403 - الحقيقة المستنفدة

الفصل 403 “الحقيقة المستنفدة”

قامت أجاثا، القائدة المعينة، بتجميع سرب صغير ومجهز بالكامل من الحراس. وبروح حازمة، انطلقوا في رحلتهم من الموقع الأمامي، وهو الموقع الذي حدده جيش الكنيسة. كان المسار الذي سلكوه مليئًا بالإنشاءات المتسرعة التي تهدف إلى إعاقة أي تقدم محتمل للعدو، بما في ذلك الحواجز المؤقتة ومواقع إطلاق النار المؤقتة. مسترشدين بالتوهج المحيط لمصابيح الغاز العتيقة، قاموا بالمناورة عبر تقاطع مهم، وبعد ذلك، وجدوا أنفسهم يتنقلون في التقلبات والمنعطفات المتعرجة لممر متاهة يغرق في أحشاء المجمع.

كانت مصابيح الغاز القديمة، الموجودة داخل جدران الممر المتآكلة، تنبعث منها صوت هسهسة غريب. وكانت شبكة الأنابيب القديمة التي تزود هذه المصابيح بالغاز بعيدة كل البعد عن الاعتماد عليها، مما أدى إلى وميض مزعج وتعتيم لمعان المصابيح. تحت هذه الإضاءة غير الكافية، كان هناك باب هائل، مصنوع من سبيكة كثيفة، ينتصب بشكل مشؤوم في نهاية الممر، محاطًا بالظلام المحيط.

تردد صدى الصوت الإيقاعي لعصا أجاثا والأحذية ذات الكعب العالي التي تنقر على الأرضية الحجرية، بشكل مخيف عبر الممر المجوف عندما اقتربت من هذا الباب الغامض. كان ختم الباب يحمل علامات الاضمحلال، ربما نتيجة لوجوده الطويل والمنسي. يمكن رؤية شق رفيع بين لوحي الباب المهيبين، مما يعطي لمحة عن المجهول فيما وراءه. من الواضح أن كتلة الرصاص التي كانت تدعم المزلاج في الأصل قد تحملت شكلًا من أشكال التأثير؛ ممتدة وممزقة بشكل واضح.

لصقت لوحة اسم منقوشة بجانب الباب، وهي بقايا فولاذية من قاعة مدينة فروست. تم هذا الاكتشاف المحير من قبل فريق استكشاف في أعماق الأرض، الباب الغريب الواقع في قلب المنطقة الوسطى للممر المائي الثاني والذي ذكرته أجاثا سابقًا للحاكم ونستون.

قام مجلس المدينة بتطويق هذه المنطقة، لكن الحاكم كان غافلًا عن وجود هذا الباب. يبدو أن الوثائق المتعلقة بهذا الباب قد اختفت خلال الفترة المضطربة التي أعقبت نهاية حكم ملكة فروست، راي نورا. في أوقات الشدة وعدم اليقين، غالبًا ما تتجاهل الذاكرة تفاصيل تافهة مثل إغلاق نفق مهجور في بعض فترات الراحة المظلمة والرطبة في المدينة.

هل هذا الباب ملاذ محتمل لطائفة الإبادة الشائنة؟ أو ربم واحدة من الألغاز العديدة التي تركتها ملكة فروست خلفها كإرث لها للعالم؟

مدت أجاثا يدها، ومسحت بأصابعها بحذر شديد على السطح الخشن والبارد للسبيكة الثقيلة. انتشر إحساس غريب ومخدر من أطراف أصابعها، ولم يسجل بوضوح سوى برودة الباب.

“هل يجب علينا المضي قدمًا في فتح هذا الباب؟” استفسر أحد الحراس، مرتديًا رداءً أسود، ويخرج من الظل. “لقد حصلنا على تصريح من مكتب المحافظ…”

“صحيح أن الحاكم وينستون قد أعطى موافقته،” ردت أجاثا بهزة لطيفة برأسها. “ولكن هذا الباب، الذي ظل عالقًا في الظلام لسنوات لا حصر لها، لا ينبغي العبث به على عجل. ومن الممكن أن تكون هناك كيانات خطيرة تتربص خلفه. سأقوم بتقييم الوضع خارج الباب أولًا.”

