جمرات البحر العميق - 456 - المبارك (؟)

الفصل 456 “المبارك (؟)”

وجدت فانا نفسها تفكر بعمق في وزن وأهمية كلمات دنكان. وبدأت الأفكار تنسج أنماطًا معقدة في ذهنها، وتربط الأفكار وتستخلص الاستنتاجات. ولكن بعد ذلك، تعمدت التحقق من عقلها المتجول وأجابت بإشارة خطيرة على بيان موريس. في هذا العالم الغادر، عرفت أن كبح فضول الفرد الطبيعي أمر حيوي للبقاء على قيد الحياة.

أطلق دنكان أنفاسه، وشعر أن كلا من موريس وفانا أدركا خطورة ما نقله. وحوّل انتباهه إلى أليس قائلًا، “اعتنِ بهذه الفوضى الموجودة على الطاولة. لا ترميها في المحيط، فقط أشعلي النار فيها.”

ردت أليس بسرعة، “حسنًا!” وبدأ على الفور في ترتيب الطاولة.

اتكأ دنكان على كرسيه، غارقًا في أفكاره عن مواجهته الأخيرة مع الظلام المخيف. لقد أعاد النظر عقليًا في التفاعلات المزعجة التي أجراها داخل هذا الفراغ الغامض. وفي الوقت نفسه، تساءل كيف يمكنه إعادة الاتصال بهذا العالم الغامض.

ونظرًا لعدم قدرة المخطوطة على تحمل التأثير العميق لـ “الحقيقة”، تحولت أفكار دنكان إلى “كتاب التجديف” الأصلي. أين يمكن أن يكون؟ وإذا حصل عليه، فهل سيمنحه صلة ثابتة بالفراغ المقلق؟ هل ربما هناك مصنوعات صوفية أخرى قد تقدم اتصالًا مماثلًا؟

انجرف عقل دنكان مرة أخرى إلى ذكرى، وهو حلم مزعج على متن “الضائعة”، حيث وجد نفسه بشكل غير متوقع في “الضائعة” مختلف في البعد الفرعي. وفي مقر القبطان في تلك السفينة المكررة، واجه نفس الظلام الغريب.

وبجرأة، افترض أن هذا “الفضاء المظلم” كان عالمًا حقيقيًا يقع داخل الفضاء الفرعي. وللتواصل معه، قد يحتاج المرء إلى قناة أو طريقة معينة. وفي حين أن “مخطوطة” موريس قد سهّلت التواصل، فقد فكر دنكان فيما إذا كان من الممكن وجود “وسائط” أخرى. ربما، إذا تمكن من اكتشاف طريقة للعودة إلى “الضائعة” البديلة، فسيوفر ذلك طريقًا آخر إلى عالم الظلام.

ممر… داخل الفضاء الفرعي نفسه؟

هز دنكان رأسه فجأة واعتقل هذه الأفكار. لقد تركه يتساءل عما إذا كانت هذه التأملات قد نشأت حقًا من وعيه الخاص أم أنها زُرعت بشكل خبيث في الفضاء الفرعي.

ومع ذلك، هناك شيء واحد واضح.

لقد طلب المزيد من “العينات”. سواء كانت الأقنعة الذهبية للشمسيين، أو كتاب التجديف الذي يقدسه الإبادة، أو أي قطعة أثرية يمتلكها النهائيون المروعون، فمن المحتمل أن يقدم كل منها نظرة ثاقبة للطبيعة الحقيقية لعالمهم.

بتركيز متجدد، خاطب دنكان موريس وفانا قائلًا، “هل أنتم على علم بأي أماكن قد أجد فيها المزيد من هذه القطع الأثرية؟ وعلى وجه التحديد، عناصر مثل “كتاب التجديف” الذي يستخدمه الطائفيون خلال الطقوس والتعاليم الهامة؟”

بدا موريس مذهولا من الطلب. “أكثر؟” ردد. وبعد فترة من الصمت، أجاب، “قد يكون ذلك تحديًا. وعلى الرغم من أن الهيئات الدينية والحكومية تصادر القطع الأثرية الطائفية بانتظام، إلا أنها عادة ما تقضي على هذه العناصر بعد الفحص والتحليل، بغض النظر عن ندرتها أو قيمتها الجوهرية.”

تساءل دنكان متفاجئًا، “هل يقومون بإبادتهم فحسب؟ دون حفظ أي عينات؟”

تدخلت فانا، التي تبدو أكثر دراية بهذا الموضوع من موريس، قائلة، “لا تُحفظ العينات المادية، بل تحفظ المعلومات المجمعة فقط.” وتابعت، “في حالات العناصر الخطرة بشكل خاص، حتى البيانات قد لا تخزن. تبقى فقط نسخة معقمة وآمنة من الأوصاف، مخزنة في مستودعات محددة أو في بعض الأحيان محفوظة فقط في أذهان “حراس الأسرار” المعينين.”

