جمرات البحر العميق - 433 - الحرق

الفصل 433 “الحرق”

في هذه اللحظة المحورية التي لا تُنسى، خضعت مدينة فروست لتحول سريالي. بدا وكأنها ترتفع فوق المحيط كما لو كانت تطفو بلا هدف على مرآة ضخمة. لكن هذه لم تكن مدينة عادية. كانت هندستها المعمارية وأفقها مليئين بانعكاسات غريبة ومقلوبة ومشوهة. قدمت هذه المباني ذات المرايا بانوراما مؤرقة وعكست رؤية أكثر غرابة، زوج من العيون المتوهجة التي بدت وكأنها مشتعلة وقوة هائلة هائلة لم تطغى على المدينة فحسب، بل كانت في تناقض صارخ مع النطاق الواسع لفروست نفسه.

على الفور تقريبًا، استدعيت القوة الأساسية للنار، مما أدى إلى إشعال منظر المدينة المنعكس ونظيره الفعلي. تشابكت النيران المشتعلة لتشكل شبكة من قنوات الطاقة، مما أدى إلى تكثيف الحرارة، وتضخيم قوتها الخام إلى مستويات جديدة.

وسط هذا المشهد الفوضوي، انطلقت صرخة خارقة فجأة عبر الغلاف الجوي. “قائد! قائد! نار نار!” كان صوت ضابط صغير يرتجف من الرعب المطلق. لقد أخرج التنبيه العاجل القائد ليستر من ذهوله. وسرعان ما ألقى نظرة من نافذة مركز القيادة ورأى مشهدًا مرعبًا على طول الساحل، كان البحر مشتعلًا، وتصاعدت ألسنة اللهب إلى السماء. بدأ لون أخضر طيفي مقلق ينبعث من النيران، ويتدفق مثل الشلال وسرعان ما يملأ مجال رؤيته بالكامل.

كانت النيران المخيفة تدور بعنف في كل الاتجاهات، وتمارس قوة مخيفة للغاية لدرجة أنها بدت وكأنها تخترق أعماق روح المرء. اتخذ القائد ليستر خطوة إلى الوراء بشكل لا إرادي. على الفور تقريبًا، تحول نظره إلى مصباح غاز معلق على الحائط القريب. أصبح لهبها غير المؤذي عادة يحمل الآن مسحة من نفس اللون الأخضر المقلق.

وعلى مسافة بعيدة، تردد صدى صوت مدوٍ عميق، مما تسبب في اهتزاز المدينة بأكملها. وكان هذا مصحوبًا بصوت قاسٍ ومزعج كما لو أن شيئًا هائلًا قد مُزّق. تردد صدى هدير قوي يصم الآذان في جميع أنحاء مركز القيادة، مما جعل الجميع أصمًا مؤقتًا من شدته الشديدة.

رأى المتفرج الذي يراقب الأحداث التي تتكشف نحو الدولة المدينة أن المباني المشوهة والمرايا، التي يبدو أنها غطت المدينة، الآن تنهار وتتكسر إلى أجزاء. ومن هذه الفجوات المتناثرة، اندلعت ألسنة لهب ذات حجم أكبر. غمرت النيران الخضراء المترامية الأطراف قطعًا لا حصر لها من المادة السوداء، والتي استهلكت وأبيدت بشكل منهجي.

وبالقرب من منطقة الدفاع عن ميناء المدينة، اختبأ جندي خلف ملجأ متهالك. اتسعت عيناه في حالة رعب عندما رأى المباني الملتوية البعيدة تتشقق، وتطلق العنان لمئات من المخلوقات الغريبة والمشوهة. وبينما كانت هذه المخلوقات تهرب بعيدًا عن النيران، تفككت إلى رماد أسود.

في المنطقة المركزية للمدينة، عند قاعدة الجبل، كانت القوات المدافعة تخوض قتالًا عنيفًا ضد غزو الشبيهين الوحشيين. فجأة، تجسد جيش من أشعة الضوء والظلال المشوهة. ارتدى هؤلاء الجنود الزي الرسمي الذي يشبه حرس الملكة منذ نصف قرن. لقد غمروا شوارع المدينة، وهم يهتفون باسم ملكة فروست وهم يقاتلون ببسالة ضد الغزاة البشعين الذين بدا أنهم يمزقون نسيج الواقع نفسه.

