جمرات البحر العميق - 478 - الإطلالة على الهاوية

الفصل 478 “الإطلالة على الهاوية”

وغامرت الغواصة بما يتجاوز الحدود المحددة للدولة المدينة، تاركة وراءها المنحدرات الوعرة التي تميز حدودها. الآن، غدت في مساحة شاسعة من الهاوية تحت الماء. حاول كشاف الغواصة القوي بلا كلل إضاءة المياه المظلمة، لكنه لم يجد شيئًا مثيرًا للاهتمام في نطاقه.

بين الحين والآخر، يلتقط وميض عابر من الضوء داخل مسار الكشاف، مما يعكس بريق الفقاعة أو بعض الحطام العائم من الأعلى. أضافت هذه الومضات الصغيرة توهجًا غريبًا إلى الظلام الدامس الذي أحاط بها.

بمهارة، قام دنكان بمناورة ذراع التحكم، مما أدى إلى إطلاق الصوت اللطيف للمياه التي تملأ خزانات الصابورة. لقد سيطر بخبرة على زاوية هبوط الغواصة، وقام بإمالتها قليلًا لتوفير رؤية أفضل للأعلى. وبينما يتعمق أكثر، حُث على النظر إلى الوراء ومراقبة الخطوط العريضة التأسيسية للدولة المدينة.

فجأة، كشف الكشاف عن شكل ضخم كامن بالأسفل. كان هناك شعور واضح بعدم الارتياح عندما أصبح ما بدا وكأنه “طبقة صخرية” واضحًا في الإضاءة. حتى بدون أي عناصر خارقة للطبيعة، كان المشهد ساحقًا للغاية لدرجة أنه قد يزعج المراقب العادي، وربما يثير خوفًا عميقًا.

وداخل فتحة الغواصة، ظهرت قاعدة هائلة لهيكل يُسمى فروست. لقد ظهرت بشكل كبير، وظهرت رأسًا على عقب كما لو كانت عالمًا عائمًا في الأعلى. على هذه الخلفية الشاسعة، تواجد عدد لا يحصى من التكوينات الغريبة، التي تبدو وكأنها غابات كثيفة تشبه الأبراج أو صواعد ضخمة – وهي مادة سميكة تربط هذه “الصواعد”، وتنسج داخل وخارج هذه الهياكل الشاهقة المختلفة.

ولكن على الرغم من البيئة المحيطة المرعبة، شعر دنكان برغبة لا تشبع في الاستكشاف. قاد الغواصة بمهارة بالقرب من هذه “الغابة” الغريبة تحت الماء.

وفي لحظة موازية، وجد دنكان نفسه مرة أخرى في مقر القبطان على متن الضائعة، وفتح “باب الضائعة” بشكل كبير.

في هذا الوقت تقريبًا، عاد تشو مينغ إلى منزله، وكما هو متوقع، وجد تذكارًا متوهجًا ظهر حديثًا على طاولته، “نموذج” مصمم بدقة لفروست.

لقد انبهر بالقطعة الأثرية والتقطها، وتفحص عن كثب النسخة طبق الأصل من الدولة المدينة من كل زاوية. كانت النتوءات الغريبة عليها تشبه مجسات فوضوية مشوهة، أو بشكل أكثر جرأة، أطرافًا غريبة المظهر.

بفضل استكشافات تشو مينغ السابقة، كان لديه فهم شامل للهندسة المعمارية التأسيسية للدولة المدينة، أكثر بكثير مما كان قد تصوره من خلال رؤاه التي يسببها اللهب.

وبشعور من الألفة، أغمض عينيه، واستوعب ثروة من الأفكار من هذا البعد البديل. بإمكانه أن يشعر بوضوح باهتزازات الغواصة وراح يتخيل “المناظر الطبيعية” الكبرى وهي تنزلق عبر الكوة الشفافة.

ابحرت الغواصة المتواضعة الآن بين اثنين من “الصواعد” الضخمة التي يعتقد أن ارتفاعها يبلغ مئات الأمتار. كان شعاع الكشاف هو دليل دنكان، مما سمح له باجتياز هذا المسار المحفوف بالمخاطر بأمان.

ومن المثير للاهتمام أنه لم يتم تسجيل مثل هذا المشهد في البيانات الواردة من مشروع الهاوية. لم يذكر تيريان ولا السجلات الموجودة في قاعة المدينة غواصة تسافر عبر هذه “الغابة المتدلية” عند تأسيس الدولة المدينة.

