جمرات البحر العميق - 434 - النظر إلى الأفق

الفصل 434 “النظر إلى الأفق”

عندما سقطت المدينة، التي بدت وكأنها مصنوعة بالكامل من المرايا، في حالة خراب، وتحولت إلى مجرد رماد وتراب، بدأ الظلام الخانق الذي كان يلفها ينقشع. تلاشت الشخصيات الشبحية التي شكلت حرس الملكة ببطء إلى العدم، واختفت في الجو كما لو أنها لم تكن موجودة من قبل. وبالمثل، بدأت المخلوقات الوحشية التي كانت تدمر المدينة في التفكك، وتحولت إلى مادة موحلة سوداء تجف بسرعة. لقد اختفت الآن أصوات إطلاق النار والحرب السابقة التي ترددت في جميع أنحاء المدينة، وحل محلها صمت عميق لدرجة أنه بدا وكأنه قمعي. كان هذا الصمت المكتشف حديثًا مصحوبًا بإحساس واضح بالرهبة، ولكن أيضًا مع هدوء غريب بدا وكأنه يغطي المدينة بحضن جليدي.

وجد كل شخص في المدينة نفسه غير قادر على النظر بعيدًا عن الشخصية الهائلة التي تلوح في الأفق في البحر البعيد الذي لا حدود له. كان هذا الكائن الضخم بالكاد مرئيًا، مختبئًا خلف طبقة سميكة من السحب، ومع ذلك كان وجوده طاغيًا. قبل دقائق قليلة فقط، كان الكيان قد دمر فروست المعكوسة – وهي جزء رئيسي من المدينة – وحولها إلى رماد داخل يده الضخمة. ترك هذا الفعل سكان المدينة في حالة من عدم اليقين، ويكافحون من أجل فهم ما سيحمله مستقبلهم.

كل ما تبقى من الفوضى كان نارًا غامضة ذات لون أخضر طيفي. غطت هذه النار المدينة بأكملها وانتشرت حتى عبر سطح البحر. وعلى الرغم من مظهرها البري الجامح، إلا أن النيران كانت غير ضارة. موجودين تقريبًا مثل الأشباح، يلمسون العالم الحقيقي ولكن لا يتركون ندبات فيه، وينضحون بدفء لطيف عندما يتلامسون مع أي شيء.

وسط كل هذا، خفضت أجاثا عينيها للتركيز على المهمة التي بين أيديها – وهي مساعدة رئيس الكهنة، الذي بدا مهتزًا بشكل واضح. يبدو أن النيران الخضراء التي غطت ذراعها جعلتهة عصبية بعض الشيء، لكن تلك العصبية تضاءلت مقارنة بالمزاج الشديد الذي اجتاح المدينة بأكملها.

“ماذا سيحدث لنا…” ارتجف صوت رئيس الكهنة وهو يتحدث، وعيناه تتنقلان بين أجاثا واللهب الأخضر الذي غطاها. “ما الذي سيحصل لنا تاليًا؟”

بعد التفكير للحظة وجيزة، هزت أجاثا رأسها وأجابت، “لا أعرف.”

اتسعت عينا رئيس الكهنة بعدم تصديق، “لا تعرفي؟!”

“لم أسأل،” أجابت أجاثا، بصوت هادئ كنسيم لطيف في يوم صيفي. “نظرًا لخطورة الموقف، كانت لدي خيارات محدودة للغاية.”

كان رئيس الكهنة مندهشًا وبدا وكأنه على وشك طرح العديد من الأسئلة – أسئلة حول أصول شخصية العملاقة في البحر، وطبيعة النيران الغامضة، ولماذا ظهرت أجاثا هكذا. ومع ذلك، وجد نفسه عاجزًا عن الكلام، في خسارة كاملة للكلمات.

لم تهتم أجاثا كثيرًا برد فعل رئيس الكهنة. بدلًا من ذلك، أمالت رأسها قليلًا، ولاحظت الرماد الأبيض الرقيق الأخير الذي هبط بلطف على كتفها. شعرت وكأنها لمسة مطمئنة كما لو كان شخص ما يربت على ظهرها من أجل الطمأنينة.

وفجأة، همس صوت ناعم في أذنها، “يجب أن أرحل. لقد انتهت رحلتي في هذا العالم البشري، وتنتظرني مغامرة أكبر.”

