417 - العدو في الضباب

الفصل 417 “العدو في الضباب”

تجسدت صورة مارثا في المرآة الصغيرة المحمولة التي كان لورانس يحملها دائمًا. كانت محاطة بهاوية من الضباب الأسود الكثيف، وصوتها الأثيري يصل إلى أذنيه، “هل يمكنك رؤية التوهج من مسافة بعيدة؟”

“يمكنني،” أكد لورانس بتحريك رأسه، ورفع رقبته إلى الأعلى ليرى المنظر الذي أمامه. كانت هناك مساحة هائلة من ظلال البلوط تحوم فوق البحر، وشكلها يشبه إلى حد كبير أفق مدينة كبيرة ولكنه يفتقر إلى أي تفاصيل واضحة ومميزة. عكست المياه الموجودة بالأسفل الأضواء المشعة من الأرصفة والهياكل المختلفة في محيط المدينة. تقدمت سفينتهم، البلوط الأبيض، بثبات نحو هذا العرض المذهل للضوء والظل، دون أي شخص مرئي يوجه مسارها. يبدو أن العديد من ظهورات السفن الشبحية تطفو على سطح البحر البعيد كما لو كانت عالقة في مخض معركة بحرية وحشية. في هذه اللوحة المضطربة من الضوء والظل، والواقع والوهم، شعر بإحساس غريب بأن نفسه قد أصبح طيفيًا. “مثل هذا المنظر الذي لا يمكن تصوره… هكذا يظهر العالم من منظور داخل المرآة…”

“في رؤيتك، يُعكس الضوء والظل، ولكن في نظري، إنه مشهد طبيعي تمامًا. مع ذلك، سيتغير هذا قريبًا مرة أخرى،” قالت مارثا وابتسامة ناعمة تقوس شفتيها بلطف. “جهز نفسك. سوف نقوم بالرسو قريبًا. الموقع عبارة عن رصيف مهجور على الحافة الجنوبية للرصيف الشرقي. سأقوم بمناورة السفينة لأقرب ما أستطيع إلى نقطة الدخول لصيانة المجاري. تأكد من إحضار المرآة الخاصة بك. سأرشدك إلى الممر المائي الثاني.”

“عند وصولنا… الكيانات المزيفة الأخرى سوف تستجيب، أليس كذلك؟” لم يتمكن لورانس من قمع قلقه. “إذا لم نتمكن من صدهم، فيجب عليك التراجع مع البلوط الأبيض والبوط الأسود أولًا. وبالوتيرة التي نسير بها، فمن المؤكد أن هذه المزيفات لن تكون قادرة على وقف تقدمنا.”

“من الواضح أنني لست حمقاء. مهمتي هي ببساطة نقلك إلى هنا وكسب بعض الوقت لنا،” دحرجت مارثا عينيها. “لا أنوي محو الأسطول البحري المزيف بأكمله بسفينتينا الوهميتين فقط. إنهم لا يقهرون. لا يمكن هزيمتهم بالكامل.”

وبهذا الفهم، أومأ لورانس برأسه، ثم استدار لينظر خلفه.

جثم الشذوذ 077 على سطح السفينة، مستمتعًا بحبل وجده في مكان ما. في بعض الأحيان، كان ينظر إلى أعلى إلى مدخنة البلوط الأبيض وسارية العلم، وكان تعبيره مليئًا بالحيرة العميقة.

“هل لم يعد الناس من عصرك يعلقون البحارة الضالين من الصاري؟” تساءل المومياء، وبدا متشككًا إلى حد ما.

“هل مازلت مهووسًا بعقدة الجلاد؟” رد لورانس على الفور بنبرة فظة. “ضع هذا الحبل جانبًا، وابحث عن المساعد الأول للحصول على سيف وبعض الذخيرة. نحن نستعد للنزول.”

