411 - المطاردة
الفصل 411 “المطاردة”
اجتاح صمت ثقيل الغرفة لمدة عشر ثوانٍ تقريبًا، ويبدو أنه أوقف الوقت نفسه. تحطم الهدوء فجأة بسبب صوت الأسقف إيفان المكتوم والخشن، الذي حجبته قطع الضمادات التي كانت تخفي ملامحه. الكلمة الوحيدة التي نطق بها كانت عبارة عن استجواب منخفض، “هممم.”
ترك الرد المقتضب الهواء معلقًا بشعور من التشويق. “لقد فاجأتني بالتأكيد بردك،” قال، مع ملاحظة من المفاجأة تسري في صوته.
“إن ما كشفت عنه مربك للغاية،” أجاب الأسقف إيفان، وقد بدا وكأنه قد استجمع قواه بعد الصدمة الأولية. مع استقامة ظهره بإصرار، اتخذ صوته ثقلًا جديًا وغير معهود، “هل تلمحين إلى أن رواسب خام المعادن الثمينة لدى فروست قد جفت منذ عدة عقود؟ هل هذه هي الحقيقة الصادمة التي اكتشفتها في الأعماق؟”
“بالضبط،” أقرّت. “في الجزء السفلي من الممر المائي الثاني، يوجد باب مغلق. أعتقد أن هذا الباب قد وضع من قبل الجيل الأول من مسؤولي مجلس المدينة. خلف هذا الباب يوجد لغم يبدو أنه قد استنزف بشكل كبير. نظرًا لموقعه، فمن المحتمل أنه كان أغنى قسم في المنجم ومن الناحية النظرية آخر قسم يُعدّن…”
كشفت أجاثا عن كل الأسرار التي عثرت عليها في الأعماق الجوفية. وبينما تروي النتائج التي توصلت إليها، أصبح وجه الأسقف إيفان مظلمًا مع كل معلومة تتكشف.
بعد فترة طويلة من الكشف عن اكتشافاتها تحت الأرض، اختتمت أجاثا عرضها بنبرة من عدم اليقين، “ضع في اعتبارك، هذا مجرد نفق تعدين واحد. يتألف المنجم من عدد لا يحصى من هذه الأنفاق، وحتى لو كان هذا المنجم بالذات يقع في أغنى منطقة وفي أعمق مستوياته، فهذا لا يعني بالضرورة أن المنجم بأكمله قد انتهى الآن. ولذلك، فإن جزءًا كبيرًا من استنتاجي هو تخميني… وأنا أدرك أن هذا الافتراض يبدو غير محتمل إلى حد ما.”
“هذا أمر غير محتمل حقًا،” ردد الأسقف إيفان ببطء مفكر. “لأنه إذا كانت اتهاماتك صحيحة بالفعل، وكان الوريد الخام المعدني قاحلًا طوال هذه السنوات، فأخبريني، ما الذي كنا نكتشفه في العقود الخمس الماضية؟ ما هو المحفز المعدني الذي ظلت فروست تزود به المدن الأخرى باستمرار على مدار هذه السنوات؟” [**: شيت! يعني مش فروست بس!]
في مواجهة الأسئلة التي طرحها الأسقف إيفان، صمتت أجاثا. إنها تعلم أنها غير قادرة على تقديم إجابة مرضية أو صرف استفساراته الموجهة.
لطالما اشتهرت فروست بأنها المنتج الرئيسي لخام المعادن عالي الجودة وقضبان المحفزات المعالجة. على مدار الخمسين عامًا الماضية، كان إنتاج فروست من خام المعادن يعادل تقريبًا الإنتاج التراكمي لجميع الدول المدن الأخرى الواقعة حول البحر البارد. لم تتعثر إمدادات المنجم من المعدن أبدًا، وكانت آلات الحفر تحفر الثروات بلا كلل على مدار الساعة، ووزعت محفزات مصنع الصهر على مستوى العالم. كانت السفن التي تعمل بهذه المحفزات مشهدًا شائعًا في المساحة الشاسعة للبحر اللامحدود.
