جمرات البحر العميق - 431 - إشعال الرماد

الفصل 431 “إشعال الرماد”

عندما بدأ ضوء الصباح الباكر في الانكسار، بدأ الضباب المعتم الذي يبدو أنه لا يمكن اختراقه والذي سيطر على البحار الجليدية في الانسحاب على مضض، وكشف ببطء عن المشهد المروع المختبئ خلف ستائره. كان هذا أول بصيص من الرؤية واجهوه منذ ظهور الفوضى البحرية غير المتوقعة.

ولكن، مع انقشاع الضباب، كان المنظر الذي ظهر في المقدمة باردًا مثل المياه الجليدية التي اصطدمت بهيكل السفينة. كُشفت عن آثار مروعة للمعركة، حيث كان البحر مقبرة لحطام السفن الشبحية – حطام السفن يحترق بشدة، ونيرانه تومض مثل أشباح بشعة على الأمواج. كانت الأشكال المشوهة والغريبة للأساطيل الوهمية، مثل جيش أثيري، تلوح في الأفق بشكل مشؤوم فوق المياه المليئة بالحطام. كان السطح الزيتي مشتعلًا، مما أدى إلى تصاعد أعمدة كثيفة من الدخان إلى الأعلى، مما زاد من تلويث الهواء الصافي بظلام ينذر بالخطر.

كان المساعد الأول آيدن أول من غامر نحو الكوة، واتسعت عيناه في رهبة عندما رأى المنظر يتكشف. وبعد أن تأمل المشهد للحظة، صرخ قائلًا، “لقد انقشع الضباب! قبطان! الضباب يتراجع!”

“أستطيع أن أرى ذلك،” أجاب القبطان تيريان باقتضاب، وهو يشق طريقه سريعًا إلى الكوة. احتفظت عينه المتصلبة بشدتها على الرغم من الضباب المنتشر. “إنه يتراجع… لكن هل يمكننا أن نقول حقًا إنه تراجع؟”

“قبطان، ألا ينبغي أن يكون هذا علامة على الارتياح؟” سأل آيدن، وهو يشعر بالتوتر الكامن في صوت تيريان. “قد يعني الضباب الواضح أن أي قوة غامضة كانت تختمر في فروست…”

“هناك شيء ليس على ما يرام…” قاطع تيريان آيدن، وكان التعبير الجدي محفورًا على وجهه. نظر بقوة نحو الأفق. “لقد انقشع الضباب، لكن تلك السفن الوهمية… باقية. والبحر…إنه…إنه…”

“البحر؟” تساءل آيدن، وهو مقطب حاجبيه، متتبعًا نظرة تيريان إلى الأفق ويمتص أنفاسه مع بزوغ فجر الإدراك.

كما أشار القبطان، كان هناك خطأ فادح – الأساطيل الوهمية في كل اتجاه لم تتلاشى. على العكس من ذلك، بدأت المزيد من السفن الشبحية في اختراق سطح البحر. وبتناغم بدأ البحر يظلم وكأنه مصبوغ تدريجيًا بيد خفية!

تسلل ظلام دامس عبر البحر، مما يشير إلى أن شيئًا مخفيًا يتحرك، مع ظهور العديد من الأشكال الغامضة لتتلاقى على السطح. كان الأمر كما لو أن مخلوقًا ضخمًا – أو ربما جيشًا من الوحوش – يطفو على السطح من هاوية المحيط العميقة!

“يا إلهي…” بدأ آيدن، ولكن كلماته قطعت إذ أن الهدوء المؤقت الذي حققه تراجع الضباب قد انقطع بعنف من خلال سلسلة من الزئير الذي يصم الآذان.

كان البحر من حولهم ينقسم، وكشف عن عدد كبير من السفن الضخمة. دمرت بعضها وتعرضت للضرب، والبعض الآخر تحول إلى ظهورات شبحية، في حين حمل البعض الآخر تشابهًا مخيفًا مع أسطولهم الخاص – في البحر الأسود فجأة، بدا كما لو أن أسطولًا كاملًا من السفن الوهمية أطلق في آن واحد!

