جمرات البحر العميق - 461 - التقارب

الفصل 461 “التقارب”

في أعماق سطح الأرض، بعيدًا عن أعين المتطفلين، توجد منشأة سرية بها نفق يؤدي مباشرة إلى المحيط. كان هذا المشروع الضخم، الذي يكتنفه الغموض ولا يعرفه أحد، يحتوي على سر مخفي وسط نسيج من الحقائق والأكاذيب. لغز ملفوف بلغز، امتد لخمسة عقود من الأحلام غير المحققة، والمخاوف غير المعلنة، والمحرمات المجتمعية.

وقفت أجاثا عند نقطة التقاء هذه الخيوط المعقدة، وأمامها آلة ضخمة، جسمها المعدني البارد معلق بشبكة معقدة من العوارض الفولاذية. كان الجو ثقيلًا كما لو أن الوقت قد توقف فقط لاستئناف مسيرته بلا هوادة إلى الأمام. كانت تنظر إلى سفينة غاطسة شيدتها حكومة الدولة المدينة سرًا.

لاحظت أجاثا البنية المتجانسة من خلال لوحة زجاجية سميكة داكنة. يبدو أن ثقل تاريخها وإمكاناتها يضغط على حدود وعيها. أخيرًا، كسرت الصمت الثقيل، وصوتها مشوب بالعزيمة، “كيف اكتشفت ذلك؟”

أجاب تيريان، “لقد تطلب الأمر قدرًا كبيرًا من الحظ. أعتقد أنه حتى بين الدائرة الداخلية للحاكم وينستون، لم يكن هناك سوى حفنة قليلة على علم بهذا المشروع. من المحتمل أن يكون معظم هؤلاء الأفراد قد لقوا حتفهم في الجهود الدفاعية الأخيرة. عندما توليت العمليات في قاعة المدينة، لاحظت بعض التحركات غير العادية – المالية والموظفين على حد سواء – والتي يبدو أنها موجهة جميعًا نحو “مشروع بحث علمي غير معلن” يقع في هذا الميناء.”

توقف مؤقتًا، وتحولت نظرته إلى السفينة الضخمة المعلقة في مهدها الفولاذي.

“الباقي ليس معقدًا للغاية. بعد سقوط الميناء الجنوبي، أجرينا بحثًا شاملًا. لقد وجدنا مستودعًا أثار تساؤلات، وهو البئر الذي من الواضح أنه لم يكن مجرد نفق للخدمات، بل هذا المخبأ تحت الأرض، وبالطبع هذه الغواصة الرائعة.”

ظل تعبير تيريان غير مرتبك وهو يروي الاكتشاف، لكن أجاثا تأثرت بصمت بقدراته. إن استيعابه السريع للمعلومات وسيطرته على الدولة المدينة، خاصة بعد غيابه لمدة 50 عامًا، لم يكن أقل من استثنائي. إن الكشف عن منشأة سرية بهذا الحجم ليس بالأمر السهل.

بدا الأمر كما لو أنه لم يغادر المدينة قط.

“هل يمكن استخدام هذا الجهاز الآن؟” سألت أجاثا أخيرًا، كاسرة موجة صمت أخرى.

هز تيريان رأسه. “نحن بحاجة إلى فحصها بدقة. على الرغم من أنها بنيت بناءً على المخططات التي تركتها ملكة فروست، إلا أنها تشتمل أيضًا على مجموعة من التقنيات الحديثة وحتى المتطورة. بالإضافة إلى ذلك، يضم هذا المرفق العديد من أنظمة الدعم – مضخات الهواء، والكابلات الفولاذية، وأجهزة الاتصالات – التي تعد جزءًا لا يتجزأ من تشغيل الغواصة. يجب علينا تقييم حالة ووظيفة هذه المكونات.”