طوال نصف القرن هذا، لم يبلغ عن حادثة واحدة لعدم التنفيذ أو الخطأ في تسليم طلبات خام المعادن.
إذا كان صحيحًا بالفعل أن هذا الوريد قد استنزف منذ سنوات، فإن التداعيات ذهبت إلى ما هو أبعد من مجرد قضية منجم فروست – ثم ظهر السؤال، ما الذي كانت تستخدمه كل تلك السفن التي تبحر في البحر اللامحدود كوقود في قلوبها البخارية؟ أشباح؟
وبعد فترة طويلة من الصمت، كان الصوت الوحيد في الغرفة هو تنهيدة منخفضة من حارسة البوابة، “إذا كان التلوث هو السبب في هذا أيضًا، فإن عالمنا قد انحدر حقًا إلى حالة من العبث الصادم.”
“لقد كان عالمنا دائمًا مليئًا بالسخافات، ولكن ربما… لقد اكتشفتِ بالفعل شيئًا محوريًا هذه المرة،” ردد الأسقف إيفان وهو يهز رأسه قليلًا. “يجب ألا نضيع الوقت في التفكير فيما إذا كانت نظريتك بعيدة المنال أم لا… من وجهة نظر منطقية، يمكن أن يكون التناقض بين المنجم المفترض المنهك منذ فترة طويلة وإنتاجه المستمر متشابكًا مع الحالات الشاذة الحالية التي ابتليت بها مدينتنا.”
“ومع ذلك، وفقًا للأدلة التي كانت لدينا سابقًا، فإن الحالات الشاذة الحالية حُرض عليها من قبل أتباع طائفة الإبادة،” أشارت أجاثا، وقد عقدت حاجبيها مفكرة. “ما هي علاقتهم المحتملة بالمنجم؟”
“قد لا يكون لديهم صلة مباشرة بالمنجم نفسه. ربما استغلوا الوضع وحرضوا على هذه الأزمة،” اقترح الأسقف إيفان، إذ يتسارع عقله عبر السيناريوهات المحتملة، وخبراته الحياتية الواسعة، وخاصة تفاعلاته السابقة مع الطائفيين، تساعده في حل هذه اللغز المعقد. “من غير المحتمل إلى حد كبير أن يتمكن الزنادقة من التسلل إلى الدولة المدينة دون أن يُكتشفوا لمثل هذه الفترة الطويلة من الزمن، خاصة بالنظر إلى أن نضوب الخام كان من الممكن أن يحدث خلال فترة حكم الملكة. كانت مطاردة الزنادقة والقضاء عليهم أكثر شمولًا بكثير في تلك الحقبة، ولم يكن من الممكن لأي طائفي أن يتهرب من المراقبة اليقظة لملكة فروست…”
وفي منتصف فرضيته، توقف الأسقف المسن وسأل فجأة، “لقد ذكرت سابقًا أن الحاكم ونستون ادعى جهله بوجود ذلك الباب المخفي بعمق في الممر المائي الثاني؟”
أكدت أجاثا استفساره برأسها، قائلة، “هذا ما قاله.”
“يبدو لي أن ادعاءه مريب،” أجاب الأسقف إيفان وهو يهز رأسه بلمحة من الشك. “من المؤكد أن التأسيس المبكر لقاعة المدينة الأولى كان فوضويًا إلى حد ما، لكن مثل هذا الإشراف الكبير أثناء الفترة الانتقالية بين الحكام الأوائل وفرقهم الإدارية يبدو غير معقول، خاصة فيما يتعلق بسر بهذه الأهمية والحساسية الكبيرة…”
“هل تقترح أن الحاكم ونستون ربما أخفي شيئًا عني؟” عقدت أجاثا حواجبها، وكان ارتباكها واضحًا. “ولكن ماذا يمكن أن يكون دافعه المحتمل؟”
“لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. ربما يحاول الحفاظ على سلطة قاعة المدينة، أو قد تكون هناك آثار أكبر تختبئ وراء هذا السر، أو يمكن أن يتم التلاعب به من قبل شخص آخر. الأمر كله غير مؤكد تمامًا،” أعلن الأسقف إيفان، وركزت نظراته فجأة على أجاثا، “ما أجده أكثر إرباكًا هو افتقارك إلى الشك. من غير المعتاد بالنسبة لك رفض مثل هذه الحالات الشاذة المحتملة.”