ردت أجاثا بهدوء، “الوداع أيها الأسقف إيفان.”

بدأ نسيم بعيد يهب، وشق طريقه عبر الأبواب الكبرى للكاتدرائية الصامتة واجتاح الساحة المفتوحة أمامها. رفعت تلك الرياح اللطيفة آخر قطعة من الرماد من كتف أجاثا، مما سمح لها بالتناثر والاختفاء في الهواء، مما يشير إلى النهاية والبداية في وقت واحد.

قبعت شيرلي في مكان مرتفع على برج الجرس خلف الكنيسة، ووجدت نفسها في مكان مريح على حافة السطح البارزة. ارتدت تنورة سوداء، وتدلي ساقيها بحرية على الجانب، وتأرجحهما ذهابًا وإيابًا بطريقة مملة. حملت الريح كلماتها الناعمة وهي تتمتم، “الوضع هادئ جدًا الآن…”

“يبدو أن الجميع مشلولون بالخوف،” ردت نينا. وقفت على منصة صغيرة على بعد بضعة أقدام خلف شيرلي، وعيناها موجهتان نحو السماء. “لقد صُدمت أيضًا.”

“كيف يمكن لأي شخص ألا يفعل؟” ارتجفت شيرلي عندما نظرت بحذر إلى الشكل الضخم الغامض الذي يحوم فوق المحيط البعيد. “لم أتوقع أبدًا أن يتعامل السيد دنكان مع الموقف بهذه الطريقة الدرامية. إنه أكثر حدة مما حدث في بلاند .”

أومأت نينا برأسها رسميًا. “أوضح العم دنكان أن الأزمة في فروست كانت مرتبطة بشكل أساسي بالمدينة المرآة. لذا، لحل المشكلة بشكل حقيقي، كان لا بد من إزالة المدينة المرآة بالكامل. إن مجرد إغلاق الممرات أو تعطيل طقوس الطائفيين لن يكون سوى حل مؤقت. وكان الحل النهائي هو جر المدينة المرآة إلى واقعنا وتدميرها. ومع ذلك، نظرًا للحجم الهائل للمدينة المرآة، فقد احتاج إلى “حقل نار” بنفس القدر لإنجاز المهمة.”

ولوحت شيرلي بيدها رافضة. “حسنًا، حسنًا، فهمت. أنت حقًا مهتمة بكل هذه الأمور المتعلقة بالنار، أليس كذلك؟ سأكون متأكدى من إخبار السيد دنكان بذلك.” ثم تحول تعبيرها إلى حالة من الارتباك. “ولكن أين السيد دنكان الآن؟ انتهت الأزمة، أليس كذلك؟ متى سيعود؟”

نظرت نينا نحو الشكل الضخم الذي يلوح في الأفق فوق البحر. وبعد صمت تفكيري، قالت، “هل تريدين مني أن أذهب وأكتشف ذلك؟”

“بالتأكيد،” أجابت شيرلي بفارغ الصبر. “وبينما تفعل ذلك، تأكدي من إخبار السيد دنكان أن واجباتنا المدرسية قد أكلتها كلاب الصيد السوداء.”

قبل أن تتمكن شيرلي من إكمال جملتها، تحولت نينا إلى شريط مشع من اللهب وانطلقت نحو الظل العملاق الذي يخيم على المدينة والبحر.

…

من وجهة نظر مرتفعة فوق المياه المحيطة بفروست، نظر دنكان إلى الأسفل من خلال فواصل السحب لمسح المدينة والبحر بالأسفل.

امتد المحيط نحو الأفق مثل مساحة لا نهاية لها من الظلام السائل، لا تقطعه سوى دولة مدينة فروست، التي ظهرت كقرص مشع يطفو على سطح الماء. بدا وكأنها تنعم بتوهجها الانفرادي بينما يمكن تمييز ضباب خافت عند حافة الأفق، ويحدد قوسًا دقيقًا يغلف كامل فترة الحضارة الإنسانية التي يمكن رؤيتها من وجهة نظره.

بالنسبة لدنكان، كان هذا منظورًا لا مثيل له. لم يسبق له أن رأى العالم من هذا الارتفاع المذهل، وفكر أنه ربما لم يجرؤ أي شخص آخر في هذا العالم على التسلق إلى هذا الارتفاع للحصول على مثل هذا المنظر الاستثنائي.

