جمرات البحر العميق - 436 - بعد الكارثة

الفصل 436 “بعد الكارثة”

تساقطت رقاقات الثلج الناعمة الرقيقة برشاقة من السماء كما لو كانت تشارك في رقصة بطيئة وأنيقة. لم يكن نزولهن خانقًا أو غامرًا؛ بدلًا من ذلك، بدا الأمر وكأنه مقدمة لطيفة لأداء شتوي من المحتمل أن يستمر لبعض الوقت.

بالنظر من النافذة المطلة على الشارع الرئيسي، أمكن رؤية المارة السائرين، كل منهم يحمل ثقل المصاعب الأخيرة. شوهت الندبات – العاطفية والجسدية على حد سواء – وجوههم – بينما عكست عيونهم خوفًا داخليًا عميقًا، وهو تذكير مؤلم بالأزمات التي عاشوها.

خرج سكان المدينة الذين تعرضوا للضرب العاطفي بحذر من منازلهم الآمنة، إذ تبحث أعينهم عن الوجوه المألوفة بين الحشود. وتبادلوا محادثات سريعة، وسألوا عن المفقودين وطلبوا تحديثات من المناطق الأكثر ثراء في المدينة. للأسف، بدا البعض محاصرين في رعب الأحداث الأخيرة، ولا سيما غزو المرآة الغامض. كان هؤلاء الأفراد يخرجون من منازلهم ثم ينسحبون سريعًا، ويغلقون أبوابهم خلفهم، ويصابون بالشلل بسبب الخوف من أن كل ظل عابر يمكن أن يشكل تهديدًا جديدًا.

كان المشي عبر تقاطعات المدينة يستخدم بكثرة المشاة البخاريين برفقة حراس المدينة المرهقين ونواب المأمور ووحدات الحراسة الخاصة. كانت هذه الدوريات مريحة للكثيرين. لقد خدموا كرموز للنظام والأمن وسط الفوضى. ومن مكبرات الصوت المثبتة على المشاة البخاريين جاءت إعلانات تهدف إلى تهدئة السكان، احتوي غزو المرآة، وستكون المدينة تحت إجراءات أمنية مشددة لمدة 48 ساعة القادمة، وكانت الخطط جارية لتحييد أي مخاطر باقية. كما أعلن عن إعطاء الأولوية للخدمات الأساسية مثل توصيل الإمدادات واستعادة الكهرباء والطاقة البخارية والمياه العذبة، وقدم طلب لكل منطقة للإبلاغ عن أي إصابات.

عندما ابتعد المشاة البخاريين، تشوهت إعلاناتهم بسبب ضعف جودة الصوت، وبرز الشعور بالخراب، مما أدى إلى تعميق الكآبة التي أثقلت كاهل اليوم الثلجي بالفعل. ومع ذلك، عندما تلاشت أصوات المشاة الميكانيكية بعيدًا، بدأ التوتر الكثيف الذي كان يسيطر على السكان يتراجع، ولو ببطء.

أسندت شيرلي ظهرها إلى نافذة غرفة المعيشة، وتمتمت لنفسها بتأمل بينما تراقب النشاط في الشوارع بالأسفل. “أتساءل إلى متى ستستمر هذه الفوضى… من المؤكد أن تكلفة السلع الأساسية مثل الخبز سترتفع.”

جلست نينا بشكل مريح على أريكة قريبة، وأخرجت سحابة من الهواء الدافئ. شوهت الحرارة بشكل واضح الهواء أمامها أثناء تحركها. عند سماع قلق شيرلي، أدارت رأسها نحوها وعلقت قائلة، “لا بد أن تكون الأمور غير منظمة لفترة من الوقت. أتذكر أن بلاند استغرقت ثلاثة أيام لاستعادة الاستقرار في أوقاتها العصيبة. ولكن يجب أن نكون على ما يرام، خاصة وأن قوات المأمور لا تزال سليمة.”

“مهلًا، مهلًا! انتبهي إلى المكان الذي تنفخين فيه هذا الهواء الساخن!” صرخت شيرلي وهي تتراجع عن النافذة وكأن أنفاس نينا الدافئة قد دفعتها جسديًا. “أنت تزفرين مثل محرك بخاري معطل! لماذا الجو حار جدًا؟!”

