جمرات البحر العميق - 464 - مستقبل البلوط الأبيض

الفصل 464 “مستقبل البلوط الأبيض”

من وجهة نظر دنكان، فإن ما كان في السابق بحرًا هائجًا من الظلال الداكنة داخل المرآة قد اتخذ مرة أخرى شكل مستكشفة واثقة من نفسها. وكما لاحظ، استقرت الحركات غير المنتظمة للظلال في أعماق المرآة، وحلت لحظة سلمية من السكون.

لفترة طويلة، ظل دنكان صامتًا، مستمتعًا ببساطة بالمشهد الذي يتكشف.

تأملًا، بمجرد أن تكونت المرأة، مارثا، بشكل كامل، ظلت ثابتة، شبيهة بالتوقف الدرامي قبل بدء الفيلم. ومرت ثواني قليلة ثم عادت الحيوية إلى ملامحها. نظرت إلى نفسها، وكان هناك تلميح من الحيرة الواضحة، قبل أن ترفع نظرها ببطء. “ماذا… ماذا فعلت بي؟” استفسرت.

استيقظ دنكان من أفكاره وهز رأسه بلطف. “ليس كثيرًا، فقط عرضت عليك الترحيب.”

استغرق لحظة لتكوين كلماته، ثم طرح سؤالًا، “إذا قررت البقاء باسم “مارثا” بشكل دائم، فهل ستكشفين الحقيقة للورانس؟”

ترددت مارثا للحظة، وقالت، “ربما… يكون على علم،” بدأت ببطء. “لقد ذكرت له بمهارة أن هويتي تنبع بشكل رئيسي من مارثا، ولكنها أيضًا مجمعة معًا من ذكرياته الخاصة. من خلال معرفة رؤى لورانس الثاقبة وتعرضه المكثف للغموض، وبالنظر إلى الكم الهائل من المعلومات التي شاركتها عن غير قصد، فقد يستنتج أنه إذا كانت “مارثا” يمكن أن تشمل ذاكرة واحدة، فمن المؤكد أنها يمكن أن تحتوي على عدد لا يحصى من الذكريات. أعني…”

توقفت وقد ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. “في هذه المدينة المرآة، بدوت واسع المعرفة بشكل غير عادي.”

“وما هو رد فعله؟” تساءل دنكان.

“بدا… غير متأثر،” أجابت مارثا بهز رأسها قليلًا. “لكنني غير متأكد مما إذا كان سيبقى دائمًا على هذا النحو.”

درسها دنكان لفترة وجيزة، ثم ضحك بشكل غير متوقع.

“من المريح أن رؤية قلقك بشأن هذا،” قال بخفة. “لنضع كل هذه الأمور جانبا في الوقت الحاضر، يا عزيزتي. في هذا المحيط الهائل المليء بالغموض والغرابة، تصبح أي ذرة من الدفء أكثر قيمة. ولورنس يدرك ذلك جيدًا.”

بينما أظهر الانعكاس مارثا المتأملة، استغرق دنكان، في العالم الحقيقي، لحظة قبل أن يضيف، “ما هي الأفكار التي لديك فيما يتعلق بالمياه العميقة أسفل فروست؟”

أجابت مارثا بتأمل، “المياه العميقة…؟” كان وجهها ملتويًا أثناء غربلتها في بنك ذاكرتها الواسع. “لدي بعض “الذكريات” عنها… لكنها في الغالب غامضة وغامضة، ومتشابكة مع الخوف من الغمر والأوهام الغريبة التي يثيرها الاختناق الجليدي. من المشكوك فيه أن تكون لهذه الذكريات أي فائدة قوية، ولكن…”

فقاطعه دنكان بفضول قائلًا، “وحتى الآن؟”

أثناء التفكير، بدت مارثا غارقة في أفكارها لفترة وجيزة، ثم قامت بإشارة واسعة.

فجأة، بدأت صورتها داخل المرآة تتناثر، شبيهة بدفقة سريعة من الحبر. توسعت خطوط الحبر بسرعة، لتغطي كامل سطح المرآة، وبدأت الأشكال غير الواضحة في الارتفاع من الهاوية.

ظهر ظل ضخم يلوح في الأفق، ويبدو أنه معلق في مساحة لا نهائية من العدم. كان هذا الظل يشبه جزيرة، أو ربما كتلة غير مستوية على وشك التفتت. كان يحيط بهذا الظل الرئيسي عدد لا يحصى من الشظايا الأصغر التي تشبه القطع التي انفصلت عن الكتلة الرئيسية. يبدو أن هذه الشظايا تدور حول الأقمار الصناعية الأساسية الشبيهة بالظل حول الكوكب.

تواجد في قلب هذه “الجزيرة” المعلقة هيكل ضخم يشبه عمودًا. امتد هذا الكائن إلى ما لا نهاية صعودًا وهبوطًا عبر الظلام، ثاقبًا خلال الظل ويبدو أنه يمتد إلى أعماق الفراغ نفسه.