وتابع، “الأخبار المؤسفة هي أن الأشخاص الذين كانت لديهم معرفة وثيقة بهذه الآلة وبنيتها التحتية قد ماتوا على الأرجح، ضحايا معركة فروست الدفاعية الأخيرة. عندما اكتشفنا هذه المنشأة، كانت مغلقة من الداخل. ويبدو أن من في الداخل كانوا يهدفون إلى عزل تلك المخلوقات الوحشية، غير مدركين لحجم الكارثة التي كانوا يواجهونها.”

تنهد تيريان بهدوء كما اختتم.

“لكن الخبر السار هو،” رفع يده، وهو يشير في جميع أنحاء الغرفة. “إن الغواصة وجميع المعدات الموجودة في هذه القاعة في حالة لا تشوبها شائبة.”

أجاثا لم ترد. بصمت، رفعت نظرتها واستدارت ونظرت إلى الوراء نحو الاتجاه الذي جاءت منه، وتفكر في حجم الموقف والرحلة الغامضة التي تنتظرها.

كان الباب أمام أجاثا ثقيلًا وملتويًا قليلًا، وهو شهادة صامتة على بعض الصراعات الماضية التي لا يمكن فهمها. كانت نظرتها مثبتة بسلسلة من بقع الدم على سطحها، وتتبع الخطوط العريضة المروعة لبصمة اليد. على الرغم من أن الحياة قد استنزفت من الدم لفترة طويلة، وتركتها بنية اللون وباهتة، إلا أن البصمة لا تزال تنبعث منها وهجًا خافتًا لفت انتباهها.

تمامًا كما كانت ضائعة في تأملها، اخترق صوت تيريان أحلامها اليقظة. “بعد ذلك، سأحاول العثور على خبراء شاركوا في هذا المشروع السري. ربما لم يكن جميع الفنيين موجودين في المنشأة عندما أغلقت. ولكن إذا لم نتمكن من تحديد موقع أي ناجين لديهم المعرفة اللازمة، فقد نضطر إلى الاعتماد على بعض المحاربين القدامى من أسطول الضباب.”

“أسطول الضباب؟” عُقد حاجبا أجاثا في ارتباك.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفاه تيريان. “أولئك الذين شاركوا في مشروع الهاوية منذ سنوات سوف يذهلون تمامًا لرؤية هذا التجسيد الحديث للغواصة.”

صمتت أجاثا، وتحول عقلها إلى دوامة من العواطف. لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستذهل من الطبيعة الدائرية للتاريخ أو تجد بعض الراحة في فكرة أن كل الأشياء تعود إلى أماكنها المحددة لها.

تيريان، الواقف بجانبها، دخل في صمت أيضًا. فقد وجه الأدميرال الحديدي ابتسامته تدريجيًا عندما قام بمسح الغرفة ببطء، وكانت نظرته مكثفة وعاكسة. وأخيرًا استقرت عيناه على الباب المؤدي إلى المصعد. أومأ برأسه برأسه كما لو كان يعرب عن احترامه للشبكة المعقدة من الطموح البشري والحماقة التي قادتهم إلى هذه اللحظة.

…

في البحر، كان النسيم ناعمًا والأمواج إيقاعية. وتحت أقدامهم، كان القلب البخاري للسفينة، وهو البلوط الأبيض، يعمل عبر المياه، بينما تطن آلياته القوية. وقف لورانس، مرتديًا معطف القبطان الذي أمضى سنوات عديدة في الخدمة، على سطح السفينة المرتفع وعيناه مثبتتان في الأفق البعيد.

لكن العالم الداخلي للقبطان المخضرم ليس هادئًا على الإطلاق.

صوت أنثوي لطيف ينبعث من مرآة صغيرة تتدلى من صدره. “تشعر بالتوتر؟”

“لم يغادرني هذا الشعور منذ أن أبحرنا من فروست،” أجاب لورانس وهو يلعق شفتيه كما لو كان يتذوق الملح في الهواء. “نحن نبحث عمدًا عن سفينة فر منها الآخرون منذ قرن من الزمان. إذا سمعت جمعية المستكشفين بهذا، فسوف يعتقدون أنني فقدت عقلي.”

