جمرات البحر العميق - 445 - لحظة عابرة

الفصل 445 “لحظة عابرة”

بالاستماع بعناية لاقتراح دنكان، ومض عقل أجاثا على الفور إلى الجسد الهامد الذي كان بمثابة وعاء لها للتجسد مؤقتًا. مع إيماءة خفية، أشارت إلى أنها ليس لديها أي اعتراضات على اقتراحه. وأكدت، “بالتأكيد سأأخذ هذا النهج في الاعتبار.”

همهم دنكان بتفكير في الرد. ثم تحولت نظرته نحو شكل أجاثا، الذي عُرض من خلال بوابة نارية متوهجة. قام بفحص الخلفية غير الواضحة والباهتة خلفها قبل أن يطرح أخيرًا سؤالًا عرضيًا. “إذاً، كيف تسير الأمور على جانبك؟”

“كل شيء يستقر في الكاتدرائية،” ردت أجاثا، بصوت مشوب بنبرة ارتياح. “لقد تواصلنا اليوم مع جميع كنائس المدينة لتقييم القوى العاملة المتوفرة لدينا ولتقييم الخسائر التي تكبدناها في الماضي القريب. تمامًا كما ذكرتَ الليلة الماضية، حظيت الدولة المدينة بليلة هادئة. لم تظهر أي ظلال مشؤومة من الظلام. وحتى المناطق المحيطة بمستشفى الطب النفسي والمقبرة، والتي عادة ما تكون أكثر عرضة للاضطرابات، ظلت مستقرة. لقد كان ذلك مصدر ارتياح كبير بالنسبة لي. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسوف تنخفض مشاكلُنا بشكل كبير.”

رفع دنكان حاجباه، مستعرضًا تحديثها. “كنت أقصد رفاهيتك الشخصية. كيف تديرين الأمور، خاصة في ظل عبء العمل المكثف في شكلك الحالي غير المعتاد؟”

“بكل صدق، لا أشعر بالتعب،” أجابت أجاثا بسلوك هادئ. “ربما يكون للوجود في هذه الحالة الشبيهة بالجثة مجموعة من المزايا الخاصة به بالنسبة لي. لا أشعر بالتعب ولا أحتاج إلى الراحة مثل أي شخص حي. طالما أنني أستطيع أن أجد العزاء في لحظات التلاوة والتأمل، فسوف أتدبر أمري بصورة جيدة.”

“هل أنت حاليًا في غرفة التلاوة بالكاتدرائية؟” استفسر دنكان كذلك.

“نعم، أنا موجودة في الكاتدرائية الرئيسية، وتحديدًا في الغرفة التي كانت مملوكة سابقًا للأسقف إيفان.” أضافت أجاثا، “إنها مساحة هادئة.” كان صوتها مشوبًا بلمحة من الحزن وهي تنظر حول الغرفة التي كانت مألوفة ومميزة بالنسبة لها. “الآن، الغرفة هي مجالي فقط.”

في تلك اللحظة، شعر دنكان بإحساس غير عادي ومقلق تقريبًا. وبعد بضع ثوان من التردد، سأل، “هل بارتوك مرتاح لاتصالك بي من داخل أسوار الكاتدرائية المقدسة؟”

تفاجأت أجاثا صامتة، كما فعلت شيرلي ودوغ اللذين كانا في مكان قريب.

تمتمت شيرلي بهدوء، “قبطان، كيف يمكنك التفكير في مثل وجهات النظر الفريدة هذه؟ بدا هذا السؤال… غريبًا.”

أطلق عليها دنكان نظرة صارمة. “لا تقاطعي عندما يناقش الكبار أمورًا مهمة. يجب عليك استغلال هذا الوقت للتركيز على واجباتك المنزلية. لم تكتبي كلمة واحدة بعد، أليس كذلك؟”

استسلمت شيرلي، وأعادت انتباهها إلى دراستها. في هذه الأثناء، استعادت أجاثا، التي لا تزال معروضة في اللهب، رباطة جأشها. نظرت بفضول إلى تمثال سماوي الموت الواقع على مسافة ليست بعيدة عنها قبل أن تعيد تركيز انتباهها على دنكان. قالت أخيرًا، “كما تعلم، لم أفكر في الأمر أبدًا.”

توقفت لتجميع أفكارها وطرحت سؤالًا. “هل سبق لك أن سألت فانا سؤالًا مماثلًا أثناء تواجدها حولك؟ ماذا قالت؟”

فكر دنكان في هذا السؤال، ووجده صحيحًا تمامًا. “لم أسألها قط حقًا. ربما ينبغي علي أن أفعل ذلك في المرة القادمة التي نتحدث فيها.”