غطت نينا فمها بسرعة بيدها، وحاولت كتم ضحكها أثناء الاعتذار، على الرغم من أن خصلات صغيرة من البخار ما زالت تتسلل من زوايا فمها. “آسفة، آسفة… أعتقد أنني أبقيت هذه الحالة الساخنة مستمرة لفترة طويلة جدًا.”

“لقد حذرتك بالفعل؛ لا تستطيع نينا الحفاظ على شكلها الجوي إلا لفترة محدودة. وحالتها ليست مستقرة.”

عند سماع الصوت المألوف الذي يتردد في جميع أنحاء الغرفة، دارت شيرلي على الفور حولها، وانقلبت وضعيتها لانتباه. نينا، التي كانت تشع بدفء غير عادي، أسرعت نحو دنكان بشغف بهيج. كان وجهها مغطى بابتسامة مشعة وهي تهتف، “العم دنكان!”

مطابقًا ابتسامة نينا، عانقها دنكان بلطف، ويبدو أنه غير منزعج من الحرارة التي تنبعث منها. ثم حول تركيزه إلى موريس وفانا، اللذين نهضا من كرسيهما الفخمين وكانا الآن ينحنيان في حضوره بكل احترام. أشار، “يبدو أنكم جميعًا صامدون بشكل جيد.”

“إننا ندير الأمور بشكل جيد على نحو مدهش في ظل هذه الظروف،” أجاب موريس، وهو يعدل نظارته الأحادية المزخرفة، وهي عادة كان يقع فيها كلما تعمق في التفكير. “يجب أن أعترف أننا لم نتوقع رؤيتك بهذه السرعة.”

أضافت فانا أفكارها الخاصة، وكان صوتها مشوبًا بالخوف والرهبة. “بعد أن نجوت من الكارثة المشتعلة في بلاند، اعتقدت أن لدي أعصاب فولاذية. ومع ذلك، نحن هنا. من المريح بشكل غريب المشاركة في مثل هذه المحادثة “العادية” معك.”

لوح دنكان بيده باستخفاف، مقللًا من خطورة اللحظة. “لا أستطيع أن أقول إنني معجب بشكل خاص بهذه الاجتماعات غير المنتظمة. ومع ذلك، يجب أن أعترف بأن المنظور الذي يكتسبه المرء من السماء يخطف الأنفاس إلى حد ما.”

وبينما يتحدث، ضاقت عيناه على شيء مثير للاهتمام موضوع على طاولة قريبة. كان الشيء عبارة عن مجلد كبير، ملفوف بغلاف داكن محظور، ويفتقر إلى أي شكل من أشكال النقش أو الشعار. يبدو أن الكتاب ينضح بهالة غريبة وحاقدة.

“هل هذا هو ما يسمى بكتاب التجديف الذي صادرته من ضابط طائفة الإبادة؟” ظلت عينا دنكان مركزتين على المجلد المشؤوم. “لا يبدو أنها قراءة حميدة.”

التقط موريس الكتاب بدقة كما لو كان يشعر بالقلق من طاقته المظلمة. “بالتاكيد هو. وبعد الحصول عليه، قمت بإجراء تقييم أساسي، مع التركيز في المقام الأول على المخاوف المتعلقة بالسلامة. استنتاجي هو أن هذه نسخة طبق الأصل، ومن المحتمل أن تكون مملوكة لشخص أعلى رتبة داخل الطائفة. لو كانت أصلية، فإن هالتها ستكون قوية للغاية، وسيكون من غير المرجح أن يتم إحضار مثل هذه القطعة الأثرية بلا مبالاة إلى الدولة المدينة من قبل مجرد تابع.”

توقف موريس، وكانت لهجته تعكس درجة من عدم اليقين. “أما بالنسبة لغرض الكتاب، فيمكن أن يكون بمثابة وسيلة لنشر معتقداتهم المتعصبة أو ربما كعنصر أساسي في التعاويذ أو الطقوس المختلفة. يحتوي على مقاطع محددة عن اللورد السفلي، والتي قد تكون بمثابة مصدر قوة لأتباع الطائفة. هذه بالطبع مجرد تكهنات.”