في خط الدفاع الأخير أمام الكاتدرائية الصامتة، حفز أحد كبار الكهنة زملائه من رجال المعتقد للتمسك بمواقعهم ضد هجمة المخلوقات الوحشية التي غمرت الساحة. أطلق المدافعون البخاريون النار على ألسنة اللهب المضغوطة بينما استحضر كهنة الموت نيرانًا شبحية أثيرية. معًا، نسج هذان الشكلان من النار في حاجز دفاعي هش، وبالكاد يعيقان الموجة الكابوسية من المخلوقات البشعة وحمأتها السامة.

“أوقفوهم!” زمجر كبير الكهنة، وكان صوته مليئًا بالتوتر وعلى وشك الانهيار. من زاوية عينه، لاحظ ظاهرة غريبة، بدأ الرماد الناعم الشاحب ينحدر من المرتفعات الشاهقة للكاتدرائية الصامتة. طار هذا الرماد برشاقة، كما لو كان أول ندفات ثلج في الشتاء. “حصنّوا باب الكاتدرائية! باريك-”

قطعت توجيهاته فجأة بسبب هدير يصم الآذان مصحوبًا بهزة زلزالية شديدة لدرجة أنها بدت قادرة على تقسيم الجبال إلى أجزاء. تمايل الكاهن الكبير، وكاد أن يفقد توازنه من قوة الاضطراب المزعجة. فجأة، اندفع نحوه نتوء يشبه الشوك مصنوع من الطين، وكانت هالته تنبعث من خطر مميت. لقد اخترقت دفاعاتهم المهتزة واستهدفته مباشرة.

تمامًا كما كان على وشك أن يُطعن، تجسد لهب أخضر طيفي غامض من العدم، مما أدى إلى حرق الشوكة المصنوعة من الطين وتحويلها إلى كومة من الرماد الخامل.

كان الكاهن لا يزال يعاني من الحادث الوشيك، ونظر للأعلى ورأى شخصية تتجسد ببطء أمامه. ترتدي ثيابًا سوداء ممزقة تشبه الزي الذي يرتديه الزاهدون أو النسّاك. شوهت الشقوق جسدها، وكانت كل واحدة منها بمثابة قناة لتيارات النار كما لو كانت قناة حية لتدفق دائم من الحمم المنصهرة أو الدم.

“حارسة البوابة أجاثا…؟” تلعثم، وكان وجهه مليئًا بمشاعر مختلطة – صدمة واعتراف يتصارعان من أجل الهيمنة. يبدو أن الشخص الذي أمامه معروف وغير معروف. عندما نطق اسمها، بدأت المزيد من الشخصيات في الظهور حولها، جميعها مغلفة بنفس اللهب الأخضر الغامض.

“لقد عدت،” أعلنت أجاثا وهي تدير عينيها الغائرتين نحوه. أضاءت هذه العيون بشرارات مزدوجة من النار المتوهجة. “إما أن تتراجع مع الناجين أو تجد مكانًا آمنًا لاتخاذ موقفك النهائي.”

“اتخاذ موقف؟” بدا كبير الكهنة محتارًا، ووجهه صورة لعدم الفهم وهو يحاول استيعاب كلماتها. “ولماذا أنت… لماذا تحولتِ؟”

لم تقدم أجاثا أي رد. وبدلًا من ذلك، حولت نظرتها نحو البحر الذي يقع خارج حدود المدينة. وكانت سحابة كثيفة خانقة من الدخان تتصاعد من سطح المحيط، وكانت السماء مغطاة بسحب منخفضة مشؤومة. ويبدو أن البحر نفسه يعكس هذا الظلام المتجمع، حيث يتحول سطحه إلى هاوية سوداء داكنة. خرج من هذه الأعماق التي لا يسبر غورها كيان وحشي لا يوصف، وبدأ صعوده ببطء.