ومن أعماق المرآة، تردد صدى صوت مارثا، “عندما أتفحص عددًا لا يحصى من الذكريات المرتبطة بالبحر العميق، فإن ما يظهر هو خوف جماعي – الرعب المشترك لأرواح لا حصر لها استهلكتها الأعماق. وكلهم متفقون على هذه الصورة. من الصعب فك التشفير. يبدو أن المشهد يصور كيانًا ضخمًا عائمًا في أعماق المحيط، يقسمه “عمود” ضخم. وبدون إطار مرجعي، من الصعب قياس حجم الكيان أو الركيزة.”

وقف دنكان مذهولًا، مستوعبًا المشهد المرسوم في المرآة، مستغرقًا في التأمل.

كان عقله مليئًا بالمعلومات المتناثرة حول مشروع الهاوية. حكايات عن الغواصات المفقودة، ورواد البحر العميق المختلين، وحكايات مرعبة عن أعمق خنادق المحيط، والفراغ الشاسع المكتشف داخل مناجم المعادن، وملحق العاهل البدائي الذي بدا وكأنه يمزق نسيج الواقع، ويغوص عميقًا في فروس٦.

أصبح من الواضح أن شيئًا ملموسًا كان يكمن في أعماق البحر.

بدأت الصورة في المرآة تتلاشى، وحلت محلها صورة مارثا الظلية. “هذا هو مدى معرفتي. على الرغم من اتساع الذكريات التي أمتلكها، إلا أن القليل منها فقط يتعلق بالبحر العميق، بل وأقل منها من منظور واضح. اذا أنت…”

قاطعها دنكان بنبرة لطيفة قائلًا، “لا بأس يا عزيزتي. سأستكشف الأمر بنفسي.”

…

على سطح السفينة، كانت أليس و”البحار” الشبيه بالمومياء منشغلين باكتشاف حشرة ثانية، وكانا يحثانها على نحو هزلي. لكن من الواضح أن هذا النشاط لم يلفت الإنتباه مثل الفوضى التي أحدثاها في وقت سابق في المطبخ.

أصبحت أليس مضطربة، وتخلصت من الغصين الذي تحمله، وحدقت في السطح غير المألوف. “لماذا لم يعد القبطان؟”

مجرد ذكر “القبطان” جعل “البحار” يرتعد. استغرق لحظة، وهو يستجمع شجاعته على ما يبدو، قبل أن يسأل، “ألا تخافي من التواجد حوله؟”

“لماذا يجب أن أخاف؟” استجابت أليس وهي تنظر في حيرة إلى البحار المحنط. “أنا أحب رفقة القبطان. لا يوجد سبب يجعلني أخاف منه.”

التوى وجه المومياء بالرعب. “هذا هو عالم الفضاء الفرعي! هل تفهمين حتى ما يعنيه ذلك؟” صرخ، منزعجًا بشكل واضح. “مجرد النظر إليه يجعلني أشعر بأن عقلي يتلاشى. ومع ذلك، تقضين اليوم كله بجانبه. إذا كان يجب تسمية أي شخص بالرقم 077، فيجب أن يكون أنت. أنت أغرب بكثير مني.”

أمالت أليس رأسها في ارتباك طفيف، وتحول انتباهها من المومياء إلى لورانس، المنهمك في محادثة مع مساعده الأول، جوس، على مسافة قصيرة.

مع هالة من الإثارة، مدد جوس كفه، وأظهر لهبًا صغيرًا وهادئًا يرقص على سطحه. كشف المكان الذي لمس فيه اللهب جلده عن طبقة شفافة، مما حول الجسد إلى مظهر شبحي تقريبًا. خارج هذه المنطقة، بدا جلده طبيعيًا تمامًا. “الطاقم بأكمله لديه هذه القدرة الآن،” علق جوس، وتوهج اللهب ينعكس في عينيه. “هل لديك أي فكرة لماذا؟”

لورانس، مستغرقًا في التفكير، أعاد الحياة إلى الشعلة على أطراف أصابعه بضربة واحدة. نظر إليه، والضوء الناعم يومض في عينيه. واعترف قائلًا، “لا أستطيع أن أؤكد ذلك على وجه اليقين،” وهو يطفئ الشعلة بحركة سريعة. “بدأ كل شيء بعد وصول القبطان دنكان. يمكن أن يكون هناك اتصال؟”

“ربما يكون الأمر كذلك،” أجاب جوس وقد بدا على وجهه ارتياح. “في السابق، كانت هذه النيران تتصاعد بشكل غير متوقع، ويبدو أنها ناجمة عن عوامل غير معروفة. كان الأمر مثيرًا للأعصاب. حتى أن العديد من أفراد الطاقم أعربوا عن مخاوفهم بشأن زيارتنا القادمة للميناء. ليس كل مكان مقبول مثل فروست وبلاند…”

بتأمل، انجرفت نظرة لورانس إلى البحر الشاسع وراءه. “المستقبل…” همس، وثقل القيادة واضح في صوته. تنبض طاقة اللهب الأثيري بداخله، رمزًا للتغيير الذي يمر به هو وطاقمه. “علينا أن نقرر طريقنا.”

