جمرات البحر العميق - 481 - أعمق في البحر العميق

الفصل 481 “أعمق في البحر العميق”

وفجأة، شعر دنكان بإحساس شديد ومتضارب أدرك أنه يشبه إلى حد ما لحظات “الإسقاط النجمي” التي شعر بها في الماضي. بدا الأمر كما لو أن وعيه كان متشظيًا، وولد شكل جديد، كما لو كان لديه جسد ثانٍ يمكنه التفاعل مع العالم. ومع ذلك، تفردت هذه التجربة بطريقتها الخاصة.

من وجهة نظر كيانه المشكل حديثًا، وجد دنكان نفسه في بيئة غريبة ومقلقة. تقطع أشعة الضوء الظلام، غير منتظمة وغير مستقرة، تشبه التداخل الساكن الذي تراه على شاشة تلفزيون قديمة. كانت البيئة سائلة ومتغيرة باستمرار، وتتميز بأنماط متموجة من الضوء والظل. بدا كما لو كان في عالم قديم غامض يسكنه العديد من الأشكال البشرية العائمة. وفي الوقت نفسه، انجذب انتباهه لسبب غير مفهوم إلى غواصة مائلة بشكل غريب تطفو فوق ما بدا أنها جزيرة تحت الماء. يقطع ضوء الغواصة الناعم والمضيء المياه العكرة، مما يخلق دائرة من الرؤية.

وبعيدًا عن النطاق الضيق لضوء الغواصة، لا يزال بإمكان دنكان تمييز الأشكال الخافتة وومضات الضوء، مما يسمح له بإدراك البيئة من زاوية جديدة تمامًا وغير مألوفة.

من خلال الكوة الزجاجية للغواصة، لاحظ كيانه المتشكل حديثًا وهو يطفو في ظلمة البحر العميق. ومن الغريب أنه رفع ما يمكن وصفه بأنه طرف ليلمس وجهه الذي يفتقر إلى أي سمات مميزة. لم يتمكن دنكان من الشعور بإحساس العيون لأن هذا الشكل الجديد لم يكن لديه أي شيء، ولم يكن لديه أيادي أو أقدام بالمعنى التقليدي. تم الشعور بملمس خشن غير عادي عندما اصطدمت نهاية طرفه بالوجه. [**: دنكان تلبس الجسم اللي كان يطوف في الماء.]

مدفوعًا بإحساس غريزي غير متوقع، وجه دنكان هذا الشكل الجديد للضغط على وجهه الخالي من الملامح. بطريقة سحرية تقريبًا، بدأ الوجه يتغير. بدأ السطح الداكن الأملس بالتموج، وفي غضون لحظات، ظهرت عينان. أصبح إدراكه وتجربته على الفور أكثر كثافة.

لا يزال دنكان يتكيف مع ضوابط هذا الشكل الجديد البدائي، وبدأ في التحرك بحذر نحو الغواصة. قامت عيناه المتكونتان حديثًا بفحص أعماله الداخلية وعكست شكله في الزجاج. وكانت التجربة مبهجة ومثيره للقلق في نفس الوقت.

وفجأة، شهقت أجاثا عندما رأت الكيان الغامض خارج مقصورة الغواصة. التفتت لتجد دنكان، الذي لا يزال في شكله الأصلي، يقف عند لوحة التحكم. قالت، “لقد أذهلتني حقًا.”

“يميل الناس إلى أن يكون لديهم رد الفعل هذا من حولي،” أجاب دنكان ببرود، وعيناه لا تزال مركزة على لوحة التحكم في الغواصة. “ربما تعتادين على ذلك أيضًا.”

ارتفعت حواس أجاثا. نظرت بعصبية بين دنكان والشكل المقلق الذي يطفو في الخارج. لم تستطع التخلص من فكرة أنه من المعتاد بالنسبة للقبطان دنكان إثارة الخوف، حتى في بيئة غير عادية مثل المحيط.

وعلى الرغم من خوفها، إلا أنها لم تستطع التعبير عن مخاوفها. وبدلًا من ذلك، غيرت الموضوع وسألت، “إذن، ما هي خطوتك التالية؟”

قال دنكان عرضًا، “بعد أن تكيفت مع هذا الشكل المؤقت الجديد القادر على الإبحار في المياه المظلمة، فإن هدفي هو استكشاف الطريق للأمام.” رقصت أصابعه على لوحة التحكم، وضبط الإعدادات والرافعات. ردا على ذلك، أصدر محرك الغواصة ضجيجًا متذمرًا متوترًا. “نحن بحاجة أيضًا إلى الصعود قليلًا. لم تبنة هذه السفينة لتحمل هذه الأعماق الشديدة لفترة طويلة.”

عندما طُرد الماء من غرفة تخفيف الضغط، بدأت الغواصة في الصعود البطيء نحو السطح. ومع ذلك، بدت أجاثا منبهرة، وعيناها ملتصقتان بالكوّة. شاهدت شكل دنكان الثانوي، وهو شخصية تشبه الإنسان، يتلاشى ببطء في هاوية المحيط.

