جمرات البحر العميق - 475 - اتخاذ الخطوات الأولى للاستكشاف

الفصل 475 “اتخاذ الخطوات الأولى للاستكشاف”

تاران إل، وهو قزم يحظى باحترام كبير وباحث في مجالات الرياضيات والميكانيكا والتاريخ الطبيعي، حصل على أربع جوائز إنجاز مدى الحياة من أكاديمية الحقيقة. وقد اشتهر بالتزامه الثابت بالسعي وراء المعرفة. غالبًا ما يقضي تاران ليلًا ونهارًا منشغلًا بالأبحاث في مختبره. أثار هذا المستوى من التفاني قلق لوكريشيا، التي كانت تشعر بقلق عميق من أن تركيزه الشديد على دراسته قد يكلفه حياته يومًا ما.

ومع ذلك، في تجمع عام لأقرانه العلماء، وجد تاران إل نفسه في موقف غير عادي للاعتراف بعدم قدرته على كشف أسرار جسم غامض، شكل هندسي كبير متوهج نزل من السماء.

نظرت لوكريشيا للأعلى وتفحصت عينيها الغرفة، واستقرت لفترة وجيزة على كرة بلورية على مكتبها قبل التركيز على الإضاءة الدنيوية الأخرى المتدفقة عبر النافذة. حتى في هذه الساعة المتأخرة، بدا البحر خارج نافذتها وكأنه يغمره ضوء الشمس، مما يخلق جسرًا سلسًا من الضوء بين السماء والمحيط.

تنهدت لوكريشيا، وحوّلت انتباهها مرة أخرى إلى مكتبها، حيث استقرت كرة غريبة مغطاة بالغبار على حامل. كان للكرة سطح خشن يشبه الحجر ويتميز بتصميمات غريبة وغير منتظمة. على الرغم من أن الكرة ليسل ممتعة من الناحية الجمالية، إلا أنها تشع بهالة من الغموض لا تقاوم.

كان هذا الجسم الغامض في الواقع نموذجًا مصغرًا لـ “كرة حجرية” هائلة مغطاة داخل هيكل ضوئي هندسي أكبر يحوم فوق البحر. كان قطر الكرة النموذجية عشرة أمتار بالضبط وكانت النتيجة الملموسة الوحيدة للبحث المكثف الذي أجراه العديد من الخبراء على مدى فترة طويلة من الزمن.

قالت لوكريشيا، وهي تتحدث إلى شقيقها الأكبر عبر الكرة البلورية الموجودة على مكتبها، “لقد ذهب السيد تاران إل إلى مأوى الرياح للراحة والتعافي. اضطر طلابه عمليًا إلى إجباره على المغادرة. إذا لم يأخذ هذا الوقت للتعافي، أخشى أنه قد يموت قبل الأوان. بالنسبة للقزم، الموت في سن الخمسمائة سيكون مأساة حقيقية.”

وتابعت، “عندما غادر، كان من الواضح أنه كان محبطًا. لا يزال “الجسم القادم من السماء” لغزًا لا يمكننا حله. كل من الضوء المشع المحيط به والكرة الموجودة في قلبه يحيرنا جميعًا.”

“لقد تمكنا من جمع بعض العينات من “الكرة الحجرية”، لكن كل تحليل يشير إلى أن المادة ليست أكثر من مسحوق حجري مطحون ناعمًا. وكانت محاولات استكشاف الجزء الداخلي من الكرة غير مثمرة على الإطلاق. لم تكن الأساليب التقليدية ولا التدخلات السحرية ناجحة. ويبدو أن الجسم محمي بقشرة سميكة لا يمكن اختراقها، مما يحافظ على أسراره محمية بشكل جيد. لقد أحجمنا عن إجراء أي اختبارات مدمرة حتى الآن.”

وأضافت، “على الرغم من كل الشكوك والأسئلة، هناك شيء واحد اتفقنا عليه جميعًا، هيكل الضوء الهندسي ينشأ على الأرجح من الدائرة الرونية التي تحيط بـ الرؤية 001. وقد أصبح هذا الاستنتاج ممكنًا بفضل البحث الذي أجري في برج في مأوى الرياح. هناك، حدد العلماء الأجزاء المفقودة على طول محيط الرؤية 001 وأكدوا أن هذه الفجوات تتوافق تمامًا مع “جسمنا الضوئي الهندسي” الغامض.”

مثقلة بالعديد من المخاوف، قامت لوكريشيا بسرعة بتفريغ سيل من المعلومات التفصيلية. سمح لها تيريان، المستمع اليقظ دائمًا، بإكمال روايتها دون أي انقطاع. ولم يجد الفرصة للرد إلا بعد أن انتهت من حديثها. “لذلك، تم التأكد من أن الجسم جزء من الرؤية 001… لوسي، كما تعلمين أن أبي قد نبه الكنيسة الأربعة حول احتمال تضاؤل “الشمس”.”