وبطبيعة الحال، عرف دنكان أنه لا يستطيع الحفاظ على هذا الموقع النبيل في السماء إلى أجل غير مسمى. كانت طاقته محدودة، وقد بدأت تتضاءل بالفعل. ولكن قبل أن تتبدد تمامًا، أراد أن يستوعب أكبر قدر ممكن من هذا المنظر السماوي.

تمامًا كما كان ضائعًا في هذا التأمل، انطلقت شرارة صغيرة وامضة من الأسفل، واندفعت عبر غطاء السحابة ودخلت فجأة في مجال رؤية دنكان.

شق هذا اللهب الصغير طريقه بشكل متعرج عبر السحب برشاقة طائر السنونو في منتصف الرحلة. ومع اقترابه، سمع دنكان صوت نينا يناديه. “العم دنكان! ماذا تفعل هنا؟”

“أخصص لحظة لمراقبة العالم،” أجاب دنكان بحرارة. وسمح للشعلة الصغيرة – شكل نينا الحالي – بالرقص برشاقة على أطراف أصابعه. “وما الذي أوصلك إلى هذا الارتفاع أيتها السيدة الشابة؟”

“أرسلتني شيرلي لأجدك،” أجابت نينا بمرح، ويومض شكلها الناري بسعادة على طرف إصبع دنكان. على الرغم من أن لهبها كان حاليًا أكبر من برج الجرس الذي غادروه للتو، إلا أنها بدت صغيرة بشكل ملحوظ من منظور دنكان المرتفع. “قلت أنك تراقب العالم؟ ما هو الأمر المثير للاهتمام في هذا الأمر؟”

ضحك دنكان وأشار بعينيه نحو البانوراما الشاملة بالأسفل. “ألقِ نظرة على نفسك.”

تحركت لهب نينا الصغير قليلًا للحصول على رؤية أفضل.

“…رائع.”

“مذهل، أليس كذلك؟” همس دنكان. “لم يسبق لأحد أن رأى البحر الذي لا حدود له والدولة المدينة التي يهبط بها من هذا الارتفاع. وهذا الضباب البعيد، مهيب للغاية لدرجة أنه لا يزال يحبس أنفاسي، حتى من هنا.”

فكرت نينا في هذا للحظة قبل أن تتحدث. “لو كان إنسانًا عاديًا، فقد لا يبدو أي شيء مميز عندما يقف على حافة ذلك الضباب الأبدي لأنهم لن يكونوا قادرين على رؤية مداه الكامل.”

تفاجأ دنكان للحظات برؤية نينا، ثم انفجر في الضحك تقديرًا.

“أنت على حق تمامًا،” أقرَّ قائلًا.“إن الشخص العادي، الذي يقف على حافة هذا الامتداد من الضباب، لن يشعر بنفس الشعور الغامر بالرهبة لأنه لا يستطيع فهم حجمها الكامل. ومن وجهة نظرنا، يمكننا أن نرى أكثر من ذلك بكثير.”

ومض لهب نينا كما لو كان يشير إلى الفضول. “عم دنكان، يبدو أن كلماتك لها معنى أعمق. ماذا تحاول ان تقول؟”

لم يرد دنكان على الفور على سؤال نينا. لقد استمر ببساطة في النظر إلى الأفق الواسع أمامهم. وبعد لحظات قليلة من الصمت، سأل، “هل سبق لك أن تساءلت عما يمكن أن يكون على الجانب الآخر من هذا الضباب؟”

أجابت نينا، “تقول الكتب أن الضباب لا نهاية له، وأنه لا يوجد “جانب آخر”، فقط ضباب لا نهاية له.”

“وماذا تعتقدين؟” تساءل دنكان وهو ينظر إلى إصبعه حيث رقصت شعلة نينا.

“أعتقد أن ما هو مكتوب في الكتب هو مجرد تكهنات علمية،” غامرت نينا، وشعلتها تتوهج أكثر كما لو كانت متحمسة لأفكارها الخاصة. ” قال السيد موريس دائمًا أن أي شيء خارج العالم المعروف هو مجرد تخمين وأن العلم يدور حول اختبار تلك الفرضيات. لذلك ربما، ربما فقط، هناك عالم مختلف تمامًا خلف هذا الضباب.”

ابتسم دنكان لفضول نينا وخيالها، وكان سعيدًا برؤية روح التفكير الحر هذه. “آه، متعة التخمينات الشبابية،” قال بهدوء. “إنه شيء ثمين حقًا.”

