جمرات البحر العميق - 480 - المخطط الأصلي
الفصل 480 “المخطط الأصلي”
اخترقت أضواء الغواصة القوية كآبة المحيط الشاسع، وكشفت عن الأشكال الغامضة التي كانت مخبأة سابقًا في الظلام السحيق. وبينما تطفو هذه الكائنات المراوغة في مجال رؤية دنكان، لاحظ أشكالها الشبيهة بالبشر، وعددها الذي لا ينتهي تقريبًا، معلقة وتتمايل بلطف في العالم المائي الشاسع.
ولكن عندما نظر بعناية أكبر، أصبحت سمة غريبة حول هذه الكيانات واضحة. لم يكن لديهم أي سمات وجه محددة أو أطراف مميزة. ولا ملابس تزين شكلهم. وبدلًا من ذلك، كانت هذه الكائنات مجرد صور ظلية غامضة ذات طابع بشري، وملمسها خشن ولونها ظل غني وممتص للون الأسود.
كان مظهرها شبيه بالأشكال المصبوبة على عجل من الطين السج، وهي تمثيلات بدائية خالية من التفاصيل المعقدة.
عند مشاركة اكتشافه مع أجاثا، علق دنكان قائلًا، “يبدو أنها مجرد صور ظلية، أليس كذلك؟” نقل رد أجاثا الدهشة، “من حيث أرى، فإنهم ينضحون بنوع من الإشراق الروحي، كما لو كانوا كيانات واعية تسكن مدينة تحت الماء…”
بعد أن أسكته هذا الكشف، تجعدت جبهة دنكان مفكرًا وهو يقود الغواصة بمهارة بالقرب من أحد هذه “الأشكال البشرية” التي تحوم في مكان قريب.
أزعجت الحركات الدقيقة الناجمة عن دفع الغواصة صفاء محيطهم المائي، مما تسبب في اقتراب أحد الأشكال، برأسه الكروي الناعم، من نافذة المراقبة. بدت أطرافه المتقزمة والخشنة غير مكتملة، وتطفو في الماء.
وببطء متعمد، امتدت ذراع ميكانيكية، ونقرت نهايتها المخلبية بلطف على القسم الأوسط من الشكل.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي رد فعل. لا توجد علامة على أنه كيان حي.
رفع دنكان عينيه، ولاحظ باهتمام الأشكال الأخرى امامهم وهي تنزلق للحظات داخل حدود إضاءة الغواصة، فقط لتتلاشى مرة أخرى في الظلام المحيط.
وتساءل، ما مدى اتساع هذا التجمع من الكيانات؟ وهل كانوا بالآلاف؟ ربما عشرات الآلاف؟ أم يمكن أن يصل عددهم إلى الملايين؟
عادت ذكرى بعيدة إلى الظهور في أفكار دنكان. لقد تذكر تفاصيل من إحاطة مشروع الهاوية مع تيريان. وعادت الغواصة الثالثة مذعورة بعد غوصها الأخير. وبمجرد انتشاله، كرر المستكشف عبارة مروعة، “لقد متنا جميعًا هناك!”
مع حاجبين مجعدين، حدق دنكان، وهو يفكر في العدد الهائل من الأشكال الغامضة التي تطفو في الخارج. هل يمكن أن يكون هذا هو المشهد المؤلم الذي دفع المستكشف السابق إلى حافة الجنون؟
كسرت أجاثا الصمت، وتحدثت بصوت جدي، “هذا السيناريو… يجعلني أفكر في “المقلدات” الذي غزت ذات يوم مدينتنا.”
أجاب دنكان، “لدي فكرة مماثلة، لكن هذه الأفكار مختلفة. وحتى مع صفاتها الغريبة، فإن المقلدات لا تزال تحمل سمات بشرية – وجوه وأطراف وملابس عادية. ومن ناحية أخرى، فإن هذه الأشكال أكثر أساسية، ولا تلتقط سوى جوهر الشكل البشري. يبدو الأمر كما لو كانت رسومات أولية، بل إنها أكثر بدائية من التقليد.”
