جمرات البحر العميق - 465 - مرور

الفصل 465 “مرور؟”

لقد تم التغاضي إلى حد كبير حتى الآن عن المصير طويل الأمد للطاقم بأكمله على متن السفينة المعروفة باسم البلوط الأبيض، ولكن في النهاية، سُلط الضوء على هذا السؤال للمناقشة.

إنها فكرة مضللة الاعتقاد بأن الأسرار يمكن أن تظل مخفية في هذا العالم المترابط. ولم تكن مدينة فروست، الدولة المدينة التي انحدروا منها، معزولة؛ بل إنها جزءًا من شبكة عالمية أكبر من النشاط البحري. إن الأحداث غير العادية المحيطة بالبلوط الأبيض، ولا سيما انعكاساتها الغامضة في البحر، لا بد أن تجذب انتباه قباطنة البحر الآخرين وسلطات الميناء.

وبعيدًا عن السمعة السيئة التي اكتسبتها السفينة باعتبارها عضوًا في “أسطول الضائعة”، فقد اكتسبت أيضًا مكانة مريبة مثل “سفينة شبحية”، إذ تبدو محاطة بقوى غامضة وتظهر سلوكيات غريبة.

تلتزم دول المدن، وخاصة تلك التي تتمتع بإمكانية الوصول إلى البحر اللامحدود، ببروتوكولات السلامة الصارمة عندما يتعلق الأمر بسفنها وبحارتها. تخضع السفينة التي تخرج عن نطاق الرادار مؤقتًا أثناء وجودها في البحر لإجراءات الحجر الصحي والتفتيش الصارمة عند عودتها. حتى أصغر المخالفات يمكن أن تؤدي إلى منع السفينة من دخول الميناء. ومع ذلك، فإن تحول البلوط الأبيض إلى ما يمكن وصفه فقط بأنه “جسم خارق للطبيعة” يمثل تحديًا يتجاوز بكثير القاعدة.

ربما فقط دولتا المدينة بلاند وفروست هما الجريئتان على تقديم ملاذ للبلوط الأبيض في حالته المتغيرة.

ومما زاد الأمور تعقيدًا هو احتمال ألا يسمح القبطان الغامض لأسطول الضائعة “لأتباعه” بالتخلي عن الأسطول والاندماج مرة أخرى في المجتمع التقليدي. إذًا، ما الذي يحمله المستقبل للبلوط الأبيض وطاقمه؟

وفقًا لروايات أسطول الضائعة، استلزمت الحياة على هذه السفن الإبحار عبر أحداث غريبة، والبقاء على قيد الحياة في عوالم الهلوسة، والتجول عبر مجموعة من البيئات الغريبة والخطيرة – من المياه التي يكتنفها الضباب إلى البحار العاصفة، إلى الأراضي الخيالية والهاوي المحيطية المليئة. مع ظواهر لا يمكن تفسيرها.

بدا القبطان لورانس قلقًا للغاية. إنه من المحاربين القدامى الذين قضوا سنوات عديدة في البحر، وخاصة في المياه المحفوفة بالمخاطر في البحر اللامحدود، وبدا غير مستعد لمثل هذا التغيير الجذري في الظروف.

على عكس القبطان دنكان، الذي كان بعيدًا عن المجتمع السائد لفترة طويلة، أو تيريان، الذي قاد أسطولًا كاملًا بقبضة من حديد، كان لورانس مسؤولًا عن طاقم من البحارة مع عائلاتهم والتزاماتهم المالية. كيف يمكنه دعم طاقمه إذا تركوا الطرق البحرية القائمة في البحر اللامحدود؟

علاوة على ذلك، يبدو أن ما يسمى بأسطول الضائعة يفتقر إلى أي نوع من التعويضات التقليدية أو أنظمة الرعاية الاجتماعية لبحارته.

وكسر دنكان الصمت المطبق قائلًا، “لكي أكون صريحًا، حتى لو أهملت الارتباطات مع أسطول الضائعة والظواهر الغامضة المرتبطة بالبلوط الأسود، فإن آفاقك لم تكن تبدو رائعة في البداية.”

وتساءل لورانس مرتبكًا، “لماذا تقول ذلك؟”

هز دنكان كتفيه بلا مبالاة. “تذكر الشذوذ 099؟ الآن فكر في الشذوذ الحالي 077.”

