له أي تأثير، وغير قادر على إعاقة رحلته السريعة.

سافرت “آي” بسرعة مذهلة عبر الهاوية المائية، ولم تتوقف إلا عندما وصلت إلى مركز هذه التضاريس المغمورة بالمياه. مع خفوت وهج النار الخضراء، خضعت آي للتحول، حيث انتقلت من شكلها الناري إلى مظهرها الطبيعي. بعد هذا التحول، علقت نفسها في الماء، وظهر دنكان مكانها.

مع لمحة من الحيرة على وجهه، ألقى دنكان نظرة غريبة على طريقها، مما دفع آي إلى الانجراف أقرب. هبطت على كتفه برشاقة وسألته وهي تميل رأسها، “إلى ماذا تنظر؟”

رداً على ذلك، ظل دنكان صامتًا، واختار بدلًا من ذلك أن يداعب الحمامة التي تجلس فوق كتفه بحنان. ثم وجه انتباهه مرة أخرى إلى الهيكل الشاهق في وسط التضاريس تحت الماء.

واقفًا أمامه، سيطر العمود الضخم على نظره. بدأ هذا البناء الضخم من قمة الأرض تحت الماء، حيث ارتفع بشكل مهيب، مخترقًا الجزيرة تحت الماء، ويواصل صعوده عبر المحيط الشاسع. ومع ذلك، فإن العمود لم يكن لا نهاية له. ومع اقتراب دنكان، لاحظ المزيد من التعقيدات. ويبدو أن الجزء العلوي من العمود قد انقطع فجأة بينما لا يزال تحت الماء، مما يشير إلى أنه قد انقطع على ارتفاع كبير.

قبل التعمق أكثر في هذه الظاهرة الغامضة، اقترب دنكان بحذر من القسم الأوسط من العمود، وفحص أنماط سطحه.

كان السطح مفصلًا بشكل معقد ومليئًا بكثافة بتصميمات معقدة وموحدة. تشبه الطبقة الخارجية للعمود مجسات متعددة، مصنوعة بدقة شديدة بحيث تبدو وكأنها نتاج تصميم متطور أكثر من كونها تشكيلًا طبيعيًا.

مترددًا، تواصل دنكان. في حين أن شكله الحالي لم يكن يمتلك يدين وأقدام محددة بالكامل، فعندما اقتربت ذراعه من العمود، خضعت لتحول سريع، وأعادت تشكيل نفسها إلى يد. وتساءل عما إذا كان هذا التغيير هو استجابة ناجمة عن عامل خارجي، يشبه إلى حد كبير استجابة العفن البدائي للمنبهات.

ذكّر هذا التأمل دنكان بإحساس سابق عندما أعادت ملامح وجهه تشكيل نفسها على شكل عين. وبينما كانت هذه الأفكار تتدفق، شعر بأصابعه التي تشكلت حديثًا تلمس سطح العمود المظلم، الذي بدا خشنًا مثل الحديد الزهر ولكن بنعومة مدهشة.

بفضول متزايد، قام دنكان بفحص سطح العمود عن كثب.

مختبئًا تحت مظهره الخارجي الرمادي الداكن الباهت، اكتشف خطوطًا زرقاء فاتحة باهتة تشبه الأوردة التي تجري تحت جلد الإنسان. أدت هذه الملاحظة إلى انفراجة مذهلة. عادت أفكار دنكان إلى عينة الأنسجة التي استعادها من فم القبطان كريستو بابيلي في أعماق السبج.

كان نسيج العمود والنموذج الذي لدى دنكان متشابهين بشكل لافت للنظر. هل من الممكن أن يكون هذا الهيكل الضخم، الذي يقف بتحدٍ في أعماق المحيط، تمثيلًا ماديًا لطرف اللورد السفلي في عالمنا؟

غرق دنكان في مزيج من المشاعر عندما تراجع بضع خطوات، مما سمح لعينيه بالاطلاع على اتساع العمود الذي أمامه.

يبدو أن تحديد موقع الندبة التي أحدثها القبطان كريستو على مثل هذا الهيكل المتوسع مهمة شاقة، إن لم تكن مستحيلة. ومع ذلك، فإن هذا الإدراك أدى إلى تعميق إعجاب دنكان بشجاعة القبطان وبراعته.

بعد قضاء بضع دقائق لاستيعاب ما يحيط به، شرع دنكان في رحلته للأعلى، متجهًا نحو النهاية الصارخة والمفاجئة للعمود.

