جمرات البحر العميق - 444 - صيد الأسماك، مداعبة الكلب، إطعام الحمام

الفصل 444 “صيد الأسماك، مداعبة الكلب، إطعام الحمام”

عندما بدأ وهج الفجر اللطيف في إلقاء الضوء على السماء، بدأ الهيكل الغامض المعروف باسم الرؤية 001، والذي كان مغطى بدوائر رونية صوفية مزدوجة، في الارتفاع ببطء من الأفق البعيد. مع استمرار ضوء الصباح الناعم في التوسع، بدأت سفينة شبحية ضخمة، تبدو ضائعة في محيط هادئ لا نهاية له، في التوهج بريق مشع.

بعيدًا، على الحدود حيث يلتقي البحر بالسماء، يمكن رؤية مدينة فروست بشكل ضعيف. كانت ندوبها من الأحداث الماضية وحكايات الحب والفراق التي لا تعد ولا تحصى كلها محجوبة على هذه المسافة، وظهرت كضبابية بدا أنها تذوب تحت دفء الشمس.

جلس دنكان بسلام في الجزء الأمامي من السفينة، السطح الأمامي، مع وضع صنارة الصيد بجانبه. كان يراقب خط الصيد وهو يتلألأ في ضوء الفجر المتزايد، وكان يرفع عينيه أحيانًا إلى الخطوط العريضة البعيدة لفروست.

على الرغم من أنه الوقت الذي كان فيه معظم المدينة ينعم بالسلام، لم يشعر دنكان بالحاجة إلى تقسيم انتباهه بين نسخته داخل المدينة. وبدلًا من ذلك، استمتع بالصفاء غير المألوف على متن السفينة.

وبجانبه، جلست آي على حوض خشبي كبير. كان على غطاء هذا الحوض كومة من البطاطس المقلية، وهي وجبة شهية أحضرها دنكان من فروست. كانت هذه البطاطس المقلية مميزة ومتبلة بتوابل فريدة أعطتها رائحة شهية. من الواضح أن “آي” سعيدة، حيث كان تأخذ فترات راحة بين المضغ لإلقاء نظرة على ربانها الذي يصطاد السمك محدقًا في البحر اللامحدود.

وفي مكان قريب، على حوض خشبي أصغر، جلست شيرلي، التي بدت منهمكة بشدة في كتابتها. بدت وكأنها تواجه خصمًا صعبًا. في هذه الأثناء، استراح دوغ يستريح بجانبها بشكل مريح، وكفوفه ترتكز على نسخة من كتاب “الهندسة الحديثة”. وتناثرت حولهما عدة أوراق مليئة بالملاحظات والرسومات.

ملأ المكان بأكمله دنكان بإحساس بالهدوء، وتسللت ابتسامة على وجهه. يبدو أن الثقل الذي شعر به في قلبه خلال الأيام الماضية قد ارتفع.

ومع ذلك، لم يكن هذا السلام مشتركًا بين الجميع على سطح السفينة.

“لماذا تستمتع نينا بنوم عميق أسفل سطح السفينة بينما أكون هنا عند طلوع الفجر لإنهاء واجباتي المدرسية؟” تذمرت شيرلي، وجهها يعكس انزعاجها. “لو كنت أعلم أن هذا هو الحال، لبقيت في المدينة أيضًا. على الأقل هناك، كان بإمكاني الذهاب للتنزه بين الحين والآخر.”

“فروست حاليًا بعيد عن المدينة المزدهرة،” أجاب دنكان بهدوء. “نظرًا للظروف، لن يكون العيش في المدينة سهلًا لفترة من الوقت. وتوقفي عن الشكوى من الواجبات المنزلية. أنت الذي زعمت أن كلبًا ضالًا أكل كتابك.”

ردت شيرلي، وهي تشعر بالإهانة قليلًا، قائلة، “إذًا، لماذا لا يتعين على نينا أن تقوم بواجبها؟”

نظر إليها دنكان قائلًا، “من الواضح لأي شخص أنها ربما أنهت واجبها. سيجري لها موريس اختبارًا لاحقًا لتقييم مدى نجاحها في الدراسة بمفردها. نينا ليست مثلك. إنها لا تنتظر أحدًا ليدفعها.”

قالت شيرلي بخنوع وهي تشعر بأنها محاصرة، “هل يمكن أن أكون قد أنهيت كتابي أيضًا؟”

سأل دنكان وهو يحافظ على استقامة وجهه، “كيف تتهجى جمع كلمة “حصاة”؟”

اعترفت شيرلي، التي تفاجأت، قائلة، “لم أتعلم ذلك بعد…”

“كان ذلك في مهمتك السابقة، ولم تتجاوزي حتى الصفحة الثانية؟”

وجه شيرلي، الذي وقع في كذبتها، قال كل شيء. تنهدت تنهيدة مهزومة، وأسقطت رأسها، واستأنفت مهمتها الصعبة المتمثلة في إتقان التهجئة.