استنزف اللون من وجه لورانس وهو يكافح للعثور على كلماته. وأخيراً، قال، “انظر، لا يوجد مشروع شحن خالي من المخاطر. يمتلك البلوط الأبيض بوليصة تأمين واسعة النطاق، وهي أكثر من كافية لتغطية أي خسائر محتملة والعقوبات المرتبطة بها.”

ساد الصمت الغرفة مرة أخرى بينما يفكر الجميع في المستقبل الغامض الذي ينتظر السفينة البلوط الأبيض وطاقمها.

“هل تخبرني أن التأمين البحري الحالي الخاص بك يغطي في الواقع كل هذه الظروف الاستثنائية؟” عقد دنكان حاجبيه متشككًا، ثم أضاف، “في هذه الحالة، لا ينبغي أن تشكل حادثتا فقدان البضائع مشكلة كبيرة بالنسبة لك.”

توقف فجأة وكأن فكرة خطرت في ذهنه. “انتظر لحظة، ما هو مبلغ التأمين مقابل مواجهة الضائغة؟ أو لتصبح جزءًا من أسطول الضائعة؟ كم حصلت على ذلك؟”

تحول تعبير لورانس إلى تعبير من الارتباك المؤقت، ومن الواضح أنه تفاجأ بخط استجواب دنكان. “في الواقع، لا يغطي تأميننا هذه المواقف. وهي تندرج تحت فئة الكوارث الطبيعية. لم تتم تغطية حادثة الشذوذ 099 أيضًا لأن فقدان نعش الدمية كان مرتبطًا بشكل مباشر بحادثة الضائعة. ولكن يجب أن أسأل، لماذا تستفسر عن هذا؟”

في اللحظة التي سمع فيها دنكان عبارة “لا يغطي”، ظهرت نظرة عابرة من خيبة الأمل على وجهه. ولوح بيده بالرفض. “لا يهم، لقد كانت مجرد فكرة عابرة.”

تردد لورانس، بعد أن شعر بالإحراج المفاجئ، وهو يفكر فيما إذا كان سيتحدث أكثر. وجد نفسه يتذكر العديد من حالات الاحتيال في مجال التأمين سيئة السمعة واختار الصمت.

بتبديل التروس، كسر دنكان التوتر. “كما تعلم، قد لا داعي للقلق كثيرًا بشأن مستقبل البلوط الأبيض. حتى لو أصبحت جزءًا من أسطول الضائعة، فهذا لا يعني أنك ستُعزل إلى الأبد عن الطرق والموانئ البحرية القانونية.”

بدا لورانس مندهشًا حقًا من هذا الكشف، واتسعت عيناه وهو يحاول قياس النوايا وراء كلمات دنكان المبهمة.

قال دنكان وهو يبتسم بسخرية، “هل كنت تعتقد أن الضائعة ستبقى معزولة عن المجتمع السائد إلى الأبد؟”

“لذلك أنت تقول-”

تعمقت ابتسامة دنكان، وأصبحت أكثر تفاؤلًا. “لقد سمعت الشائعات، أنا متأكد من أنني استعدت إنسانيتي. كشخص عاد إلى الحالة الإنسانية، بطبيعة الحال، سأكون مهتمًا بإعادة التواصل مع المجتمع المتحضر. لقد بدأت بالفعل في بدء الاتصال مع دول المدن المختلفة، بدءًا من بلاند، ثم فروست، وقمت أيضًا بمبادرات إلى كنيسة العاصفة وكنيسة الموت. بصراحة، أشعر أنني حققت تقدمًا كبيرًا.”

دون وعي، بدأ لورانس في تجميع الأحداث الأخيرة التي ألمحت إلى إعادة اندماج الضائعة، أو “رحلة العودة” كما أطلق عليها البعض. تغيرت تعابير وجهه بمهارة، لتكشف عن وعيه المتزايد بالوضع.

لاحظ دنكان التغيير وتوقف لضبط نفسه، وارتعشت عضلة صغيرة في عينه قبل أن يستعيد السيطرة. “أعترف أن الضجيج الناتج عن هذه المحاولات لإقامة الاتصال كان… كبيرًا.”

ظل لورانس صامتًا وهو يفكر في كلمات دنكان.

تابع دنكان وهو يلوح بيده كما لو كان يريد تنقية الهواء، “لكن ما يهم حقًا هو أن أسطول الضائعة لديه نوايا للعودة إلى العالم المتحضر. قد تكون أنت وطاقمك على البلوط الأبيض بمثابة جسر يسهل جهود الضائعة المستمرة لبناء علاقات مع المجتمع السائد.”