“كنت أرتدي حبل المشنقة وأغفو. لماذا لا يعمل الآن…” استمر الشذوذ 077 في التذمر، وبدا في حيرة من أمره، ثم أدرك فجأة، “آه؟ النزول؟! هل تسحبني مرة أخرى؟”

“يبدو أنه من المناسب استخدام شذوذ خارق للطبيعة للتعامل مع دولة مدينة غريبة الأطوار،” صرح لورانس بلهجة صارمة. “نحن مستعدون للتسلل إلى قلب فروست عبر الممر المائي الثاني. لا تتوان واذهب لتسليح نفسك.”

بعد أن تفاجأ بالأمر، وقف البحار متجمدًا للحظة قبل أن يقف على قدميه على الفور، “نعم، أيها القبطان!”

تعدى البلوط الأبيض ببطء على الظلام العكسي، واقترب ببطء من الأضواء المتلألئة التي تتراقص على سطح البحر. كان فريق النزول الهائل قد تجمع على سطح السفينة، يقف بحزم خلف لورانس.

ومع ذلك، كان المساعد الأول جوس غائبًا بشكل واضح عن التجمع لأن لورانس كلفه بمهمة البقاء على متن السفينة.

وبجوٍ كئيب، أصدر القبطان المخضرم أوامره قائلًا، “تلوح في الأفق معركة شديدة. سوف تتفاعل السفن الحربية المزيفة الموجودة بالقرب من الميناء وتشن هجومًا على البلوط الأبيض والبلوط الأسود. عليك أن تبقى على متن السفينة، لتوجيه جهودنا الدفاعية. أطل الاشتباك لأطول فترة ممكنة. إذا أصبح الوضع سيئا، تراجع مع مارشا.”

“أفهم،” أجاب جوس برأسه، على الرغم من أنه لم يستطع إلا أن يلقي نظرة قلقة على “البحار” الذي كان يحاول التعرف على سلاحه الذي اُقتني حديثًا خلف لورانس، “لكن… هل يمكن الاعتماد عليه حقًا؟”

استدار لورانس لينظر إلى الوراء، ورفع الشذوذ 077 – البحار – نظره أيضًا لمقابلة القبطان العجوز. كان للمومياء سيفًا مثبتًا على خصره، لكنه ألقى البندقية وحقيبة الذخيرة التي كان يمسكها على برميل قريب، متذمرًا، “أنا بخير تمامًا مع السيف فقط. ليس لدي فكرة ضبابية عن كيفية استخدام هذه الأداة الغريبة.”

“يناسبك، إذا كنت واثقًا من أن السيف هو كل ما تحتاجه للتنقل في الممر المائي الثاني للمدينة المعكوسة،” أجاب لورانس بلا مبالاة. “إن الشخص الذي لا يعرف كيفية تشغيل سلاح ناري يمكن أن يسبب ضررًا أكثر من نفعه باستخدام واحد.”

فكر البحار للحظة، وقرر عدم استخدام البندقية، لكنه اقترب من صندوق الأسلحة الموضوع في مكان قريب واستعاد سيفًا آخر ليربطه بحزامه.

امتنع لورانس عن التعليق، واكتفى بخفض بصره ليتفحص يده وهو يفتحها ويغلقها. بعد ذلك، مع بعض الصعوبة أثناء تنظيم أنفاسه، حاول تصور سفينة شبحية مشتعلة في ذهنه، متذكرًا الإحساس بأنه اجتاحته النيران والتحول اللاحق الذي أعقب ذلك.

وبعد لحظة، لاحظ وهجًا خافتًا من النسيج الأخضر عبر الخطوط الموجودة على كفه كما لو كانت ألسنة اللهب الصغيرة تتدفق بلطف على طول تلك الطرق.