بدت أجاثا وكأنها تريد إضافة شيء ما لكنها ظلت صامتة في النهاية.

وبعد بضع ثوان محرجة، غيرت الموضوع ببراعة. “ومن ناحية أخرى، أنا على استعداد لتقييم الوضع الحالي في منجم المعادن.”

“حقًا؟ هل استقرت بيئة المنجم؟” تساءل دنكان وهو يرفع حاجبه. “آخر مرة تحدثنا فيها، ذكرتِ أن الأمر سيستغرق بضعة أيام أخرى.”

“لقد استقر الوضع في المنجم إلى حد كبير. لا يزال التعمق أكثر يحمل بعض المخاطر الكامنة، لكنني لا أميل إلى الانتظار أكثر من ذلك، ” قالت أجاثا وقد تحول تعبيرها إلى الجدية، إذ أن خطورة تصميمها لا لبس فيها. “أشعر بشيء يجذبني إلى الأعماق، وقد اشتد هذا الإحساس منذ هذا الصباح. إذا قمنا بالمماطلة أكثر من ذلك، فقد نغفل شيئًا حيويًا.”

واعترافًا بمشاعرها، أومأ دنكان برأسه مدروسًا. وكسر الصمت الذي أعقب ذلك، وقال، “قبل أن تشرعي في هذا، قابلني في 44 شارع أوك.”

اتسعت عينا أجاثا على حين غرة. “هل ستنضم إلي؟”

أقرَّ دنكان قائلًا، “أنا مفتون للغاية بما قد يكون مخفيًا هناك.”

“مفهوم. سوف أجدك هناك قبل الانطلاق،” أكدت أجاثا.

أومأ دنكان برأسه مرة أخرى وبنقرة من يده، أطفأ النيران التي كانت تبرز صورة أجاثا. تنهد بعمق ونظر إلى صنارة الصيد التي تتدلى في يديه بلا هدف. قال مفكرًا، “حسنًا، الصيد بلا مقابل هو أيضاً جزء من الرحلة.”

التفت إلى شيرلي ودوغ، اللذين يستريحان بجوار برميل خشبي، وقال، “سأكون في غرفتي. أيا دوغ، تأكد من أن شيرلي تكمل الصفحات الخمس الأولى على الأقل من دفتر المفردات الخاص بها. وبمجرد أن تنتهي من واجباتها المدرسية، تصبح حرة في فعل ما يحلو لها.”

حريصًا على الانصياع، قفز دوغ على قدميه، وهو يهز ذيله الهيكلي بحماس حتى اختفت شخصية دنكان على درج قريب. ثم غرق كلب الصيد الغامض مرة أخرى في وضع أكثر استرخاءً، ولكن قبل الاستلقاء، ألقى نظرة صارمة على شيرلي. “توقفؤ عن أحلام اليقظة وابدأي بالكتابة.”

“أوه، هيا يا دوغ. أنت متذمر للغاية،” تنهدت شيرلي، وهي تفرك يدها المتشنجة.

“لقد تمكنت من الاحتفاظ بمذكرة، ولم يعد لدي حتى أصابع. أقل ما يمكنك فعله هو الكتابة بيديك البشريتين،” رد دوغ، واستقر في جو من النهاية. “اقرأي المزيد، تعلمي المزيد من الكلمات، شيرلي. لا تتعجلي. إن القبطان يضع مصلحتك في الاعتبار حقًا. لقد كنت تتوقين دائمًا إلى الحياة مثل الأطفال الآخرين، أليس كذلك؟ لا أستطيع أن أعطيك هذا، لكن القبطان يريد ذلك. بطريقته الخاصة، فهو يعتني بك وبنينا. يجب أن تدركي كم هو نادر…”

قبل أن يتمكن من إنهاء خطابه، رفعت شيرلي يديها في الاستسلام. “حسنًا، حسنًا، فهمت. لقد بدأت تبدو وكأنك مقدم رعاية مفرط الحماس،” تأوهت.

استسلم دوغ، وتذمر لكنه اختار عدم مواصلة محاضرته. وبدلًا من ذلك، أعاد نظره إلى كتاب الهندسة المدرسي الذي أمامه.

بينما دوج يقرأ، كانت عيناه – المتوهجتان باللون الأحمر الداكن – تركزان باهتمام على النص. بدا وكأن الخطوط والأشكال والرموز الرياضية تتراقص في عقله السحيق، وتجتمع معًا لتشكل هياكل هندسية معقدة. وسط هذه التشكيلات، ظهر ضوء أحمر وامض وسلسلة من النقاط المتوهجة مرتبة في مصفوفة، وتومض بشكل متقطع.