وفجأة، بعد أن فهم النطاق الكامل لرؤية دنكان، اتسعت عينا لورانس في دهشة. كان هذا التطور مختلفًا بشكل ملحوظ عما اقترحته السجلات التاريخية حول مصير الضائعة. لقد قدمت مجموعة جديدة تمامًا من الاحتمالات – وربما المسؤوليات – له ولطاقمه.

خرج لورانس من دهشته الأولية، وسرعان ما أعاد التركيز على التحديات العملية المطروحة. “أنا أفهم ما الذي تهدف له. أنت تهدف إلى “تطبيع” علاقات أسطول الضائعة مع مختلف دول المدن، والخطوة الأولى في هذه الخطة هي إعادة دمجنا، نحن أعضاء الأسطول، في الطرق البحرية الرئيسية. ومع ذلك، كما رأيت حالة البلوط الأبيض، يجب أن تدرك أن معظم دول المدن ستكون مترددة في الترحيب بسفينة مشوبة بتأثيرات خارقة للطبيعة.”

نشر دنكان ذراعيه على نطاق واسع وبدأ في التفصيل. “آه، ولكن هناك استثناءات ملحوظة لهذه القاعدة. خذ، على سبيل المثال، ضباب البحر والنجم الساطع، وكلاهما خضع لتحولات غير عادية ولا ينافسهما سوى أسطول الضائعة من حيث مكانتهما الأسطورية. يُعد ضباب البحر حاليًا السفينة الرئيسية لبحرية فروست، بينما يتمتع النجم الساطع بامتياز المرور غير المحدود عبر المياه الدولية كعضو فخري في جمعية المستكشفين. هناك أيضًا سفن أسطورية أخرى، لكل منها مجموعتها الخاصة من الصفات المخيفة والغامضة، والتي لا تزال قادرة على الإبحار في البحر اللامحدود. وقد حصل قبطانهم، بدعم من أنصار مؤثرين ويحملون وثائق خاصة، على استثناءات من القواعد.”

توقف مؤقتًا للتأثير قبل أن يضيف، “أيضًا، لا تنس أن كل “فلك” تحت رعاية كنيسة العواهل الأربع هي من الناحية الفنية سفينة تحولت بواسطة قوى خارقة للطبيعة. ومع ذلك، فهي تبحر بحرية، مما يشير إلى أن كلًا من المنظمات المعتقدية ودول المدن تحافظ على مستوى معين من المرونة عندما يتعلق الأمر بالسفن التي تغير بواسطة قوى خارقة للطبيعة.”

أذهل لورانس من العرض الشامل الذي قدمه دنكان، واستغرق لحظة لجمع أفكاره. تحدث أخيرًا، وتضاربت تعابير وجهه، “حسنًا، صحيح أن الفَلَك أمر مختلف تمامًا. ويُنظر إليهم على أنهم مباركون من العواهل، مما يمنحهم مكانة فريدة. لكنني أعترف بوجهة نظرك، الاستثناءات ممكنة بالفعل.” [**: فَلك بفتح الفاء هي الجمع من فُلك (بضم الفاء).]

ثم لعق القبطان المخضرم شفتيه المتشققتين، ويفكر بعمق قبل المتابعة. “ومع ذلك، فإن تأمين الاستثناء ليس بالأمر السهل على الإطلاق. استغرق قبول ما يسمى بالسفن “المتحولة” مثل ضباب البحر والنجم الساطع عقودًا من المفاوضات والدبلوماسية. وحتى الآن، لا تزال العديد من دول المدن متشككة تجاههما، إن لم تكن معادية لهما بشكل علني. ولا يقتصر الأمر على هذين الاثنين فقط؛ السفن الأسطورية الأخرى التي ذكرتها تواجه تحديات مماثلة.”

اكتسب صوت لورانس نبرة من الجاذبية مع استمراره. “أنا على دراية جيدة بتلك السفن الأخرى، مثل سفينة “توليب”، التي اختفت في عالم الروح لمدة اثني عشر عامًا، و”أغنية الغبار”، المشهورة برحلتها المحفوفة بالمخاطر عبر بحر الوهم. وعلى الرغم من أنهما تمكنا من العودة إلى عالم الحضارة، إلا أن إعادة قبولهما لم تكن سلسة على الإطلاق.”

