جمرات البحر العميق - 459 - الشخص في المرآة

الفصل 459 “الشخص في المرآة”

خرجت شيرلي من الغرفة وعيناها تنظران بعصبية إلى دوغ الذي يرافقها. كانت فانا وموريس وراءهما، وعندما أُغلق الباب، ملأ الصمت المطبق غرفة القبطان. بقي في الغرفة دنكان وأليس وحمامة بدت وكأنها تأخذ قيلولة هادئة.

كانت أليس منهمكة تمامًا في أعمالها المنزلية. كانت تتنقل في أرجاء الغرفة، وتمسح الأسطح، وتزيل الغبار عن الأثاث المزخرف، وتنظف النوافذ بدقة. في هذه الأثناء، جلس دنكان خلف طاولة خشبية يبدو أنها تحمل جوًا من العصور القديمة. ثبتت نظراته على نقطة بعيدة، وأفكاره عميقة ومثقلة.

وقبع رأس الماعز المنحوت بتفاصيل معقدة على الطاولة. عندما أدار رأسه ببطء لمواجهة دنكان، أصدر صوت صرير خافت. “هل ما زلت تفكر في لاهيم، عاهل الحكمة؟” تساءل، وصوته مشبع بجرس غامض.

“ليس فقط عن لاهيم، بل عن كل العواهل،”استلقى دنكان على كرسيه، وعضلات وجهه تنقبض في تعبير تأملي. بدأ قائلًا، “لقد كنت أفكر في دورهم الحقيقي، وارتباطهم الحقيقي بعالمنا.”

يبدو أن رأس الماعز يأخذ هذا بعين الاعتبار. “إن العديد من المدارس الفكرية تصورهم في كتبهم المقدسة على أنهم مهندسو نظام عالمنا وأمناؤه. على العكس من ذلك، ينظر إليهم بعض الهراطقة على أنهم مشوهون للواقع، مدعين أنهم اغتصبوا الفضل في نشأة العالم. عثر موريس على منظور مثير للاهتمام في “كتاب التجديف” ذاك. ويشير ذلك إلى أن عواهلنا الحاليين قد يكونون في الواقع “الملوك المهجورين” المذكورين في النصوص القديمة. ربما تكون كل هذه النظريات معيبة، لكن يمكن أن تحتوي كل واحدة منها على جزء من الحقيقة.”

بعد لحظة من التأمل، أضافت شخصية رأس الماعز، “لكن شخصيًا، أجد العواهل غير مهمين إلى حد ما. لا يبدو أنهم قد أدخلوا تحسينات كبيرة على عالمنا ولم يطلقوا العنان لأحداث كارثية.”

استمع دنكان لكنه دحض عرضًا قائلًا، “بالنسبة للغالبية العظمى من الناس الذين يعيشون في عالمنا، فإن الحماية السماوية واضحة. هذه العناية السماوية تسمح لهم بالبقاء على قيد الحياة، والاستمرار في التقدم.”

“البقاء على قيد الحياة – نعم، إنه الحفاظ على الوضع الحالي،” أجاب رأس الماعز ببطء. “إنها مثل حالة فروست التي استمرت طوال الخمسين عامًا الماضية. وقبل أن يتحطم هذا التوازن، لم يكن أحد على علم بالمصائب التي تلوح في الأفق والمخبأة تحت السطح. لكن على الأقل كان الناس على قيد الحياة.”

استوعب دنكان الكلمات لكنه لم يتفاعل على الفور. وبعد بعض التفكير، تحدث أخيرًا، “عندما يفكر دوغ في شيء ما، يدخل في مجال رؤية لاهيم. على مر التاريخ، كانت هناك حالات وجد فيها الأفراد أنفسهم فجأة “مباركين من العواهل”، وتغيرت حياتهم بشكل كبير، مما جعلهم قنوات للعواهل الأربع. هل يمكن أن يكون هؤلاء العواهل قد أنشأوا نوعًا من نظام “المراقبة” أو “المسح” على البشر؟ ومن خلال أفكار أو نقاط محورية معينة، يقومون بقياس الحالة التشغيلية لعالمنا. وهذا يعني أن مشاركتهم في عالمنا وفهمهم له هو في الواقع غير مباشر ومحدود تمامًا.”

