37 - دورة الحياة والموت

تردد صدى أجراس وصفارات الشفق، بصوت ضعيف خلال المجاري العميقة والرطبة حيث اختبئ أتباع الطائغة واستراحوا في غرف هذه المتاهة المنسية تحت الأرض.

كان أحدهم مريضًا بشكل خطير ، لسبب غير معروف ، وهو الآن يحتضر – في هذا العالم السفلي ذي الإضاءة الخافتة.

قال أحدهم بتردد: “إنه لا يزال على قيد الحياة …”. نظر على “زميله” الملقى على الأرض ورأى أن عيني الآخر كانت نصف مفتوحة دون أي تركيز. لا يزال بإمكان الرجل سماع ما يدور حوله ، لكنه لا يملك القوة لفتح عينيه بعد الآن.

قال آخر بصوت منخفض: “إنه على قيد الحياة فقط في الوقت الحالي ، لقد دق جرس الشفق. لا يمكن له الموت في هذه الغرفة. سوف تباركه رعاية الرب بنوم هادئ في الظلام “.

الرجل المستلقي على الملاءة نفض أصابعه مرتين بعد سماع التعليق – من الواضح أنه كان على دراية بحالته الصحية. لم يكن يريد أن يموت على هذا النحو ، لكن الموت قد ألقى بظله بالفعل عليه، وحاليًا ، اعتبره رفاقه خطرًا خفيًا يستحق إزالته من الملجأ.

صمت قمعي للغاية ملأ الهواء بسبب هذا القرار الصعب. ولكن بعد فترة زمنية غير معروفة ، كسر الرجل ذو الرداء الأسود الذي شتم كنيسة العاصفة قبل ذلك الصمت فجأة: “لننتظر قليلاً. على الأقل…. لن يتغير الشخص على الفور بعد توقف تنفسه “.

“… إذن لننتظر” ، قال الكاهن ذو الرداء الأسود بصوت منخفض، ونظر إلى الرجل الذي كان يكافح من أجل التنفس، “ولكن لماذا مرض فجأة؟ أنت متأكد من أن هذا مجرد مرض طبيعي؟”

“أنا أعرفه … يدير متجراً للتحف في الجزء السفلي من المدينة سيغلق قريبًا ، المحل مليء بالمنتجات المزيفة.” قال أحدهم بجواره الذي لم يتكلم كثيرًا أبدًا. “لقد كان مريضًا بالفعل مسبقًا، لذا فمن المحتمل أنه يعاني من انتكاسة بسبب قضاء الكثير من الوقت معنا في المجاري. الصدمة اليوم ربما تكون قد فاقمت الأمر”.

أخيرًا ، استرخى الكاهن ذو الرداء الأسود بعد سماع التفسير. على الرغم من أنه لم يكن “كاهنًا” نبيلًا مثل المبعوث ، إلا أنه كان يتمتع بخبرة أكبر بسبب اعتناقه وإتباعه لهذه الطائفة لسنوات عديدة ، مما جعله “خبيرًا” يعرف الكثير من المعرفة الغامضة. كوجود مخاطر خفية تصاحب فشل المراسم كما حدث اليوم. وكل مؤمن شارك في هذا الاحتفال القرباني قد يصبح “ناقلًا” لهذه الأخطار الخفية. الشخص الذي يقع فجأة في حالة ضعف شديد … قد يكون هو “الناقل”..

إذا لم يكن الأمر يتعلق بالفكرة التقييدية المتمثلة في “جميع أتباع الشمس أشقاء” – بالإضافة إلى أنه كان لا يزال هناك عدد قليل من المؤمنين الشرسين من حوله يشاهدون – لكان قد ألقى بهذا الرجل المريض سيئ الحظ في الظلام بالخارج بالفعل.

بعد صمت طويل ، تحرك المؤمن ذو الرداء الأسود فجأة وأخرج تميمة ذهبية من جيبه. وضعها على صدر زميله المحتضر.

قال أحد المؤمنين بجانبه بفضول: “أنت …”.

قال بصوت صادق: “لقد حصلت على هذه التميمة من المبعوث بثمن باهظ ، عسى نعمة الرب الساطعة أن تحمي اخوتنا من تآكل الظلام”.