بعد الانتهاء من تحليله، رفع الكتاب باتجاه دنكان. “هل ترغب في فحصه بشكل أكبر في هذه اللحظة؟”

هز دنكان رأسه بالرفض المهذب. “سوف ألقي نظرة فاحصة بمجرد عودتي إلى سفينتي. لا تزال المدينة في حالة من الفوضى، وأنا أفضل عدم المخاطرة بإثارة المزيد من الفوضى من خلال فتح الكتاب هنا. خاصة وأننا نتوقع ضيفًا قريبًا.”

“ضيف؟” تدخلت فانا، وقد أثير فضولها الآن بالكامل. “من سيزورنا في مثل هذا الوقت المضطرب؟”

مع بريق مؤذ في عينيه، التقى دنكان بنظرة فانا. “صديقتك في طريقها.”

متجاهلًا تعبير فانا المرتبك بشكل واضح، جلس دنكان على الأريكة التي تواجه الشارع. اتكأ بشكل مريح، واستقر في وضع مريح بينما ينتظر وصول ضيفهم الوشيك الغامض.

ملأ الصوت الخفيف لخطوات الأقدام الهواء، واقترب بثبات بينما تشق أليس طريقها نحو دنكان. كان وجهها، الشبيه بدمية خزفية، هادئًا بلا تردد، وينضح بهالة من الأمل الدائم. “قبطان، متى نخطط للإبحار إلى المنزل؟ مباشرة بعد مغادرة ضيفنا المتوقع؟”

رفع دنكان جفنًا واحدًا بتكاسل، وتفحص لفترة وجيزة ملامح أليس البارعة الشبيهة بالدمية. “هل تعتقدين أننا قمنا بحل جميع أمورنا هنا؟”

بدت أليس في حيرة حقيقية. “ماذا بقي ليفعل؟ لقد هزمنا الأشرار، وتجنبت الأزمة. أليس الأمر متروكًا للسكان المحليين الآن للمتابعة من حيث توقفنا، تمامًا كما هو موضح في كتب قصص الأطفال؟”

ومضت ابتسامة خفية في زوايا فم دنكان بينما يواصل مراقبة أليس. “وماذا تقول كتبك القصصية أيضًا؟”

أجابت أليس بحماس، “حسنًا، عادةً ما تنتهي هذه الأمور بعيش الأمير والفارس في سعادة دائمة.”

تردد دنكان للحظة قبل أن يتمكن من التحدث. “في القصص التقليدية، ألا توجد عادةً أميرة متورطة أيضًا؟”

ذكرت أليس عرضًا، “هربت الأميرة مع كبير الخدم.”

توقف دنكان مؤقتًا، واستغرق بضع دقائق لمعالجة ذلك قبل أن يطلق تنهيدة ناعمة في النهاية. “أين في العالم وجدت هذه الكتب المصورة الغريبة؟”

أشارت أليس نحو شيرلي، “لديها عدد كبير منها مخبأة في غرفتها.”

قبل أن يتمكن دنكان من التعليق أكثر، قفزت شيرلي فجأة على قدميها واندفعت نحو المخرج. “لقد وجدت مكتبة قديمة لديها تخفيضات مخفضة، لذلك اشتريت مجموعة منها. أنت من نصحني بالبدء بالكتب المصورة، أتذكر؟ لم أكن أعلم أنهم سيكونون… غير تقليديين. لا يمكن إلقاء اللوم علي بسبب محتواهم الغريب، خاصة عندما كان من الواضح أن المتجر سيتوقف عن العمل!”

عندما تخلت عن أعذارها وركضت بسرعة عبر غرفة المعيشة، لم تتح لدنكان الفرصة لتوبيخها. لقد فتحت الباب بالفعل وبدت مستعدة للدخول إلى القاعة.

دوى صوت جلجل غير متوقع من الردهة، أعقبه تعجب شيرلي المذهل، “ما الذي حدث لي للتو؟”

غرقت الغرفة في صمت محير، بدت أليس مرتبكة تمامًا وهي تحاول فهم ما حدث للتو، وأذهلت نينا بفورة شيرلي، وصُدمت فانا بتهور شيرلي، وكان موريس – الشيخ الموقر – لا يزال يتصارع عقليًا مع الأمر. قصة هروب أميرة مع كبير الخدم.

في تناقض صارخ مع الفوضى، ظل دنكان جالسًا بهدوء على الأريكة، ولم يكن يميل إلى مطاردة شيرلي ولا يشعر بالقلق بشكل خاص بشأن الاضطراب عند المدخل.