أخذ نفسا عميقا قبل أن يضغط. “لكي تقبل العودة، كان على كل سفينة من هذه السفن أن تخضع لفحوصات صارمة، وأن تتحمل فترات طويلة من المراقبة، وأن تحصل على موافقة صريحة من كنيسة العاهل الأربع. كانت هذه العمليات بعيدة كل البعد عن كونها تافهة، وحتى بعد إبحارها بنجاح، استمرت السفن في العمل تحت أعين الكنيسة الساهرة، وتخضع لإعادة تقييم منتظمة. إن الأذونات الخاصة الممنوحة لقيادتهما ليست شيئًا يسهل الحصول عليه، بل هي نتيجة مفاوضات طويلة ومعقدة.”

عكس وجه لورانس مزيجًا من الخوف والعزم، مما يؤكد ثقل التحدي الذي ينتظر البلوط الأبيض وطاقمه.

بعد توضيح التعقيدات التي ينطوي عليها تأمين استثناء للسفن “المتحولة”، تنهد لورانس تنهيدة عميقة كما لو كان يحبس أنفاسه طوال شرحه. ويبدو أن دنكان يبدو أكثر اهتمامًا بالمناقشة الآن، ولا سيما حريصًا على فهم البيروقراطية المشاركة في مثل هذه العملية.

“إذاً أنت تقول أنه إذا أيدت الكنيسة السفينة، فهذه هي التذكرة الرئيسية للقبول؟ ما الذي يجب فعله بالضبط للحصول على ختم الموافقة الرسمي هذا؟” سأل دنكان بفضول واضح.

تنحنح لورانس قبل أن يجيب، “في جوهر الأمر، يجب أن يشهد العاهل المرتبط بمنظمة رعاة السفينة بذلك. على سبيل المثال، يقع البلوط الأبيض ضمن اختصاص جمعية المستكشفين، التي تقع تحت رعاية كنيسة العاصفة وعاهلها جومونا – المعروفة باسم العاهل الحارس لمستكشفي البحر. لكي يُعاد قبولهم بشكل قانوني في الطرق البحرية العادية، يجب على قديس العاصفة أن يقسم علنًا أمام العاهل لتفقد البلوط الأبيض ثم يجب عليه إجراء هذا التفتيش بمجرد إصدار التفويض السماوي. وبعد ذلك، يجب على محقق من دولة مدينة معترف بها أن يصدر تصريحًا رسميًا للسفينة.”

أخذ نفسًا طويلًا آخر، وتابع لورانس، “من الناحية الفنية، تناسب السيدة أجاثا هذا القانون إلى حد ما. إنها تحمل لقب “حارس البوابة”، وهو دور معترف به من قبل الدولة المدينة، وأصبحت أيضًا مبعوثتك بسبب سلسلة من الأحداث. المشكلة هي أنها ليست تابعة لكنيسة العاصفة.”

اتسعت عينا دنكان قليلًا، ويبدو أن الوحي قد بزغ عليه. “ماذا لو أخبرتك أن لدي قديسًا من كنيسة العاصفة تحت إمرتي؟”

ذُهل لورانس على حين غرة، ورمش في عدم تصديق. “أنت تفعل؟”

ثبت دنكان نظرته باهتمام على لورانس. “نعم، قديس مرسوم بالكامل من كنيسة العاصفة. إذا فهمت بشكل صحيح، فإن هذا القديس سوف يتفقد السفينة، في حين أن المحقق من دولة المدينة سوف يصدر التصريح اللازم. الآن، هل هناك أي قاعدة تقول أن هذين الدورين – القديس والمحقق – لا يمكن أن يؤديهما نفس الشخص؟”

شعر لورانس بالارتباك إلى حد ما بسبب التحول المفاجئ في المحادثة، فأجاب بشكل شبه تلقائي، “لا أعتقد أن هناك أي قاعدة تحظر ذلك صراحةً.”

ظهرت ابتسامة راضية على وجه دنكان. “حسنًا، أقترح عليك العودة إلى واجباتك. سأأخذ على عاتقي حل تعقيدات الحصول على هذا التصريح.”

قبل أن يتمكن لورانس من حشد الرد أو طرح أي استفسارات أخرى، كان دنكان قد رحل بالفعل. مع توهج النيران، اختفى من على سطح السفينة، تاركًا لورانس في حيرة من أمره وفتنًا بالأحداث الجارية.

همم، الفصول أصبحت أطول مرة اخرى..

بدعم الأخ DevinX

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.