جمرات البحر العميق - 458 - خطر أن يراقبك عاهل

الفصل 458 “خطر أن يراقبك عاهل”

لقد تعمق موريس في مناقشة معقدة حول المعايير المعقدة التي يستخدمها عاهل الحكمة لمنح البركات. قد يفترض الكثير من الناس أن أتباع هذا العاهل يقتصرون على العلماء المثقفين أو المعجزات غريب الأطوار المتفوقين في مجالات محددة. في حين أن هناك بعض الحقيقة في هذا التصور نظرًا لأن معظم مبجلي عاهل الحكمة يظهرون صفات “المتعلمين” و”الأذكياء”، إلا أن هذه ليست قاعدة مطلقة.

أثناء جلوسه بالقرب من باب مقصورة القبطان، أوضح موريس بحماس هذه الفروق الدقيقة، ويبدو أنه غافل عن التعبيرات الدقيقة التي عرضتها شيرلي بجانبه. وكان جديته في نقل هذه المعلومات واضحة.

بدأ موريس بتوضيح أن الحصول على بركة من عاهل الحكمة لا يتوقف بالضرورة على امتلاك مجموعة واسعة من المعرفة. واستشهد بمثال دوغ، وهو سريع التعلم الذي كانت إنجازاته الأكاديمية ضعيفة مقارنة بـ “الأتباع الرسميين” الذين اجتازوا بنجاح امتحان الكنيسة الصارم المكون من ثلاثة أجزاء. ومع ذلك، حظي دوغ باهتمام لاهيم، عاهل الحكمة. في العديد من دول المدن الأخرى، تلقى عدد لا يحصى من الأتباع، وحتى القديسين المشهورين لاحقًا، إعلانات سماوية قبل إتقان المعرفة العميقة.

وروى موريس قصة القديس “كولفرود” العالم منذ أكثر من قرنين من الزمن. في سن السادسة عشرة، تلقى كولفرود، عامل الرصيف الذي لم يكن يعرف حتى القراءة، إعلانًا سماويًا. أصبح هذا اللقاء حافزًا لوصوله في نهاية المطاف إلى المعرفة من خلال الكتب.

وعلى النقيض من ذلك، روى موريس قصة عالم مشهور من دولة مدينة موك الذي سعى بشدة للحصول على رضا لاهيم طوال حياته. على الرغم من تفوقه في جميع مشاريع الامتحانات تقريبًا في أكاديمية الحقيقة، إلا أنه لم يختبر مجد لاهيم السماوي قبل وفاته. وبعد وفاته، كرمته أكاديمية الحقيقة بلقب قديس. ولم تكن مثل هذه المواقف حوادث معزولة.

فقاطعه دنكان، وقد وضع ذقنه على يده متأملًا، مشيراً إلى أن “معايير القبول” لعاهل الحكمة تبدو متقلبة.

رد موريس معترضًا على فكرة النزوة. وشدد على أن الأمثلة التي قدمها هي مجرد “حالات بسيطة”. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن أكاديمية الحقيقة لن تعتمد على اختبار موحد كوسيلة فعالة لفحص الأتباع. وبدلًا من ذلك، أوضح موريس أن العواهل يمتلكون معايير غامضة لتقييم العالم. على مدى آلاف السنين، تمكن البشر من استنتاج عدد قليل فقط من المبادئ التوجيهية من هذه المعايير الغامضة.

فكر دنكان في تفسيرات موريس، متأملًا أفكاره الشخصية حول هذه المسألة. وبينما بدا توضيح الرجل العجوز وأمثلته سليمة، وجد دنكان نفسه يتصارع مع “استنتاج” موريس الأخير.

ظلت الشكوك قائمة. هل كانت الأنماط السلوكية للعواهل لا يمكن التنبؤ بها حقًا؟ هل كانت هناك أسباب كامنة وراء “الاستثناءات” الواضحة أو حتى “السخافات” التي لوحظت في عهد لاهيم؟

عادت إلى ذهنه الذكريات غير المحظورة عن الفضاء المظلم الغريب والمعلومات التي واجهها دنكان بداخله. ذكريات الكيان، على الأرجح لاهيم، والمشار إليه باسم “LH-02”، والتأثير المقلق لاتصالاتهم الأخيرة على دنكان ابتليت بأفكاره.

إذا كانت هذه المعلومات هي بالفعل أحداث حالية، وإذا كان LH-02 هو لاهيم حقًا، وإذا كانت شكوك دنكان صحيحة… فإن مفهوم “العاهل” كما تفهمه الكائنات العادية يستحق ملاحظته العميقة.

ضائعًا في التأمل، تحولت نظرة دنكان عن غير قصد إلى الأعلى واستقرت على دوغ. كما أوضح موريس، على الرغم من قدرة دوغ الرائعة على التعلم، إلا أن براعته الأكاديمية تخلفت بشكل كبير عن العلماء المشهورين في أكاديمية الحقيقة. ومع ذلك، فإن هذا المخلوق، الذي خرج مؤخرًا من الأمية، استحوذ على الاهتمام المباشر من لاهيم، عاهل الحكمة – وهو شرف لم يستطع عدد لا يحصى من العلماء من أكاديمية الحقيقة أن يتصوروا تحقيقه في حياتهم (على الرغم من أنه لم يكن يبدو يبشر بالخير لدوغ).