بدأ اثنان من الأجرام السماوية الهائلة من الضوء الأخضر المتوهج، يشعان كجرمين سماويين توأمين، في الارتفاع عبر أعمدة الدخان الكثيفة والغطاء السحابي المشؤوم. بدأ شكل يتحدى الفهم البشري يتجسد في هذه البيئة الغامضة؛ كان الأمر كما لو أن البحر والجو يتآمران لتوليد وحشية لا يمكن تصورها. كان المشهد طاغيًا للغاية لدرجة أن أجاثا، التي كانت منذ فترة طويلة خارج نطاق الحاجة إلى التنفس، شعرت بإحساس جديد أقرب إلى الاختناق – وهو الاختناق الذي بدا أنه يستهدف روحها ذاتها.

“سماوي الموت…” تعثر رئيس الكهنة مرة أخرى، بعد أن غمره الضغط الجوي الواضح تقريبًا، وهو يكافح من أجل الحفاظ على استقامته. “ما هذا بحق السماء؟!”

أمالت أجاثا رأسها قليلًا، وكان صوتها مشوبًا باستسلام متجهم. “لقد حذرتك. ابحث عن مكان آمن لاتخاذ موقف.”

كان رئيس الكهنة مرتبكًا، ولم يتمكن من فهم ما تقصده أجاثا. ومع ذلك، عندما بدأ الشكل الضخم الذي يتجسد في السحب في اتخاذ شكل أكثر تحديدًا، بدأ في فهم رعبه.

ما كان يرتفع من امتداد المحيط الذي لا حدود له على ما يبدو كان شكلًا بحجم لا يمكن تصوره، كما لو أنه ولد من جوهر المحيط ذاته. تلك الأجرام السماوية التوأم من النار الخضراء الموجودة داخل السحب الداكنة كانت العين. بدت دوامة السحب المتماوجة وكأنها أنفاس. كانت الصورة الظلية الهائلة والمظللة التي ترتفع عبر الدخان هي ذراعه بشكل لا يصدق.

وكانت تلك الذراع تصل الآن نحو مدينة فروست.

“ياللهول!!!” صرخة يأس خارقة حطمت الجو الهادئ لساحة المدينة.

ومع ذلك، على الرغم من أنها كانت تبدو وكأنها تتحرك بوتيرة مريحة، إلا أن الذراع فاقت أي صيحة أو تلاوة. لقد انزلقت فوق المحيط بسهولة مذهلة، متجاوزة أسطول ضباب البحر، ومتجاوزة السفن المشتبكة التابعة لبحرية فروست، ومتهربة من الأسطول الوحشي. لقد عبرت الدفاعات الساحلية للمدينة، وبمهارة اليد التي تفحص حجاب الضباب بدقة، اخترقت قلب مدينة فروست نفسها.

وفي نبضة القلب التالية، بدأت الذراع في الصعود البطيء والمتعمد. يبدو أنها ترفع وزنًا لا يمكن تصوره، وتصعد أعلى وأعلى في السماء.

ومع ارتفاعها، بدأت صورة طبق الأصل للمدينة تنفصل عن فروست الفعلية. كل ناطحة سحاب مشوهة، وكل منظر طبيعي مشوه ومنتفخ، والجبال المغطاة بالأشواك المهددة، وجميع الكيانات المقيتة التي كانت تحاكي العالم الحقيقي بشكل مخيف ولكنها انحرفت بشكل مروع – استخرجت من فروست المادية بقبضة اليد العملاقة التي لا تقاوم.

هذه النسخة المعكوسة من فروست، المنسوجة بشكل جوهري في واقع المدينة، أصبحت الآن تتدلى على ارتفاع يتجاوز ما يمكن أن يتصوره المبدعون. ومع ذلك، استمرت في الارتفاع، حاملة تلك اليد الهائلة إلى ارتفاعات لا يمكن تصورها.

A cacophony of faint, indistinct sounds came from the massive palm clutching the Mirror Frost

انفجرت ضحكة عميقة وعميقة من البهجة العميقة من شفتي أجاثا، مدوية في الهواء مثل لحن غير متوقع. النسخة المعكوسة من فروست، بعد أن انفصلت تمامًا عن العالم المادي لدولة المدينة، واصلت صعودها السريالي. كان المشهد شبيه بطقوس طرد الأرواح الشريرة المتقنة، حيث قامت ذراع عملاقة برفع الروح الحاقدة بلطف نحو طبقة السحب الكثيفة التي تلوح في الأفق. [**: ذكرني ذلك بمشهد دكتور سترانج وسبايدر مان في الجزء الثالث: فار فروم هوم.]