“ماذا لو كانوا في مرحلة مبكرة؟” اقترحت أجاثا، “هل من الممكن أن تكون التقليدات قد تم تطويرها من هذه الإصدارات الأولية الخام؟”
تحدث دنكان بحذر، وكان صوته مشوبًا بالتردد. “إن تحديد أصول هذه الأشكال أمر صعب. من المحتمل أنهم كانوا يطفوون بلا هدف في أعماق المحيط لفترة طويلة، ربما حتى قبل بدء مشروع الهاوية. لقد دخلت الكيانات التي هاجمت دولتنا المدينة إلى بُعدنا من خلال ميزة “المرآة”، لكن هذه الأشكال المحيطية موجودة فعليًا في هذا العالم. قد يكون هناك رابط بين الاثنين، لكن ربما لا يكون الأمر بهذه البساطة مثل القول بأن أحدهما تطور من الآخر.”
فكرت أجاثا في كلماته، ووجدتها مثيرة للتفكير. لقد ذكرت فجأة بشيء قاله أحد الطائفيين خلال مواجهة سابقة، “لم يكن هناك أي مقلدات في البداية؛ بمعنى آخر، كلنا مقلدون…”
كما لو أن مصباحًا كهربائيًا انطفأ في رأسه في نفس اللحظة، قامت عينا دنكان بمسح الأشكال العائمة الشبيهة بالطين قبل أن تندفع نحو المياه المظلمة الغامضة تحتها. وصلت يده إلى الرافعة التي تتحكم في نزول الغواصة.
داخل بطن الغواصة، تردد صدى أصوات آلات الطحن والصرير كما لو أن المعدات القديمة البالية كانت تلهث من أجل التنفس. تأوه بدن السفينة تحت ضغط الماء الهائل. عندما قام دنكان بمناورة أدوات التحكم، بدأت الغواصة في الهبوط إلى الهاوية.
وسط سيمفونية الأصوات المخيفة التي تحيط بهم، نظرت أجاثا إلى دنكان بقلق. “قبطان، هل هذه السفينة قوية بما يكفي لهذا؟”
تثبتت عينا دنكان على لوحة التحكم، وهو ما يفسر الإشارات الخافتة التي ترسلها أضواء المؤشر. ظلت قبضته على الرافعة ثابتة بلا تردد. قال بثقة هادئة، “سوف تصمد، نحن نقترب.”
“نقترب من ماذا؟” تساءلت أجاثا، وقد صبغ مزيج من المفاجأة والترقب كلماتها. “هل تعرف ماذا يوجد هناك؟”
لم يجيب دنكان. لقد ركز على قيادة الغواصة بدقة متناهية، وقام بتعديل زاوية المراوح بشكل طفيف جدًا. بدأ الهيكل نفسه، الذي كان بالفعل تحت ضغط كبير، في إصدار المزيد من الأصوات المزعجة مع كل لحظة تمر. حتى التماس حيث يتصل منفذ العرض ببقية الهيكل ينبعث منه صرير وشقوق مزعجة. بدت المركبة دائمًا على حافة الانهيار، حيث هدد الضغط الهائل للمياه بسحقها وتحولها إلى كرة ملتوية من المعدن.
ومع ذلك، فقد واصلا هبوطهما، ويتأرجحان بشكل غير مستقر على حافة الكارثة، ويغوصان أعمق في الأعماق المظلمة.
لكن لم يكن هيكل السفينة وحده هو الذي أطلق الإنذارات. هناك أصوات أخرى مصدرها خارج السفينة وأكثر إثارة للقلق بكثير – أصوات ارتطام مستمرة وصادمة، “بانغ، بانغ، بانغ…”
كانت هذه الأشكال البشرية الشبيهة بالطين تصطدم بشكل دوري بالجزء الخارجي من الغواصة، وتصدر تأثيراتها أصواتًا تشبه ارتطام الحجارة بجمجمة بشرية. برنين باهت يقشعر له الأبدان،ووجدت أجاثا قبضتها مشدودة على الدرابزين أمامها لا إراديًا.
شعرت بميل الغواصة إلى الأمام، وأصبحت الزاوية شديدة الانحدار بحيث أصبح من الصعب الوقوف دون التمسك بشيء ما.