“معظم القباطنة في البحر بلا حدود ليسوا من ركائز العقل. سوف تكون ببساطة الأكثر أسطوريًا بين أسطول من المجانين،” جاء صوت مارثا عبر المرآة، مشوبًا بضحكة مثيرة. “ألا يمنحك هذا الفكر شعورًا بالتشجيع؟”

تنهد لورانس. “إذا أخبرت رجلًا على وشك أن يُشنق أن حبل المشنقة هو أروع الحبال كلها، حتى ولو اقترحت أن ربطه على شكل قوس، فهل تعتقدين أن ذلك سيجلب له أي راحة؟”

عندما فتحت مارثا فمها لتتكلم، انقطع فجأة صوت آخر، أجش وغير مكرر، من سارية العلم القريبة. “أوه، الشيء المؤكد! طالما أن حبل المشنقة يؤدي وظيفته، فلا يهمني إذا ربطته في قوس، أو حتى أبهرته بكل ما يهمني!”

انقضت اللحظة، لكن الهواء لا يزال مليئًا بالأفكار والعواطف غير المعلنة بينما تشق السفينة طريقها عبر المياه، وكان كل شخص على متنها يتصارع مع مزيج فريد من نوعه من الترقب والرهبة.

ارتعشت شفتي لورانس قليلًا وهو يستدير ليتعرف على مصدر المداخلة الفظة. طفى الشذوذ 077 عاليًا فوق سارية علم السفينة، وهو يتدلى من حبل المشنقة. وبينما تتمايل السفينة في إيقاع المحيط، تأرجح ذهابًا وإيابًا، في مشهد بشع على خلفية البحر المفتوح.

“أليس لديك أي خطط للنزول؟” كان صوت لورانس يقطر من السخط وهو يحدق في الجثة المجففة الملتصقة بسارية العلم. “لقد كنت هناك ليوم كامل.”

“ماذا لو بدأ حبل المشنقة في العمل فجأة؟ لقد بدأت أشعر بالنعاس للتو،” ردت الجثة، وكان صوتها مشوبًا بخفة غريبة. “قلت إنني أستطيع اختيار مكان نومي بنفسي، هل تتذكر؟”

“أتذكر أنني قلت إنه يمكنك اختيار مكان للراحة لا يزعج الآخرين،” رد لورانس وهو يثبت الجثة بنظرة صارمة. “لم أكن أعتقد أن هذا يعني أنك ستكون معلقًا على سارية علم السفينة. من الواضح أن طريقة الختم الخاصة بك قد خذلتك. ملاذك الوحيد الآن هو إبلاغ الضائعة.”

عند هذه النقطة، أطلقت الجثة عويلًا مبالغًا فيه كما لو أن لورانس قد جردها من آخر قطعة من كرامتها. متجاهلًا النحيب الدراماتيكي، انحنى لورانس ليتحدث إلى المرآة الصغيرة المعلقة من صدره. “هل تعتقدين أن الأمور ستسير بسلاسة؟”

“لماذا تسالني؟” انبثق صوت مارثا من المرآة.

“لأن حدسكِ كان دائمًا دقيقًا بشكل ملحوظ. أنت من اختار أوقات المغادرة في الماضي، أليس كذلك؟”

“هل تتذكر ذلك حتى؟” كان صوت مارثا يحمل نبرة مفاجأة، وسرعان ما حلت محلها ضحكة ناعمة. “لا تقلق بشكل مفرط. لقد قبلت بالفعل مصيرك كعضو في أسطول الضائعة. هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها تلك السفينة المشؤومة.”

“صحيح، ولكن الأعصاب لم تتبدد،” تنهد لورانس، وضبط طوقه بشكل انعكاسي. “علاوة على ذلك، فإن آخر لقاء لي مع تلك السفينة هو ذكرى مؤرقة، كابوس أود أن أنساه.”