فكر رأس الماعز في ذلك قبل أن يجيب، “لن تكون السلطات المعتقدية الأرثوذكسية مسرورة بمثل هذا التصوير الآلي. أنت تتحدث كما لو كنت تفحص آلة، ولا تظهر أي احترام لعاهل.”

“التبجيل يعيق “الفهم”. ليس لدي أي رغبة في تبجيلهم. أهدف إلى فهمهم،” أعلن دنكان بهدوء. “خصوصًا أنه علينا بالفعل تنظيف الفوضى في مناسبتين منفصلتين.”

…

ومع اقتراب المحادثة من نهايتها، ترددت أصوات خطى في الممر الحجري الطويل لكاتدرائية كبيرة. ترددت الأصداء بشكل إيقاعي على الجدران القديمة كما لو أن كل خطوة تضرب طبقات من الرواسب التاريخية، وتستدعي أسرارًا من الماضي.

شقت أجاثا، مرتدية ثوبًا أسودًا منسدلًا، طريقها عبر ممرات المتاهة في الكاتدرائية الكبرى. تردد صدى خطواتها بهدوء على الأرضية الحجرية، ولم يرافقها أي من الحاضرين، ولم يرافقها سوى ظلها. وعلى الرغم من غياب الحياة في شكلها الجسدي، إلا أنها تحركت بهدف. كانت مصابيح الغاز تومض بشكل متقطع على طول الجدران، وكانت الشمعدانات موضوعة في كوات صغيرة، وكان لهبها المرتجف يلقي رقصة متذبذبة من الظلال على الأرض.

فقط عندما وصلت إلى غرفتها وأغلقت الباب خلفها بأمان، تراجعت رباطة جأش أجاثا أخيرًا. استندت إلى السطح الخشبي للباب، وأطلقت تنهيدة طويلة ومعبرة. من الناحية الفنية، لم تكن بحاجة إلى التنفس، لكن فعل التنهد كان من بقايا طبيعتها البشرية ذات يوم. تمسكت بهذه الإيماءة كوسيلة رمزية لإظهار أنها تخفض من حذرها، وهو جهد صغير لإبعاد نفسها عن أن تصبح مثل الجثة تمامًا.

لقد ساهمت الأحداث الأخيرة في تخفيف أعبائها إلى حد ما. استعيد النظام داخل الكاتدرائية، واستأنفت الكنائس الصغيرة المنتشرة في جميع أنحاء الدولة المدينة عملياتها الطبيعية ببطء. بعد تدخل أسطول الضباب، استقر القانون والنظام في المدينة بوتيرة سريعة. ورغم استمرار التوزيع الفوضوي للموارد والعواقب الفوضوية للضحايا التي يتعين التعامل معها، فإن الوضع آخذ في التحسن. نجح أسطول الضباب في جلب تدفق من المهنيين المهرة في الإدارة الإدارية والحكم المحلي. عُين هؤلاء الأفراد في أدوار استراتيجية داخل قاعة المدينة، وكانوا يتأقلمون بسرعة ويبدأون في تخفيف النقص الحاد في القوى العاملة الذي ابتليت به الأقسام المختلفة.

بالإضافة إلى ذلك، كانت الجهود جارية لتقديم الأدميرال تيريان أبنومار، الرجل الذي من المقرر أن يكون الحاكم الجديد. كانت خطط دمج القوة البحرية المتبقية للدولة المدينة وأسطول الضباب في مراحلها الأولية أيضًا. وعلى الرغم من أن الحاكم الجديد لم يتولى مهامه رسميًا، إلا أن نفوذه ينتشر بسرعة في جميع أنحاء المدينة.

في الحياة الماضية، كانت مثل هذه التحولات السريعة بمثابة أسوأ كابوس لفروست، ولكن في حالتها الحالية، فهذه تطورات إيجابية. شعرت أجاثا أنها تستطيع أخيرًا تحمل لحظة راحة بسيطة. قد لا تعاني الجثة من التعب الجسدي، لكن روحها لا تزال تتوق إلى الراحة.