ترددت فانا للحظة قبل أن تشرح، “المشكلة الحقيقية مع هذه الآثار المعتقدية القوية هي أنها تأتي مع خطر هائل وإمكانية الفساد. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه بمرور الوقت، قد تتفاقم درجة الخطر والفساد التي تظهرها. من الصعب التنبؤ بالنطاق الكامل للضرر الذي يمكن أن تسببه هذه العناصر. وبالتالي، كان النهج الأكثر حكمة دائمًا هو الامتناع عن الاحتفاظ بالعينات. بالإضافة إلى ذلك…”

قال موريس، بعد أن شعر بإحجام فانا، “السلوك البشري متقلب، وحتى أكثر الحراس مرونة يمكن أن يمروا بلحظات من الضعف. يمكن لأولئك المكلفين بمراقبة هذه الآثار التجديفية أن يصبحوا، مع مرور الوقت، عرضة لتأثيراتها، وفي كثير من الأحيان لا يدركون حتى هبوطهم إلى الظلام. على سبيل المثال، في عام 1666، أغريَّ قديس موقر في مدينة موك بمجلد محظور كان من المفترض أن يحميه. ألقى الكتاب عليه وهمًا، مما أدى عن غير قصد إلى وقوع حادثة أودت بحياة الكثيرين. وكان هذا الحدث بالذات هو الذي أجبر دول المدن على التوقف عن الاحتفاظ بعينات من أي مواد هرطقة مصادرة.”

تنهدت فانا تنهيدة مستسلمة، “في عدة جوانب، تشكل هذه العناصر المهرطقة تهديدات أكبر من “الشذوذات”. يمكن تسخير أقوى الحالات الشاذة واستخدامها بمجرد فك رموز مبادئها الملزمة. ومع ذلك، مع هذه الأشياء المحظورة، حتى صانعوها لا يمكنهم دائمًا توقع المخاطر التي قد تظهر.”

فرك دنكان صدغيه، ومن الواضح أنه شعر بثقل المحادثة، “نظرًا لهذا، يبدو من غير المجدي توقع أي عينات من دول المدن. خيارنا الوحيد هو مواجهة هؤلاء الطائفيين المارقين والتعامل معهم بشكل مباشر.”

عند سماع قرار دنكان، ظهرت آثار القلق على ملامح فانا. أخذت نفسًا عميقًا، وقالت، “إذا كنت حقًا على هذا الطريق، فقد أكون قادرة على الحصول على بعض البيانات البحثية من أرشيفات الكاتدرائية لك. على الرغم من أن العناصر الأصلية قد دمرت منذ فترة طويلة، إلا أن سجلات البحث المعقمة والمحررة من حيث السلامة لا تزال موجودة.”

أجاب دنكان، “سأقدر أي مساعدة في الحصول على تلك المعلومات.” على الرغم من وجود تلميح ضمني من الشك. ولم يكن سعيه يقتصر على البيانات الموثقة فحسب؛ لقد بحث عن “وسيط” ملموس بين هذه المصنوعات المهرطقة.

لقد كشف له كتاب التجديف بالفعل عن إمكانية تقديم عنصر خارق للطبيعة بمظاهر – أو “أشكال” مختلفة – اعتمادًا على المراقب. لقد اعتقد أن التفسيرات والسجلات العلمية من كنيسة العاهل الحقيقي قد لا تكون مفيدة بشكل خاص لغرضه.

ومع ذلك، هو يعتقد أن توسيع فهمه في عالم ما هو خارق للطبيعة كان مفيدًا دائمًا.

انزعجت مناقشتهم العميقة فجأة بسبب ضجة عالية خارج باب مقصورة دنكان.

يمكن سماع أصوات شيرلي ودوغ المميزة.

أمر دنكان قائلًا، “انظري ماذا يحدث هناك.”

أسرعت أليس لفتح باب الكابينة. أثناء قيامها بذلك، اندفعت شيرلي، بجسمها الصغير، بجوارها، وسحبت كلبًا مترددًا خلفها. “قبطان! عاجل!” صرخت، “دوغ ممسوس! يقسم أنه رأى شيئًا غريبًا بشكل لا يصدق!”