بعد ما بدا وكأنه أبدية، وصل دنكان إلى النهاية. كان الأمر تمامًا كما تصوره – بدا العمود وكأنه قد قُطع بعنف، وكانت حوافه خشنة وصعبة، شبيهة بعلامات العض التي خلفتها أسنان شرسة وغير مستوية. انحسر مركز نهاية العمود إلى الداخل، ليشبه الفم المشؤوم لبركان خامد.

حام دنكان بالقرب من هذا الطرف المسنن، مقيسًا ضخامة العمود. واستنتج أنه إذا كان التجويف الموجود داخل منجم الخام المعدني قد أنشأ بالفعل بواسطة طرف أو مجسات مماثلة، فإن التجويف الذي خوزق الدولة المدينة أصغر بكثير. ربما لا يتجاوز حجمه خمس حجم العملاق الذي لاحظه حاليًا، إن لم يكن أصغر.

هل يمكن أن يكون الطرف الذي اخترق الدولة المدينة مجرد مظهر أصغر لهذا الكيان الشاسع تحت الماء؟ أم أن المجسات الموجودة في المنجم كانت في بداياتها، وكان من المفترض أن تكبر بمرور الوقت؟

فكر دنكان في الاحتمالات – لو أن المعركة من أجل الدفاع عن فروست انحرفت عن مسارها، ولو فشل في التغلب على انعكاس فروست، ولو أن المجسات الموجودة في كهف المنجم نمت دون رادع… هل كانت ستندلع في النهاية من المنجم، وتخترق الجبال وتبرز كعمود عظيم؟ عمود شبيه بالعمود الذي يفصحه حاليًا، والذي يبدو أنه يخترق كامل مساحة اليابسة؟

هل هذه هي الرؤية التي تحدث عنها التابعون المتحمسون لطائفة الإبادة – رغبتهم في تقليد تصميم لوردهم المهيب في العالم الملموس؟

شغلت هذه الأفكار المؤرقة عقل دنكان عندما انطلق شعاع من الضوء فجأة عبر خط بصره، وأخرجه من تأمله.

وسرعان ما ركز نظره على مصدر الضوء، ووجد الأصل في مركز المسافة البادئة “البركانية”.

وبدون تردد لحظة، دفع نفسه نحو الإضاءة الغامضة.

من خلال التنقل عبر النتوءات الحادة على محيط العمود والمادة الغامضة الهابطة، دخل دنكان إلى مساحة واسعة وغريبة تحت الماء. وفي هذا الامتداد الصامت، لفتت موجة مفاجئة من الإضاءة انتباهه، وأجبرته على السباحة بتصميم لا هوادة فيه نحو قلب كسر العمود.

ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى وجهته، كانت المنارة المضيئة قد خفتت واختفت.

كل ما بقي كان هاوية واسعة، صامتة مثل سرداب وباردة كحجر لا ينضب، تقع داخل قلب العمود المجزأ.

أثناء حومه، حاول دنكان تمييز أي تفاصيل داخل هذا الفراغ الحبري. بدا الأمر وكأنه توقف ملموس في الوقت المناسب، وهوة تردد صدى همسات الندم الصامتة والحكايات الخفية من الماضي.

ولكن بعد ذلك، لفت انتباهه تحول غريب في رؤيته.

تحته، في قلب كسر العمود، بدا نسيج “الأرض” غير منتظم. لم تكن واضحة ومحددة. وبدلًا من ذلك، ظهر… “غامض”.

في الواقع، إن الأمر كما لو كان يراقب الواقع من خلال لوح زجاجي متجمد، يشوه حدود الوجود ويطمسها.

لم يهرع دنكان، المستكشف الحذر دائمًا، إلى هذه “الأرض” الشاذة. قبل الاتصال، استدعى لهبًا أثيريًا خافتًا على طرف إصبعه وألقاه بدقة على المساحة الضبابية بالأسفل.

وبالاعتماد على الحكمة القديمة، “عندما يلوح عدم اليقين في الأفق، دع نار الروح تنير الظلام”، قرر أن الحذر هو الهدف الأسمى.

اختفى لهب الروح الأخضر على الفور تقريبًا عند ملامسته، وامتصه مساحة السبج، مثل الماء الذي يتسرب إلى الأرض الجافة. بعد لحظات فقط، بدأت آثار التوهج الأخضر في انتشار الفراغ المحيط، وفجأة، اشتعلت “الأرضية” بأكملها بتلألؤ شبحي.

ومع انتشار النيران، شعر دنكان بوجود رابط لا يمكن تفسيره يتشكل.

ومع ذلك، فإن هذه الرابطة المكتشفة حديثًا لم تكن مرتبطة بالعمود العظيم الموجود أسفلها، والذي ينبعث منها مشاعر كيان قديم. لمفاجأة دنكان، قاده هذا الارتباط إلى حضور بدا مألوفًا بشكل غريب.

