412 - التبادل الأكاديمي

الفصل 412 “التبادل الأكاديمي”

بمجرد أن بدأ فانا وموريس هبوطهما من قمة الجبل الشاهقة، وجدا نفسيهما منخرطين في معركة لا هوادة فيها ضد الوحوش المزيفة. هذه الوحوش، التي تشكلت من المكونات الأولية للبيئة المحيطة بها، ولدت من الضباب الكثيف والمربك الذي اجتاح كل شيء في الأفق. لقد فُقد بالفعل عدد قتلاهم من هذه المخلوقات البغيضة من الذاكرة، ولكن هناك حقيقة قاسية واحدة لا مفر منها، بغض النظر عن عدد الذين قتلوا، فإن المزيد سيظهر من الضباب ليحل محلهم. يبدو أن عملية تدميرهم ليس لها تأثير دائم يذكر؛ عديم الجدوى.

حدق موريس بشدة في الغطاء السميك من اللون الأبيض، وكانت عيناه تتألقان أحيانًا بلون فضي شاحب كما لو كانا يعكسان الضباب نفسه الذي يحاولان اختراقه. كان يحاول تمييز أي علامات فكرية أو نية من داخل الضباب، على أمل تحديد مكان سادة الدمى المسؤولين عن هذه الوحوش.

وفي لحظة غير متوقعة، حول تركيزه بشكل حاد في اتجاه معين، معلنًا، “طريقنا يقع في هذا الاتجاه.”

ردت فانا بسرعة على توجيهاته، ومدت يدها وتلاعبت بالضباب الدائم لتشكيل سيف جديد ضخم. ثم تقدمت للأمام وقادت الطريق لموريس.

شقا طريقهما عبر البياض المغلف، وعبرا الشوارع المهجورة الآن، ولم يتمكنا من تمييز الخطوط العريضة الغامضة للمباني القريبة إلا من خلال اللمعان الخافت الشبحي لمصابيح الشوارع. ترددت الأصوات بشكل متقطع في المسافة الضبابية – في بعض الأحيان كان هناك اشتباك بين حراس المدينة أثناء صد الهجوم الوحشي، وفي بعض الأحيان عواء وهدير مخيف، وفي بعض الأحيان صرخات يائسة طلبًا للمساعدة، ويبدو أنها قريبة جدًا وكأنها نشأت بجوارهم مباشرةً.

ولكن حيثما نشأت هذه الصرخات، لم يكن هناك سوى موجة من الطين الحبري الدوامي.

ومع تحول الضباب وتحركه، بدت أشكال المباني بداخله وكأنها تنبض بالحياة وتتغير، وبدا لموريس كما لو كانت المدينة نفسها تنبض بالحياة. تحولت الصروح الشاهقة داخل الضباب إلى جبابرة ضخمة، ونمت أسطح المنازل إلى مخالب وسيقان ضخمة، وحتى أضواء الشوارع بدأت تتمايل، وأقطابها المظلمة تنحني مثل النباتات اللينة. تحولت أضواء المصباح إلى مجموعات من العيون الصفراء الضبابية.

فجأة، ترددت تلاوة لطيفة ومهدئة من الأمام، قاطعة أفكار موريس وأعادت رؤيته المشوهة إلى التركيز.

كانت فانا تتمتم بالتلاوة تحت أنفاسها، وكان شكلها مغلفًا بطبقات من الضوء المشع الذي أزعج الضباب القمعي.

“حافظ على حذرك،” حذرت فانا، ولم تدير رأسها عندما أنهت تلاوتها. “هناك شيء ما داخل الضباب لديه القدرة على التلاعب بتصوراتنا. لقد غرقنا في هذا الضباب لفترة طويلة جدًا.”

أجاب موريس بلا مبالاة، “هذا لا يهم حقًا. لقد اعتدت على الاشتباكات العرضية مع الأوهام والهلوسة السمعية.”

ردت فانا، “يجب أن تكون صحتك العقلية بالتأكيد موضوعًا للمحادثة في المرة القادمة التي أتحدث فيها مع هايدي.”

عند ذكر اسم هايدي، ارتعشت شفتا موريس كما لو كانت مستعدة للرد، ولكن في تلك اللحظة بالضبط، هبت دوامة من الضباب من الجانب. كانت رؤيته غير واضحة للحظات، وعندما اتضحت، لم تكن فانا مرئية في أي مكان.

توقف الباحث المخضرم في مكانه على الفور، وتسللت اليقظة إلى صوته وهو ينادي في البياض الكثيف المتغير، “فانا؟”

لم يبد الضباب أي رد، بل امتد بشكل مشؤوم في الهواء الساكن من حوله.

سيطر التوتر على موريس مع اشتداد حواسه، وسرعان ما قام بفحص البيئة المحيطة به.

