جمرات البحر العميق - 450 - خام المعدن

الفصل 450 “خام المعدن”

توقف النفق فجأة كما لو أن الأرض والسقف قد امتصتا في دوامة غير مرئية، وتلاشت في غموض لا يمكن اختراقه. عند الوقوف عند هذا المنعطف الغريب، بدا كما لو أن الفراغ الهائل الذي أمامها كان قوة ملموسة تضغط على فانا. حتى عندما كانت محققة ماهرة في مواجهة المجهول، فقد شعرت بخوف بدائي عميق الجذور من الهاوية تتضخم داخلها مثل موجة مد عاتية.

وصل موريس، الذي كان يتخلف عن فانا، إلى حافة هذه الهاوية الغامضة. رفع فانوسه، ووجد أن ضوءه بدا وكأنه يستهلكه الظلام المحيط به. وبدلا من أن يختفي تمامًا، أصبح الضوء طاغيًا، وغير قادر على اختراق الظلام. ولم يتمكن إلا من الكشف بشكل ضعيف عن منحدر حاد على طول جانب واحد من الهوة، في حين ظلت الغالبية العظمى من الفضاء محجوبة في الظل.

“هذا ليس نموذجيًا لأي هيكل تعدين أعرفه،” علقت فانا بحذر، وألقت نظرة سريعة على عمود المنجم الطبيعي الذي اتبعوه للوصول إلى هذا الموقع المقلق. “يبدو الأمر كما لو أن الممر العادي ينقطع هنا. هذه البقعة تتطابق مع “الجدار الحجري” المذكور في تقارير التحقيق تلك.”

انحنى موريس لتفحص منطقة صغيرة من جدار الهوة، والتي بالكاد مضاءة بفانوسه، وقال متأملًا، “يبدو الأمر كما لو أن كيانًا هائلًا ملأ هذه المساحة بأكملها ذات يوم، ومع غيابه، كل ما تبقى هو هذا الفراغ الهائل.”

عقد دنكان، الذي شعر بقلق ملحوظ، حاجبيه. “كيف يستقر مثل هذا التجويف الضخم ولم ينهار؟ إذا حدث ذلك، فإن التداعيات على المدينة المذكورة أعلاه قد تكون كارثية.”

حول تركيزه إلى أجاثا، وتساءل، “لقد بدوت غير مرتاحة لفترة من الوقت. هل أنت بخير؟”

ترددت أجاثا قبل أن تتحدث، “لا أستطيع رؤية هذا “الفراغ” الذي تتحدثون عنه. ما أشعر به هو نشاز – صدى كبير مشوه مليء بصوت الريح. هل أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء حقًا بعد هذه النقطة؟”

“لا يوجد شيء يمكنني رؤيته على الإطلاق، ولا يوجد أي أثر يمكن اكتشافه لأي طاقات خارقة متبقية،” أكدت فانا بثقة، ثم فكرت بصوت عالٍ، “ولكن إذا كنت تستشعرين شيئًا ما، فقد يعني ذلك أن هناك نوعًا من الرنين بينك وبين أي طاقات ربما لا تزال باقية هنا.”

هزت أجاثا رأسها، والتفتت نحو دنكان وسألت، “ما رأيك بخطوتنا التالية؟”

“يجب أن ندخل ونحقق،” بدا دنكان حازمًا. مع حركة من يده، استحضر لهب أخضر شبحي. وخرج منه طائر هيكلي، مكللًا بنفس النار المخيفة، وحط على كتفه.

غرّدت “آي”، مراقبة السيناريو، قائلة، “لقد وصلت المخضرمة! المخضرمة هنا!”

“للتخفيف من خطر الانهيار، نحضر هذا الطائر معنا،” وأوضح دنكان. “بمجرد أن نكون في الداخل، ابقوا قريبين من بعضكم البعض وأبقوا أعينكم على السقف والجدران بحثًا عن أي علامات لعدم الاستقرار. إذا كان هناك أي مؤشر على الانهيار، فسننقل الجميع فورًا.”

“أجل يا قبطان.”

“مفهوم.”

“فهمت.”

“هيهي…”

ربت دنكان على رأس أليس بلطف، وأعاد تقييم التضاريس غير المستوية على حافة الهاوية قبل أن يتخذ الخطوة الأولى بجرأة نحو الظلام المحيط.

وحذت بقية المجموعة حذوه.

وبينما يغامرون بالدخول إلى الفراغ، واجهوا منحدرًا شديد الانحدار وغير مستوٍ. كان المسار بعيدًا عن أن يكون مستقيمًا، ويتخلله بانتظام تضاريس خشنة وشوكات متاهة تتطلب أقصى درجات الحذر. يبدو أن هذا المنحدر الغادر يغوص عميقًا في قلب الفراغ المغطى كما لو كان يقودهم نحو أعماقه الغامضة المخفية.