توقفت نينا مؤقتًا، وبدا أن لهبها الخافت يضيء كما لو أن إدراكًا مفاجئًا قد أصابها. “آه، العم دنكان، هل تفكر في المغامرة في هذا الضباب؟ بالنظر إلى مدى ارتفاعنا ومدى قربنا من الحدود الشمالية، يبدو الأمر وكأنك تستطيع…”

“لسوء الحظ، هذا غير ممكن،” أجاب دنكان، وهو يهز رأسه بلطف ويخفف من حماسة نينا. “الوضع الذي أنا فيه له حدوده، سواء من حيث المدة أو النطاق. الأساليب الطقسية تأتي مع مجموعاتها الخاصة من القيود. في الوقت الحالي، كل ما يمكننا فعله هو المراقبة من وجهة النظر هذه.”

خفتت لهب نينا قليلًا، علامة على خيبة أملها اللحظية. بعد توقف مؤقت، غامرت بحذر قائلة، “حسنًا، هل يمكنني الذهاب لإلقاء نظرة؟ أستطيع أن أطير، كما تعلم.”

هز دنكان رأسه مرة أخرى، وكانت لهجته ثابتة ولكن لطيفة. “فقط لفترة وجيزة، أنت تدركين جيدًا حدودك. وحتى ذلك الحين، لا أوصي به. نحن لا نعرف ما يكفي عن هذا الضباب الغامض للمخاطرة بالمغامرة فيه. هناك خط رفيع بين اعتناق روح المغامرة والتصرف بتهور.”

بدا أن لهب نينا يتراجع كما لو كان يتنهد. “لذا، نحن محصورون حقًا في المشاهدة من هنا فقط، أليس كذلك؟”

“الخطوة الأولى في أي رحلة هي النظر إلى الأفق،” قال دنكان وعيناه تتجعدان بالدفء. يمكن أن يشعر بأن شكل الطاقة العالية لديه بدأ يتلاشى؛ كان وقته في مركز المراقبة السماوية هذا على وشك الانتهاء. ولكن قبل أن يختفي، نظر إلى نينا وأضاف، “واستكشافنا يمتد إلى ما هو أبعد من الأفق. هل سبق لك أن ألقيت نظرة فاحصة على هيكل دولتنا المدينة؟ إنها دائرية تمامًا، ومُنظمة بطريقة صحيحة لدرجة أنها تبدو مثالية جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها طبيعية. ثم هناك البحر اللامحدود تحتنا؛ ليس لدينا أي فكرة عن الأسرار التي تكمن في أعماقها.”

وتابع، “الفصائل المختلفة لها نظرياتها. يعتقد المتعصبون أن العالم مقدر له الدمار، وأنهم وحدهم يملكون القدرة على خلق عالم جديد. تصر الكنيسة على أنه فقط من خلال اتباع تعاليم السماويين الأربع يمكن للعالم أن يستمر في الوجود. ومع ذلك، على الرغم من هذه الآراء القوية، فإن العالم مليء بالأسرار التي لا يفهمها أي منا تمامًا – سواء كان المتعصبون أو الكنيسة أو العلماء من مختلف الدول المدن، فإن آراء الجميع تتلون بتحيزاتهم وقيودهم.”

بينما دنكان يتحدث، بدأ شكله الضخم يتلاشى، ويذوب تدريجيًا في الهواء. البحر بالأسفل، الذي كان يعكس وجوده، عاد ببطء إلى حالته الطبيعية، واستأنفت أمواجه رقصتها الخالدة.

“حسنًا، نينا، حان وقت عودتنا،” قال دنكان وهو يستعد للنزول. “لدينا الكثير من المسؤوليات في انتظارنا.”

“أوه! انتظر يا عم دنكان، لقد نسيت تقريبًا! لقد أكلنا أنا وشيرلي واجباتنا المدرسية من قبل كلاب الصيد السوداء!” انفجرت نينا، وومض لهبها بعنف بإلحاح.

“لا تقلقي،” ضحك دنكان. “أنا والسيد موريس سوف نتأكد من تعيين واجبات منزلية جديدة لكما.”

وبهذا بدأ الشكل الشاهق واللهب الصغير في الهبوط، تاركين وراءهما أفقًا مليئًا بالألغاز والأسئلة وضباب يحجب المجهول.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.