وسرعان ما ابتلع الظلام القاهر لأعماق البحر حتى أضعف وهج من الغواصة الصاعدة. ومع ذلك، لم يُترك دنكان أعمى. أطلق لهبًا أثيريًا ناعمًا في المياه المحيطة، مستخدمًا مصدر الضوء الضئيل هذا جنبًا إلى جنب مع حواس جسده المتخصصة للتنقل. أعيق طريقه بواسطة أشكال بشرية معلقة في المياه الجليدية، ويبدو أنها هامدة ومجمدة في مكانها.

على الرغم من الجهود التي بذلها دنكان لتجنب هذه الكيانات العائمة الغامضة، إلا أنه لم يتمكن من تفاديها تمامًا. في كل مرة يسبح فيها، كانت الأفكار المزعجة تجتاح عقله. كان الأمر كما لو أن هذه الشخصيات النائمة، بأعينها غير المرئية التي لا تعد ولا تحصى وأرواحها الخاملة، على وشك الاستيقاظ. بدا الأمر وكأنهم يدققون فيه، وربما كانوا على استعداد للتواصل معه ولمسه في أي لحظة. ومع ذلك، فقد ظلوا في النهاية جامدين، مثل الدمى الفارغة المصنوعة من طمي المحيط، خالية من الحياة والحركة.

من خلال التنقل عبر هذه اللوحة المخيفة، وصل دنكان إلى حافة الهاوية على حافة ما كان يعرف باسم “الجزيرة العائمة تحت الماء”. توقف مؤقتًا، وتوقف لحظة لمسح المناظر الطبيعية تحت الماء التي كانت أمامه.

وبحسب التقارير فإن هذه المنطقة تتوافق مع الساحل الجنوبي الشرقي لـ”فروست”. فوق خط الماء، كان هذا الخط الساحلي موطنًا للموانئ والمستودعات ومكاتب الجمارك وكنيسة صغيرة ساحرة تطفو على منحدر، وتحيط بها الأشجار دائمة الخضرة حتى في أعماق الشتاء. ومع ذلك، تحت الأمواج، كان المشهد مختلفًا تمامًا، لم يكن هناك سوى منحدرات قاتمة خشنة، تستحضر ألوانها الداكنة المؤلمة صورًا لمنحوتات بدائية مجردة من كل زينة.

ثم أعاد دنكان توجيه نظرته نحو قلب الجزيرة تحت الماء. وسط الضوء الخافت والظلال الزاحفة، لم يتمكن بالكاد من رؤية هيكل ضخم شاهق. بدا الأمر وكأنه قمة جبل مغمور أو ربما عمود ضخم يبدو أنه يخترق الجزيرة نفسها.

وفجأة، عاد عقل دنكان إلى الصورة التي وصفتها مارثا خلال إحدى اتصالاتهما السابقة. لقد تحدثت عن عدد لا يحصى من العقول التي تغرق في المحيط، كل منها يلتقط لمحة عابرة من الهاوية المظلمة قبل أن يذوب في العدم. لقد طبع رعبهم الجماعي رؤية متكررة – عمود ضخم يخترق كيانًا شاسعًا في البحر العميق.

بعد التفكير، أدرك دنكان أن الكيان الهائل الذي يشاهده الآن يبدو مشابهًا بشكل لافت للنظر لـ “المخطط الأصلي” لفروست الذي وصفته مارثا. وأما العمود الشاهق؟ هل كان مظهرًا للورد السفلي، مما أدى إلى توغله في العالم الحقيقي؟ أم يمكن أن يكون شيئًا آخر، ربما هو الشيء الذي أشيع أنه نشأ باطل؟

لاحت الأسئلة في الأفق، مما ملأ دنكان بمزيج من الرهبة والترقب بينما يفكر في خطواته التالية في هذا العالم الغريب تحت الماء.

أوقف دنكان حركته للأمام، محدقًا بتأمل في “العمود” الذي أشار إليه من بعيد. وبعد التقدم لمسافة قصيرة فقط، وجد نفسه محبطًا. كانت الرحلة تحت الماء شاقة، حيث امتدت عبر ما يمكن أن يكون نصف دولة مدينة على الأرض.

كانت المسافات تحت الماء ذات نوعية خادعة، خاصة عند اجتياز بيئة قاسية مثل البحر العميق. على الرغم من أن شكله الحالي بدا منيعًا أمام الضغوط الهائلة التي من شأنها أن تسحق الإنسان العادي، إلا أنه أدرك أن تغطية مثل هذه المسافة الشاسعة سيكون مهمة مرهقة ومملة.

وبينما يفكر، بدأت فكرة تتبلور في ذهنه. وبإحساس بالتجربة المترددة، رفع دنكان ذراعه ببطء ولوح بها في الماء. تبعت حركة يده لهب أخضر خافت، وتحول بسرعة إلى دوامة – بوابة. على الفور تقريبًا، انطلق طائر هيكلي، مكلّلًا بلهب هادر، من البوابة وحلّق حوله. صرخت آي بصوت ثاقب، “من يستدعي الأسطول! الإرسال ناجح! الإرسال ناجح! افتح الباب، لقد وصلت التسليمة!”