بقيت عند الباب لبضع دقائق أخرى، ثم هزت رأسها أخيرًا كما لو كانت لتبديد أفكارها. ثم سارت نحو طاولة الزينة واستقرت على الكرسي. وبينما تنظر إلى المرآة، حدق انعكاسها بها.

وفجأة، اجتاحها شعور مقلق – الإحساس الذي لا لبس فيه بالمراقبة. دارت عيناها حول الغرفة، ولكن لم يكن هناك أي وجود آخر، ولم تشعر بأي طاقات غير مألوفة.

لكن هذا الشعور الغريب لم يكن متصورًا.

رفعت الكاهنة العمياء رأسها، وعيناها محجبتان خلف غطاء، متناغمة مع كل دقيقة من الصوت والتحول في الهواء الذي يملأ الغرفة. يبدو أن “نظرتها” تفحص كل زاوية، وتستقر في النهاية على المرآة أمامها. إنها تعلم أن شيئًا ما خطأ، لكن ما عليه ظل بعيد المنال بشكل محير.

لاحت أثاثات الغرفة الجامدة في الأفق مثل شخصيات غامضة في رؤيتها المحدودة، ينضح كل منها بجو من البرودة وكأن شواهد القبور تحيط بها في مقبرة.

ثم، في لحظة، تبخر الإحساس المزعج بالمراقبة.

في المرآة، يبدو أن عينا الشخص قد حولتا نظرتهما. ترددت أجاثا، الجالسة أمام منضدة الزينة. شاعرةً بشيء غير عادي، مددت ذراعها بحذر نحو المرآة. عندما تلامست أصابعها، قوبلت بسطح الزجاج البارد والصلب.

قام الشخص الموجود في المرآة بتقليد تصرفاتها بعد لحظة بدت وكأنها أبدية، ورفع ذراعه بحذر ومد أصابعه نحو أصابع أجاثا.

عندما التقت أطراف أصابعهما على ما يبدو، ظهرت لمسة غير متوقعة من الدفء من خلال الإحساس البارد. في تلك اللحظة القصيرة، اخترق مجال رؤية أجاثا المظلم والمضطرب من خلال أنماط جديدة من الضوء والظل – وهو مخطط دقيق ومتوهج يتجسد فجأة داخل المرآة الخاملة.

ظل كلا الإصدارين من أجاثا صامتين، ويواجهان بعضهما البعض من خلال المرآة. ساد هدوء ملموس الغرفة.

أخيرًا، كسرت أجاثا في الغرفة حالة السكون. “هل أنت هناك؟” كان صوتها مشوبًا بالفضول الحذر.

“نعم،” جاء صوت بدا وكأنه يتجاوز الهواء، وينتقل مباشرة إلى أفكارها. “أنا هنا.”

“متى…متى ظهرت؟”

أجاب الصوت في رأسها بهدوء، “منذ اللحظة التي استلمت فيها هذا المفتاح، كنت هناك.”

استغرقت أجاثا لحظة لمعالجة هذا. كان الإحساس غريبًا. وبينما تعلم أن الصوت في ذهنها هو صوتها بشكل لا لبس فيه، وهو محمّل بالمشاعر الخفية التي تتوقعها من خطابها، فقد شعرت أيضًا أنها كانت منخرطة في حوار مع كيان منفصل. لم يكن هذا من نسج خيالها ولا مظهرًا من مظاهر اضطراب الهوية الانفصامية؛ لقد كان شيئًا آخر تمامًا.

ردد انعكاس أفكارها في المرآة أفكارها، “أمر لا يصدق، قد يظن المرء أن هذا يشبه أعراض اضطراب الهوية الانفصامية، لكن كلانا يعلم أن الأمر ليس كذلك.”

قالت أجاثا متأملة، “حتى الأطباء النفسيين الأكثر مهارة في الدولة المدينة سيشعرون بالحيرة من هذا الوضع.”