صفق المؤمنان بجانبه على الفور. ثم بدأوا بوقار يهتفون وهم يضربون بقبضتهم على الصدر: “كل من يعبد الشمس إخوة وأخوات …”.

……

بعد أن غربت الشمس تمامًا تحت مستوى سطح البحر ، ظهرت السماء الخالية من القمر والنجوم مرة أخرى أمام دنكان. وظهر صدع شاحب يكتسح الأفق ، يضيء البحر بلا حدود بتوهجه أثناء إبحار الضائعة على طول المحيط.

تنهد في هذه الصورة وهو يقف في الخلف.

بغض النظر عن عدد المرات التي بحث فيها ، لم يستطع العثور على اي نجوم.

ولكن بالمقارنة مع آخر مرة رأى ذلك ؛ كان مزاجه الآن أفضل بكثير. لقد تكيف مع الحياة في هذا العالم الغريب ، و تذوق السمك اللذيذ الذي اصطاده.

كرجل متفائل ، كان أي تحسن طفيف في حياته شيئًا يسعده – ناهيك عن وجود هدايا من الطبيعة أكثر مما كان يتخيله.

بهذه الوتيرة ، حتى لو لم يتمكن من إقامة اتصال ثابت مع الأرض في هذه الأثناء ، يمكنه على الأقل تحسين الظروف المعيشية على هذه السفينة.

أثناء تفكيره ، استدار لمواجهة الحمامة التي تجثم على كتفه وتحدث بنبرة مزاح: “أخبريني … أليس من الأسهل أن أفعل شيئًا يليق بقبطان سفينة قراصنة؟ على سبيل المثال ، ابحث عن طريق شحن مزدحم وأقوم ببعض أعمال النهب…. ”

أمالت الحمامة رأسها ، ودارت عيناها الحمراء دون تركيز: “لا يبدو مثله ، لا يبدو مثله ، لا يبدو مثله …”

“أعتقد أنكِ على حق.” ابتسم دنكان ، “ذلك لا يتماشى مع شخصيتي ، وفعله ليس سهلاً مثل قوله. على الأقل ، أحتاج إلى إيجاد طريق شحن أولاً “.

لم تكن لديه أي فكرة عن قدر المسافة التي تبعدها السفينة الضائعة عن سواحل البر الرئيسي. بالتأكيد ، صادفوا البلوط الأبيض الذين نقلوا أليس من قبل ، لكن دنكان كان يعلم أن أمر كهذا لا يحدث يوميًا.

بعد ذلك، صدر صوت فجأة من الجانب مقاطعًا سلسلة أفكار دنكان: “قبطان ، هل سنقوم بنهب سفن أخرى؟”

استدار دنكان وقابل أليس الجالسة على لوح خشبي مرتفع وهي تحدق فيه بفضول.

تحت وهج الندبة في السماء ، أعطت الدمية ذات الثوب الأسود جواً من الهدوء والأناقة مشابهة لتلك موجود في اللوحات الكلاسيكية القديمة.

فاجأ هذا دنكان للحظة. بعد المرور بـ العديد من “الأحداث” ، كاد أن ينسى الشعور الأنيق والغامض الذي جلبته السيدة الدمية عندما رآها مستلقية في الصندوق الخشبي لأول مرة. أعجب ، لدرجة أنه عندما رأى أليس في حالة هدوء في هذا الوقت ، تفاجأ قليلاً.

لم تكن أليس تعرف ما كان يفكر فيه القبطان بالطبع وسألت بفضول مرة أخرى ، “قبطان ، هل سنقوم بنهب سفن أخرى؟”

بدون شك ، تسببت هذه الجملة في الكثير من الضرر لانطباعه عنها.

“هل تحبين النهب؟” ابتسم دنكان.

“لا” ، هزت أليس رأسها ، “يبدو الأمر مملًا.”

ذكّرها قائلاً: “لكن تم نهبك من قبلي وجلبك للسفينة.”