بدا المسار الذي ساروا عليه وكأنه فجوة عميقة في الحجر كما لو كانت قد تشكلت بفعل مادة تآكلت منذ فترة طويلة. تحرك دنكان عمدا في الظلام، ولهيبه الأخضر الأثيري ينبعث بصمت من قدميه وهو يمشي. ألقت هذه النار الطيفية وهجًا خافتًا داخل دائرة نصف قطرها محدودة حوله، مما خلق “أثرًا من النيران” نابضًا بالحياة خلفه. يمكن لأي شخص ينظر إلى الوراء أن يرى هذا الخط الفسفوري متموجًا في طريقه عبر الظلال، مشكلًا مخططًا حيويًا يرسم طريق عودته إلى فم الفراغ.

في مكان يمتد فيه الظلام إلى ما لا نهاية، كان تحديد علامات طريق العودة أمرًا بالغ الأهمية. بينما كانت الحمامة الطيفية هي الضمانة النهائية للهروب في حالات الطوارئ، لم يخاطر دنكان بأي مخاطر. لقد ترك أثرًا من هذه النيران أثناء مغامرته أكثر. فهذه النيران الروحية أكثر من مجرد علامات؛ لقد قاموا بتوسيع إدراكه الحسي، مما سمح له باكتشاف أي تحولات أو تغيرات دقيقة في جدران الكهف المحيطة.

في قبضة فانا، تجسد سيف مصنوع من شظايا العاصفة المتجمدة. كانت تستخدمه بيد واحدة، وكانت حواسها متناغمة تمامًا مع التهديد المحتمل لأي مخلوقات كامنة مخبأة في الظلام الذي لا يمكن اختراقه. وبجانبها، أمسكت أليس برأسها بعصبية، خوفًا من أن تتعثر وتهوي إلى الهاوية. أجاثا، التي لا تزال مشوشة بسبب “الصدى” الغريب الذي خيم على إدراكها، اعتمدت على ذراع فانا الثابتة للتغلب على التضاريس غير المستوية. في هذه الأثناء، كان موريس منهمكًا في فحص الصخور التي تصطف على طول طريقهم عن كثب.

لاحظ وهو يرفع فانوسه لينظر إلى المكان، “الحجر هنا كثيف بشكل استثنائي، كما لو كان مضغوطًا معًا.” ومض الضوء الفضي من الفانوس في عينيه وهو يضيف، “إذا كان الكهف بأكمله يتكون من طبقات صخرية كهذه، فقد يفسر ذلك استقراره المذهل، حتى بعد اختفاء ما ملأه منذ فترة طويلة. يشكل الحجر “قشرة داخلية” سميكة وثقيلة توفر الدعم الهيكلي.”

وأضاف بحذر، “ومع ذلك، فإن الأمر محير. بالنسبة لتجويف بهذا الحجم، فإن طبقة واحدة من الحجر الكثيف لن تكون كافية لدعمه. يجب أن تكون هناك ميزات هيكلية إضافية.”

مفتونة، لم تستطع فانا مقاومة السؤال، “ما مقدار ما تعرفه بالفعل؟”

“تشمل اهتماماتي الرياضيات والتاريخ والكيمياء والتصوف والفيزياء وقليل من الجيولوجيا والتعدين، وبالطبع القتال والأسلحة النارية والميكانيكا والمتفجرات،” قال موريس بلا مبالاة. [**: انا عايز اكون موريس حالًا!!]

وجدت فانا نفسها عاجزة عن الكلام. “كيف… كيف أصبحت واسع المعرفة؟”

هز موريس كتفيه قائلًا، “إن قراءة الكثير من الكتب تساعد، ففي نهاية المطاف، أنا مؤرخ.”

نظرت فانا إلى موريس في حيرة. لقد فكرت في أن غالبية الموضوعات التي ذكرها لم تكن متطلبات نموذجية للمؤرخ. ولكن بعد لحظة من التردد، اختارت عدم التعليق.

بدت أجاثا، بدعم من فانا، مستغرقة في التفكير. لقد كانت مفتونة بشدة مرة أخرى بالخبرة الانتقائية لأحد أفراد طاقم القبطان دنكان. آخر مرة أصيبت فيها بالصدمة كانت عندما علمت أن فانا كانت “رياضية”.

ومع ذلك، بدا موريس غير مدرك تمامًا لشعور الرهبة الذي ألهمه في الآخرين. وقد عاد تركيزه بالفعل إلى الحجارة الغريبة الموجودة تحت أقدامهم.