ثم، فجأة، ظهر شيء ما في خط رؤيتها خارج الكوة.
ما بدا وكأنه امتداد لا نهاية له ومتغير يتجسد عند أطراف شعاع الكشاف، ويملأ الحافة السفلية للنافذة.
بدا الأمر وكأنه… أرض.
“هل هذا هو قاع البحر؟” انفجرت أجاثا في حالة من الدهشة والذهول. “هل ننظر بالفعل إلى قاع المحيط؟”
حدق دنكان باهتمام عبر الكوة، وضاقت عيناه عندما ركز على التضاريس المذهلة والمضطربة التي ظهرت فجأة في وسط الهاوية المظلمة. امتدت الحواف الخشنة لما بدا أنه خط ساحلي أمامهما، ووراء ذلك تواجدت خطوط ضبابية لهياكل مجهولة الهوية. وبعد لحظة طويلة من التأمل، هز رأسه بلطف. “لا، هذا ليس قاع البحر. نحن لسنا قريبين مما نسميه تقليديًا “قاع البحر”. ما نراه هو قطعة من الأرض تطفو بالفعل داخل المحيط.”
“قطعة أرض عائمة؟” تساءلت أجاثا وقد عقدت حاجبيها بعدم تصديق.
“نسخة أخرى من فروستؤ” أجاب دنكان بهدوء. “على الرغم من أننا لا نستطيع رؤية سوى جزء صغير من الخط الساحلي، إلا أنني أتعرف على المناظر الطبيعية المميزة. هذه فروست، ولكن في حالتها الأصلية الجامحة، الخالية من الموانئ أو المباني أو أي هياكل أخرى من صنع الإنسان.”
عند سماع كلماته، سرت رعشة واضحة في جسد أجاثا.
ثم انتقل نظر دنكان إلى الأعلى نحو سطح المحيط فوق هذه “الجزيرة العائمة” التي أطلقوا عليها اسم “فروست”. في تلك السماء المائية، طفت أعداد لا حصر لها من الأشكال البشرية، تحيط بمساحة اليابسة مثل النحل حول خليتهم.
انها لوحة مؤرقة كما لو كانوا يشهدون لحظة من فجر التاريخ، محفوظة بشكل مثالي في أعماق المحيط – لقطة مجمدة لعصر مضى تبدو وكأنها معلقة في الزمن.
“ما هذا المكان؟” سألت أجاثا، وقد كسر صوتها الصمت الخانق.
“إنه المخطط الأصلي،” أجاب دنكان بنبرة هادئة تكاد تكون موقرة.
واستذكر أحداث الليلة الطويلة الثالثة عندما كشف ما يسمى بـ “ملك الظلام” عن مخطط النشأت للجماعة وبدأ نشأة عالمهم. لتجنب المصير المأساوي الذي حل بملك الأحلام والملك العملاق الشاحب، قام بتجزئة المخطط، واستبدال عالم موحد بألف ومئة دولة مدينة منفصلة.
لقد ثابرت الحضارة على تجاوز تلك الحقبة المظلمة، مما أدى إلى ظهور ما أطلقوا عليه عصر البحر العميق. تم بناء كل شيء في هذا العصر بناءً على مخطط “الاثنتي عشرة دولة مدينة” التي أهداها ملك الظلام.
وقد تأكدت جوانب معينة من هذه الرواية، وردت في النص الذي أشاروا إليه باسم “كتاب التجديف”.
ولكن هل هناك توضيحات أو تفسيرات بديلة؟
سقط دنكان في صمت تأملي، وأفكاره تدور مثل العاصفة. في هذه الأثناء، بدأت أجاثا في فهم الآثار المترتبة على ما أسماه دنكان “المخطط الأصلي”. تلعثمت وهي تكافح مع ضخامة الكشف، “هل تقترح أن فروست وسكانها الحاليين، وفي الواقع، جميع دول المدن والكائنات البشرية في عالمنا، ربما نشأت من هذه… الكيانات في البحر العميق؟”
“إنه احتمال،” أجاب دنكان. هز رأسه بهدوء وتحدث بصوت يحمل ثقلًا عميقًا، “تقدم الكتابات المهرطقة لطائفة الإبادة تفاصيل عن عملية النشأة المنسوبة إلى اللورد السفلي. وعلى الرغم من أن هذه النظريات تعتبر تجديفية، إلا أننا لا نستطيع أن نتجاهل الحقائق المحتملة التي قد تحملها هذه النصوص القديمة.”