لقد فهم الحراس الموجودون في المنطقة المجاورة لها على الفور توجيهات قائدتهم وتراجعوا بضع خطوات. رفعت أجاثا نظرتها إلى الفجوة الصغيرة بين ألواح الأبواب ومدت يدها مرة أخرى، مستعدة لاستكشاف المجهول.

لم يحدث شيء كما توقعت أجاثا، تحول وجهها إلى عبوس محير.

ملاحظًا ارتباكها، انحرف حارس يرتدي ملابس سوداء، والفضول يلمع في عينيه، “هل هناك تعقيد؟”

“لا، ليس هناك،” أجابت أجاثا، وهزت رأسها بالرفض، ثم استعادت تركيزها بسرعة.

أخيرًا، هبت عاصفة غير متوقعة من الرياح عبر المساحة القاحلة، مما تسبب في تحول شكلها إلى ضباب طيفي من الضباب الرمادي. هذا الظهور الشبحي للرياح يدور مرتين أمام الباب المهيب قبل أن يتسرب عبر الشق الضيق.

“ابقوا يقظين واحتفظوا بمواقعكم حتى أعود،” أمرت أجاثا.

أطلق قائد الحراس ذوي الرداء الأسود الصعداء بعد أن شهد نجاح السيدة في تجاوز البوابة المغلقة. ثم شرع على الفور في إصدار تعليمات لفريقه لإنشاء محيط آمن داخل الممر.

على الجانب الآخر من الباب، وجد الإعصار الرمادي نفسه محاطًا بمساحة ذات إضاءة خافتة بعد تسلله إلى الشق. دارت الريح الأثيرية للحظات قبل أن تندمج مرة أخرى مكونة أجاثا.

بعد أن اجتازت الباب بأمان، ألقت حارسة البوابة نظرة خاطفة على مرورها الأخير، ثم تفحصت بشكل غريزي حالتها، وكان حاجباها متماسكين ببعضهما البعض في قلق طفيف.

“لماذا يبدو السحر الذي أمارسه بشكل روتيني متوترًا إلى حد ما اليوم؟ حتى استجابة جسدي تبدو متخلفة قليلًا،” تمتمت أجاثا لنفسها، في حيرة. وتخلصت من ارتباكها الأولي، وهزت رأسها ووجهت تركيزها مرة أخرى إلى المهمة العاجلة التي بين أيديها.

تفحصت البيئة الغريبة المحيطة بها، حيث كان الفانوس المثبت على خصرها ينبعث منه ضوء أصفر ضعيف دفع مؤقتًا للخلف في مواجهة الظلام القمعي. يبدو أن هناك العديد من الكيانات غير المرئية التي تتجول في الظل، ولكن جميعها صمتت تحت نظرتها الفاحصة.

أمامها نفق رطب حالك السواد، به تراب مكشوف وأحجار معدنية تتلألأ بشكل متقطع في ضوءها الخافت. كشف التوهج الخافت لفانوسها عن وجود عوارض وأعمدة داعمة، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من الحطام المتناثر.

عبست أجاثا وقطبت جبينها مفكرة. لا يبدو أن هذا الموقع يمثل جزءًا من الممر المائي الثاني – فممر الصرف الصحي العادي لن يتحمل مثل هذه الميزات الهيكلية. بدلًا من ذلك، بدت المساحة المختبئة خلف الباب وكأنها لغم منسي منذ زمن طويل.

منجم؟

تسلقت نظرة أجاثا التفكيرية نحو السقف الرطب المليء بالحجارة كما لو كانت عيناها قادرة على اختراق الصخور والتربة الكثيفة، وترتفع إلى أعلى إلى الأنفاق التي لا تعد ولا تحصى، والأعمدة العمودية، والآلات الخاملة، والطائرات المائلة أعلاه.