مختبئًا في أعماق تلك الغيوم، ومضت الأجرام السماوية المزدوجة من الضوء الأخضر – التي تحترق مثل شمسين صغيرتين – بشكل طفيف جدًا. يبدو أن الوجه الذي ألهم الرهبة والرعب، والذي لم يكن مرئيًا إلا بشكل خافت، ينظر من السماء.

صدرت نشاز من الأصوات الخافتة وغير الواضحة من كف ضخم يمسك بفروست المرآة. لم يكن الاختلاط في هذه السيمفونية مجرد أصوات جسدية، بل أيضًا أصداء المدينة العاطفية، الصرخات المعذبة المغلفة في صروحها الملتوية، والأوهام العنيدة والمفاهيم الخاطئة التي ابتليت بها سكانها لفترة طويلة.

رأى دنكان، وهو يراقب المشهد من الأعلى، أن المدينة المرآة عبارة عن كتلة مشوهة من اللحم داخل كفه الضخم. الشوارع، التي كانت ذات يوم تقليدًا رخيصًا للعالم الحقيقي، تتراجع إلى حالة من الفوضى الغامضة والطينية. وسط هذه الشوارع الملتوية والمناظر الطبيعية البشعة، ارتعشت أشواك صغيرة، وومضت شرارات غير محسوسة بشكل متقطع. وكان المئات من الأتباع المتعصبين، الذين وقعوا في شباك معتقداتهم التي لا أساس لها من الصحة، يطنون مثل الذباب المحاصر. كان الصوت الجماعي عبارة عن مزيج مقلق من الخوف والغضب والتردد والحقد المحض.

هل كان هؤلاء المتعصبون المضللون ما زالوا متمسكين برواياتهم المروعة؟ أم أنهم بدأوا أخيرًا في البحث عن شكل من أشكال التفسير العقلاني للأهوال التي أطلقوها على العالم عن غير قصد؟

حول دنكان نظرته إلى الأسفل بعد أن توقف للاستماع إلى سيمفونية المدينة اليائسة. وأعلن بخطورة مهيبة، “أنتم تفتقرون إلى فهم التضحيات واسعة النطاق.”

وتحت وطأة نظرته المتفحصة، احترقت المدينة المرآة، المحتضنة في كفه الضخمة، تلقائيًا. نزل الرماد واللهب الأخضر الشبحي من السماء مثل هطول أمطار غزيرة، مطر جهنمي ينبعث من طبقات السحب الكثيفة أعلاه.

قام تيريان بفحص الكارثة التي تحدث. وبجانبه وقف المساعد الأول آيدن، وهو رجل قوي وأصلع الرأس. كانت عيناه تنظران إلى الأعلى، وهو يكافح من أجل فهم العملاق الغامض الذي كان شكله أكبر بكثير من أن يفهمه الإنسان. مرت رعشة خفيفة عبر جسد آيدن وهو يفكر في المشهد.

“افكارك؟” سأل تيريان وهو يتجه نحو مساعده الأول. كانت ابتسامته مزيجًا غامضًا من المشاعر، غامضة ومعقدة.

تخبط آيدن بشكل غريب، وهو يسحب أنبوبًا من جيب صدره. ارتجفت يداه بشكل لا يمكن السيطرة عليه لدرجة أن إشعال الأنبوب أصبحت تحديًا لا يمكن التغلب عليه. وأخيرًا، بعد عدة محاولات فاشلة، قام بإيقاف الأنبوب غير المشعل. “القبطان القديم… لن يحملنا على معارضته، أليس كذلك؟” كان صوته مهتزًا، مشوبًا بعدم اليقين.

رد تيريان بضحكة مكتومة ناعمة وغير مبالية تقريبًا وهو يسحب سيجارة من جيبه. قال، “أبي لن يضيع وقته أبدًا في مثل هذه الاهتمامات التافهة.” ومع ذلك، فحتى هذا الرجل الذي عادة ما يكون رزينًا وهادئًا ناضل بقوة لكنه فشل في إشعال الشعلة كما لو كان العالم نفسه يحرمهم حتى من وسائل الراحة الصغيرة هذه.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.