هذه الملاحظة فاجأت أجاثا.
تذكرت، وهي عالقة في لحظة قصيرة من الارتباك، المشهد الذي لاحظته عند عودتها من الممر المائي الثاني – الصورة المعكوسة في البركة، “الذات الأخرى” تتحرك في الاتجاه المعاكس في الانعكاس.
“أجاثا، هل أنت بخير؟” خرق صوت الأسقف إيفان أحلامها اليقظة.
رمشت أجاثا، وأذهلت قليلًا، وهزت رأسها بلطف.
“هل أنت متأكدة أنك بخير؟” ضغط الأسقف إيفان، وقد بدا القلق واضحًا في صوته. “لقد بدوت ساهرة ومنشغلة في مناسبات متعددة خلال الأيام القليلة الماضية، و…”
“أنا بخير، لقد كنت دائماً بخير،” قاطعت أجاثا قلق الأسقف المسن. لسبب ما، بعد تلك اللحظة القصيرة من الارتباك، أصبح صوتها أخف. أخذت نفسًا عميقًا، وانتعشت، ونهضت من مقعدها، “لقد حصلت للتو على بعض الإنجازات المهمة. يجب أن أغادر على الفور.”
نهض الأسقف إيفان أيضًا وسأل، “… هل تخططين للذهاب إلى المنجم؟”
“البحرية تشتبك مع العدو. المأمورون والحراس يتعاملون مع الوضع. لقد منحوني بعض الوقت، وما زال لدي فرصة لكشف جوهر كل هذه الفوضى. حان وقت التحرك،” توقفت أجاثا للحظات، ثم شددت وكأنها تؤكد وجهة نظرها، “الوقت هو الجوهر المطلق. لا أستطيع تحمل البقاء هنا لفترة طويلة.”
“حسنًا، اذهبي إذن،” أقرَّ الأسقف إيفان برأسه بلطف. “آمل أن تنجحي في فك رموز الحقيقة وتعودي سالمة.”
“سوف أكشف الحقيقة.”
…
وداخل الضباب الكثيف، ترددت أصوات طلقات نارية متقطعة من حين لآخر، تتخللها تحذيرات البث الآلي من فريق المأمور أو الحارس وأجراس الإنذار المتفرقة التي تدق من بعض المرافق.
“بصراحة، أفضّل مواجهة المئات من الطائفيين المدججين بالسلاح أو حتى اختراق مدينة اشتعلت فيها النيران عدة مرات أخرى.”
قامت فانا بتبديد سيفها المشكل بالجليد بشكل عرضي، وركزت عبوسها على الأرض المضطربة تحت قدميها.
داخل مجال رؤيتها المحدود، كانت الأرض مشوهة بشقوق متقاطعة مثيرة للقلق، والتي تسربت منها كميات وفيرة من الرواسب السوداء القاتمة ببطء وتلوت إذ تتصلب بسرعة. حتى أن بعض الرواسب احتفظت بشكل غامض بأشكال بشرية، لكنها أظهرت تشوهات بشعة في أطرافها الأولية.
تذمرت فانا، “مثير للاشمئزاز.”
“حقًا الآن، هل تفضلين أن يكون هناك اشتباك آخر في مدينة محترقة؟” انبعث صوت موريس من مكان قريب. قام الباحث المسن، متكئًا على عصاه، بدراسة “ساحة المعركة” المدمرة أمامه، وتحدث مع فانا بشكل عرضي.
“…حسنًا، لا أريد ذلك،” وافقت فانا وهي تهز كتفيها. “لا من المرغوب فيه وجود مدينة شبحية يكتنفها ضباب كثيف أو مدينة مشتعلة تحت الشمس السوداء.”
وبينما تتحدث، تحول الضباب الكثيف، وظهرت شخصية شاهقة فجأة من الضباب خلف فانا. كان رأس الشخص مكبرًا ومشوهًا بشكل غريب، وكانت عينه الضخمة ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه في الضباب. وفي اللحظة التالية، اندفع الوحش نحو فانا.
