جمرات البحر العميق - 471 - الإمكانية وراء المفتاح

الفصل 471 “الإمكانية وراء المفتاح”

في أعماق سطح ميناء فروست الجنوبي، واصلت منشأة مخفية عملياتها. أجلى بالفعل جميع الموظفين غير الأساسيين إلى مكان آمن، ولم يتبق سوى أجاثا وتيريان في المساحة الفارغة الشاسعة، في انتظار وصول دنكان بفارغ الصبر.

وخلفهما قبعت آلة ضخمة، وهي سر محفوظ جيدًا لحكومة المدينة السابقة. كان الجهاز ضخمًا، ومصممًا لتحمل الضغط الشديد، وعلى شكل بيضة. ثُبت بشكل آمن بين عوارض فولاذية سميكة باستخدام كابلات قوية. يلقي ضوء علوي توهجًا جليديًا خافتًا على الجزء الخارجي المعدني للغواصة، مما يمنحها حضورًا أثيريًا تقريبًا.

كان الجو في القاعة الكهفية كثيفًا بالصمت المضطرب. وبينما بدا التوتر لا يطاق، حطمت أجاثا الهدوء بصوتها. أعلنت، “إنه هنا.”

وبينما تتحدث، امتدت ذراعيها على نطاق واسع. اندلعت ألسنة اللهب الخضراء الزاهية من الندوب التي شوهت جسدها كما لو كانت تمد يدها لاحتضان الشمس. ظهرت أمامها نار خضراء وتحولت بسرعة إلى دوامة دوارة. من هذه البوابة النارية، طار طائر هيكلي اسمه آي، يليه شخصية قوية مغطاة بمعطف أسود ومزينة بالضمادات.

اعترافًا بالوصول الجديد، أحنى تيريان رأسه قليلًا وخرج من الطريق. قال باحترام، “أبي.”

تبددت نيران أجاثا، وشبكت يديها معًا، وأحنت رأسها بتواضع. أضافت بهدوء، “نعتذر عن استدعائك هنا.”

تجاهل دنكان قلقها بإشارة من يده، وكانت عيناه مثبتتين بالفعل على الآلة الضخمة التي سيطرت على الغرفة. “لا يمكن مقارنة تلقي التقارير بالزيارة الشخصية. إذًا هذه هي الآلة؟”

“نعم،” أكّدت أجاثا، وأومأت برأسها بلطف. “إنها إرث الحاكم وينستون، على الرغم من أنها قد تكون نتيجة لجهود الحكام السابقين أيضًا. تشير أحدث فحوصاتنا إلى أن الغواصة جاهزة تقريبًا للنشر وفي حالة ممتازة.”

رد دنكان بهمهمة غير ملتزمة لكنه لم يقل شيئًا أكثر. وقف بصمت وعيناه تدرسان الأثر الهائل كما لو كان يحدق في قطعة من التاريخ كانت جزءًا فريدًا من فروست.

يبدو أن الغواصة تلخص الآمال المفقودة والنضالات الفردية التي دفنها مرور الوقت لفترة طويلة. تحت الإضاءة الخافتة لهذه الغرفة المنسية تقريبًا، كان الأمر كما لو أن شجاعة وقلق عدد لا يحصى من البشر قد جمد في هذا النشأ الفولاذي الضخم.

شعر دنكان كما لو أنه يستطيع سماع حكايات الثبات والتمرد التي بدا أن صداها يتردد داخل الغلاف المعدني للغواصة. مشى نحو الدرابزين ومد يده ليلمس سطحه الصلب البارد. ترددت نبضة خفية عبر جسده الخالي من المشاعر، مما أثار إحساسًا عابرًا بالتعرف. لقد تتبع هذا الشعور عقليًا عبر متاهة ذكرياته، وربطه بالوقت الذي احتضنت فيه نينا المشعة عمها بأذرع مفتوحة. ثم عاد نفس الإحساس عندما اكتشف البروش الفضي الموجود على الضائعة وسمع اسم “لوكريشيا” يذكره الآخرون. بدت شظايا المودة والذاكرة الماضية هذه وكأنها تهتز بداخله، وترفض أن تُنسى تمامًا.

أخيرًا، سحب دنكان يده إلى الخلف، وسقطت عيناه متأملًا على كفه. للحظة، بدا وكأنه يدقق في الرجل الذي كان يمتلك هذه الهيئة ذات يوم. بعد توقف عميق وهام، تمتم بهدوء، “آه، كنت ستعرف هذا…”

“أبي؟” تخلل صوت تيريان الهواء الساكن مثل سكين حاد. “ماذا قلت؟”

“لا شيء،” أجاب دنكان، وتحولت نظرته بعيدًا عن الغواصة لتلتقي بعيني تيريان. “هل هذه الغواصة في حالة تشغيلية؟”

تردد تيريان للحظة، وهو يتصارع مع عدم اليقين الداخلي قبل أن يتحدث. “لقد أجرينا تقييمًا شاملًا للمنشأة والغواصة. الهيكل العام في حالة جيدة. ومع ذلك، فإننا نواجه تحديين رئيسيين. أولًا، لم يعد الفريق الأصلي من المهندسين والفنيين الذين قاموا بصيانة هذه المنشأة متاحًا. ونتيجة لذلك، تعرضت بعض الآلات والوثائق للتلف أو الضياع. ولكن هذا أمر يمكن التحكم فيه – يجب أن يكون طاقمنا ذو الخبرة من أسطول الضباب قادرًا على التعامل معه، خاصة وأن التصميم يعتمد على مخططات ملكة فروست.”