وبقي السؤال قائمًا، ما الذي أثار اهتمام لاهيم بالتحديد؟ هل هي “موهبة” دوغ؟ هل هو تعطش لا هوادة فيه للمعرفة؟ أو… هل يمكن أن يكون ذلك لأن دوغ كائن فريد ينحدر من “المجموعة” العميقة؟ هل يتوافق هذا الناب الاستثنائي، ذو “القلب” المميز، مع بعض التقلبات المحظوظة، مع معايير التمييز الخاصة بـ LH-02؟

بشكل لا إرادي، انكمش دوغ مرة أخرى تحت تدقيق دنكان الصامت، ورعشة مزعجة تسري في جسده. بعد لحظة، لم يستطع مقاومة التحدث، “قبطان، أنت…”

لم يهتم دنكان لدوغ، وحوّل نظرته نحو موريس بدلًا من ذلك. كان استفساره يحمل قدرًا كبيرًا من الجدية، “في تقديرك يا موريس، هل هناك احتمال أن شيرلي قد تلبي، في مرحلة ما، “المعيار” الذي وضعه عاهل الحكمة وتحصل على موافقة لاهيم؟”

تفاجأ موريس للحظات، لكنه هز رأسه بسرعة، “من غير المرجح إلى حد كبير!”

“هل أنت متأكد تمامًا؟” بقيت لهجة دنكان هادئة بشكل خطير، “لقد ذكرت أن “معيار الحكم” الذي وضعه لاهيم ليس مطلقًا دائمًا، وأنه حتى الفرد الأمي قد يحظى بالقبول بشكل غير متوقع.”

“على الرغم من أن معايير حكم عاهل الحكمة قد تعترف بالاستثناءات، إلا أن هناك جانبًا واحدًا على الأقل يظل ثابتًا – أولئك الذين رفضوا مرة واحدة لن يحصلوا على فرصة ثانية. على الرغم من أن هناك حالات نادرة من الرفض الصريح من قبل عاهل الحكمة في التاريخ…”

توقف موريس، وهو ينظر إلى شيرلي.

“على أقل تقدير، عندما كان دوغ على وشك “الاستيلاء عليه”، تمكنت شيرلي من سحبه من الهاوية من خلال قدراتها الخاصة. هذا هو الشكل الأكثر وضوحًا من “الرفض” الذي يمكنني تصوره أن عاهل الحكمة يظهر تجاه البشر.”

ألقى دنكان نظرة معقدة على شيرلي. لقد بدت في حيرة إلى حد ما، وتجولت نظراتها قبل أن تسأل في النهاية، “إذن، ماذا يعني ذلك؟”

“هذا يعني أنه لا يزال عليك مسؤوليات يتعين عليك الوفاء بها،” د دنكان سريعًا، وكانت كلماته تحمل نبرة حازمة. “لا تفترض أن “منع الوحي لدوغ” يمكن أن يكون بمثابة ذريعة للتهرب من دراستك.”

تلاشى تعبير شيرلي على الفور. تسارعت أفكارها، وأجابت بسرعة أكبر من المعتاد، “لقد قررتم بالفعل يا رفاق أنني لست مؤهلًا للتعلم. حتى عاهل الحكمة أشار صراحةً إلى أن عقلي ليس له أهمية…”

“في هذا العالم، أكثر من تسعين بالمائة من الأفراد لم يحصلوا أبدًا على فرصة لدخول أكاديمية الحقيقة. وستون بالمائة فقط يتقدمون للامتحانات للحصول على شهادة التخرج. ما يقرب من مائة بالمائة من الناس لن يصلوا أبدًا إلى القداسة أو يجدون أنفسهم تحت أنظار لاهيم في حياتهم،” حدق دنكان باهتمام في عيني شيرلي، وتعبيراته تعكس لهجته الجادة، “هل تعتقدين أنه عندما قررت في البداية أن أعلمك القراءة والكتابة؟ كان ذلك بقصد تحويلك إلى عالم متميز مثل موريس؟”

تفاجأت شيرلي بسلوك دنكان الجاد، وفتحت فم شيرلي وأغلقت عدة مرات، ولكن لم تظهر أي كلمات. بعد لحظة، خفضت نظرتها ببطء. “أنا… أنا أفهم… أنا آسفة، كنت عنيدة…”

“لا بأس، في نظري، أنت لا تزالي طفلة. يُسمح للأطفال أن يقرروا،” طمأن دنكان بلطف وهو يهز رأسه. “لا تقلقي، أنا لا أوبخك؛ أنا ببساطة أفكر… ما هي الخطوات التي يجب اتخاذها فيما يتعلق بمستقبل دوغ.”