هذا الجزء الخاص من الممر المائي الثاني، الموجود داخل قلب المدينة، متشابك مع شبكة تحت الأرض من مناجم المعادن. على ما يبدو، أعيد استخدام جزء كبير من نظام الصرف الصحي ليكون شبكة صرف للمنجم خلال عهد ملكة فروست. يمكن أن تكون أقرب نقطة إلى المناجم داخل هذه الأنفاق الملتوية خلف باب واحد مخفي.

بينما تتمشى على مهل على طول الطريق الملغوم، بدأ عدد متزايد من الأسئلة ينبت في ذهنها.

كان هذا الموقع منجمًا بشكل لا لبس فيه، ومع ذلك بدا كما لو أنه أنقذ من الفساد الكامل أو التشوه بواسطة قوى الظلام الشريرة. استنتج هذا الاستنتاج من وجود الخامات المتبقية المنتشرة داخل المنجم، والتي تحمل بطبيعتها هالة من النقاء الطبيعي.

ولكن لماذا يحتاج مثل هذا المنجم الحميد إلى حماية مثل هذا الباب الضخم؟

إذا صدر مرسوم إغلاق هذا المنجم من قبل مجلس المدينة الأول بعد انتهاء حكم ملكة فروست، فما هي السمات الفريدة لهذا المنجم التي أثارت مثل هذا الخوف؟

علاوة على ذلك، كان من الواضح أن هذا المنجم مهجور، لكن سبب هجره كان محيرًا. لم يكن المنجم ملوثًا، وليست هناك مخلوقات وحشية، ولا سراب… ثم بزغ إدراكها – ليست هناك عروق خام! [**: اللي بها المعادن.]

توقفت أجاثا فجأة، وحللت نظراتها طبقة الحفر المكشوفة أسفل الجوانب المنحدرة للمنجم بشكل منهجي. لقد بدأت في فك التنافر الذي كان يعاني منها.

ليست هناك عروق معدنية في هذا المنجم!

…

وفي الوقت نفسه، داخل قاعة المدينة، الواقعة في قمة قصر الملكة السابق، عزل الحاكم البدين ونستون داخل مكتبه المقبب. ارتدى معطفًا أزرقًا، وكان منهمكًا في التلاعب بمكونات ميكانيكية مصقولة.

أصدر النموذج الميكانيكي النحاسي ضوضاء نقر ناعمة بينما تدور التروس والقضبان المترابطة داخل قبضته. تميزت كل شبكة بدقة عميقة وتناسق جميل بشكل مخيف.

تجسيد للفكر، ومثال للهندسة، وانتصار الحضارة – ترمز التروس الدوارة إلى شارة الحضارة الإنسانية وعهدها.

وضع ونستون النموذج الميكانيكي أمامه، ثم مسح مسحة من الزيت عن قاعدة النموذج باستخدام شريط زخرفي من معطفه. بمجرد تنظيفه، أومأ برأسه موافقًا، تعبيرًا عن الإعجاب الراضي الذي يزين ملامحه كما لو كان يقدر عملًا فنيًا رائعًا.

“خامات المعادن هي شريان الحياة لفروست، وآلات التعدين، والقلب الذي يدور هذا السائل الحيوي…”
انخرط وينستون في مناجاة شخصية موجهة جزئيًا إلى نفسه وجزئيًا إلى الآلة المصغرة المعقدة التي أمامه، وهو يحرك بلطف التروس النحاسية الصغيرة بإصبعه بينما يعبر عن أفكاره تحت أنفاسه.

“خمسون عامًا… مرت بسرعة كالحلم العابر…”

نهض من مقعده على مهل واتجه نحو النافذة.