“تحذير! سفن العدو تطفو على السطح! إنهم…إنهم في كل مكان!” صرخ بحار مذعور، مما دفع الطاقم إلى التحرك.

انطلقت مدافعهم الدفاعية المثبتة على طول حواف السفينة إلى الحياة، وأطلقت مقذوفات في الهواء وحولت البحر إلى ساحة معركة مليئة برذاذ الماء الهائل والانفجارات المتفجرة.

وسط هذه الفوضى المفاجئة، وقف القبطان تيريان كما لو كان متجمدًا، يراقب البحر بصمت بينما استمر العدو في الارتفاع من الماء، واحدًا تلو الآخر.

حتى وسط المشهد الفوضوي، كانت بعض السفن التي عادت إلى الظهور مألوفة بشكل لا لبس فيه لطاقمه.

“إنه “الفارس”! “الفارس” الذي غرقناه في الأعماق في بداية هذا الكابوس!”

“و”جندي العلم الأسود”! لقد أرسلنا “جندي العلم الأسود” إلى قبره المائي منذ ربع ساعة فقط! ومع ذلك، فإنه يتمايل مرة أخرى إلى السطح!”

““الشجاعة”! و”أمير جوتن” أيضًا!”

“قبطان!” رن صوت المساعد الأول آيدن بشيء من الذعر، وهو تناقض مذهل مع لهجته المعتادة. “جميع الأساطيل الوهمية… تلك التي ظننا أننا هزمناها… جميعهم يرتفعون من البحر مرة أخرى!”

وبينما أوشك تيريان على الرد، تردد صوت داخل متاهة أفكاره، “كان هذا أمرًا لا مفر منه، طالما استمر مصدر هذه الأساطيل الوهمية.”

“أبي؟!” شهق تييريان، وعيناه تفحصان المناطق المحيطة بشكل غريزي، في محاولة لتحديد أصل هذه السراب. “أين يمكن أن تكون الآن…”

“لا تقلق يا تيريان – التوقيت مثالي.”

جمع تيريان اتجاهاته بسرعة، وأشار إلى آيدين للحفاظ على السيطرة على قتالهم المستمر. ثم استعد عقليًا للرد، “ماذا علي أن أفعل الآن؟”

…

في هذه الأثناء، مع ارتفاع الضباب الكثيف الذي يجتاح البحر تدريجيًا، كذلك ارتفع الكفن الكئيب الذي غطى أرض فروست. ومع ذلك، وكما هو الحال مع الأزمة المتصاعدة في البحر، فإن الضباب المتصاعد لا يعني نهاية الكارثة على الأرض.

استمرت الأوهام في السيطرة، وبدأت نسخة أكثر غرابة من فروست في تراكب نفسها على المشهد الحقيقي.

انخرط جنود دولة المدينة في معركة شديدة، وقاموا ببناء حواجز سريعة على طول الشوارع، وحاربوا موجة لا تنضب من المخلوقات الوحشية التي بدا أنها خرجت من الهواء الرقيق. تردد صدى إطلاق النار الذي يصم الآذان في جميع أنحاء المدينة. لقد تحطمت هالة السلام والأمن للمدينة تمامًا، حيث خنقت سحب دخان البارود شوارع المدينة. لطخت الأوساخ والأنقاض وبرك الدماء المتجمدة المدينة، في حين تداخلت المشاهد المشوهة بشكل متزايد مع الواقع.

“أيها القائد، إنهم يحتشدون في كل مكان!”

عند مفترق طرق شارع المدفأة، اعتمدت وحدة حراسة المدينة والدولة، التي كانت محاصرة سابقًا داخل الضباب، على القوة النارية الجبارة للمشاة البخاريين لمحاربة الغزو الوحشي. بالكاد تمكنوا من الاحتفال بتراجع الضباب عندما وجدوا أنفسهم منغمسين في معركة سريالية جديدة ضد وابل من المخلوقات المرعبة والظواهر المرعبة.