ألقى دنكان نظرة مشكوك فيها على كلب الصيد الغامض، “ممسوس؟ دوغ هو شيطان الظل. هل يمكن أن يكون عرضة للمس؟”

تبادل موريس وفانا النظرات، ومن الواضح أن تعبيراتهما تشكك في معقولية استيلاء قوة خارقة أخرى على كيان خارق للطبيعة. في هذه الأثناء، أعلن دوج، الذي كان يبدو منزعجًا بشكل واضح، “أقول لك، لقد واجهته مرتين! هذا… الحضور غزا ذهني وأنا منغمس في قراءتي. شعرت وكأنه يحدق مباشرة في وعيي…”

“بينما كنت تقرأ، تقول؟” عقد دنكان جبينه في حيرة. “لماذا سيكون ذلك مفاجئًا؟ أليس هذا طبيعيا على هذه السفينة؟ تقوم نينا بمهام متعددة من خلال هزيمة العديد من الشياطين في يوم واحد، خاصة عندما تكون مستعجلة لإكمال واجباتها المدرسية.”

“تجربتي لا علاقة لها بعائلتي أو أسلافي،” هز دوغ رأسه الكبير بشدة، وبدا مضطربًا بشكل واضح. “لم يكن مظهرًا من عالم الروح أو أي كيان خبيث واجهته من قبل. ما رأيته ظهر مباشرة في وعيي. رأيت مجموعة من الأضواء الغريبة، ضوء مركزي كبير ينبعث منه وهج أحمر محاط بأضواء متلألئة أصغر. كان الترتيب يشبه إلى حد كبير “السماء المرصعة بالنجوم” التي تفصل عالمنا عن عالم الروح، لكنه بدا مختلفًا – كانت أضواء أصغر تدور حول الضوء الأحمر المركزي.”

وبينما كان دوغ في منتصف تفسيره المفكك إلى حد ما، قاطعه موريس فجأة. “انتظر، ماذا قلت؟ هل يمكنك وصف ما رأيته مرة أخرى؟”

ارتد دوغ متفاجئًا برد فعل موريس المفاجئ والمكثف على نحو غير معهود. كرر دوغ بحذر، “آه، لقد رأيت ضوءًا أحمر كبيرًا متوهجًا، وكان محاطًا بعدة أضواء متلألئة أصغر حجمًا.”

ظهرت الدهشة والارتباك على وجه موريس عندما يتحقق بعناية من وصف دوغ عدة مرات قبل أن يرفع رأسه. كان الأمر كما لو أن معتقداته ومفاهيمه التي دامت طوال حياته قد تحدست فجأة وبشكل لا رجعة فيه. لقد كان عاجزًا عن الكلام للحظة.

أخيرًا، تحدثت فانا، التي كانت تراقب بصمت، بتردد، والتفتت إلى موريس. “ما وصفه دوغ يبدو مشابهًا بشكل مخيف لـ…”

“نظرة لاهيم، عاهل الحكمة،” تمتم موريس بهدوء. نظر إلى دوغ بنظرة موقرة تقريبًا، كما لو أن دوغ قد تحول إلى قطعة أثرية قديمة لا تقدر بثمن أمام عينيه. “هل تلقيت بأي حال من الأحوال نظرة عاهل الحكمة؟”

خيم صمت حرج على مقصورة القبطان.

بعد توقف طويل، رفع دوغ رأسه أخيرًا، وبدا مرتبكًا تمامًا. “ماذا قلت للتو؟”

ومع ذلك، يبدو أن دنكان كان مهتمًا بادعاء موريس أكثر من اهتمامه بحيرة دوغ. “هل أنت متأكد تمامًا من هذا؟” استفسر.

أجاب موريس على الفور، “ما لم يكن دوغ يختلق هذه الحكاية، فلا يوجد تفسير آخر. ما وصفه هو الصورة التي تتشكل في أذهان “المباركين” عندما ينظر إليهم عاهل الحكمة. لقد شهدت ذلك بنفسي. ومن يتبع لاهيم سيتعرف عليه على الفور.”

صمت دنكان.

بعد ما بدا وكأنه أبدية، أخيرًا ابعد بصره عن موريس والتفت لينظر إلى دوغ، المستلقي في حالة ذهول على الأرض. “ماذا كنت تفعل بالضبط عندما رأيت هذه الرؤية؟”

“كنت أمارس التمارين،” أجاب دوغ بصراحة. “مرة عندما كنت أدرس الهندسة، ومرة أثناء دراستي للجبر.”

توقف دنكان مؤقتًا وعيناه مثبتتان على وجه دوغ – أو بشكل أكثر دقة، على رأسه الوحشي الضخم. لم يقل أي شيء أكثر من ذلك، فقط يحدق في تأمل صامت.

اخخ، دوغ الدحيح!

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.