“نعم، أعلم ذلك،” أجابت لوكريشيا بإيماءة خفية. “لا أحد يأخذ تحذير القبطان دنكان باستخفاف، لكنه تسبب في موجة من الخوف والتخوف على نطاق واسع، خاصة عندما يتعلق الأمر بالمناقشات حول الضائعة.”

أظهر تيريان ابتسامة حزينة. بعد أن كان على اتصال متكرر مؤخرًا مع والدهما، دنكان أبنومار، واختبر روايته بشكل مباشر، قرر تغيير الموضوع بلباقة. “إذن، ما هي الخطوة التالية؟ ما هي خططك فيما يتعلق بوضع “الشمس” هذا؟”

هزت لوكريشيا كتفيها باستخفاف. “ماذا يمكننا أن نفعل؟ إطلاق هذه الكرة الحجرية الضخمة مرة أخرى إلى المدار؟ هل تحاول إعادة دمجها في دائرة الشمس الرونية؟ ويبدو أن الحضارة المفقودة لمملكة كريت القديمة هي وحدها التي عرفت سر تثبيت الشمس في السماء.”

سقط تيريان في صمت مدروس.

بعد توقف قصير، غيرت لوكريشيا التروس فجأة. “هل أُبلغ والدي ببحثي هنا؟”

“لم أقل كلمة واحدة،” أكد لها تيريان وهو يهز رأسه. “لن أشاركه دون إذن صريح منك. لماذا، هل تفكرين في طلب مساعدته؟”

ترددت لوكريشيا للحظات، وأبدت وميضًا من الاهتمام بالفكرة قبل أن ترفضها. “دعني أفكر في الأمر أكثر. ليس من المؤكد أن أبي يمكنه المساعدة في حل هذه التعقيدات. ولكي أكون صادقة، فأنا أشعر بالخوف منه إلى حدٍ ما.”

“لقد أصبح هادئًا إلى حدٍ كبير مؤخرًا،” قال تيريان وهو يضحك. “ولكن إذا كنت مترددة، فلن أدفع هذه المسألة. فقط تذكري، حتى لو بقيت هكذا، فإن الأخبار قد تصل إليه. إنه الآن متشابك مع الكنيسة ودول المدن المختلفة. إذا كان مهتما، فلن أقف في طريقه.”

لوحت لوكريشيا بيدها باستخفاف، وتنهدت. كانت المرأة التي يطلق عليها الغرباء “ساحرة البحر” صريحة دائمًا مع عائلتها. “جيد، جيد، يكفي بالفعل. متى سترسل لي تلك العدسة الروحية التي ذكرتها؟”

تردد تيريان.

وبعد ثانيتين، اندلعت صرخة غاضبة من الكرة البلورية. “هل نسيت مرة أخرى؟!”

في صباح اليوم التالي، لاحظ دنكان مظهر تيريان المهترئ أثناء زيارته للميناء الجنوبي. “تيريان، تبدو مرهقًا.”

فرك جبهته، تنهد تيريان. “لقد كان لدي الكثير على طبقي في الآونة الأخيرة.”

لم يكن مجرد عذر. لقد طغت تيريان بالفعل. لقد ثبت أن مسؤولية حكم دولة المدينة هي أكثر صعوبة بكثير من قيادة أسطول بحري. ثم كان هناك الثقل الإضافي المتمثل في تحمل استجواب أخته لوكريشيا وشكاويها المستمرة لأكثر من ساعتين، الأمر الذي أثر أيضًا بشكل كبير على طاقته وصبره.

بالابتعاد بمهارة عن الموضوع المحرج بعض الشيء في بحث لوكريشيا، استعاد تيريان رباطة جأشه. “السبب الذي جعلني أطلب مقابلتك في وقت مبكر جدًا اليوم هو إبلاغك بأن الغواصة جاهزة للنشر.”

رفعت حاجبي دنكان في مفاجأة خفيفة. “قريبًا جدًا؟”

“نعم، بمجرد أن أدركنا أن الركاب لن يحتاجوا إلى الأكسجين، قمنا بتبسيط الكثير من أعمال التحضير،” أوضح تيريان وهو يومئ برأسه. “إلى جانب ذلك، تعتمد هذه الغواصة الجديدة على تصميمات تعود إلى عهد الملكة السابقة. على الرغم من وجود العديد من الترقيات والتحسينات، إلا أن المبادئ الأساسية لعملها تظل كما هي بشكل أساسي. إنه أمر سهل نسبيًا للتشغيل.”

وبعد توقف مؤقت درس فيه دنكان ابنه بعناية، بدا راضيًا. “جيد جدا. أرني إياها.”

بدا تيريان متفاجئًا بعض الشيء من سرعة طلب دنكان. “هل تريد فحصها الآن؟ لقد فكرت في إجراء بعض الاختبارات الإضافية أولًا. كان اجتماع اليوم في المقام الأول هو إلقاء نظرة مباشرة على…”

قاطعه دنكان قائلًا، “لقد أجريت بالفعل اختبارات أولية، أليس كذلك؟”

تردد تيريان لجزء من الثانية قبل أن يعترف قائلًا، “نعم، القليل منهم. لقد طلبت من اثنين من البحارة اللاموتى أن يأخذوا السفينة في رحلة غوص قصيرة إلى عدة عشرات من الأمتار الليلة الماضية. كان الهدف الأساسي هو تأكيد الحالة الوظيفية للسفينة والحصول على نظرة ثاقبة لعملياتها التشغيلية. كل شيء سار بسلاسة.”