“… صحيح” ، فكرت أليس للحظة ، وأومأت برأسها ، ثم سألت مرة أخرى ، “إذن هل سنكون قراصنة الآن؟”

“لا” ، لوح دنكان بيده وسار بخطى حثيثة نحو مقره الشخصي ، “أعتقد أيضا أن القرصنة غير مثيرة للاهتمام إلى حد ما. إن القيام بنزهة هو أكثر ملاءمة كتمرين بعد العشاء بالمقارنة. ”

عاد دنكان إلى غرفة القبطان بمفرده وأمر رأس الماعز بأخذ دفة القيادة.

لقد قرر بالفعل أن يذهب في جولة روحية اخرى الليلة.

ولكن على عكس المرة الأخيرة ، سيختبر هذه القدرة مع الحمامة آي.

اشتعلت مجموعة من الشرارات الخضراء حول أطراف أصابع دنكان. وبمجرد أن استدعى النيران، اختفى الطائر الذي كان يتجول حول الطاولة وعاد للظهور حول كتفه.

بعد أن شعر بنوع الاتصال بينه وآي ، هدأ دنكان تنفسه ببطء وتذكر “الشعور” الذي كان يشعر به عند تنشيط البوصلة النحاسية – وتواصل مع الحمامة باستخدام هذه الطريقة.

تحول اللهب الأخضر الأثيري إلى خط رفيع والتف حول جناحي آي، وفي الثانية التالية ، تم لف الحمامة البيضاء فجأة بالنيران!

تحول ريش الحمامة البيضاء إلى شكلها الشبحي ، ارتفعت ورفرفت مثل طائر عنقاء مصغر يتشكل ويتجدد باستمرار بدون جسد محدد. في هذه الأثناء ، تم تنشيط البوصلة المعلقة حول صدر آي أيضًا ، فُتح الغطاء الزجاجي ودار القرص المدبب بعنف بينما تتلألأ العديد من الأحرف الرونية الغامضة في الهواء. ثم ، مثل المرة الأولى ، توقفت الإبرة فجأة ، مشيرة مباشرة باتجاه معين.

تفكك المشهد المحيط ، وظهر الفضاء المظلم المألوف في عيون دنكان ، تلاه تيارات الضوء المألوفة و “الأضواء” التي لا تعد ولا تحصى متناثرة بالنجوم.

تابع دنكان الشعور في قلبه ونظر إلى النجوم ، باحثًا عن “الهدف” التالي المناسب للاتصال.

فجأة ، انجذب وعيه إلى إحدى مجموعات ضوء النجوم البعيدة.

لم يكن يعرف ما إذا كان هذا هو “حدس القبطان دنكان” الذي يذكره رأس الماعز دائمًا، لكنه تبع هذا الشعور لأنه شعر بأنه صحيح. بغض النظر عمن كان وراء ضوء النجوم ، على الأقل في الوقت الحالي ، أصبح مصيره أن يحوزه ، القبطان العظيم دنكان.

……

في المجاري المهجورة على حافة مدينة بلاند ، استراح أتباع إله الشمس الذين هربوا من حراس الكنيسة في مخبأهم بصمت.

لقد سقط العالم الموجود فوق الأرض في سبات عميق ، ولا يوجد في هذا العالم تحت الأرض سوى مجموعة خافتة من الأضواء التي تحمي الأشخاص في المكان المهجور.

حتى أكثر الطوائف وحشية وغير إنسانية سيشعرون بالتوتر والرعب في الظلام الذي يلوح في الأفق.

على الأرضية بجانبه ، كان الرجل المحتضر على وشك أن يلفظ أنفاسه الأخيرة.

عند الاستماع إلى صوت اللهاث المنخفض تدريجيًا ، نظرت عدة أزواج من العيون إلى الرجل المحتضر.

كانوا يحدقون في “زميلهم” على الأرض ، علم جميعهم جيدًا أنه كان من المستحيل بالفعل أن يعيش هذا الشخص طوال الليل.

وهكذا ، وتحت أنظارهم ، زفير الرجل آخر نفس في حياته.

قال المؤمن ذو الرداء الأسود بصوت منخفض بجانبه ببطء “عسى أن تستمر الشمس في إشراق روحك في الظلام” ، ثم لوح بيده ، “هو …”

في الثانية التالية ، اختنق بينما يحاول لفظ كلماته فجأة.

أمام عينيه ، بدأت الجثة بالتنفس مرة أخرى.