“دعينا لا نضيف إلى مشاكل الأطباء النفسيين في الدولة المدينة. لديهم ما يكفي من التحديات كما هي.”

رفعت أجاثا يدها لتدليك صدغيها. كانت تجربة التحدث إلى ما يبدو أنه “ذات أخرى” محيرة. طوال حديثهما، حاربت وهمًا مزعجًا، عدم القدرة المتزايدة على التمييز بين النسخة “الحقيقية” منها. على الرغم من أنها لا تعاني من التشتت الإدراكي الفعلي، إلا أنها شعرت بأنها مضطرة للتوقف وجمع أفكارها.

بعد لحظة، رفعت رأسها لتلتقي بنظرة انعكاسها عبر المرآة. “هذا المفتاح… هل كان بمثابة وعاء لروحك؟ ثم اُستخدم هذا الاتصال لتحويلك إلى -” ترددت، وهي تتصارع من أجل الكلمات الصحيحة للتعبير عن حالتها الحالية.

الكيان الذي يعكسها عن كثب – هل هو من نسج خيالها، أو إسقاطًا لأفكارها الخاصة، أو ربما شيئًا ملموسًا أكثر؟

لقد تُرك كلاهما يفكران في هذا اللغز، وكلاهما غير متأكد من حدود وجودهما الغامض والمترابط.

“لست متأكدة،” اعترف الصوت داخل رأس أجاثا. “ليس لدي أي فكرة عما إذا كان لدي روح أو أي فهم لكيفية عمل هذه العملية. أنا أيضًا غير واضحة بشأن كيف كان لهذا المفتاح دور فعال في تحقيق كل هذا. لفترة طويلة، كان وعيي يكتنفه الاضطراب؛ لقد استعدت بعض مظاهر الوضوح فقط في اليومين الماضيين.”

توقف الصوت لفترة وجيزة، كما لو كان يقوم بفرز أجزاء غير مكتملة من الفهم، قبل أن يضيف، “بقدر ما أستطيع التأكد، يبدو أن المفتاح يتمتع بقدرة فريدة على تخزين ونقل الذكريات. ولكن بالنسبة للتعقيدات والنطاق الكامل لقدراتها، فإن ملكة فروست نفسها فقط هي التي قد تكون مطلعة على هذه المعرفة.”

“ملكة فروست،” رددت أجاثا بهدوء، كما لو كانت تتحدث في الهواء. “يبدو أنني يجب أن ألفت انتباه القبطان إلى هذا.”

“ولكن ألا ينبغي أن يكون مسار عملنا الأول هو إبلاغ كاتدرائية الموت العليا بهذا؟” ذكّرتها أجاثا المرآة بلطف.

بدت أجاثا الجالسة على منضدة الزينة متفاجئة للحظات، وخضع تعبير وجهها لتحول طفيف. ترددت للحظة قبل أن تجيب، “لديك نقطة. ومع ذلك، تقع كاتدرائية الموت حاليًا في أبعد حدود الحضارة، وتبحر في مياه مجهولة. وقد لا يكونون في وضع يسمح لهم بالاهتمام بما يمكن أن يعتبروه “أمورًا شخصية”.”

توقفت لتجميع أفكارها، ورفعت رأسها ونظرت باهتمام إلى انعكاسها. “ما رأيك في هذا؟”

استغرقت أجاثا المرآة لحظة للتفكير، ويبدو أن كلا الجانبين مرتبطان بتيار من الأفكار المشتركة، وتردد صدى حالتهما العقلية والعاطفية في السطح العاكس الذي يفصل بينهما.

وميض من الضوء الأخضر، يشبه لهبًا صغيرًا، اشتعل في عيني أجاثا داخل المرآة.

“أنا أتفق مع مشاعرك؛ يجب أن نبلغ القبطان. بناءً على ما أستطيع رؤيته، فهو يتمتع بخبرة كبيرة في التعامل مع المرايا وقد يقدم رؤى قيمة حول هذا اللغز،” قالت أخيرًا، في ختام مداولاتهما المشتركة.

بدعم الأخ DevinX

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.