“ثم أطلقوا النار عليهم من جميع الاتجاهات!” زمجر قائد الوحدة، وأطلق سلاحه في الفوضى البعيدة بينما يركض نحو الماشي البخاري الضخم الذي يقف بجوار وحدة الاتصالات، “هل تمكنا من إعادة الاتصال مع الوحدات الأخرى؟”

“الوحدات السابعة والسادسة والرابعة لا تزال غير مستجيبة!” صرخ المتصل. “لقد اختفى ربع وحداتنا تقريبًا في الضباب السابق!”

“استمر في محاولة الوصول إليهم حتى تحصل على رد أو حتى نحصل على تعزيزات،” وجه القائد وهو يربت على جهاز الاتصال على خوذته قبل أن يعيد انتباهه إلى الهجوم البعيد، “لقد انقشع الضباب. ابقوا أقوياء، الوضع يتغير – قد يكون هذا هو الهجوم الأخير!”

زمجر برج المدفع الرشاش القوي فوق الماشي البخاري دون توقف، ممزقًا زميلًا يعمل بالبخار متمركزًا على مسافة. وبينما انهار الهيكل الميكانيكي العملاق وانهار تحت النيران المتواصلة، تدفقت موجة من الحطام الرملي من حجراته الداخلية. لقد انطلقت إلى الشوارع، وذكّرت بشكل غريب بالمذبحة العميقة.

وجد الجنود في داخلهم العزم على الاستمرار – سواء كانت الشجاعة الحقيقية أو مجرد الخدر هي التي دفعت أجسادهم المنهكة إلى مواصلة القتال. جمع القائد الكلمات الملهمة التي وجدها هو نفسه غير ذات أهمية، وأعاد نظره إلى ساحة المعركة البعيدة.

كانت عيناه متجهتين نحو كاتدرائيتين شاهقتين تقفان على قمة التل. كان المشهد الطبيعي على جانبهم من دولة المدينة يتشوه بشكل غير طبيعي مع ظهور مجموعة واسعة وغريبة من الهياكل تدريجيًا من داخل المدينة نفسها. ارتفعت طبقات المباني المتعاقبة لتغطي الشوارع المألوفة بالأسفل. ومن هذه المباني التي شكلت حديثًا، ظهرت أبراج أكثر التواءًا وميلانًا مثل نتوءات هيكلية غريبة من مخلوق عملاق، تنمو وتتضاعف باستمرار في السماء.

“سماوي الموت…” واقفًا على قمة الكاتدرائية الصامتة، قام الأسقف إيفان بمسح المدينة وهي تشوه ببطء، ويغمرها وهم هائل. تمتم في نفسه تقريبًا، “هل هذا يوم القيامة؟”

نظر بعيدًا إلى مسافة بعيدة، لكن كل ما استطاع رؤيته هو بحر من الظلام الزاحف. في مرحلة ما، كانت قاعة المدينة الواقعة على التلال المقابلة قد التهمتها غابة من الأشواك. ومن بين هذه الهياكل المتشابكة، ظهرت كاتدرائية صامتة أخرى تلوح في الأفق بشكل مشؤوم. عند قاعدة التل، كانت هناك مجموعة لا نهاية لها من المباني الملتوية والمتأرجحة مثل أطراف الوحوش الرخوة، مما يرسم صورة تقشعر لها الأبدان من الرعب الخالص.

خارج حدود المدينة، امتدت ظلام خطير عبر البحر بأكمله. عكست هذه المساحة ذات اللون الأسود الداكن انعكاسًا مروعًا، وكشف ببطء عن نسخة أخرى من فروست. بدت هذه الصورة المعكوسة للمدينة وكأنها ملتوية في حالة من الاضطراب، ومليئة بالشذوذات، وتغلي بالحقد.

ارتفعت مدينة ضخمة معكوسة من أعماق المحيط، وقضمت حدود الواقع والوهم.