“أنا؟” نظر دوغ، الذي كان يجلس مطيعًا إلى الجانب، إلى الأعلى في حالة من الارتباك، ولم يستوعب تمامًا اتجاه أفكار دنكان. “ماذا عن مستقبلي؟”

التقى دنكان بنظرته. “هل فكرت يومًا في إمكانية أن تلفت انتباه لاهيم في المستقبل مرة أخرى، للمرة الثالثة أو حتى الرابعة؟”

توقف دوغ، ثم بزغ الإدراك عليه. على الرغم من أنه كان يفتقر إلى تعابير الوجه، إلا أن شكله بأكمله ارتجف بشكل واضح.

“لذا… هل هذا يعني أنني لم أعد أستطيع القراءة؟” تساءلت بفارغ الصبر.

“لاهيم، عاهل الحكمة، ليس مجرد “متفرج” تغريه الكتب – لقد لاحظك بالفعل،” أجاب موريس، الباحث المسن الجالس في مكان قريب. هز رأسه وعيناه تنقلان إحساسًا بالجاذبية. “لا أستطيع أن أدعي فهم نواياه، ولكن بما أنه أبدى اهتمامًا بك من قبل، فمن الصعب ضمان أنه لن يبحث عنك مرة أخرى. سيكون هذا صحيحًا حتى لو توقفت عن القراءة. في الحقيقة…”

توقف الباحث المسن، وأصبح تعبيره غير معروف كما لو كان يتصارع مع كيفية تصوير العاهل الذي يبجله. في النهاية، هز رأسه وتابع، “قد يزعم المرء أنه طالما واصلت “التفكير”، فإن عقلك يظل ضمن نطاق عاهل الحكمة. سواء اختار أن يركز اهتمامه عليك مرة أخرى، فهذا أمر متروك لتقديره تمامًا.”

كان الضوء القرمزي داخل عيني دوغ يرتجف بشكل واضح.

أثارت كلمات موريس إحساسًا غريبًا داخل دنكان. “فضل” لاهيم يحمل شبهًا غريبًا باللعنة التي نسجها عاهل خبيث. ومع ذلك، عند التفكير، قد يلقي منظور شيطان الظل بالفعل أي بركة خيرية من عاهل صالح كشكل من أشكال اللعنة.

وحتى أليس، التي ظلت صامتة حتى هذه اللحظة، شاركت في الأمر. “فهل يعني هذا أن دوغ سيكون موجودًا في حالة دائمة من الضعف من الآن فصاعدًا؟”

“نعم، هناك خطر كامن. ومع ذلك، طالما أن العلاقة بين دوغ وشيرلي قائمة، فقد لا يؤدي ذلك بالضرورة إلى عواقب وخيمة،” هز دنكان رأسه. “بالنظر إلى ما وصفه دوغ وما قاله… حسنًا، حسب تخميني، من المحتمل أن لاهيم لا يحمل أي حقد. ربما يكون غافلًا عن حقيقة أن “العقل” الذي استحوذ على انتباهه فجأة ينتمي إلى شيطان الظل. بالنظر إلى هذا، فمن غير المحتمل أن يحاول “المطالبة” بدوغ من خلال طريقة أكثر “قوة”.”

عند سماع تقييم دنكان، لم يتمكن دوغ إلا من تعليق رأسه، وكانت هناك إشارة من المرارة تتخلل صوته. “حسنًا… أعتقد أنه لا يوجد الكثير مما يمكننا القيام به.”

“تجرأ. أنت وشيرلي لا تزالان تحملان بصمتي. حتى في أحلك المواقف، إذا لم تتمكن شيرلي بطريقة أو بأخرى من الحفاظ على علاقتها معك، فأعتقد أنني يجب أن أظل قادرًا على الشعور بوجودك،” حاول دنكان طمأنة المخلوق المعني. “على الرغم من أنني لم أحاول ذلك من قبل، إلا أنني لن أكره محاولة تحدي “عاهل صالح” واستعادة شخص ما… أو في هذه الحالة، دوغ.”

“سوف أتأكد تمامًا من التمسك بك!” تدخلت شيرلي على الفور، وهي تضرب صدرها وهي تلوح بالسلسلة التكافلية التي كانت تحملها في يدها. “يمكنك الاعتماد علي يا دوغ! بعد كل شيء، لقد رفضني عاهل الحكمة بشكل مباشر. أنا المرساة المثالية!”

كان دوغ على وشك التأثر بكلمات دنكان عندما فاجأه سلوك شيرلي الواثق والفخور. لم يكن بإمكانه إلا أن ينظر إليها بشعور بالحيرة. “هذا… ليس بالشيء الذي يستحق التفاخر به، أليس كذلك؟”

ولم تقدم شيرلي ردًا مباشرًا. بدلا من ذلك، واصلت ارتداء ابتسامة راضية.

ومع ذلك، شددت قبضتها على السلسلة تدريجيًا، ثم شددت أكثر.

بدعم الأخ DevinX

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.