بدأ السطح الموجود أسفله بالاهتزاز بمهارة عندما بدأ البلوط الأبيض إجراء الكبح. أصبح الظلام الغامض خارج الهيكل الآن في متناول اليد، وتردد صوت مارشا من المرآة الصغيرة المثبتة على صدره، “انتبه، نحن على وشك الرسو. بمجرد أن نفعل ذلك، سأعكس الصور مرة أخرى وأبدد الإسقاط المزدوج. تحتاج إلى النزول من اليسار والمضي قدمًا مباشرة. سوف أرشد طريقك.”

“أنا مستعد.” زفر لورانس بهدوء، وشق طريقه تدريجيًا نحو حافة السفينة.

“أنا مستعد أيضًا!” أعلن الشذوذ 077، متتبعًا القبطان عن كثب. كان صوته الأجش والرهيب مليئًا بإحساس واضح بالإثارة والترقب، “الأرض أهوي! الاستعداد للقتال! القراصنة ينزلون!”

رد لورانس وهو ينظر إلى المومياء، “نحن لسنا قراصنة، نحن بحارة شرفاء.”

“الالتحام وشيك،” تردد صدى صوت مارثا على الفور تقريبًا من المرآة. “ثلاثة، اثنان، واحد… انقلب!”

فجأة، بدا العالم من حول لورانس وكأنه يتشنج، ويتأرجح الضوء والظل بعنف، ويتبادل الواقع والوهم أماكنهما.

بدت البيئة المحيطة بلورنس وكأنها تومض وتتأرجح. ثم في جزء من الثانية ارتفعت انعكاسات البحر، وتراجع الظلام الذي كان يواجهه وكأنه مر في لحظة من مرآة غير مرئية. ظهرت الأرصفة والطرقات التي قسمت فورست أمامه، وتبخرت على الفور الأحاسيس الرطبة والباردة التي تشبثت به كما لو كان غارقًا في مياه البحر!

وفي الثانية التالية، رأى ظلًا يتشكل على سطح البحر بجوار البلوط الأبيض، وظهرت صورة ظلية البلوط الأسود من الظل بسرعة.

بعد انعكاس الضوء والظل، تخلص البلوط الأسود في نفس الوقت من حالته المعكوسة جنبًا إلى جنب مع البلوط الأبيض، وظهر على سطح البحر كسفينة توأم جاهزة للمعركة جنبًا إلى جنب مع نظيرها.

اخترقت أعمدة الضوء السماء من الرصيف على الفور، ودوت صفارات الإنذار من الشوارع والأزقة البعيدة، وهبت رياح مسعورة في الميناء، وترددت أصوات مدافع السفن المدوية من بعيد، مما خلق جوًا من الفوضى الصاخبة.

هل جاء رد الفعل بهذه السرعة؟!

ومضت موجة من المفاجأة في ذهن لورانس، لكنه استجاب بسرعة. دفع سلم الحبل إلى الأسفل وكان أول من انطلق، “تقدم!”

اندفعت مجموعة الإنزال، المؤلفة من نحو عشرة بحارة ماهرين، إلى الرصيف والتزمت بالمسار الذي حددته مارثا، متجهة نحو تقاطع طرق بعيد. وكما كان مناسبًا، قاد لورانس المجموعة.

عصفت الريح القارسة في أذنيه، وترددت أصداء صفارات الإنذار وإطلاق النار من بعيد بإيقاع مشوه ومتقطع. تحت السماء المضطربة ذات الإضاءة الخافتة، انطلق لورانس بسرعة عبر هذه المدينة الشبحية التي شوهتها المرايا، وهو يحمل مسدسًا في يد وسيفًا في اليد الأخرى.

واصل صوت مارثا إرشاده، “انعطف يسارًا عند التقاطع القادم، وتحايل على نقطة الحراسة… تقدم للأمام، واسلك الزقاق إلى اليمين، حيث يقع المدخل في النهاية…”

وخلفه كان الإيقاع الفوضوي لخطوات البحارة المتسارعة. في يديه أسلحة موثوقة. وفي أذنيه صوت حبيبته السلس.