حاولت أجاثا التحدث لكنها وجدت نفسها عاجزة عن الكلام للحظات.
منذ أن غامرا بالدخول إلى هذه المناطق المجهولة، انقلب فهمها للعالم رأسًا على عقب. كان عقلها غارقًا في بحر من الأسئلة، وحتى تصميمها الثابت كحارس بوابة متمرس اهتز.
إذا كانت ادعاءات طائفة الإبادة حول “اللورد السفلي الذي أنشأ العالم” تحتوي حتى على ذرة من الحقيقة، ألا يعني ذلك أن جميع الكائنات في عالمهم الفاني كانت، في جوهرها، إبداعات هذا اللورد السفلي؟
حتى بعد أن نجت من الأزمة الوجودية التي فرضتها حادثة فروست المرآة وعززت قناعاتها من خلال التجارب القاسية، لا تزال أجاثا تجد صعوبة بالغة في استيعاب هذه “الإمكانية” التي تغير العالم في فهمها للواقع.
ومع ذلك، وعلى الرغم من التناقضات العميقة والترددات التي تدور في ذهنها، إلا أنها لم ترفض تمامًا ما كانت تراه. لقد أدركت أنها عندما اتخذت قرار المغامرة في البحر العميق، كانت تدخل إلى عالم حيث يمكن تحدي القواعد العادية، ويمكن أن يصبح المستحيل حقيقة.
“هل يجب أن نذهب أعمق؟” سألت دنكان، مما أجبر صوتها على البقاء ثابتًا، وتسعى جاهدة لإظهار ما يشبه رباطة الجأش.
لكن دنكان لم يصل إلى أدوات التحكم في الغواصة مرة أخرى. وبدلًا من ذلك، قامت عيناه بمسح مجموعة المقاييس والأقراص الموجودة على لوحة التحكم بينما كان يركز باهتمام على ردود الفعل الحسية من السفينة.
“لقد وصلنا إلى الحد التشغيلي للغواصة،” وأعلن أخيرًا. “لا يمكن أن يتحمل هيكل الغواصة المزيد من الضغط؛ لا يمكن لهيكل الغواصة تحمل المزيد من الضغط. إنها في نقطة الانهيار.”
“كنا قريبين جدًا،” أجابت أجاثا، وكان صوتها مشوبًا بإحساس واضح بالندم والتطلع. “كنا على وشك الوصول إلى تلك الجزيرة العائمة.”
“لا بأس؛ إنها فقط الغواصة التي لها حدودها،” طمأنها دنكان وهو يهز رأسه بلطف. عادت عيناه إلى الكوة، مذهولًا بالمشهد الذي يتكشف في الخارج. “هناك شيء آخر هنا أكثر مرونة بكثير.”
نظرت إليه أجاثا وعيناها مليئتان بالارتباك.
ومع ذلك، ظل دنكان يركز على المشهد خلف الكوة. واصل مراقبة الكيانات البشرية العائمة التي بدت وكأنها تنجرف بلا هدف في الضوء الباهت الذي يتسلل عبر الماء.
قال دنكان كما لو كان يتحدث إلى أجاثا وإلى نفسه، “لقد قلتُ سابقًا أنه في تصورك، تبعث هذه الأشكال البشرية “الفارغة” هالة، كما لو كانت على قيد الحياة تقريبًا.”
عندها فقط، قام أحد الكيانات البشرية غير الواضحة التي تطفو خارج الغواصة بتحويل رأسه الغامض ببطء نحو الكوة كما لو كان يستجيب لكلمات دنكان. بدا أن نظرته، إذا أمكن تسميتها بذلك، تتجه نحو أجاثا.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
التعليقات على الفصل "480 - المخطط الأصلي"
مناقشة الرواية
ربما يعجبك ايضاً