على ما يبدو، من العدم، لم يتمكن إلا من تمييز الامتداد اللامتناهي للضباب البارد الشاحب. أصبحت الخطوط العريضة الباهتة للمباني التي كان يستخدمها كعلامات ملاحية مفقودة الآن عن الأنظار. وحتى أضواء الشوارع الخافتة التي كانت توفر مظهرًا هشًا للاتجاه لم تعد مرئية. منغمسًا في هذا الفراغ الفوضوي الضبابي، انجذب انتباهه فجأة إلى مشهد مزعج.

لوح في الأفق ظل هائل ومخيف داخل البخار، يحاكي أبعاد ناطحة سحاب شاهقة. ولكن عند الفحص الدقيق، كان يمتلك تأثيرًا إيقاعيًا بارعًا، يشبه مجسات مخلوق بحري وحشي يمتد من السماء إلى الأرض، ويضرب الأرض تحته بحركة ملهمة مخيفة. وجد موريس نفسه منجذبًا بلا هوادة إلى هذه الصورة الظلية الوهمية، منومًا بهالة محيرة كما لو أنها تحمل المفتاح لفتح الأسرار المخبأة في أعماق ظلها الهائل.

ومع ذلك، في اللحظة التالية، عقد حاجبيه وهز رأسه في إشارة حادة رافضة.

لم تكن هناك حقائق مخفية في هذا الظهور. مجرد وهم مصمم لإيقاع العقل غير الحذر.

“هاه؟” قطع صوت فجأة عبر الضباب، وكانت نغمة المفاجأة واضحة في لهجته.

دون أن يفوته أي شيء، استدار موريس نحو مصدر الصوت. وأشار إلى أن الوهم العملاق قد اختفى، وفي مكانه، كان يتجسد ببطء من الضباب شخصية طويلة ونحيفة.

“من المدهش أنك بقيت غير متأثر.” رُسخ الشكل في رجل في منتصف العمر يرتدي معطفًا أزرق داكنًا، ويمسك كتابًا أسود كبيرًا بين يديه. امتدت سلسلة من اللون الأسود الداكن من رقبته إلى الأعلى في الهواء، وتبلغ ذروتها في مخلوق يحمل شبهاً مذهلًا بقنديل البحر. كان ينبض بشكل إيقاعي، ويتوسع وينكمش مثل الدخان، ويطفو بشكل مخيف في الهواء فوقه.

اختار موريس التزام الصمت، وركز نظره باهتمام على الرجل و”قنديل البحر المدخن” المرتبط به، مستعدًا للرد على أي تهديد محتمل.

“لا تكن متوترًا جدًا أيها الرجل العجوز. لا أمانع في الدخول في محادثة معك. بعد كل شيء، لقد اقترب يوم وصولنا الأخير، ولدي متسع من الوقت،” تحدث الرجل بهدوء مدهش، حتى أنه ابتسم ابتسامة عادية. “أنا فضولي حقًا لمعرفة سبب عدم تأثرك بعد مشاهدة هيئة سيدنا. يمكنك إدراك هذه الأوهام، مما يثبت أن رؤيتك الروحية ليست ناقصة، لكنك… لم تفقد عقلك؟”

“أعتذر، لكن عقلي كان دائمًا مرنًا. ليس من السهل أن تزعجه مجرد الأوهام،” أجاب موريس، محتفظًا برباطة جأشه، مذكرًا اسم لاهيم في ذهنه بصمت. “أين أخذت رفاقي؟”

“دعونا لا نقلق بشأن الآخرين في الوقت الحالي، أيها الرجل العجوز. أنت…”

انكسر الهدوء الغريب المحيط بالطائفي فجأة عندما ضيق موريس عينيه ومد يده نحوه، وكان صوته يتردد بقوة الفكر، “نظام عدم المساواة لرومانسوف!”

ضُغط سيل من المعرفة في مجرد كلمات، وحقنت كمية مذهلة من المعلومات على الفور في القدرات المعرفية للهدف. تذبذب شكل الطائفي للحظات كما لو كان يتعرض لهجوم من الألم الشديد، وانخفضت نظرته إلى الأرض.

ومع ذلك، بينما استعد موريس لإطلاق العنان لهجوم عقلي ثانٍ، أثار شعور قوي بالحذر إنذارات داخل قلبه. أغلق شفتيه على عجل وقمع قطار أفكاره. وفي الوقت نفسه، رأى الطائفي يرفع رأسه، وعيناه تتلألأ بآثار من السخرية.

لقد انتعش هجومه العقلي، واجتاحت موريس على الفور موجة من الدوخة. ولحسن الحظ، ساعد رد فعله السريع في التخفيف من حدة الارتباك.

“يا للأسف،” نشر الطائفي يديه، ونظر إلى الباحث غير المستقر بتعاطف زائف. “يبدو أنني لست عرضة لهذا…”

“انفجار!”

قُطعت كلماته الساخرة عندما بدأ قنديل البحر المدخن الذي يطفو خلفه في التقلص بسرعة مثيرة للقلق. في اللحظة التالية، عندما توسع قنديل البحر بشكل متفجر، ظهرت كرة نارية سوداء ضخمة أمام الطائفي. قطعت الكرة النارية الهواء محدثة هديرًا يصم الآذان واصطدمت بالمكان الذي كان يقف فيه موريس قبل لحظات.