“رئيس الأساقفة!” اندفع مساعد رفيع المستوى عبر أبواب الشرفة نحو الأسقف إيفان. “لقد جمع آخر قوات الاحتياط. كهنة الموت والحراس يتعهدون بالدفاع عن الكاتدرائية حتى النهاية!”

“هل هناك أخبار من أجاثا؟”

“لقد فشلنا في إقامة اتصال مع حارسة البوابة أجاثا،” أبلغ المساعد على عجل. “أبلغ فريق الاستكشاف الذي غامر بالدخول إلى المناجم معها أنها اختفت بعد أن اصطدمت بجدار حجري غامض. والآن، بعد أن استهلك الظلام المنجم، أخشى…”

“حارسة البوابة ليست من النوع الذي يسقط بهذه السهولة،” أكد الأسقف إيفان بصوته المليء بالإيمان الذي لا يتزعزع. “سوف تقوم أجاثا بواجبها… إنها بالتأكيد ستفعل ذلك.”

تردد المساعد قائلًا، “يا رئيس الأساقفة، ربما عليك أن تفكر في الإخلاء…”

“إخلاء؟ هل تقترح أن أتراجع إلى غرفة التلاوة الآمنة داخل الكاتدرائية؟ أو ربما الفرار من المدينة بالقارب؟” استدار الأسقف إيفان نحو مساعده، وهو يهز رأسه بجاذبية مهيبة. “ليست هناك حاجة لإخلائي. سأبقى هنا. واجبك هو قيادة الحراس المتمركزين في قاعدة التل وتوجيه جميع المدنيين الذين يمكن نقلهم إلى أعلى التل. قاوم لأطول فترة ممكنة.”

تردد المساعد لبضع لحظات أخرى، ثم أومأ أخيرًا برأسه بتصميم، “كما تأمر، رئيس الأساقفة!”

مع رحيله، بقي الأسقف إيفان وحده على الشرفة مرة أخرى.

انجرفت نظرته نحو الكاتدرائية المتشابكة في الأشواك، وهي نسخة غريبة من الكاتدرائية الصامتة.

كانت الكاتدرائية خالية من صخب رجال المعتقد المعتادين، واقفين صامتين بشكل مخيف.

على الرغم من أنه مجرد ظهور معكوس، إلا أن ظهوره يدل على التوغل الأخير لـ “معكوس” فروست المرآة.

“أجاثا… لا بد أنك لا تزالين هناك، وتنفذين مهمتك…”

تمتم الأسقف إيفان كما لو كان يتحدث إلى نفسه، أو ربما يوجه تشجيعًا لطيفًا لتابع أصبح الآن خارج الشبكة.

رفع يده ببطء، وفك الرداء الكبير الذي يرمز إلى مكانته الأسقفية، وأزال تاجه ووضعه بجانبه على الدرابزين.

“تذكري دائمًا أننا، قديسي بارتوك، نقف حازمين حتى زوالنا النهائي…”

وتحت الزخارف الملكية لرداءه وتاجه كانت هناك مساحات من الضمادات. بيد مرتجفة، مدّ إيفان يده، وفك عقدة من ياقته ببطء.

“بأشكالنا الفانية، نشن حربًا لا هوادة فيها ضد الفساد. عند انتهاء الحياة، تستمر أرواحنا التي لا تقهر في الدفاع الدؤوب، وعندما تقابل هذه الأوعية البشرية أيضًا زوالها…”

عندما قام بفك الضمادات، بدا الأمر كما لو أن طنجرة الضغط، التي ظلت تحت ضغط شديد لعقود من الزمن، قد حررت فجأة من عبءها. تحت الضمادات، لم يكن هناك لحم مشوه – لم يكن هناك لحم على الإطلاق.

ولم يبق سوى سحابة من الغبار الشبحي.

“في النهاية، ما تبقى هو رمادنا الناري.”

عندما سقطت الضمادات، رفرف الرماد وتناثر من حافة الشرفة، وتحول إلى حجاب رقيق من الدخان الأبيض الذي غطى السماء ببطء فوق فروست.

إيفان؟؟!

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.