“لا تقلق كثيرًا. على الأقل هذه المرة، لن تستهدفك الضائعة مباشرة.”

قبل أن تتمكن مارثا من إنهاء جملتها، قاطعتها صرخة خارقة لأذنها. في اللحظة التالية، حاصر لهب أخضر غريب البلوط الأبيض. ترنحت السفينة بعنف، مصحوبة بزئير مدو من المحركات، وانحرفت عن مسارها بسبب حركة الدفة المفاجئة.

لقد تحول البحر الذي كان هادئًا ذات يوم بشكل كبير. ظهرت أطراف مرعبة لا تعد ولا تحصى، ذات لون أسود حبري، على سطح الماء الأزرق السماوي، وتلتف مثل خيوط الشعر الملتوية. تغيرت السماء أيضًا مع اختفاء ضوء الشمس وحل محله شلال كثيف من السحب والضباب المشؤومة. تحول المحيط الأزرق السماوي إلى فوضى مظلمة وملطخة، كما لو أن المحلاق الأسود قد دنس.

الشذوذ 077، الذي لا يزال معلقًا على سارية العلم، أطلق صرخة عالية النبرة.

وسط نحيب الجثة المزعج وصيحات الطاقم المنزعجة، عرف لورانس، أنهم سحبوا إلى عالم الروح. مع هدير يصم الآذان واندفاع الأمواج الوحشية، انفجرت صورة ظلية شاهقة لسفينة عبر الضباب الكثيف الذي يكتنف الأمام، وتغمرها النيران الجهنمية بالكامل.

لقد وصلت الضائعة.

مثل الهاوية المنصهرة، اقترب شكلها الذي يلوح في الأفق، مما يهدد باستهلاكهم جميعًا.

تردد صدى صرخة الشذوذ 077 الحادة والمذعورة فوق البحر المضطرب. “إنه قادم، إنه قادم! اللعنة، فإنه لا يزال يفرض علينا! لقد اكتفيت! أريد العودة إلى الديار! انزلوني من هنا! أريد العودة إلى الديار، هل تسمعني؟ اه~”

تمامًا كما هربت الكلمات من شفتيه، توقف القوس المشتعل لأرضية الضائعة بشكل مفاجئ. توقفت على بعد نصف متر فقط من جانب البلوط الأبيض كما لو كانت مقيدة بقوة غير مرئية.

لورانس، الواقف مرعوبًا على مقدمة سفينته، كافح ليجد موطئ قدم له في الواقع. عندما فعل ذلك أخيرًا، نظر إلى الظهور الهائل المحترق لسفينة شاهقة فوقه. للحظة عابرة، أصبح الخط الفاصل بين رعب الماضي والواقع الحاضر غير واضح، مما أعاده إلى كابوس لا يزال يتذكره بوضوح.

لقد عادت الضائعة.

ظهر في مرمى نظر لورانس شخصية قيادية طويلة القامة، دنكان أبنومار، سيد الضائعة الأبدي. لقد وقف عاليًا على سطح السفينة الشبحية الخاصة به، وهو ينظر إلى المشهد بما لم يكن لورانس يتخيله إلا أنه مزيج من الفضول والسلطة.

كان هذا بمثابة لقاء لورنس الثاني وجهًا لوجه مع الكائن الأسطوري، وهي تجربة لم يعشها سوى القليل من الناس.

بعد ذلك، دوى صوت دنكان أبنومار، مدويًا وموثوقًا مثل صوت الرعد الذي يمزق السماء. “لورنس، ما الذي يحدث لسفينتك بحق السماء؟”

ترددت الكلمات، مثقلة بالثقل، وملأت الهواء بتوتر بدا جسديًا تقريبًا. للحظة، بدا أن الجميع وكل شيء يحبسون أنفاسهم وكأنهم ينتظرون إجابة لورانس ليحدد مصير السفينتين وجميع سكانهما.

لورانس: …

البحار: …

مارثا: …

بدعم الأخ DevinX

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.