جمرات البحر العميق - 462 - الخطوة الأولى نحو علاقات متناغمة

الفصل 462 “الخطوة الأولى نحو علاقات متناغمة”

نمت دوامة من النار بشكل عفوي على سطح السفينة، وأضاءت المنطقة. من هذه البوابة المضيئة ظهر سيد أسطول الضائعة.

طويل القامة وملكي، وشكله محاط باللهب الأثيري. توهجت عيناه بشكل مكثف مثل المشاعل المشتعلة، وكانت بمثابة تذكير صارخ برعب البحر اللامحدود أينما نظر، بدا كما لو أن كل لهب على الأرض اشتد ورقص حسب أمره.

تتبعت هذا الشخص المهيب عن كثب امرأة راقية ترتدي فستانًا أرجوانيًا غنيًا. تدلى شعرها الفضي حتى خصرها، ووجهها المذهل، وإن كان شاحبًا بعض الشيء، أضاف إلى سحرها. كانت تسير بخفة خلف القبطان دنكان، مفعمة بهالة من الغموض والنعمة الشبيهة بالمرافقة المخلصة.

تسارعت نبضات قلب لورانس، وبلغ قلقه ذروته. لقد لاحظ باهتمام بينما يتقدم دنكان نحوه. مع كل خطوة يخطوها القبطان، بدا أن ألسنة اللهب الأخرى المحيطة به تنبض وتتصاعد. فقط عندما توقف دنكان أخيرًا على سطح السفينة، استجمع لورانس الشجاعة للانحناء باحترام وإلقاء التحية عليه، “قبطان.”

أثناء قيامه بمسح السفينة بعين ثاقبة، علق دنكان قائلًا، “إن سفينتك ليست متهالكة للغاية.” وتذكر مواجهته لسفينة الاستكشاف هذه في الماضي، وعادت ذكريات مصائرهم المتشابكة إلى الظهور. ازدهر شعور بالعجب داخله. لأن هذا، في جوهره، يمثل الرحلة الأولى لشكله الحقيقي الذي يخطو على الأسطح الأجنبية خارج أسطول الضائعة.

قبل الصعود إلى البلوط الأبيض، حاز دنكان تحفظات، حيث تساءل عما إذا كان رحيله عن الضائعة سيؤدي إلى أي تحولات غير متوقعة. بعد كل شيء، كان التجول عبر الدولة المدينة كمجرد “إسقاط” لنفسه ومغادرة أسطوله في شكله الفعلي مساعٍ متميزة إلى حد كبير. لكن مغامرته الحالية أثبتت أن مخاوفه لا أساس لها من الصحة – على الأقل داخل حدود “أسطول الضائغة”، لم تكن هناك تعقيدات بسبب غيابه.

اجتاحت موجة من الارتباك لورانس. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ملاحظة القبطان دنكان مديحًا أم انتقادًا، فأجاب بخجل إلى حد ما، “آه، أتمنى أن تنال استحسانك…”

قال دنكان وهو يضحك من انزعاج لورانس، “استرخي. تذكر أننا التقينا من قبل.” عندما رأى دنكان توتر لورانس المألوف، وهو رد فعل شهده مرات لا تحصى في الماضي، حاول تخفيف التوتر. “فقط تصورني كمستكشف مخضرم قد تصادفه في جمعية المستكشفين.”

ثم قام دنكان بتقييم زي لورانس، ملاحظًا بشكل خاص شعار جمعية المستكشفين على ياقته.

وقال بابتسامة تذكر، “منذ عقود مضت، كنت أنا أيضًا مغامرًا متحمسًا. للأسف، شارتي من تلك الأيام في غير مكانها في الفضاء الفرعي.”

تفاجأ لورانس وتجرأ على مواجهة أنظار القبطان. انحسر قلقه تدريجيًا، واستعادت عملية تفكيره وتيرتها. لقد صدمه عيد الغطاس – كان “شبح الفضاء الفرعي” المخيف أمامه يقول الحقائق. قبل قرن من الزمان، لم يكن دنكان أبنومار عضوًا محترمًا في جمعية المستكشفين فحسب، بل كان أيضًا أحد أشهر أعضائها.