لقد فوجئ دنكان تمامًا.

تحركت “آي”، وهي ترفرف بجناحيها الناريين بجانبه، عبر مليارات الأطنان من ضغط المحيط كما لو كانت تحلق بحرية في السماء. صوتها، عبارة عن توليفة حادة ومتنافرة من النغمات، تثرثر بلا توقف، ثاقبة بما يكفي لتشق طريقها إلى وعي المرء.

لقد كان الأمر مدهشًا، إذ يبدو أن هذه البيئة من الضغط الشديد والظلام ليس لها أي تأثير سلبي على آي على الإطلاق.

في البداية، كان دنكان يأمل فقط في اختبار ما إذا كانت قدرة آي الفريدة على “النقل الآني” يمكن أن تكون مفيدة في هذه الرحلة الاستكشافية تحت الماء. لقد كان مستعدًا لإعادتها إلى الغواصة إذا لم تكن قادرة على التكيف. لكن أدائها لم يتجاوز خط الأساس فحسب، بل تجاوز أيضًا أي توقعات لديه.

مذهولًا، شاهد دنكان آي يدور حوله، غير منزعج من الماء كما لو كان مجرد عقبة وهمية. وبعد لحظة طويلة من الرهبة، مد ذراعه وهبط عليها الطائر بإطاعة. أمالت رأسها وهي تنظر إليه بتساؤل “ما الأمر، ما الأمر، ما الأمر؟”

فتح دنكان “فمه”، ثم أدرك أن شكله الحالي لم يكن به واحد في الواقع. وحتى لو حدث ذلك، فإنه لم يكن متأكدًا من كيفية عمل التواصل اللفظي في هذا العالم تحت الماء. باختيار بديل، ركز أفكاره باهتمام، جاهدًا لنقل أسئلته عقليًا إلى روح الطيور.

“نحن تحت الماء الآن. هل تشعرين بأي شيء غير عادي؟”

نظر دنكان في عيني آي، وبحث عن أي علامة على أنها فهمته. مال رأسها قليلًا، وهي لفتة تشير عادة إلى الفضول أو التأمل. انتظر بفارغ الصبر ردها، على أمل أن يؤدي تآزرهما المكتشف حديثًا إلى فتح المزيد من أسرار الهاوية التي تنتظرهما.

“جي جي، أنت تمارس رياضة ركوب الأمواج أيضًا!” تردد صدى صوت الطائر مع موجة مفاجئة من الحماس، مما جعله يرفرف بجناحيه بقوة. عندما فعلت آي ذلك، انطلق وابل من الشرر الأخضر الأثيري من شكلها الهيكلي، وأضاء محيطها المباشر في توهج غريب. “جناح السماء 3G، سريع جدًا، جناح السماء 3G، سريع جدًا!”

أخذت عينا دنكان نظرة تأملية وهو يعالج تعجبات آي المتحركة. وجد نفسه ضائعًا في أفكاره، وهو يفكر في عواقب ما حدث بينهما للتو. بدا الوقت بطيئًا أثناء تفكيره، وكان مستغرقًا للغاية لدرجة أنه لم يستجيب على الفور للطائر الروحي.

بعد ملاحظة افتقاره إلى المشاركة، أصبحت آي أقل حماسًا واستقرت. لقد نقرت على ذراعه بفضول قبل أن تسأل، “لا توجد استجابة من التطبيق؟”

كان هذا السؤال بمثابة زر إعادة ضبط ذهني لدنكان، حيث سحبه من أعماق تفكيره وأعاد تركيز انتباهه على الأمور العاجلة التي تنتظره. كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، وكل لحظة كانت ثمينة في هذه البيئة التي لا يمكن التنبؤ بها.

رفع رأسه ونظراته تخترق المساحة المظلمة نحو الظلام الغامض الذي يكمن وراءها. ملأه إحساس متجدد بالهدف، فحول تركيزه إلى الداخل، وصاغ تعليماته لآي عقليًا.

“خذيني إلى ذلك المكان،” فكر، وهو يبرز بوضوح قدر استطاعته.

“تم استلام الأمر! تم استلام الأمر!” جاء رد آي بسرعة، وكان صوتها مشوبًا بالحيوية المعتادة. ضربت أجنحتها بقوة أكبر من ذي قبل، مما أدى إلى إشعال النيران التي حلقت حولها في دوامة مشتعلة. “ستنجز المهمة!”

عندما سمع تأكيد آي الواثق، لم يستطع دنكان إلا أن يشعر بمزيج من الترقب والخوف. ومع وجودها بجانبه، كانا على وشك الخوض في المجهول، ولأول مرة منذ فترة طويلة، شعر بلمحة من الإثارة ممزوجة بتشويق عدم اليقين.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.