توقف لالتقاط أنفاسه واختيار كلماته بعناية، وتابع، “التحدي الثاني أكثر تعقيدًا. يختلف تصميم الغواصة بشكل كبير عن سابقاتها. وبدلًا من الاعتماد على مضخات الهواء من السطح، فقد صممت لاستخدام أسطوانات الأكسجين المدمجة. لسوء الحظ، لقد حددنا فقط الفتحات التي من المفترض أن تذهب إليها هذه الأسطوانات، لكن الأسطوانات الفعلية نفسها مفقودة. ومن المفترض أنها لم تصنع أبدًا. ولهذا السبب ذكرت السيدة أجاثا في وقت سابق أن الغواصة “شبه مكتملة”. إن إنشاء نظام إمداد الأكسجين المتوافق من الصفر سوف يستغرق وقتًا طويلًا.”

استمع دنكان باهتمام، ولم تبتعد عيناه أبدًا عن وجه تيريان.

تردد تيريان، بعد أن شعر باهتمام والده الذي لا يتزعزع. “أبي؟”

“لستَ بحاجة للتنفس،” قال دنكان بنبرة هادئة وغير عاطفية. “هل هناك أي مخاوف أخرى ترغب في معالجتها؟”

بعد أن ذُهل على حين غرة، كان تيريان عاجزًا عن الكلام للحظات. ثم بزغت عليه تداعيات ما قاله والده للتو. اتسعت عيناه لفترة وجيزة قبل أن يتمالك نفسه، ويومئ برأسه على عجل. “آه، إذن… يبدو أنه لا توجد قضايا أخرى للمناقشة…”

“كثيرون في أسطول الضباب أيضًا لا يحتاجون إلى التنفس. تركيزك على هذه التفاصيل يشير إلى أنك مشوش بعض الشيء بسبب الأحداث الأخيرة،” لاحظ دنكان وهو يهز رأسه بخفة. “نظرًا لعدم وجود حواجز كبيرة، تأكد من أن الغواصة جاهزة للتشغيل في أقرب وقت ممكن. هذا هو اهتمامي الأساسي هنا في فروست.”

عند سماع أمر والده، تصلب وضع تيريان بشكل غريزي. على الرغم من مرور قرن منذ آخر مرة تلقى فيها أوامر من والده، إلا أن ردة الفعل على الطاعة كانت لا تزال قوية. “نعم ابي!” قال ذلك قبل أن يتوجه للإشراف على الاستعدادات اللازمة.

عادت عينا دنكان إلى الغواصة المهيبة، لدراسة تعقيداتها. ثم تحول نظره إلى أجاثا، التي لا تزال واقفة في وضعها الأصلي ولكنها بدت مترددة إلى حد ما.

“عبّري عن رأيك يا أجاثا،” قال بهدوء ولكن بحزم. “نحن وحدنا هنا. ما الذي يزعجك؟”

بعد أن تفاجأت أجاثا، استعادت رباطة جأشها بسرعة. “انت لاحظت؟”

“لهبك يلقي ظلين، على الرغم من أن أحدهما يحاول الاندماج. لكن تذكري، اللهب الذي تحمليه هو من صنعي، مما يجعل الاختباء في ضوءه غير فعال إلى حد ما،” خففت عينا دنكان وهو يتابع. “لقد لاحظت عندما وصلت أولًا ولكنك لم تضغطي على هذه القضية لأنك بدت مترددة في مناقشتها.”

“اعتقدت أنه من الأفضل إبقاء هذا الأمر مخفيًا عن الأدميرال تيريان في الوقت الحالي،” قالت أجاثا، وتنحيت جانبًا لتكشف عن أن ظلها ظل ثابتًا، مستقلًا عن تحركاتها.

يبدو أن ظلها له إرادة خاصة به.

في اللحظة التالية، بدأ الظل الثابت يرتعش ويتحول. وخرجت منه شخصية مشوهة قليلًا تحمل بعض التشابه مع حارسة البوابة. انحنى هذا الشخص بلطف قبل أن يتحدث بصوت شبيه بشكل مخيف بجرس أجاثا الهاسكي، “إنه لشرف لي أن ألتقي بك، قبطان دنكان.”

