جمرات البحر العميق - 446 - متعة كونك أبًا

الفصل 446 “متعة كونك أبًا”

بمجرد أن دخل دنكان إلى فخامة مقر القبطان، وجد نفسه متوقفًا، وقد انجذب انتباهه بشكل لا يقاوم إلى الضجة التي يتردد صداها من الجزء الأمامي من السفينة. الأصوات المنبعثة من هناك بلا شك أصوات شيرلي ودوغ، المنخرطين في الأذى المرح المعتاد. ومع ذلك، لم تكن هناك علامات تحذيرية، ولا إنذارات للإشارة إلى حالة الطوارئ.

“إنهما يحولان مسؤولياتهما إلى عرض سيرك مرة أخرى، أليس كذلك؟” همس دنكان في نفسه، وانتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه. ثم تحول انتباهه نحو الخريطة البحرية الموسعة التي انتشرت على طاولة كبيرة، والتي تصور المياه التي لا نهاية لها التي أبحروا عليها.

كان الشخص الخشبي الذي بمثابة قائد الدفة، والذي يجلس بإخلاص على مكتب الملاحة، يصدر ضجيجًا صريرًا عندما أدار رأسه نحو دنكان. صنع من خشب البلوط، وكانت عيناه مصنوعة من حجر السج، تبدوان داكنتين للغاية بلا قاع. ومع ذلك، عندما دخل دنكان، بدا وكأنهما يتوهجان بهدوء، ويضيئان عند رؤية قائدهم. “آه، القبطان الرائع دنكان يكرم مساعده الأول المخلص برفقته الموقرة! صيد اليوم هو —“

“تخطي الصيد،” قاطعه دنكان وهو ينظر إلى رأس الماعز الخشبي المنحوت الذي يعمل كرأس للشخصية. “مع الاضطرابات الأخيرة في منطقة فروست، سأكون مندهشًا إذا تمكنا من صيد أي شيء يستحق الذكر.”

تردد رأس الماعز الناطق، وأصدرت رقبته الخشبية سلسلة من الصرير وهو يميل إلى اليسار واليمين في ارتباك مؤقت. أخيرًا، تحدث قائلًا، “آه، حسنًا، إذا لم يكن هناك سمك، على الأقل يكون الصباح هادئًا يا سيدي. الريح لطيفة والشمس كريمة. إنه يوم رائع للرحلة. يمكننا رسم مسار للميناء البارد، إذا كنت ترغب في ذلك.”

قال دنكان وهو يقطع رأس الماعز المتجول، “ليس لدي أي ميل إلى جعل الضائعة في أي مكان بالقرب من دولة مدينة في هذه المرحلة.” تحركت عيناه ببطء فوق الخريطة البحرية الكبيرة التي سيطرت على مسكنه.

كان هناك ضباب شبحي يحوم فوق الخريطة، وينسج ويرقص بتكاسل. يشير الطريق المحدد بوضوح إلى تقدمهم باتجاه الشمال. تمثل الرموز الموجودة على الخريطة سفينتهم، الضائعة، التي رست بالقرب من دولة مدينة فروست الجليدية وتقع على حافة المكان الذي كانت تقف فيه سفينة ضباب البحر، والتي توهجت في ضوء أخضر مؤلم على الخريطة.

“يبدو ضباب البحر هادئًا إلى حدٍ ما اليوم،” لاحظ دنكان، وقد ارتسمت نصف ابتسامة على شفتيه كما لو أن فكرة مرضية قد طرأت على ذهنه. “يبدو أن الأمور تسير دون عوائق.”

“بلا عقبة؟ قبطان، هل تقوم بإعداد واحدة أخرى من إستراتيجياتك الرائعة؟” كان رأس الماعز في حالة تأهب على الفور، وامتدت رقبته الخشبية بالقرب من الخريطة تحسبًا. “ما الذي يجري؟ هل تهدف إلى زعزعة استقرار الدولة المدينة الضعيفة بالفعل؟ أو ربما تفكر في استعادة السفينة المتمردة، ضباب البحر؟ خططك ليست أقل من -”

قطع دنكان مساعده الأول الخشبي بنظرة جانبية. “هل هذا حقًا كل ما يمكن أن ينتجه خيالك؟ مؤامرات السرقة والتخريب؟ ألم تفكر قط في بدائل أكثر فضالة؟”

أخذ رأس الماعز الخشبي، الذي ذُهل، لحظة لإعادة معايرة افتراضاته. “هل تنوي مساعدة فروست على استقرار حكمها خلال هذه الفترة المضطربة؟ أو ربما كنت تخطط لتوجيه تيريان بعيدًا عن ميوله المتمردة وإرشاده إلى مسار أكثر صلاحًا؟”

رفع دنكان حاجبه على رأس الماعز. “من أين حصلت على تلك الأفكار؟”

