4 - سفينة العالم الروحي

اتضح أن دنكان لم يكن بحاجة إلى طاقم على الإطلاق لأنه طالما كان – القبطان – على رأس القيادة ، يمكن أن تبحر الضائعة في أي وقت!

بالطبع ، شعر بالخوف لفترة وجيزة من اللهب الأخضر الشبحي حين ارتفع في الهواء وبدأ بالقيام بأشياء غريبة ، لكن هذا الخوف كان ضئيلا مقارنة بفكرة عدم السيطرة. لذلك ، شد قبضته على دفة القيادة ورفض تركها.

والآن اكتشف دنكان أن اللهب الأخضر كان نوعًا من “القوة” غير المؤذية. أما ما إذا كان سيتمكن من استعادة جسده أم لا كان سؤالًا لوقت لاحق. لكن في الوقت الحالي على الأقل ، كانت الشعلة تساعده ، وكان في أمس الحاجة إليها!

سرعان ما تلاشى تسونامي الضجيج في ذهنه، ووجد دنكان عقله في حالة من الصفاء التام ، حيث أصبحت السفينة امتدادًا لذاته. على الرغم من أنه لا يزال يفتقر إلى المعرفة والخبرة التي يتمتع بها قبطان مؤهل ، إلا أن التحكم في “الضائعة” لم يعد يمثل له مشكلة.

أولاً ، حاول إدارة الدفة واستقبل رد فعل حقيقي من “القوة” داخل رأسه – كانت تخبره أن الهيكل بدأ في الانعطاف كما كان ينوي.

ومع ذلك ، فإن السرعة التي كانت تستدير بها السفينة لا تزال تبدو غير كافية ، أتت صرخة رأس الماعز الصاخبة عبر الأنبوب النحاسي المجاور له مؤكدةً على ذلك “انتبه ، نحن نقترب بسرعة من حدود الواقع … نحن على وشك الوقوع في العالم الروحي! قبطان ، نحن بحاجة إلى…. ”

“أنا أقوم بذلك!” صرخ دنكان مقاطعًا صراخ رأس الماعز ، “بدلاً من إحداث ضوضاء في الأسفل ، ما رأيك بالمساعدة!”

هدأ رأس الماعز للحظات ، ولكن فقط عندما اعتقد دنكان أن الطرف الآخر قد توقف أخيرًا ، عاد صوته الأجش والصاخب من الأنبوب : “هيا! قاتل! هيا! هيا!”

دنكان: “… ..؟”

شعر دنكان بتلك اللحظة أنه فقد الإحساس بالواقع. يمكن لـ دنكان قبول القدوم إلى سفينة الأشباح ، وأن يصبح قبطانًا شبحًا ، وأن يتم طهيه بنيران شبحية خضراء ، ولكن ما هذا ، تشجيع؟ لم يخطر بباله أبدا أن رأس الماعز هذا الذي لطالما شعر بالخطر والخوف منه، سيتفاعل هكذا الان … لقد كان مخيفًا سابقًا لكن الآن أصبح أكثر إخافة وريبة.

لكن الضباب الذي اقترب بسرعة لم يمنح دنكان الوقت أو الفرصة للتفكير في الأمر. على الرغم من أن الضائعة قد بدأت في الانعطاف بسرعة ، إلا أنها لم تكن أسرع من الضباب المتزايد خلفها وسرعان ما غلف الضباب المنطقة المحيطة بالسفينة.

حدث أمر غريب في البيئة المحيطة في تلك اللحظة. أصبحت السماء أكثر قتامة، وأصبحت مياه البحر الزرقاء في الأصل مليئة الآن بخيوط من الخطوط السوداء المتشابكة مثل شبكة من الشعر. بعد فترة وجيزة ، تحولت المياه الزرقاء إلى بحر من المياه السوداء و ظهرت أشياء غامضة لا حصر لها.

“لقد سقطنا في عالم الأرواح!” أوقف رأس الماعز “التشجيع” الصاخب والمخيف وتحدث. بدا صوته بعيدا وتداخل مع مجموعة مخيفة من الأصوات الأخرى في الخلفية. “ولكن لم تسقط ’الضائعة’ بشكل كامل بعد. قبطان ، يمكن لها الاستمرار حتى تغرق خذ دفة القيادة قبل أن نغرق في أعماق البحار. إذا حافظنا على المسار ، فلا يزال بإمكان الضائعة الخروج! ”

“بافتراض أنني أعلم إلى أين أذهب!” صرخ دنكان ، بدا صوته المختلط مع صوت طقطقة ألسنة اللهب كما لو أتى من الجحيم ، “لقد فقدت إحساسي بالاتجاه!”

“الحدس ، قبطان ، الحدس!” صرخ رأس الماعز عبر الأنبوب النحاسي مرة أخرى ، “حدسك أدق من العلامات الموجودة على الخريطة!”

“….” اندفع شعور بالعجز إلى قلبه.

لم يكن لدى دنكان أي قوة إضافية للجدال مع رأس الماعز. نظرًا لأن التمثال قال إن عليه الاعتماد على الحدس ، عليه أن يكون متهورًا.

بعد استذكار إحساسه الأخير ، قبل أن يعمي الضباب رؤيته ، أمسك دفة القيادة بكلتا يديه وأدارها بأقصى ما يستطيع في الاتجاه الذي آمن به.

من أعلى إلى أسفل ، أصدرت السفينة الضائعة سلسلة طويلة من الأصوات المتألمة من بدن السفينة. وبينما كانت السفينة تسير بشكل قوس عبر البحر الأسود. فجأة ، وبين الضباب من حول، لفت دنكان شيء ما.