من خلال نافذة زجاجية واسعة، كان الضباب الكثيف الذي غطى المدينة بأكملها مرئيًا. تصاعد الضباب وتصاعد، مما أدى إلى حجب الخطوط العريضة والحدود المميزة للمباني والطرق كما لو كانت تندمج في منظر المدينة. حتى الكنيسة المهيبة الواقعة عبر المساحة المفتوحة قد تحولت إلى صورة ظلية غامضة وسط الضباب. ظهرت العديد من الأبراج الشاهقة والأبراج كما لو كانوا عمالقة يلهثون من أجل التنفس، على وشك الاستسلام داخل الضباب الخانق.

ظلت نظرة ونستون هادئة وهو يتفحص الضباب خارج نافذته. انطلق نحوه صوت أجراس الإنذار التي تقرع من بعيد، وتخللتها أوامر متفرقة للحراس والعمدة الذين يتجمعون ويضعون الاستراتيجيات في الساحة.

مثل هذا الضباب الموسع وغير العادي من شأنه أن ينبه حتمًا مجلس المدينة. وحتى بدون أمره الصريح بصفته الحاكم، ستبدأ قوات الدفاع في المدينة العمليات وفقًا للإجراءات المحددة مسبقًا. ومع ذلك، فإن الحفاظ على النظام وسط هذا الضباب الكثيف قد يكون أبسط التحديات التي قد يواجهونها في المستقبل القريب.

وبعد أن تأمل المشهد الضبابي لبعض الوقت، ابتعد ونستون أخيراً عن النافذة وتوجه نحو مكان محدد في مكتبه.

بالقرب من النافذة قبعت طاولة مستديرة صغيرة. تسللت خيوط من الضباب عبر شقوق الفتحات، تتراقص وتدور حول الطاولة. في البياض الضبابي، لوحظ وجود عنصرين موضوعين على الطاولة.

أحدهما عبارة عن كومة من الملفات الهشة؛ والآخر مسدس صنع بدقة.

كُونت الملفات ونظمت بتنسيق تقليدي. زُينت حواف الورق الرائعة بأهداب طباعة معقدة ومتقنة، تشع بالأجواء الفريدة المتطورة لعصر ملكة فروست.

“تحذير من استنفاد الخام”، “تقرير التحقيق في المنجم”، “تحليل نتائج التفتيش على العينات التعدينية…”

تمت مراجعة معظم الملفات والموافقة عليها بين عامي 1840 و1845، وكان التوقيع المؤيد للمراجعة يخص راي نورا.

كان المسدس ملكية ثمينة من المجموعة الشخصية للحاكم ونستون، وهو تصميم كلاسيكي منذ اثني عشر عامًا مضت. وحتى في يومنا هذا، لا يزال قويًا ويمكن الاعتماد عليه. كان المقبض وآلية البندقية المحفوظتان جيدًا يتلألأان بلمعان زيتي، مما يشير إلى أنه يمكن أن يستمر في الخدمة لمدة اثني عشر عامًا أخرى، أو ربما لفترة أطول.

حامت نظرة ونستون فوق الملفات قبل أن يستقر في النهاية على المسدس.

مد يده وأمسك بالمعدن البارد الثقيل، وتفقد حجرته قبل أن يعيده إلى مكانه.

وببطء، رفع يده اليمنى، ووضع ماسورة البندقية على صدغه، وهو الموقع الذي اختاره صاحبه بدقة.

مرت بضع ثوان قبل أن ينزل البندقية أخيرًا.

“هذه البقعة ستفي بالغرض، وسأتذكر استخدامها لاحقًا،” تمتم ونستون بهدوء. ثم تأكد من سلامة آلية البندقية وثبت المسدس بشكل آمن في الحافظة عند خصره.

ترددت أصوات خطى مسرعة من الممر خارج مكتبه.
“صاحب السعادة، الضباب الذي يلف المدينة يشتد…”

أجاب ونستون، “أنا على علم بذلك، وأنا في طريقي.”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.