“أيها القبطان، قد تتجاهل الأمر، لكن لدي بعض القدرة على المراقبة. خلال الوقت الذي قضيناه معًا، اكتسبت فهمًا أعمق لشخصيتك،” أجاب رأس الماعز، وكان صوته مشوبًا بمزيج غريب من الفخر والراحة. ظلت عيونها السجية بلا تعبير بينما كانت تدير رقبتها الخشبية عمدًا. “أنت لست من النوع الذي يتجاهل ببساطة ما يحدث في فروست. على عكس بلاند، أصيبت فروست بجروح بالغة بسبب الكوارث المستمرة. إهمالها يمكن أن يؤدي إلى تداعيات كارثية، وأنت -”

توقف رأس الماعز الخشبي، وظلت رقبته التي تصدر صريرًا ساكنة للحظات بينما كان يبحث عن الكلمات الصحيحة. ثم تحدث مرة أخرى بنبرة صادقة غير متوقعة، “وأنت، أنت رجل مشبع القلب بالرحمة.”

لم يستجب دنكان على الفور. تفحص رأس الماعز، وكانت عيناه سوداوتين كما لو كانتا مصنوعتين من فراغات يمكنها امتصاص كل الضوء. وبعد صمت طويل، تحدث أخيرًا، “أنت ملتزم تمامًا.”

للحظة، بدا أن رأس الماعز مشدود، وأصدر صوت صرير منخفض. “يبدو هذا وكأنه شيء قد يقوله المرء قبل… إسكات الشاهد بشكل دائم.”

لكن دنكان ضحك فقط، وهز رأسه باستخفاف. “أنت لم تفهمني بعد، أليس كذلك؟ وأنا أقدر الرفقة الملتزمة. يوفر لي ذلك الكثير من المتاعب.”

بتلويح عرضي، أبعد دنكان رأس الماعز ووقف، موجهًا نظره إلى مرآة مستديرة عتيقة مزخرفة موضوعة في مكان قريب.

وبينما ينظر إليها، لمعت عيناه بوهج ناعم، وتحول سطح المرآة إلى هاوية من الظلام. ومن هذا اللعب بين الضوء والظل، بدأت شخصية صور في الظهور، مسرعة إلى الأنظار.

“صباح الخير يا تيريان. آمل ألا أقاطع راحتك،” قال دنكان، وكان صوته مليئًا بالثقة الهادئة وهو يتفحص الشكل الذي يلهث في المرآة. “هل نمت جيدًا؟”

بدا تيريان في المرآة متوترًا، وأخذ عدة أنفاس عميقة ليجمع نفسه قبل أن يبتسم ابتسامة قاسية. “أبي، صباح الخير. لقد كنت في الواقع في طريقي للعثور عليك. آه، نعم، لقد نمت جيدًا، شكرًا لسؤالك.”

“لماذا هذه الرسمية؟ ليست هناك حاجة،” عدّل دنكان وضعيته، وانتشرت ابتسامة مرحة على وجهه. “هل أخافك سلوكي السابق؟”

“لا، على الإطلاق!” قام تيريان بتقويم وضعه فجأة، ليشبه الطالب الذي تفاجأ بسؤال المعلم. “لدي احترام كبير لك، هذا كل شيء.”

“رويدًا. بغض النظر عن الطريقة التي أتصرف بها، ليس من الضروري أن تكون متوتراً للغاية حولي،” قال دنكان وهو يهز رأسه. “الآن، ذكرت أنك قادم للعثور علي؟ ماذا جرى؟”

تردد تيريان وكأنه يجمع أفكاره ويختار كلماته بعناية. “إنها تتعلق بفروست. لست متأكدًا من أفضل طريقة لتوضيح ذلك، لكن يبدو أنهم يريدون…”

قبل أن يتمكن تيريان من إكمال جملته، قاطعه دنكان قائلًا، “دعني أخمن، هل يعرضون عليك دورًا مهمًا؟ جنرال؟ منصب في المدينة رفيع المستوى؟ أم أنهم عرضوا عليك ببساطة منصب الحاكم؟”

مذهولًا، نظر تيريان إلى الأعلى في دهشة. “كيف عرفت…؟”

ابتسم دنكان، وكانت هناك لمسة من الرضا المتعجرف في تعبيره. “انه سهل. اقترحت أن يُمنح أسطول الضباب الدخول إلى المدينة. هل تعتقد حقًا أن إدارة فوضوية مثل إدارة فروست يمكن أن تتخذ قرارًا موحدًا بهذه السرعة؟ أنت على دراية بمتاهتهم البيروقراطية، أليس كذلك؟

كانت النظرة على وجه تيريان نظرة حيرة، ممزوجة بقدرٍ من السخط، كما لو كان يناقش داخليًا ما إذا كان والده حكيمًا غامضًا أم مخادعًا متقنًا. يبدو أن عينيه تقولان، “لقد أمضيت ليلة كاملة بلا نوم أفكر في الحياة ومستقبلي، فقط لأكتشف أن والدي هو محرك الخيوط؟” فتح وأغلق فمه عدة مرات، وامتنع عن التعبير عن الأفكار غير الموقرة التي تدور في ذهنه. بدلًا من ذلك، نظر إلى دنكان بوجه مليء بالمشاعر المتضاربة. “لماذا تفعل شيئًا كهذا؟”