ربما ركز الرواد الذين غامروا لأول مرة في هذه الأعماق حصريًا على استكشاف البحر العميق، متجاوزين طرق البحث المحتملة الأخرى. الاحتمال الآخر هو أن العمالقة الغامضين الذين يلوحون في الأفق والكامنين في المياه بدوا مخيفين للغاية، مما دفع الغواصات الأولية إلى تجنب مثل هذه الاستكشافات الجريئة. أو ربما غامر شخص ما بالفعل بالدخول إلى هذه المنطقة المجهولة، ولكن كل ما اكتشفه ظل مخفيًا، ولم يشق طريقه أبدًا إلى السطح.

عندما خطرت هذه الأفكار في ذهن دنكان، قطع شعاع الكشاف عبر مساحة مظلمة أخرى، وكشف عن صورة شقت طريقها إلى خط بصره.

رداً على ذلك على الفور، قام دنكان بسحب رافعة على لوحة التحكم. أدى الانعكاس السريع للدفع إلى خلق رعشة قوية لدرجة أن الغواصة أصدرت تأوهًا معدنيًا حادًا. ارتجفت الغواصة الفولاذية القوية وسط الأعماق الشاسعة، وتسبب صوت آلاتها المتوترة في خلق نشاز في الهاوية المائية. ومع ذلك، وبعد كل هذه الاضطرابات، توقفت الغواصة فجأة، على بعد بوصات فقط من الاصطدام بـ “الصواعد” القريبة.

صوت قلق اخترق الصمت. “ماذا حدث للتو؟” سألت أجاثا، وصوتها يشوبه القلق.

وسرعان ما حولت نظرتها إلى الكوة، فقط لرؤية عدد لا يحصى من الجزيئات المتوهجة تنجرف بتكاسل، ويطغى عليها ضوء أكثر وضوحًا. ظلت تفاصيلها المعقدة مخفية، وأصلها غير مؤكد.

ظل دنكان صامتًا، واستحوذ المنظر المذهل خلف الكوة على انتباهه. خرجت من الظلام عين ضخمة شاحبة اللون.

عين وحيدة، صارخة ضد الامتدادات المظلمة التي تشبه المجسات. تواجدت على نطاق هائل لدرجة أن غواصتهما بدت وكأنها مجرد حبة رمل بجانبها.

ولم تظهر على هذه العين الضخمة أي علامات للحياة، مما أعطى الانطباع بأنها ظلت بلا حياة لعدة قرون أو ربما آلاف السنين. يوحي مظهرها الشاحب والمجوف بأنها كانت تحدق ذات يوم بهدوء في قاع المحيط الذي لا نهاية له، حتى في لحظاتها الأخيرة. الآن، تحوم الغواصة مباشرة أمام عدستها النائمة تحت المراقبة الصامتة لهذا العملاق الغابر.

همس دنكان، كاسراً حاجز الصمت، “هذه عين.”

أضاء الضوء المتبقي من الكشاف المنطقة المحيطة، وسلط الضوء على “الصواعد” السوداء المعلقة داخل الماء. ومن خلال هذه الرؤية الأكثر وضوحًا، استطاع دنكان أن يستنتج بثقة أن هذه لم تكن مجرد تكوينات صخرية، بل كانت اطراف عضوية.

تشابهت بالمجسات، رغم أنها فاسدة وبلا حياة، معلقة تحت المحيط مثل الكروم المجففة في كهف تحت الأرض.

ضغطت يد أجاثا على الدرابزين بقوة أكبر. حتى بدون نبض قلب، شعرت بموجة من المشاعر تهدد بالانفجار من الداخل. وهي تتصارع مع ضخامة الكشف، فقالت متلعثمة، “هل تقول…”

أجاب دنكان بحذر، “إن أساس الدولة المدينة يقع على قمة مخلوق ضخم.” لقد تفاجأ هو أيضًا بهذا الاكتشاف لكنه حاول التزام الهدوء وتنظيم أفكاره. “أو على الأقل، لا تزال بقايا مثل هذا المخلوق واضحة هنا.”

استغرقت أجاثا لحظة للمعالجة، وتحول عقلها إلى زوبعة من العواطف. عندما كسرت صمتها أخيرًا، تردد صوتها بعدم تصديق، “هل من الممكن… أن يكون على قيد الحياة؟”

لقد تحدثت بنبرة خافتة كما لو كانت تخشى أن حتى أدنى همسة يمكن أن توقظ العملاق الضخم الموجود تحتها.