مضاءة بوهج اللهب الأخضر وفانوسه، أظهرت الصخور بريقًا معدنيًا بسيطًا. عند إلقاء نظرة فاحصة، يبدو أنها تحمل أنماطًا معقدة، إلا إذا كانت عيناه تخدعانه.

ومن فضوله، انحنى الباحث المسن لالتقاط قطعة لفحصها عن كثب.

وفجأة تجمد.

عند ملاحظة ذلك، توقف دنكان أيضًا ونظر إلى قطعة الصخرة في يد موريس. “هل هناك مشكلة؟” سأل، وصوته مشوب بالقلق.

وبعد توقف بدا وكأنه ممتد إلى الأبد، خرج موريس أخيرًا من أحلامه اليقظة، وكان صوته مشوبًا بإحساس من الدهشة، “إنه خام خام. ومن المثير للدهشة أنه يكاد يكون نقيًا بدرجة كافية لتزويد مفاعل بخاري بالوقود مباشرة.”

أدارت أجاثا رأسها بحدة عند سماع كلماته. “خام خام؟”

“بالتأكيد،” أكد موريس، وهو غير مصدق تقريبًا. انحنى على عجل لالتقاط قطعة أخرى ثم جثم ليتفحص بحر الحجارة حول قدميه. وكلما نظر أكثر، اتسعت عيناه بالرهبة والخوف. “لا عجب… اعتقدت أن ملمس هذه “الأحجار” المزعومة يبدو غريبًا، لكنني لم أتمكن من تحديد السبب بسبب الإضاءة المنخفضة.”

فجأة، نظر الباحث المسن إلى الأعلى، وثبت عينيه على دنكان وأجاثا. كان وجهه قناعًا من الدهشة المذهلة، مقرونًا ببريق الاكتشاف الرائد. “قبطان، أجاثا – هذا الكهف، أو على الأقل الأرض التي نقف عليها، مصنوع بالكامل من خام خام!”

وبدا أن الهواء قد تجمد بينما كان كل عضو في المجموعة يستوعب الآثار الهائلة المترتبة على اكتشاف موريس. شعر دنكان بتوتر عاطفي متزايد ينبعث من أجاثا بينما شعرت فانا بيدها ترتجف قليلًا.

بالنسبة لمواطن من فروست، لم يفهم أحد خطورة اكتشاف “خام خام” بشكل أفضل.

“لقد عثرنا على عروق جديدة في المنجم،” قالت فانا أخيرًا، وصوتها يرتجف من العاطفة المقيدة وهي تشدد قبضتها على يد أجاثا. “يبدو أن فروست لن تعاني من الندرة لبعض الوقت.”

“صحيح، لقد عثرنا على كنز ثمين،” تمتمت أجاثا، وكان صوتها مليئًا بمزيج معقد من الارتياح والعجب والخوف. “ولكن لماذا… لماذا هذا هنا؟”

عقد دنكان حاجبيه في حيرة. “هل يمكن أن يكون التآكل الناتج عن اللورد السفلي هو الذي يُنتج خامًا خام بالفعل؟ وبحسب معلوماتنا الاستخبارية، فإن ذلك الكيان كان مسؤولًا عن نشأة هذا الفراغ الهائل…”

تغير الجو على الفور، وأصبح مشحونًا بوقار شديد. حتى أليس، التي غالبًا ما كانت تفتقد خطورة المواقف، شعرت بالتغيير. جذبت الدمية كم دنكان بلطف وسألته بخجل، “أيها القبطان، ما هو الخام الخام بالضبط؟”

تنهد دنكان. وسط جدية اللحظة، ظلت أليس منفرجة بسعادة.

“إن الخام الخام هو حجر الزاوية في الصناعة الحديثة،” وأوضح دنكان بصبر. “إنه الوقود الذي يحرك الآلات التي تعمل بالبخار. وكما يحتاج البشر إلى الغذاء ليعيشوا، فإن الآلات تحتاج إلى خام خام للتشغيل والتصنيع.”

استمعت أليس بنظرة تشير إلى أنها كانت تتابع في منتصف الطريق فقط، وبعد توقف طويل، أومأت برأسها أخيرًا، “أوه ~”

قرر دنكان عدم التفكير فيما إذا كانت أليس قد استوعبت هذا المفهوم بالفعل. بدلًا من ذلك، عادت عيناه إلى الظلام الذي لا يمكن اختراقه أمامه.

لقد تحول فضوله إلى جوع لا يشبع لمعرفة المزيد.

إذا كان الكهف الذي يعبرونه الآن قد بُني من خام خام درجة نقاءه عالية، فما هي الأسرار الأخرى التي لا يمكن تصورها والتي يمكن أن تكون كامنة في أعمق تجاويفه؟

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.