“سيكون هذا كافيًا،” أكد دنكان وهو يدور على كعبه ويتجه نحو المستودع الذي كان بمثابة مدخل للمنشأة الموجودة تحت الأرض. “اعتبر هذا استحواذي على أي اختبار لاحق. سأكون الشخص الذي يقود المهمة الرسمية تحت الماء، بعد كل شيء.”

بعد أن تفاجأ إلى حد ما بإحساس والده بالإلحاح، زاد تيريان من سرعته لمواكبة مشية دنكان السريعة. وبينما يسارعان نحو المنشأة الموجودة تحت الأرض، لم يستطع إلا أن يشعر بقدر من الحيرة.

كان هناك شيء خاطئ بشأن دنكان اليوم. كان والده يُظهر إلحاحًا غير معهود، وهو انشغال جعل تيريان يشعر بعدم الارتياح. كان الأمر كما لو أن الرجل عثر على معلومة مهمة أو اكتشف سرًا مهمًا، مما دفعه إلى المضي قدمًا بسرعة.

هذا الشعور بالإلحاح… أثار لدى تيريان شعورًا غامضًا ولكن مؤثرًا بفكرة ديجا فو.

تقدم دنكان، بشخصيته المهيبة المغطاة بمعطف أسود، للأمام بخطى سريعة. قام تيريان بتسريع خطواته أكثر، محاولًا مجاراة وتيرة والده السريعة.

عندما لاحظ تراجع والده بسرعة، فهم أخيرًا لماذا يبدو هذا الوضع مألوفًا جدًا.

كان هذا صدى عاطفيًا من السنوات الماضية، وهو شعور عاشه عندما كان والده على وشك الشروع في رحلة بحرية ممتدة. كان هذا هو نوع السلوك الذي اتخذه دنكان عندما اكتشف أدلة تؤدي إلى الآثار القديمة، أو عندما ظهر طريق بحري جديد مجهول على خرائطهم، أو عندما تلقوا تقارير غير متوقعة عن حالات شاذة وأسرار من أطراف العالم المتحضر.

هذا هو دنكان في “وضع الاكتشاف”، يستعد لرحلة إلى المجهول.

الذكريات التي كانت كامنة لسنوات عادت فجأة إلى الحياة، وغمرت عقل تيريان. الصور الوامضة من الماضي غطت اللحظة الحالية، مثل طبقات شفافة من صورة قديمة.

وقد أبطأ تيريان سرعته، بعد أن وقع في هذا الخيال. توقف دنكان مؤقتًا واستدار، وألقى نظرة محيرة على ابنه. “تيريان، هل هناك شيء ما؟ أسرع.”

اهتز تيريان من حالته التأملية، وأسرع خطواته. أجاب على عجل، “آه… بالطبع يا أبي.”

أومأ دنكان برأسه مقتضبًا واستأنف خطوته، متجاهلًا على ما يبدو تردد تيريان اللحظي باعتباره غير ذي أهمية. بدا وكأنه مدفوع بحماسة متجددة للاستكشاف، وجوع لا يشبع لكشف أسرار العالم التي دفعته بلا هوادة إلى الأمام.

مصدر هذه الإلحاح المكتشف حديثًا في دنكان لم يغب عن تيريان. من المحتمل أنها نشأت من الأفكار التي جمعها والده في اليوم السابق. كان دنكان يفحص مفتاحًا نحاسيًا، وهو قطعة أثرية يبدو أنها تقشر ركنًا من نسيج العالم المبهم. لقد كشفت عن وجود سفينة فضاء عملاقة اصطدمت بعالمهم في عصر منسي منذ فترة طويلة، وهي أعجوبة من التكنولوجيا القديمة يشار إليها باسم “النموذج الأولي التجديفي”. لقد تطرقت هذه الاكتشافات إلى ألغاز عميقة ومعقدة لدرجة أنه حتى العلماء البارزين مثل موريس لم يجرؤوا على المغامرة في حلها.

في الواقع، كان الكون متاهة من الألغاز التي لا حدود لها. يبدو أن كل دليل أو خيط جديد يؤكد فقط مدى تعقيد هذه الأسرار وعدم قابليتها للاختراق، أشبه بشبكة من الحجاب، حيث تخفي كل طبقة طبقة أخرى تحتها.

وهكذا، فإن أي فرصة للتقدم ولو بوصة واحدة أقرب إلى الحقائق الأساسية لعالمهم لا تقدر بثمن. بالنسبة لدنكان، الذي يتمتع بروح المغامر والمستكشف، فهذه مجرد فرصة؛ انها دعوة. كانت القوة المغناطيسية التي تجذبه نحو مناطق مجهولة من المعرفة والاكتشاف أقوى من أن تقاوَم.

حماس

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.