أطلق دنكان ضحكة مكتومة خفيفة، وابتسامة لعبت على شفتيه وهو يلاحظ المنظر الغريب بجانبه. كان الناب الهيكلي، المسمى دوغ، منغمسًا بالكامل في مسودة ورقة. بقلم رصاص ممسك بدقة بين كفوفه العظمية، كان دوغ يرسم بدقة خطوط إرشادية على الورقة. بجواره، وضع الكتاب الذي كان منهمكًا فيه جانبًا للحظات، ووضعت إشارة مرجعية على الصفحات للاطلاع عليها لاحقًا.

ارتجفت روح دوغ، بعد أن شعر بثقل عيني دنكان المراقبة، ومرت تموجات عبر إطاره الهيكلي. أذهل من هذا الإحساس المفاجئ، واهتزت كفه، مما تسبب في انحراف قلم الرصاص عن المسار المقصود.

“ق-قبطان؟” تلعثم دوغ، وفي صوته نبرة من عدم اليقين. ممزقًا بين رؤية عيني دنكان والفزع الغريزي من الابتعاد، تأرجحت جمجمته في حركة مترددة.

مع وميض من الدسائس في عينيه، مد دنكان يده، وربت بمودة على الجزء العلوي من رأس الكلب العظمي. بعد بضع ثوانٍ من التفكير، قال دنكان بصوت عالٍ، “يبدو أنك تتقدم بسرعة كبيرة في دراستك. وعلى هذا المعدل، لن أتفاجأ إذا تمكنت قريبًا من فهم عمق محاضرات موريس.”

أجاب دوغ، الذي تفاجأ، مع التوهج الأثيري لعينيه المجوفتين، “حقًا؟ أنا… أجد كل هذا رائعًا. هل هناك مشكلة في التقدم السريع في الدراسة؟”

توقف دنكان للتفكير، وأجاب في النهاية بابتسامة مرحة، “لا على الإطلاق. من الجدير بالثناء أن تكون حريصًا على التعلم. ومع تقدمك السريع، قد لا يكون التفاوت في المهارات الأكاديمية بينك وبين شيرلي صارخًا.”

أصدر دوغ صوتًا مرتبكًا بالاتفاق. في هذه الأثناء، تنهد دنكان تنهيدة ناعمة، وقد انجذب انتباهه إلى صنارة الصيد التي لم تتحرك بوصة واحدة في ذلك الصباح.

“نظرًا للأحداث المضطربة الأخيرة والمعركة الهائلة التي تلت ذلك، أعتقد أن الأسماك المحلية قد خافت،” تنهد دنكان مع لمحة من الأسف. بدأ بتجميع معدات الصيد الخاصة به بشكل منهجي، وأضاف مفكرًا، “مثل هذه الفوضى تميل إلى ردع حتى كائنات أعماق البحار من الاقتراب من هذه الأجزاء.”

عند سماع كلمات دنكان، سيطر فضول شيرلي عليها، مما دفعها إلى التساؤل، “هل هذا يعني أننا سنبحر قريبًا؟ ومتى تخطط لاستعادة السيد موريس والأخت فانا من المدينة؟”

أوقف دنكان أنشطته مؤقتًا، والتقى بنظرة شيرلي، “هل ألمحت يومًا إلى أن كل شيء في فروست قد سويَّ؟”

ردت شيرلي على حين غرة، “لكن ألم تعالج القضايا الأساسية؟ بالإضافة إلى ذلك، لقد قمت بدعم السيد تيريان لمنصب في مجلس المدينة. لقد افترضت أنك عهدت إليه بالمسؤوليات المتبقية.”

“بينما أتوقع أن يتحمل تيريان تحديات المدينة، لا تزال هناك بعض المآزق التي لا يستطيع حتى أسطول الضباب مواجهتها،” قال دنكان، مستأنفًا مهمته. وأضاف بشكل غامض إلى حد ما، “بعض المواقف تتطلب لمسة شخصية. وإلى أن تسوى هذه الأمور، لن يكون من الحكمة أن تتجول الضائعة بعيدًا عن هنا.”

كان ارتباك شيرلي واضحًا، “ما نوع المشاكل التي لا يستطيع أسطول الضباب التعامل معها؟”

أجاب دنكان بنظرة عميقة، “هل تساءلت يومًا عن أصول فروست المرآة؟”

عرضت شيرلي بتأمل، “ألم يتم استحضارها من قبل هؤلاء الطائفيين من الهاوية الروحية في البحر العميق؟”

أقرَّ دنكان قائلًا، “قريب، لقد استحضرت بالفعل من عالم البحر العميق الروحي. جميع التهديدات التي قمنا بالقضاء عليها حتى الآن، بما في ذلك أسباب التضحية المشؤومة داخل فروست المرآة، هي في الأساس “كيانات” تم استدعاؤها. وحيثما يكون هناك استدعاء، يجب أن يكون هناك دائمًا مصدر.”