“مثير للاهتمام. أعتقد أن هذه هي المقدمة الأولى لنا،” أجاب دنكان، وضاقت عيناه قليلًا عندما استقرا على الظهور المتذبذب. وبعد فحصه لفترة وجيزة، وجه انتباهه مرة أخرى إلى أجاثا. “هل هي دائمًا هكذا…غير واضحة؟”

“في المرآة تظهر بوضوح،” أجابت أجاثا بسرعة. “علاوة على ذلك، قادتنا ملاحظاتنا إلى الاعتقاد بأن شكلها يصبح غير واضح بشكل متزايد عندما تعاني من القلق. كلما كانت أكثر عصبية، كلما ظهرت أقل صلابة. في الوقت الحالي، يبدو أنها غير مستقرة بعض الشيء في وجودك.”

“مثير للاهتمام،” تمتم دنكان، منبهرًا بشكل واضح. أعاد نظره إلى الظل الغامض. “في وقت سابق، كان لدي انطباع بأنك قد تشتتي في غياهب النسيان عندما استوعبت أجاثا الذكريات المتبقية التي تركتها وراءك.”

“لقد تفرقت، في البداية،” تحدث الشخص الغامض بصوته الناعم المتردد. “ومع ذلك، تمكنت بطريقة ما من العثور على طريقي مرة أخرى إلى هذا العالم. أخشى أنني لا أستطيع شرح كيف حدث ذلك بالضبط. وعندما استعدت وعيي، كنت مجرد انعكاس في المرآة.”

وأضافت أجاثا على الفور، “نحن نشك في أن هذه العودة قد تكون مرتبطة بـ”المفتاح”، على الرغم من أننا لا نملك دليلًا ملموسًا يدعم هذه النظرية.”

“المفتاح؟ هل تقصدين المفتاح النحاسي؟” وأوضح دنكان.

“بالضبط،” أومأت أجاثا برأسها. “مما تتذكره، أن ظهورها تزامن مع حصولي على المفتاح النحاسي. يشير هذا إلى أن المفتاح قد يحتوي على خصائص تتجاوز مجرد تخزين المعلومات. ويمكن أيضًا أن يكون بمثابة مستودع للذكريات أو الشخصيات أو حتى الأرواح. وفي ظل الظروف المناسبة، من الممكن إعادة بناء هذه العناصر المخزنة.”

ظل دنكان صامتًا، ويعالج هذا الكشف بعناية.

المفتاح الذي يناقشونه، والذي منحته لها ملكة فروست الراحلة راي نورا، كان حاليًا في حوزة “جسده الأصلي” على متن الضائعة. لقد قاوم الرغبة في استخدام هذا المفتاح مع أليس بسبب الحذر الغريزي. والآن، يبدو أن حذره ربما له ما يبرره.

عندما استحوذت أجاثا على المفتاح النحاسي، أعيد تشكيل “أجاثا المكررة”، التي تفاعلت ذات مرة مع المفتاح. وهذا ما دفعه إلى التساؤل، ماذا سيحدث لو استخدم المفتاح مع أليس؟ هل يمكن أن يفتح الذكريات الخاملة أو حتى الروح النائمة لملكة فروست الراحلة؟

لقد تأثرت أجيال من حكام فروست بمهارة بهذا المفتاح النحاسي. لقد عثروا عن غير قصد على الحقائق المتعلقة بمشروع الهاوية، واستولوا عن غير قصد على إرث ملكة فروست، بل ووقعوا تحت تأثير إرادتها. غالبًا ما كان يُنظر إلى هذا التأثير بشكل فظ على أنه “لعنة ملكة فروست”. ولكن بالنظر إلى الأحداث الأخيرة التي شملت أجاثا وشبيهها الغامض، بدأ دنكان في التفكير في الآثار الأعمق والأكثر إثارة للقلق للمفتاح.

إذا كانت أليس، التي تحمل تشابهًا غريبًا مع ملكة فروست، هي بالفعل الوعاء بينما كان المفتاح النحاسي بمثابة حارس الروح، فمن المحتمل أن يقوما معًا بإحياء ملكة فروست. خرجت من داخله تنهيدة عميقة، صامتة ولكن ثقيلة.

لقد فهم دنكان الآن سبب اختيار أجاثا حجب هذه الفرضية عن تيريان. ولكن عندما وقف هناك متأملًا، بدأ القلق المزعج يتسلل إلى أفكاره.

يمكن أن يكون حقًا بهذه البساطة؟ هل يمكن لأليس، التي بدت أكثر من مجرد دمية، والمفتاح النحاسي – الذي يمكن أن يكون وعاء للروح – أن تكون في الواقع بمثابة وسيلة لإعادة ملكة فروست إلى الحياة؟ فهل كانت المعادلة بهذه البساطة حقًا؟ فالاحتمالات ممتدة أمامه، معقدة ومحفوفة بتداعيات غير متوقعة.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.