لكن المحققة لم تلتفت. بدلًا من ذلك، ضربت الأرض بقوة أدت إلى نبض موجة صدمة غير مرئية إلى الخارج. تمكن المخلوق المشوه من اتخاذ خطوة واحدة فقط للأمام قبل أن يطمس نصفه السفلي. سقط على الأرض، وتحول بسرعة إلى طين.
وتحت سيطرتها المتعمدة، لم تؤثر موجة الصدمة على موريس، الذي كان قريبًا منها. عدّل الباحث المسن فقط نظارته الأحادية، ومسح الشوارع المغطاة بالضباب المحيطة بهم بهدوء.
في اللحظة التالية، ركز نظره فجأة على نقطة معينة، وأضاءت عيناه ببريق من الفضة، “حدس وبرهان مكافي.”
ما تلا ذلك كان سلسلة من الأصوات العميقة والرنانة التي تشبه سحق البطيخ. يمكن رؤية العديد من الصور الظلية بشكل غامض وهي تتجسد من الضباب، وتنفجر رؤوسهم في عرض مذهل يذكرنا بالألعاب النارية.
“الجانب المحظوظ هو أن هذه النسخ المكررة الأدنى تمكنت من تكرار درجة معينة من القدرة الإدراكية، مما أجبر المتلاعبين بها على ممارسة المزيد من التفكير،” سحب موريس تركيزه، والبريق الفضي في عينيه يتضاءل تدريجيًا. “كنت متخوفًا في البداية من أنهم جميعًا كانوا جميعًا صدفات فوضوية، والتي لم تكن قوة المعرفة فعالة بشكل خاص ضدها.”
ألقت فانا نظرة غريبة إلى حد ما على الوحوش التي انفجرت رؤوسها لوحل من مسافة بعيدة. ثم وجهت نظرها إلى موريس، “عندما علمتني، لم تلمح أبدًا إلى أن “قوة المعرفة” بهذه القوة.”
أجاب موريس بلا مبالاة، “لقد اعتقدت في ذلك الوقت أن هذا المسار لم يكن مناسبًا لك.”
فانا، “…”
شعرت الآنسة المحققة لفترة وجيزة كما لو كانت موضع سخرية، ولكن بعد أن تذكرت نتائج امتحاناتها في تلك السنوات، اختارت الحفاظ على صمتها الكريم.
“هل هناك المزيد منهم في مكان قريب؟” سألت بنبرة منخفضة، يقظتها لا تتزعزع.
“ليس في الوقت الحاضر،” هز موريس رأسه.
وكان على علم دائم بما يحيط بهم. عندما خرج هؤلاء الوحوش من الضباب، ظهرت أفكارهم المضطربة لأول مرة في إدراكه لأن أفكارهم كانت واضحة مثل منارة الضوء في الظلام لحواسه الحادة.
قليل من الأفراد يمتلكون القدرة على التحكم في أفكارهم عمدًا، وبالتالي في مجال “اكتشاف الكائنات الواعية”، لا يمكن لأحد أن يتفوق على قديسي سماوي الحكمة.
“إنه لمن دواعي الارتياح عدم وجود أي شيء في المنطقة المجاورة في الوقت الحالي، على الرغم من أنني أتوقع ظهور كائنات جديدة قريبًا،” تنهدت فانا وهي تمد أطرافها بمهارة. “هل لاحظت… أن هناك تركيزًا أعلى لهذه المخلوقات المزيفة في هذا الاتجاه، ويبدو عدوانها أكبر بشكل ملحوظ من أي مكان آخر؟”
“هل لاحظت ذلك أيضًا؟” رفع موريس حاجبيه قائلًا. “يبدو أن شكوكي كانت في محلها.”
“أنت تلمح…”
“إن “المزيفات” التي تتجسد في الضباب ليست جميعها تتجول بلا هدف. ينسق بعضها بواسطة محرك عرائس مختبئ خلف الكواليس.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
التعليقات على الفصل "411 - المطاردة"
ربما يعجبك ايضاً