عند التفكير، لم تقم جمعية المستكشفين “بطرد” هذا القبطان الطيفي رسميًا، لأنه لم يفكر أحد على الإطلاق في ضرورة إلغاء عضوية ظل الفضاء الفرعي…

لاحظ دنكان الاضطراب الداخلي الذي يعيشه لورانس لكنه اختار عدم الخوض فيه. بمجرد أن رأى دنكان أن لورانس قد استقر إلى حد ما، بدأ محادثة خفيفة كما لو كانوا يناقشون موضوعات عادية، مستفسرًا، “إذن، كيف كانت رحلتك إلى هنا؟”

أجاب لورانس وهو يحاول أن يبدو هادئًا، “لقد كان الأمر سلسًا في الواقع. انطلقنا من ميناء فروست الشرقي، ثم مررنا بالحاجز الذي أقامه أسطول الضباب في المحيط الشاسع. حتى أنهم أرشدونا إلى أبعد من ذلك.”

قال دنكان، وهو يومئ برأسه موافقًا، “نعم، لقد أعطيت تعليمات لتيريان. أسطول الضباب لن يشكل أي تهديدات لك.” ثم تحولت نظرته إلى سارية العلم، حيث رأى مشهدًا غريبًا. “هل هذا الشذوذ 077 يتدلى هناك؟”

أجاب لورانس وهو يبتلع بصعوبة، “نعم، هذا هو.”

وسأل دنكان وهو يرفع حاجبه، “ماذا فعل ليستحق ذلك؟ لماذا علق على سارية العلم؟”

كانت هناك فترة توقف بينما يجمع لورانس أفكاره، وأوضح أخيرًا بضحكة مكتومة قسرية، “لقد اختار أن يشنق نفسه هناك، معتقدًا أن ذلك سيساعده على العودة إلى حالة سباته. من الواضح أنه لم يحقق التأثير المطلوب.”

تمتم دنكان مرتبكًا، “يبدو أن كل “شذوذ” بشري صادفته له مراوغاته.” تحولت نظرته إلى أليس، التي بدت منغمسة في أفكارها، على الرغم من أنها بدت راقية. ثم خاطب الكائن الجاف المعلق في الهواء قائلًا، “انزل.”

على الفور تقريبًا، اهتز الجسم الجاف، الذي كان غير متحرك منذ لحظات، لفترة وجيزة وسقط على سطح السفينة محدثًا ضربة قوية. وبطريقة مشوشة، أسرع نحو دنكان، وهو يرتجف كما لو أنه تعرض لصدمة من موجة من الكهرباء، وهو يلعثم، “قبط… قبطان، إنه البحار… أبلغك!”

تساءل دنكان ضجرًا، “هل كنت تعاني دائمًا من التأتأة؟”

تردد الرقم قائلًا، “أنا… أنا بحار…”

ضحك دنكان مستمتعًا بخوف الشذوذ الواضح منه. ان من المذهل بالنسبة له أن يكون كائنًا مُدرجًا ضمن أقوى مائة حالة شاذة، ويمتلك معرفة عالية المستوى، مرعوبًا جدًا منه، القبطان دنكان. في حيرة من التناقض الصارخ، ألقى دنكان نظرة خاطفة على أليس، التي رافقته.

كان كل من أليس والشخصية الجافة من الشذوذات في النخبة، ومعرفتهما أقرب إلى البشر. ومع ذلك، لم تظهر أليس أي علامات على الخوف منه. في البداية، عندما صعدت على متن السفينة الضائعة، كانت هناك فترة وجيزة من الخوف، لكنها تأقلمت بسرعة، حتى أنها تمكنت من التواصل باستخدام الأشياء الموجودة على متن السفينة.

شعرت أليس بنظرة دنكان، واستجابت بابتسامة مشعة، وإن كانت في حالة ذهول إلى حد ما.