اندلعت سحابة داكنة من الدخان من نقطة التأثير، مما تسبب في تموج الضباب الكثيف المحيط بعنف. حدق الطائفي، عامل التدمير، في الدخان المتبقي وهز رأسه في أسف مصطنع. “لقد طُمست الكثير من “الأصداف” بواسطة التأثيرات المعرفية. هل اعتقدت حقًا أنني سأفضح نفسي دون أي ضمانات؟ ولسوء الحظ، المعرفة لا تعني بالضرورة الحكمة.”

“صدع!”

أدى الصوت المفاجئ لجسم يضرب الأرض إلى مقاطعة مونولوج الطائفي الذي يشعر بالرضا عن نفسه. اتسعت عيناه على الفور، وبتعويذة سريعة، استدعى زوبعة لإزالة الدخان الأسود – أمامه كانت شظايا المنشور المحطم.

لا يزال السطح المجزأ للمنشور يعكس بشكل ضعيف صورة موريس.
“منشور؟ “الخداع البصري”؟!”

بزغ الإدراك على الطائفي على الفور تقريبًا. وفي الثانية التالية، وُجهت نظرته نحو اتجاه معين. ثم، في الوقت نفسه تقريبًا، ظهرت شخصية موريس من أرض صلبة على ما يبدو.

رفع الشخص يده اليمنى، وهو ينطق كل كلمة بوضوح وبشكل مؤكد، “حدس وبرهان مكافي.”

ومع ذلك، هذه المرة، فإن الطائفي، الذي كان موجودًا في تكافل مع قنديل البحر المدخن، لم يتوانى حتى. لم يعد يخفي قوته الحقيقية، فقد مد يده ليمسك بالسلسلة العائمة خلف رقبته، مستفيدًا من قوة الكيان الشرير بينما يبقي عينيه مثبتتين بقوة على الباحث المسن الذي ليس بعيدًا، “أعتذر. في الواقع، أنا خريج قسم الرياضيات في الجامعة المركزية في مدينة موك…”

“نقر.”

تردد صدى الأعمال الداخلية للبندقية في أذني موريس. وفي الوقت نفسه تقريبًا، ظهر موريس ثانٍ خلف الطائفي، وضغط ماسورة المسدس الباردة على جمجمة الرجل.

“انفجار!”

مع الطلقة التي تصم الآذان، سقط الجسد ذو الدماغ المثقوب بالرصاص على الأرض، وتبدد الكيان الشرير الذي عاش في تعايش معه بسرعة، وهو ينتحب في لحظاته الأخيرة.

“لقد أهملت ذكر شهادتك الجامعية في وقت سابق.”

نفخ الباحث المسن الدخان المتصاعد من ماسورة البندقية، وهز رأسه بينما يخزن المسدس بعيدًا. وقبله بدأ “موريس” الوهمي يتبخر مثل ندى الصباح. حيث تلاشى السراب، سقط منشور كريستالي صغير على الأرض، وتحطم عند الاصطدام.

نظر موريس إلى المنشور المكسور مع لمحة من الندم، مستخدمًا عصا المشي الخاصة به ليحث بازدراء على جسد الطائفي الهامد.

“لقد أهدرت اثنين من منشوراتي، بما في ذلك تعليمك الجامعي.”

وبينما يتحدث، بدأ الضباب المحيط بالتحرك مرة أخرى. خضعت المشاهد المغلفة بالضباب لتحولات سريعة، وبدأت الصور الظلية للمباني ومصابيح الشوارع التي اختفت سابقًا في الظهور في رؤية موريس. ثم رأى فانا تركض نحوه من الجانب.

“هل أنت بخير؟!” صرخت فانا بقلق حتى قبل أن تصل إليه. “لقد اختفيت فجأة…”

“كان لدي انطباع بأنك اختفيت،” أشار موريس باستخفاف. “يبدو أنه نوع من الوهم العابر… انتظري.”

فجأة أصابه شيء ما، أوقف كلامه، وتوقفت فانا فجأة أيضًا على بعد أمتار قليلة.

“أولًا، انتأكد مما إذا كنا حقيقيين،” رددا كلمات بعضهما البعض.

تبادلا النظرات، ومرة أخرى، في نفس الوقت، صرخا، “لقد اختفى الكود!”

“يبدو أننا حقيقين،” أومأ موريس برأسه بعد التأكد من عدم ظهور أي شذوذ في أي منهما، “الحذر يؤتي ثماره دائمًا.”
لأول مرة، لاحظت فانا جثة الطائفي ممددة على الأرض. ومضت نظرتها بمهارة، “هل اهتممت بهذا؟”

أومأ موريس برأسه قائلًا، “لقد عبرت طرقاً مع شخص متعلم جيداً، وانخرطنا في نقاش علمي، ولحسن الحظ، كان لدي طريقة أكثر فعالية لحل المشكلة.”

فوجئت فانا ولم تستطع إلا الرد بالحيرة، “…؟”

موريس يثبت أن العلم قوة والجهل ضعف.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.