لقد أدار رأسه ببساطة، وركز نظراته نحو المدخل.

وبعد لحظة، ملأ صوت الخطى الغرفة مرة أخرى عندما عبرت امرأة شابة العتبة بحذر، ودخلت وسطهم أخيرًا.

وكانت المرأة التي دخلت الغرفة شخصية ملفتة للنظر ترتدي ثوبًا كتابيًا أسود مزينًا بشعار الكنيسة. كانت العصابة (باندانا) السوداء السميكة تخفي عينيها، مما أضفى جوًا من العمق الغامض على محياها. تساقط شعرها الطويل المتدفق على ظهرها مثل شلال من الظلام. لكن ما لفت الانتباه الفوري هو الندوب المذهلة التي تشوه الجلد المرئي في رقبتها وذراعيها. لقد بدت تقريبًا مثل الشقوق العميقة المنحوتة في الأرض، ومع ذلك، فمن المفارقة أنها تشع بهالة من عالم آخر أقرب إلى الندبات المقدسة.

في قبضتها القوية، حملت شيرلي المتلوية، التي بدت في نفس الوقت في حيرة وتهذيب.

مع ميل طفيف لرأسها، خاطبت المرأة، أجاثا، الغرفة بتردد. “اعتذاري. كنت أنوي أن أطرق الباب، ولكن يبدو أن شخصًا ما كان في عجلة من أمره للمغادرة.” بدا أن نظرتها التي لا تبصر تجتاح الغرفة، وتتجاوز الأبعاد المادية إلى الخطوط الروحية.

في تصورها الفريد للعالم، حيث لم يكن البصر ضروريًا، تجلى شاغِلو الغرفة كشخصيات مضيئة، كل منهم يتوهج بهالة مميزة خاصة به. بالنسبة لأجاثا، بدوا مثل الأبراج المشعة في كون أحادي اللون.

أولًا، رأت رجلًا أكبر سنًا، محاطًا بتيارات متلألئة من الضوء قزحي الألوان. وتراقصت أجرام سماوية صغيرة في الضوء، متلألئة مثل نجوم بعيدة يمكن رؤيتها من خلال التلسكوب الكوني للحام السماوي.

بجانبه وقفت شخصية مهيبة مغطاة بظلام مغلف يشبه الفضاء الفرعي. داخل هذه الهاوية الفوضوية، ومض شعلة خضراء وحيدة وتراقصت، مما يرمز إلى توازن غير مستقر ولكن حوفظ عليه. (فانا)

بالقرب من النافذة، أحست أجاثا بقوس مشع من اللهب النقي – خالي من القوة الغامضة ولكنه يشع ضوءًا شديدًا ودفءًا بدا وكأنه يشعل الهواء المحيط به. مجرد “النظر” إليها شعرت كما لو كانت روحها غارقة في حريق متوهج.

في وسط الغرفة كان ما بدا لأجاثا وكأنه وعاء فارغ. كانت محاطة بعدد لا يحصى من الأطراف الرقيقة من الطاقة، وكلها تنبعث منها شعور بالفضول عندما توجهت نحوها. لقد أرسل ذلك قشعريرة إلى أسفل عمودها الفقري، وشعورًا مقلقًا بأن جوهرها ذاته يمكن أن يقع في شرك، منسوجًا في هذا النسيج المعقد من الخيوط الطيفية. (أليس)

ولكن وسط هذه الحضورات القوية، برز أحدهم باعتباره المهيمن بشكل ساحق – شخصية سماوية بدا أنها تتحرك نحوها، مغمورة في وهج قزحي الألوان للأجرام السماوية.

“مرحبًا،” تحدث الكيان النجمي، وكل كلمة تلمع مثل شمس بعيدة. “لقد كنت أنتظر وصولك لبعض الوقت الآن.”

كان هذا الكائن هو دنكان بشكل لا لبس فيه، على الرغم من أنه ظهر لحواسها الشديدة كتجسيد مشع للطاقات الكونية. كانت الهالة السماوية التي أحاطت به قوية ومذهلة، لكنها حملت معها إحساسًا بالدفء الترحيبي الذي جعل أجاثا تشعر بالارتياح على الفور.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.