وسرعان ما خضعت الأرض أدناه لتحول تحولي تحت تأثير النار المنتشرة، مما يعكس تدريجيًا لمعان المرآة. بدأ هذا الامتداد العاكس بالتموج كما لو كان مصنوعًا من سائل حريري سميك، يرقص مع وهج نار الروح.

مدفوعًا برغبة غريزية، انجذب دنكان نحو هذا الشكل المتلألئ الشبيه بالسائل. متأثرًا بنداء النار الساحر، مد يده ليداعب سطحها.

بوم!

شعر كما لو أن انفجارًا يصم الآذان تردد داخل وعيه. الوقت، الذي بدا وكأنه توقف، اندفع إلى الأمام. لقد تمزق الحجاب الذي كان يلف هامش الواقع. شعر دنكان بانتقال فوري كما لو أنه قد مر عبر بوابة كونية ما. ونتيجة لذلك، بدأ العالم من حوله يتشبع بضوء ذهبي مشع.

تبخر فجأة البرد الشديد والإحساس بالغرق في هاوية المحيط الكثيفة والمظلمة. في مكانه، شعر دنكان بإحساس راسخ لا لبس فيه بالأرض الصلبة تحت قدميه. كان هذا خروجًا صارخًا عن الانجراف لانعدام الوزن الذي شهده للتو في عالم تحت الماء. بدأ الضوء المشع الذي كان يعميه يخفت، مما سمح لعينيه بالتكيف. بمجرد أن فعلا ذلك، أصبح محيط دنكان محط تركيز حاد، مما جعله مذهولًا تمامًا.

وقِفَ في وسط غرفة فخمة مضاءة.

تدفقت أشعة الضوء الذهبية من ثريا معقدة معلقة في الأعلى، لتسلط الضوء على تفاصيل الغرفة الرائعة. كان الأثاث باهظ الثمن يتلألأ تحت الوهج المحيط، وتتألق المنحوتات الرائعة المصنوعة من المعادن الثمينة. كان السرير الفاخر المغطى بالستائر الشفافة في وسط الغرفة يلفت الانتباه. ومن خلال هذه الأغطية الشفافة، تمكن دنكان من تمييز الشكل الذي بدا وكأنه يستريح، ربما في سبات عميق.

تردد دنكان لفترة وجيزة فقط، بعد أن غمره هذا التحول المفاجئ في البيئة المحيطة، قبل أن يلتفت باندفاع لينظر خلفه.

كان هذا هو الطريق الذي يجب أن يخرج منه.

ولكن بدلًا من اللون الأزرق المألوف للمحيط أو حتى الباب المريح، فقد قوبل بفراغ مجزأ ومتنافر.

وبدا أن الغرفة تنتهي فجأة عند هذه الحافة، مما يفسح المجال أمام صدع كبير في الواقع. كانت هذه الهاوية عبارة عن شبكة فوضوية من الأرضيات والجدران المتناثرة، تتلاشى في مساحة دوامية من الظلال المشؤومة والبصيص الصامت. حملت جاذبية مقلقة، وتبدو مليئة بالأسرار الغامضة، لكنها بدت أيضًا خالية بشكل مخيف.

وهنا والآن ظهر مفهوم فريد في وعيه – الفضاء الفرعي.

تسارع قلب دنكان، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان الشكل الذي يسكنه حاليًا يمتلك واحدًا أم لا. كان المنظر الذي أمامه يفوق خيالاته الجامحة، غرفة نصف سليمة تقع جنبًا إلى جنب بشكل غير مستقر في مواجهة دوامة الفضاء الفرعي. أصدرت رقصة الأضواء والظلام المضطربة تنافرًا صامتًا وغريبًا، مما يشير إلى اكتشافات عميقة وربما مثيرة للجنون.

بخوف، مد دنكان يده، موجهًا أصابعه نحو الهاوية الفوضوية عند حافة الغرفة، ليجدها متوقفة بحاجز بارد غير مرئي.

وفجأة، صوت صوت واضح ورنان، اخترق السكون من خلفه، معلنًا، “لا يمكنك الاستمرار. الباب ليس مفتوحًا لك حقًا بعد.”

مذهولًا، دار دنكان حوله.

دُفعت الآن الستائر الرقيقة التي كانت تغطي السرير الفخم جانبًا، لتكشف عن وجود مستيقظ. اتكأ الفرد برشاقة، وركزت نظرتها باهتمام على دنكان.

تدفقت خصلات فضية لامعة برشاقة على ظهرها، وتألقت عيناها البنفسجيتان العميقتان بتألق ينافس أغلى الأحجار الكريمة.

همس بشكل لا يصدق، “أليس؟”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.