قاطع تفكير لورانس صوت حازم ورنان، “تحظون بالمتعة، أليس كذلك؟”

كان رد فعل كل من لورانس وجوس غريزيًا، حيث اشتعلت النيران من حولهما على حين غرة.

في نبضة قلب، احتوى لورانس لهبه واستدار ليواجه الصوت. وقف هناك القبطان دنكان، يراقبهما بتعبير غامض.

كانت وجهة نظره الأولية عند ظهوره هي الشذوذات 077 و099، حيث جلسا بشكل عرضي على سطح السفينة ويسليان نفسيهما بالحشرات. بعد ذلك، لاحظ قبطان البلوط الأبيض ومساعده الأول، ومرؤوسيه الجدد، منغمسين في قدراتهم المكتشفة حديثًا في التحكم في اللهب. بالنسبة لأولئك المطلعين على تقاليد البِحَار، كان هذا هو أسطول الضائعة سيئ السمعة. بالنسبة إلى غير المطلعين، قد يبدو كما لو أن دنكان قد انطلق في رحلة مع مجموعة من الأطفال المؤذيين. لم يستطع إلا أن يتساءل عن نوع الطاقم الذي قام بتجميعه عن غير قصد.

“قب… القبطان دنكان!” كان رد فعل جوس على الفور، حيث قام بإطفاء آخر لهب بسرعة وتنعيم ملابسه. بدأ قائلًا، “كنا فقط… نستكشف ظاهرة اللهب هذه لضمان عدم تكرار حادثة فروست…”

“بحادثة فروست، هل تقصد عندما قاد القبطان لورانس فرقة من مشاة البحرية لينتهي به الأمر باحتجازه من قبل السلطات المحلية؟” تدخل دنكان وهو يفرك صدغيه. “وطلبت من مبعوثي تأمين إطلاق سراحهم؟” ولوح بيده باستخفاف، “طالما أنكم تستمتعون…”

بينما دنكان يتحدث، اندفعت أليس وتنورتها ترفرف. صوتها المليء بالإثارة اخترق الجو. “قبطلن! لقد عدت! هل أكملت مهامك؟” وصلت إليه وبدأت في هز ذراعه بقوة.

رد دنكان محاولًا تحرير نفسه من قبضتها المتحركة، “نعم يا أليس، لقد انتهيت. احذري، فقد ينتهي بك الأمر إلى انتزاع ذراعي بكل هذه القوة.” قام بتثبيت الدمية المتحركة بلطف. وألقى نظرة على لورانس، وأومأ برأسه، ونقل رسالة صامتة، “كل شيء على ما يرام مع مارثا. لقد أصبحتْ الآن رسميًا عضوًا في أسطول الضائعة.”

تردد لورانس، وبدا أنه يبحث في عيني دنكان عن آثار أعمق. “أنت… أدركت أنها ليست مجرد…”

قاطعه دنكان، وقد ظهر بريق ناعم ومعرفي في عينيه. “إذا اخترت عدم الخوض في طبيعتها الحقيقية، فهي لن تفعل ذلك أيضًا. أما بالنسبة لي فلا يهم. البحر اللامحدود هائل ومليء بالأسرار. لقد اعتاد أسطول الضائعة دائمًا على ما هو غريب وغير قابل للتفسير. إن إضافة سفينة شبحية لا يغير التوازن حقًا.”

بدا أن لورانس يتعامل مع كلمات دنكان. فتح فمه كما لو كان يريد التعبير عن أفكاره لكنه لم يقل شيئًا في النهاية. وبدلا من ذلك، أخذ نفسًا عميقًا ووجه انحناءة عميقة من الامتنان تجاه دنكان.

ابتسم دنكان، ووضع يدًا مطمئنة على كتف لورانس. قال بحرارة، “من الجيد أن تكون جزءًا من الأسطول.” وأضاف بعد تغيير الموضوع قليلًا، “في وقت سابق، سمعتك تفكر في المستقبل. ما الذي يدور في ذهنك؟”

بدا لورنس متفاجئًا، وكشف وجهه عن نسيج من المشاعر. “المستقبل… غير مؤكد،” أقر. “بالنظر إلى كل ما حدث، هل تعتقد أنه لا يزال بإمكاننا الرسو في الموانئ العادية مثل الأوقات القديمة؟”

أدرك دنكان الاضطراب الداخلي الذي انعكس في كلمات لورانس. تنهد بعمق، وأفكاره تتجول في المصير المعقد للسفينة البلوط الأبيض وطاقمها. والحقيقة أن المستقبل لغز.

بدعم الأخ DevinX

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.