وبينما كان لورانس يركض، زادت سرعته وكأن التعب والإرهاق الذي تراكم على مدى عقود قد تبخر من جسده. كان يشعر بقلبه ينبض بحيوية شبابه، والدم ينبض في عروقه بقوة سنوات شبابه.

لقد عاد إلى أيامه المجيدة!

سار إلى الأمام، وأرجح ذراعيه، وظهر لهب أخضر شبحي في الوجود خلفه. أثناء تحركه، بدأت ألسنة اللهب الخضراء تزين كل بحار من حوله وخلفه، وتلقي أوهامًا طيفية على أجسادهم الملموسة.

ارتفع صوت الشذوذ 077 إلى صرخة، “قبطان! قبطان! أشعر بالرعب!”

“ابق مع الفريق إذا كنت خائفًا!” رد لورانس مبتسمًا على نطاق واسع، وكان صوته مليئًا بإحساس لا يوصف من البهجة، “هذه المدينة لا يمكنها أن تعيقنا!”

وبينما كان الشذوذ 077 يركض بسرعة بجانب لورانس، استمر في الصراخ، “ما يخيفني هو أنتم جميعًا!”

“حسنًا، من الأفضل أن تتكيف، لأنه لا أنا ولا أنت سنتقاعد في أي وقت قريب!”

رد لورانس بصوت عالٍ، وربما حتى بسعادة، غير منزعج من حقيقة أن صوته العالي قد يكشف موقعهم أو أن جريه المبتهج في الشوارع قد يجذب “حراس” المدينة. لأنه منذ البداية، لم تكن هذه المهمة تتعلق أبدًا بـ “التسلل” أو التخفي – فقد كشف عن وجودهم في اللحظة التي وطأته فيها أقدامهم المدينة المرآة.

“الشوارع أصبحت ضبابية بشكل متزايد!” صرخ وهو يراقب الضباب الكثيف. “مارثا، هل هذا طبيعي؟”

“الضباب يشير إلى عتبة. استمر في المضي قدمًا وتجاهل الضباب المتسرب من العالم الحقيقي. الوجهة أمامنا مباشرة.”

“مفهوم!” استجاب لورانس بحماس شديد، موجهًا البحارة نحو البياض المرعب. وبينما يغامرون بعمق في الضباب، بدأ عدد كبير من الشخصيات البشعة في الظهور. أجسادهم مشوهة وبها عدد غير منتظم من العيون. يزأرون ويتمتمون بشكل غير متماسك داخل عباءتهم، ويتأرجحون للأمام بشكل مشؤوم.

استعد لورانس لرفع بندقيته، ولكن قبل أن يتمكن هو والبحارة من الضغط على الزناد، ترددت موجة من إطلاق النار السريع من الطرف الآخر.

فجأة، ظهر عملاق ميكانيكي يشبه العنكبوت العملاق من العباءة البيضاء، وقام جنود المدينة، المسلحون حتى الأسنان، ببناء خط على عجل حول المخلوق الشاهق. البنادق التي في أيديهم وبرج البندقية الهائل المثبت فوق الوحش الميكانيكي بصق النيران المتوهجة، مما أدى على الفور إلى تمزيق الوحوش المتقدمة إلى قطع.

انطلق لورانس بسرعة متجاوزًا محيط منطقة القتال المفاجئة هذه، وهو يحدق بدهشة في المدافعين عن المدينة الذين جسدوا حديثًا. ومع ذلك، بمجرد ظهورهم، اختفى الجنود والعملاق الميكانيكي مرة أخرى في البياض الكثيف، ولم يتبق منهم سوى كومة من الأنقاض الفوضوية في أعقابهم.

“لقد وصلنا، هذا هو مدخل المجاري. اتبعه حتى النهاية، وستجد مصعدًا يؤدي مباشرة إلى الممر المائي الثاني!”

هيتقابلوا مع أجاثا؟

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.