كانت سفينة ، سفينة بيضاء تبدو أصغر من السفينة الضائعة مع مدخنة داكنة في منتصف الهيكل.

وكانت السفينتان في مسار تصادم مثالي مع بعضهما البعض!

لعن دنكان “اللعنة! ستغرق السفينة في عالم الأرواح! ”

لقد استكتشف هذا العالم الغريب لفترة دون أن يرى روحًا حية ، فلماذا تظهر الآن سفينة أخرى من بين كل الأوقات؟ ما احتمال حصول أمر كهذا؟

……

عندما تهب الرياح والأمواج ، يطلق البحر الشاسع العنان لقوته المرعبة على هذا العالم. في مواجهة هذه القوة الطبيعية الهائلة ، سيشعر الجميع بالضآلة أمامها.

وهكذا كانت الأخبار السيئة تنتظر سفينة البلوط الأبيض، كانت السفينة حاليًا تضغط أخر جزء من طاقتها في تلك التوربينات البخارية لمحاربة ما قد يكون الموت إذا فشلوا.

وقف القبطان ذو الشعر الرمادي ، لورانس كريد ، في غرفة قيادة البلوط الأبيض. على الرغم من الجدران القوية والنوافذ الزجاجية المحيطة به ، إلا أن هذه الحواجز السطحية لم تمنحه أي شعور بالأمان. وبدلاً من ذلك ، كان يسمع أنين التروس الميكانيكية التي تضرب بعضها البعض ، الأمر الذي أقلقه بينما امسك بالدفة.

من خلال النافذة الواسعة كان بإمكانه رؤية الأمواج الهائلة تصطدم بالسفينة لكن ما أخافه اكثر كان الضباب الكثيف الذي تصاعد وانتشر.

كانت البلوط الأبيض هي السفينة البخارية الأكثر تقدمًا في العالم الحالي ، ولكن حتى الآلات الأكثر تقدمًا يمكنها فقط ضمان بقاء السفينة في البحر “الطبيعي”. أما وراء الضباب الغامض ، كان ما يسمونه حدود الواقع ، المجهول الذي تكمن فيه الآلهة الشريرة.

“أيها القبطان! لا يستطيع الكاهن أن يصمد أكثر من هذا! ” أتت الصيحات الحزينة للنائب الأول من الجانب.

كان بإمكان لورانس سماع الألم من صوت الشخص الآخر ، مما يشير إلى حدوث أمر فظيع. ثم تطلع إلى المكان الذي تم فيه إعداد طاولة الصلاة ، اندلعت شعلة سوداء أرجوانية مشؤومة من البخور ، لم يكن الكاهن الموقر الذي أحضروه في الرحلة على ما يرام، كان ينزف من فمه وأنفه ويرتعش هذا يعني أنه يقاوم أي تلوث قذر يغزو روحه.

“قبطان!” جاء صوت النائب من الجانب مرة أخرى ولكن تم قطعه بأمر لورانس التالي.

“أغلق علامة الشعار المقدس مؤقتًا. سنغوص في عالم الأرواح! ”

تفاجأ النائب للحظات ، الرجل الذي قضى نصف حياته في البحر بدا غير قادر على تصديق أذنيه: “قبطان ؟!”

“بـ الغوص في عالم الروح. يمكننا قضاء عشر دقائق هناك والهرب من أعنف موجة انهيار للحدود. هذا سيمنح كاهننا فرصة للتعافي “. قال لورانس مرة أخرى بنبرة أمر ، “أطع أوامري الآن!”

تحرك فك النائب ولكن بعد ذلك شد على أسنانه وامتثل: “نعم ، كابتن!”

بدأ الطاقم في تنفيذ الأوامر بخطوات سريعة ودقيقة ، تاركًا لورانس يلتقط أنفاسه ويركز على الصورة الأكبر. بدأ الإحساس بالحماية لـ الآثار المقدسة ينحسر وفقًا لأمره ، وسرعان ما غرقوا في “عالم الروح” ، وهو فراغ بين الواقع والبحر العميق.

كان القيام بذلك أمرًا خطيرًا ، لكن تاريخيًا ، كانت هناك حالات لسفن عائدة من ذلك المكان. بصفته عضوًا في جمعية المستكشفين ، فقد قرأ العديد من النصوص حول هذا الموضوع والعديد من “أدلة البقاء” التي كتبها الناجون لإثبات إمكانية ذلك.

لا يمكن أن يسوء الأمر أكثر ، أليس كذلك؟ عليه فقط السماح للبلوط الأبيض بتفادي العاصفة على حافة عالم الأرواح ثم الخروج باستخدام الطاقة المتصاعدة للتوربينات البخارية المتقدمة لتنفيذ “انجراف روح” مثير. ثم ، إذا كان الحظ لا يزال بجانبه ، فيمكنه إعادة طاقمه إلى عالم البشر.

عليه فقط تسليم “الظاهرة الشاذة 099” اللعينة في المخزن إلى المسؤولين في دولة مدينة بلاند*. وبعد ذلك، أقسم أنه لن ينخرط في هذا العمل مرة أخرى.

*(الدولة المدينة “City-state” هي دولة ذات سيادة، توصف أيضاً بأنها نوع من البلدان الصغيرة المستقلة، التي تتكون عادةً من مدينة واحدة والأراضي التابعة لها)

لا يمكن للأمور أن تسوء أكثر….

حاول لورانس أن يريح نفسه حتى رأى سفينة ذات ثلاث صواري أكبر من البلوط الأبيض . ظهرت فجأة ، مندفعة باتجاههم مثل وحش لا يقهر!

حدق لورانس بذهول.

“…اللعنة!”