فكر دنكان مدركًا أن السبب قد لا يكون مهارات التكيف السريع التي تتمتع بها أليس، بل استجابتها المعرفية البطيئة. ربما بعد خوفها الأولي، نسيت ببساطة أن تظل خائفة.

في هذه الأثناء، انجذب انتباه أليس إلى الكائن الجاف المتوتر الذي يقف أمامها. وبعد لحظة من التفكير، بدا أنها تتذكر الإحاطة التي قدمها دنكان قبل المغادرة. وقدمت تحية ودية، “مرحبًا هناك! أنا أليس. لقد سمعت أنك حالة شاذة أيضًا؟”

كان الجسم الجاف، لا يزال يرتجف، ينظر إلى السيدة المتوازنة أمامه، والتي، في حين أنها تبدو بشرية تمامًا، تحركت بنعمة مفككة غريبة، وسألت في المقابل، “ومن أنت؟”

لمعت عينا أليس بالإثارة وهي تصرخ، “أوه، لقد تذكرت للتو! أنا رقم 099.”

بدا البحار محتارًا بعض الشيء، ومن المحتمل أنه لم يكن معتادًا على التحدث مع زملائه الشذوذ بشكل عرضي. فأجاب بتردد، “حسنًا… أنا رقم 077.”

بعد التفكير قليلًا، أضاء وجه أليس بابتسامة منتصرة، “هذا يعني أن رقمي أعلى من رقمك!”

عند سماع ذلك، شعر دنكان بأنه مضطر إلى التوضيح، “ترقم الشذوذات بتسلسل تنازلي، لذا من الناحية الفنية، 077 يسبق 099.”

ومض وميض من الإدراك عبر عيني أليس وهي تسأل، “هل هذا يعني أنه أقوى مني؟”

أوضح دنكان بصبر، “إن ترتيب الشذوذات، خاصة تلك الموجودة ضمن المائة الأوائل، لا يشير بشكل مباشر إلى القوة أو القدرة. يمكن أن تظهر قدراتهم بشكل مختلف في مواقف مختلفة. على سبيل المثال، في البحر، من المحتمل أن يكون لديه ميزة عليك. على الأرض، ومع ذلك، فإن قوتك يمكن أن تتجاوز قوته.”

لكن دنكان لم يكن متأكدًا من مقدار ما استوعبته أليس. لقد تفحصت “البحار” باهتمام، ودون سابق إنذار، قامت بلفتة استيعاب بيدها.

في لحظة، بدا البحار مشلولًا، وتصلب كيانه بالكامل، وبدأ في الخضوع لتحول جعله يشبه الدمية.

فجأة كما بدأ الأمر، أفلتت أليس قبضتها.

ترنح البحار للخلف، وعيناه متسعتان من الصدمة، بينما يحدق في الكيان الذي يشبه الدمية أمامه، متلعثمًا، “ماذا في العالم…؟”

وعلقت أليس، التي لم تكن متأثرة على ما يبدو، قائلة، “ليس قويًا. إنه لا يعرف حتى كيفية حماية خيطه الخاص.”

نظر دنكان بصرامة إلى أليس، ووبخها قائلًا، “لا ينبغي عليك التلاعب بخيوط الآخرين دون موافقتهم. انتظري لحظة – هل تلمحين إلى أن الشذوذ 077 يمتلك “خيطًا”؟”

أومأت أليس برأسها بكل يقين، “نعم، لديه العديد من الأشياء التي تحوم حوله. ومع ذلك، فهي غريبة جدًا. عادة، تصعد خيوط الأشخاص العاديين وتختفي في النهاية. ولكن يبدو أن خيطه يمتد إلى الخارج فقط ليعود إلى شكله.”