قال دنكان وهو يناور بحذر بالغواصة بعيدًا عن العين العملاقة التي لا حياة فيها، “في جميع الاحتمالات، لقد مات منذ فترة طويلة.” حتى مع اقتناعه بزوال المخلوق، ظلت الاحتمالية المثيرة للقلق التي قد يتفاعل معها في الجزء الخلفي من عقله. “ومع ذلك، فإن الحفاظ عليه لا يتوافق مع ما نعرفه عن علم الأحياء. هذا لا يبدو وكأنه جثة طبيعية بل يشبه إلى حد كبير بقايا بشعة… أو مدينة مبنية على مثل هذه الآثار.”

تسابق عقل أجاثا. لقد كانت مترددة بين التعجب من رباطة جأش القبطان دنكان التحليلية وسط هذه الاكتشافات المذهلة والتفكير في عدم معقولية وجود مخلوق ضخم ومتين لدرجة أنه يتحدى المعايير البيولوجية. إن ثقل إدراكها أن مدينتهم الحبيبة تقع على قمة عملاق غامض جعلها تتصارع مع شعور عميق بالدهشة.

خرجت أجاثا من أحلامها اليقظة، ووجهت نظرها إلى دنكان، والشك يخيم على عينيها. “هل يمكن أن تكون فروست هي المدينة الوحيدة التي بنيت بهذه الطريقة؟”

على الرغم من اضطرابها الداخلي، دفعها فضول أجاثا الفطري للبحث عن إجابات. على الرغم من أنها لم تكن متأكدة تمامًا مما تريد سماعه، إلا أن حاجتها إلى الفهم دفعتها إلى التعبير عن أسئلتها.

بدا دنكان مفكرًا للحظة قبل أن يجيب، “من الممكن أن تشترك دول المدن الأخرى في أساس مماثل. أتذكر الهياكل الموجودة أسفل بلاند والتي لم تكن تمتلك عينًا، بل كان بها مجموعة من الأطراف المشوهة في مكانها.”

ردت أجاثا، متفاجئة، “لقد كنت تحت بلاند أيضًا؟”

هز دنكان رأسه. “ليس جسديًا. تمثل هذه الرحلة أول استكشاف ملموس لي في البحر العميق. ومع ذلك، فقد حصلت على رؤى حول ما قد يكمن تحت دول المدن من خلال وسائل أخرى.”

وبينما يتحدث، جذبت انتباهه مرة أخرى “الغابة” الغريبة والمقلوبة التي بدت وكأنها تطفو في أعماق حجر السج خارج الكوة.

لكن الاستنتاج من مسافة بعيدة له حدوده. لولا هذا الاستكشاف المباشر، ربما لم يكن دنكان قد أدرك تمامًا الواقع المؤلم الذي لا يوصف والمخفي تحت سطح المدينة.

بدأت العين الضخمة الشاحبة تنحسر عن نظرهم بينما أضاء شعاع الكشاف بشكل منهجي المجسات المتعرجة المحيطة. ولكن حتى عندما غدت العين غارقة في الظلام المحيط، قبع شعور غريب عالق فيهما. بدا الأمر كما لو أن طرفًا غير مرئي يحاصر الغواصة، ويضغط عليها من كل زاوية، لدرجة أنه حتى الطنين الإيقاعي لنواة البخار بدا خانقًا ومترددًا.

وبطبيعة الحال، كانت هذه الأحاسيس مجرد نتاج لمشاعرهما المتزايدة وخيالهما المفعم بالحيوية. وفي الواقع، حافظت الغواصة على خروجها السلس من “الغابة” المروعة والعين الساهرة، دون أي عوائق حقيقية في طريقها.

وكسر دنكان الصمت المتوتر، وتحدث مخاطبًا أجاثا قائلًا، “إن هذا الكشف عن تأسيس الدولة المدينة هو مجرد قمة جبل الجليد. نحن نغوص في عالم من الألغاز، حيث يمكن لكل ظل أن يخفي حقيقة غير متوقعة. والسؤال هو، هل أنت مستعدة لمواصلة هذه الرحلة إلى المجهول؟”

استقرت عينا أجاثا على الهاوية الزاحفة خارج الكوة. بعد لحظة قصيرة من التأمل، نظرت إلى دنكان بتعبير حازم.

وأكدت بثقة فولاذية لشخص أقسم على حماية منزله، “بلا شك، لنتعمق أكثر في هذه الألغاز.”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.