“الأمر واضح تمامًا يا تيريان. فروست تحتاجك، وأنت بحاجة إلى فروست،” تحول وجه دنكان من ابتسامة مرحة إلى نظرة جدية خطيرة أثناء حديثه. “من وجهة نظر داخلية، فروست متورطة في الفوضى ويمكن أن تستفيد بشكل كبير من قوة قوية بما يكفي لتحقيق الاستقرار فيها. على الصعيد الخارجي، تكبدت بحرية فروست خسائر كبيرة، والدولة المدينة في حاجة ماسة إلى حماية هائلة. ومن غيره يتمتع بسجل حافل في الإدارة وقيادة أسطول قوي؟”

انحنى دنكان إلى الأمام قليلًا، ملتقطًا نظرة تيريان بنظرته الشديدة.

“أعتقد أنك قبلت اقتراحهم، والذي يتوافق تمامًا مع ما قلته، فروست تحتاج إليك، وهناك إفادة لك منها أيضًا.”

تجنبت عينا تيريان للحظات نظرة دنكان. “بعد خمسين عامًا من القرصنة، لا يبدو تغيير نمط الحياة فكرة سيئة.”

“كن صادقًا.”

تنهد تيريان. “لقد تدخلت شخصيًا لإنقاذ فروست. لا أريد أن أرى جهودك تذهب سُدى.”

“كن صادقًا.”

“حسنًا. أنا معجب بمرونة شعب فروست؛ لم يستسلموا تحت وطأة الكارثة. حتى عندما لم تكن هناك، فقد ثبتوا أنفسهم. يجب أن أعترف أنني لا أستطيع تحمل فكرة معاناتهم أكثر في المستقبل.”

شاهد دنكان تيريان بكل بساطة، دون أن يقول شيئًا.

هز تيريان كتفيه قائلًا، “أنا أيضًا لا أريد أن أرى أرضًا كانت تحت حماية الملكة راي نورا تنحدر إلى فترة طويلة لا رجعة فيها من الظلام.”

بقي دنكان صامتًا.

أخيرًا، تنهد تيريان، وقد ظهرت في صوته ملاحظة استقالة. “هذا كل شيء.”

“هذا جيد. الصدق له قيمة خاصة عندما تكون أمامي،” قال دنكان، مستأنفًا وضعه السابق الأكثر استرخاءً. “إذن، ما هو وضعك الحالي؟”

“لقد عرضوا عليّ منصب الحاكم،” اعترف تيريان وقد شوبت ابتسامته بمزيج من المشاعر. “لقد قاموا حتى بصياغة عدد كبير من خطط الطوارئ لي.”

توقف دنكان للحظة وهو يفكر بعمق. في النهاية، زفر بهدوء، “هذا أكثر جرأة قليلًا مما كنت أتوقعه.”

نظر إليه تيريان بترقب قائلًا، “هل لديك أي نصيحة لي؟”

“لماذا تحتاج نصيحتي؟” ضحك دنكان. “لقد اتبعتَ ملكة

فروست وقدتَ أسطول الضباب لمدة نصف قرن، وتفاعلتَ مع كل دولة مدينة في هذه المياه الغادرة. لا أعتقد أنني أستطيع أن أعلمك كيف تكون حاكمًا.”

أصرَّ تيريان قائلًا، “مازلت أرغب في سماع أفكارك.”

استغرق دنكان لحظة قبل أن يتحدث بهدوء، “فقط ابذل قصارى جهدك. في عالم لا يرحم مثل عالمنا، ليس هناك الكثير مما يمكن للناس أن يعتمدوا عليه.”

“أنا أفهم،” أومأ تيريان.

“هممم،” أقرَّ دنكان قبل أن يحول انتباهه فجأة إلى خريطة البحر بجانبه. “هناك أيضًا شيء آخر.”

جلس تيريان على الفور، منتبهًا. “ما يمكن أن يكون لديك لي بفعله؟”

ظلت عينا دنكان ثابتتين على الخريطة، حيث أصبحت الصورة الوهمية للبلوط الأبيض مرئية بشكل متزايد، ويتداخل موقعها تقريبًا مع موقع ضباب البحر.

عاد إلى تيريان وابتسم ابتسامة سريعة. “أظهر نفسك.”

بدا تبريان في حيرة. “ماذا؟”

بتلويح غير رسمي من يده، أطفأ دنكان النار الأثيرية في المرآة. عندما خفت لمعان المرآة، تردد صوت تيريان من جانبها الآخر، وبدا محيرًا وقلقًا. “انتظر، ماذا يحدث؟!”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.