زادت حدة نظرة دنكان، مع التركيز باهتمام على البحار المرتبك. ومض بريق أخضر ناعم داخل عيني أليس، مما سمح لدنكان، للحظة وجيزة، بإدراك الخيوط البيضاء غير المرئية تقريبًا التي تنشأ من جمجمة البحار ومفاصله. هذه الخيوط، بدلًا من أن تصعد إلى ما لا نهاية، عادت إلى داخله.

تساءل دنكان، هل تمتلك جميع الشذوذات البشرية الواعية هذه “الخيوط”؟ أم أن هذه الخاصية خاصة بالشذوذ 077؟ وكيف تكونت هذه الخيوط التي تختلف عن تلك الموجودة عند البشر العاديين والمتداولة داخل النفس؟

دارت هذه الأسئلة في ذهن دنكان، لكنه تركها جانبًا للحظات ليعتذر بشدة إلى “البحار”، قائلًا، “أنا آسف حقًا. لا تزال أليس تتعلم ولم تقصد أي ضرر؛ لقد أرادت فقط أن ترحب بك.”

في محاولة يائسة لنزع فتيل الموقف، أجاب البحار، الذي بدا مضطربًا، “لا، من فضلك لا تعتذر! أنا بخير، فقط مندهش قليلًا. سأتذكر أن أحافظ على مسافة بيني وبين أليس في المستقبل.”

وبينما يعبر عن هذه الأفكار، بدأ يتمتم لنفسه بعبارات مثل “لا عجب أنهم على متن السفينة الرائدة”، و”أولئك المقربون من الرئيس يمتلكون دائمًا نقاط قوة غير عادية”. لقد تحدث بصوت عالٍ بدرجة كافية حتى يتمكن لورانس، الذي يقف بالقرب منه، من التقاط مقتطفات من تمتماته.

لورانس، وهو يراقب هذا المشهد الذي يتكشف بمزيج من الارتباك والمؤامرة، لم يتمكن من فهم ما حدث للتو بشكل كامل. لقد جمع أن شكلًا من أشكال التفاعل أو “الاتصال” قد حدث بين الشذوذين، ويبدو أن البحار قد خرج منه مهزوزًا إلى حد ما. ثم ضربت بصيرة لورانس، فوجه نظره نحو السيدة ذات الملابس الأنيقة، “انتظر، الشذوذ 099… قبطان، هل هي من…”

قاطعه دنكان بضحكة مكتومة قائلًا، “نعم، إنها “التابوت” الذي نقلته ذات مرة على متن سفينتك. ومع ذلك، منذ ذلك الحين، قامت “الضائعة” بدمج التابوت، وكانت الدمية بداخله – كونها “المحتويات” – في حالة غير منتظمة إلى حد ما لبعض الوقت، تمامًا مثل صديقنا، البحار، هنا.”

بناءً على تفسير دنكان، اقتربت أليس منه بسرعة، مع لمحة من السخط، لتوضح له، “أيها القبطان، يجب أن أصحح لك، أنا لست مخطئة. عادةً ما أتصرف بشكل مناسب تمامًا…”

قفز البحار الجاف على عجل، وأضاف، “بالضبط، نفس الشيء بالنسبة لي! أنا لست مخطئا سواء. عندما طلب القبطان لورانس مني النزول لمواجهة الطائفيين، لم أفكر مرتين.”

بينما لا يزال لورانس يعالج المعلومات، نظر بالتناوب بين البحار، الذي يدافع بجدية عن موثوقيته، و”الآنسة الدمية” المتوازنة ولكن غير المستقرة قليلًا. استقرت عيناه في النهاية على القبطان دنكان، باحثًا عن الفهم.

فجأة، بدا أن الجو الثقيل الذي ساد سطح السفينة قد تحسن، وتشكلت رابطة غير متوقعة بين لورانس ودنكان. لقد كانت رابطة نابعة من التجارب والمحن المشتركة لكونهما قبطانين على مساحة شاسعة من البحر اللامحدود بينما يقومان في نفس الوقت بإدارة الشذوذين الزئبقين اللتان لا يمكن التنبؤ بهما على سفينتهما.

بدعم الأخ DevinX

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.