في تلك اللحظة شعرت شيرلي بشيء غريب. رفعت رأسها بسرعة، ونظرت نحو الكلب، الذي بدا أنه خرج فجأة من غيبته. قفز دوغ عدة أمتار في الهواء، وصاح، “دخان مقدس!”

في استرجاع مضطرب، وجدت شيرلي نفسها مقذوفة في الهواء بواسطة سلسلتها على سطح السفينة الذي تآكل بسبب الطقس. كانت تتقاذف مثل دمية خرقة لا حول لها ولا قوة، وهبطت على الألواح الخشبية المتشققة بضربة مدوية. اندفعت في جنون من الحركات المشوشة، واندفعت نحو الكلب، وأمسكت جمجمته وهزتها بقلق عاجل. “ماذا حدث لك للتو؟ لقد بدوت… مختلفًا للحظة هناك!” كان وجهها الشاب مشوهًا بخطوط القلق والارتباك.

أذهل دوغ من اهتزاز شيرلي القوي، وكافح لاستعادة توازنه العقلي. “أنا… لست متأكدًا!” بادر، غير مستقر بشكل واضح. “يومض شيء ما أمام عيني، شيء لم أستطع فهمه تمامًا، ثم اختفى قبل أن أتمكن حتى من معالجته. لكن أقسم أنني بخير الآن.”

في مكان قريب، رفعت “آي”، التي كانت منهمكة في قضم البطاطس المقلية، رأسها إلى الجانب ونظرت إلى دوغ. “الخادم البعيد لا يستجيب، يرجى التحقق من اتصالك بالإنترنت؟” قالت بنبرة مليئة بالفضول.

كان دوغ في حيرة واضحة. “ماذا؟”

رفرفت “آي” بجناحيها باستخفاف وابتعدت، وتمتمت لنفسها بمزيج لا يمكن فك شفرته من الكلام البشري والطيور. “هل تحتاج إلى تعبئة بعض عملات Q؟ ماذا عن الحصول على تذكرة شهرية أو اشتراك موسمي؟”

لوحت شيرلي بيدها لإبعاد تشتيت انتباه آي، وحوّلت انتباهها مرة أخرى إلى دوغ. “تجاهلها؛ لقد حصلت على تركيز أقل من الطائر الطنان على الكافيين. هل أنت متأكد أنك بخير؟ أنت لم تقصر دائرة عقلك بسبب الكثير من الرياضيات أو شيء من هذا القبيل؟”

أجاب دوغ بهزة جمجمته بشكل مرتبك، “على حد علمي، الشياطين السحيقة لا تُقْلىَ أدمغتهم – حتى لو كان لدينا أدمغة، من البداية.”

بعد إجراء فحص بصري وروحي شامل، لم تتمكن شيرلي من تحديد أي شيء خاطئ مع دوغ. “حسنًا، يبدو أنك بخير،” قالت وقد بدت عليها ارتياح واضح لكنها حافظت على جو من الحذر.

قرر دوغ تجاهل الحدث الذي لا يمكن تفسيره، واستأنف مشاركته في كتاب الرياضيات، بدءًا من حيث توقف. ومع ذلك، ظلت شيرلي يقظة، وكانت يدها تحوم بالقرب من سلسلتها، مستعدة لسحبها عند أدنى إشارة إلى أي شيء غير طبيعي. لحسن الحظ، تقدمت بقية جلسة الدراسة دون أي اضطرابات أخرى، وبلغت ذروتها عندما قام دوغ بحل المشكلة الأخيرة دون عناء.

ألقى دوغ قلمه جانبًا بابتسامة منتصرة، والتقى بعيني شيرلي. “رِ؟ قلت لك إنني بخير تمامًا،” قال بصوت مشوب بثقة مطمئنة. ومع ذلك، سرعان ما اتجهت نظرته نحو برميل قريب. “شيرلي، لم تكملي واجبك المنزلي بعد.”

تحول وجهها إلى أنين طويل. من الواضح أن شيرلي أعربت عن نفورها من هذا التذكير. لم يستطع دوغ إلا أن يضحك، ويهز رأسه وهو يعيد انتباهه إلى كتاب الرياضيات الخاص به. على الرغم من أنه كان متأكدًا في الغالب من أنه بخير، إلا أن قطعة من الشك ظلت عالقة بعناد في أفكاره. لقد لمح شيئًا ما – ليس شيطانًا سحيقًا آخر يستدعيه الكتاب، ولكنه شيء مختلف تمامًا، وأكثر غموضًا، ومحيرًا تمامًا. ماذا رأى في العالم؟

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.