ببزغ الإدراك عليها، اتسعت عينا شيرلي في حالة من الصدمة وعدم التصديق.

“أنت تقترح… أن هناك كيانًا أعمق كامنًا تحت البحر؟” تلعثمت.

“في الواقع. واستنادًا إلى تحليلي،” أومأ دنكان برأسه بجدية، وبدأ بنبرة متعمدة، “كل ما واجهناه على السطح، سواء كان النسخ المتماثلة الخادعة أو فروست المرآة نفسها، يمثل مجرد مظهر من مظاهر قوة أعمق. إنه يشبه نباتًا واسعًا يمتد نحو ضوء الشمس. في الصراع الكارثي في فروست، قمنا فقط بقطع التاج المترامي الأطراف والمنتشر لهذا النبات المجازي. ومع ذلك، فإن جذورها العميقة والراسخة لا تزال قائمة. أصبحت نظراته خارقة. تذكري، في العصور القديمة، أرسلت ملكة فىوست العديد من الغواصات في البحر العميق، وغرقت في الهاوية، فقط لترعى بالكاد جوهر هذا الكيان الغامض في واقعنا. تتجلى هذه القوة ماديًا داخل محيطاتنا، تمامًا كما ظهرت في عالم المرآة.”

كان رد فعل شيرلي فوريًا وعاطفيًا. “لحظة! هل هذا يعني أنه سيتعين علينا الغوص في أعماق المحيط لمواجهة هذا الوحش؟ وإلا، أليس من المحتم أن يستحضر انعكاسًا آخر لمدينتنا؟”

ضحك دنكان وهو يهز رأسه ليطمئنها قائلًا، “الأمر ليس وشيكًا إلى هذا الحد. نعم، طالما بقي الكيان، فمن المؤكد أنه أصبح منهكًا. كانت المظاهر السطحية في الأساس أطرافًا لقوته، وقد قمت بحرق أغلبيتها. ما تبقى، الآن خاليًا من القوت الشعائري للطائفيين، من المحتمل أن يكون خاملًا. وحتى لو سمحنا بذلك، فقد يستغرق الأمر عقودًا، وربما نصف قرن، قبل أن يعاود الظهور كتهديد.”

بينما دنكان يتحدث، توقف فجأة، ومد يده في الفراغ.

“ألا توافقينني الرأي يا أجاثا؟”

انبثق من الهواء الرقيق، اشتعل لهب طيفي مخضر عند أطراف أصابع دنكان، وازدهر بسرعة إلى دوامة من الطاقة النارية. ظهر مشهد محاطًا بهذا الحريق، كاهنة بلا رؤية، ترتدي ملابس سوداء، مع قناع يغطي عينيها، تقف في وضع شبيه بالتلاوة، ويداها متشابكتان أمامها.

كان كل من شيرلي ودوغ منبهرين بالمشهد الذي يتكشف.

أمالت أجاثا رأسها إلى الأعلى، وكان صوتها يهمس شبحيًا وساحرًا، “في الواقع. أولئك الذين يعرفون ذلك سوف يشاركوننا مخاوفنا بشأن خطة الهاوية. لقد قمنا فقط بتفكيك مظهره السطحي، ولكننا نفتقر إلى القدرة على طمس القوة الكامنة الموجودة في الهاوية.”

وأضاف دنكان بحزم، “لا يمكننا ببساطة أن ننتظر عقودًا من الزمن حتى تقع كارثة أخرى مثل تلك التي وقعت في فروست، فكل صراع من هذا القبيل يؤدي إلى خسائر لا داعي لها. لا يمكن أن يكون تدخلي هو الجواب المتكرر.”

قالت أجاثا بتأمل، “قد تفتقر فروست إلى الوسائل اللازمة لصنع تلك الغواصات في البحر العميق مرة أخرى. وبعيدًا عن السفن، فإن المعدات والبيانات والقوى العاملة الماهرة والموارد الحيوية تفوق قدرات فروست التي لا تزال تتعافى.”

قاطعها دنكان بنبرته الحاسمة، “إذن فلنحشد قوانا في أقرب وقت ممكن. اطلبي من مجلسك وضع استراتيجية. في أسوأ الحالات، اصنعوا فُلكًا حديديًا، مُجهزًا للانفجار داخل الهاوية، ويحتوي على جثة. باستخدام هذه السفينة، يمكنني استكشاف أعماق المحيطات. على الرغم من أن مثل هذا التجسيد المؤقت يحمل قوة محدودة، بمجرد تشكيل قناة مستقرة، يجب أن أكون قادرًا على إرسال ألسنة اللهب إلى قاع المحيط.”

أرك فروست لم ينتهي؟ أم انه بداية لأرك جديد تحت سطح الماء؟

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.